Kapitel 5 Kapitel 0005

•MASON•

„Hmm. Ja, ah …“ Nadias Stöhnen war Musik in meinen Ohren, und ich stieß schneller in sie, als ich spürte, wie mein Höhepunkt heranrollte. Ich kam in ihr, explosionsartig, und gab jeden einzelnen Tropfen in sie ab.

Sie schlang die Beine fest um meine Hüfte, verdrehte die Augen nach hinten, bis sie schließlich lockerließ und mich aus ihrem Griff entließ.

„Ah … verdammt.“ Langsam zog ich mich zurück und sank neben ihr aufs Bett, bemüht, wieder zu Atem zu kommen.

Auch wenn das Vergnügen, mit ihr zu sein, nie an das heranreichte, was ich mit Cassandra fühlte – weil uns nie der Sog einer Gefährtenbindung verbunden hatte. Aber es war mir egal.

Die Frau, die ich liebte, war endlich zurückgekommen. Und ich stand endlich kurz davor, aus dieser Ehe zu entkommen, die mich so lange gefangen gehalten hatte.

Nach einer Weile schmiegte Nadia den Kopf an meine Brust und kicherte. „Ich kann nicht glauben, dass wir jetzt zusammen sein können, ohne dass uns jemand im Weg steht. Ich war es leid, auf eine Gelegenheit zu warten, dass wir zusammen sein können, und jetzt ist diese Gelegenheit endlich da. Sobald Cassandra die Scheidungspapiere unterschreibt, sind wir frei, zu heiraten und mit unserem Sohn eine Familie zu sein.“

„Das stimmt“, seufzte ich, setzte mich auf und zog mein Hemd über. „Wie auch immer, ich habe heute eine Ratssitzung. Wenn dein Vorschlag es vor dem Fest auf die Auswahlliste schafft, wird der Rat anfangen, dir zu vertrauen, und das Rudel wird nicht dagegen ankämpfen, wenn du als Luna übernimmst.“

„Ugh.“ Mit einem Stöhnen ließ sie den Kopf zurück aufs Kissen fallen. „Ich habe dir einen Sohn geschenkt, Mason. Reicht das nicht, um ihr Vertrauen zu verdienen?“

„Cassandra ist bei Rowan geblieben, als er krank war, und das Rudel hat sie für ihre Ausdauer und ihre Liebe zu ihrer Familie gelobt. Sie haben das als eine entscheidende Eigenschaft für eine Luna gesehen: sich um ihre Kinder und um das Rudel zu kümmern.“

„Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Einen kranken Rudelangehörigen pflegen, nur damit sie mich mögen?“ Sie schnaubte. „Komm schon, Mason.“ Sie stand auf, schlang mir von hinten die Arme um den Hals, ihr Kinn auf meiner Schulter. „Ich habe mehr als genug getan. Jeder Krieger an der Omega Academy hat unter mir trainiert, und du hast es selbst gesagt. Sie sind stärker als je zuvor. Das ist alles meinetwegen.“

„Dann beweise es dem Rat“, erwiderte ich. „Zeig ihnen, dass du die richtige Wahl bist, wenn Cassandra zurücktritt.“

Ich küsste sie auf die Stirn und ging hinaus, um vor der Sitzung nach den Farmern zu sehen.

Anders als andere Rudelhäuser waren wir bei der Versorgung mit Nahrung auf unsere eigenen Bestände angewiesen und nutzten den übrigen Überschuss, um dem Rudel zusätzliches Geld zu verschaffen, indem wir die Produkte an die menschlichen Territorien verkauften.

Beta Noah leitete die landwirtschaftlichen Arbeiter. Er stellte sicher, dass wir unsere jährlichen Produktionsziele erreichten und dass unsere Verkäufe genug Geld für das Budget des Rudels einbrachten.

Wir nutzten das Geld, um unsere Grenzen zu befestigen und Trainingsausrüstung für unsere Späher und Jäger zu kaufen.

Der Gamma sorgte dafür, dass sie alle in ihren Bereichen effizient arbeiteten, indem er die Aufgaben des Guardians überwachte.

„Wenn wir den Sturm im kommenden Monat überstehen, werden wir mehr produziert haben als im letzten Jahr, und das heißt, wir werden genug Geld haben, um eine weitere Schule für das Rudel zu eröffnen. Das erspart uns die Kosten, ihre Hochschulausbildung in den menschlichen Territorien zu finanzieren“, schlug Noah vor, während wir durch die Felder gingen.

„Das ist ein kluger Vorschlag, Beta. Die Luna verwaltet unsere Mittel, also werden wir mit ihr darüber sprechen und sehen, ob wir das Geld haben, nächstes Jahr eine weitere Schule zu bauen.“

Er nickte. „Danke, Alpha.“

Wie immer wechselten wir für unsere letzte Runde über die Felder in die Wolfsform, bevor wir zurück zum Rudelhaus aufbrachen.

Als ich die Ratshalle erreichte, waren Nadia und Cassandra bereits da. Cassandra stellte gerade ihren Vorschlag vor, und sie würdigte mich keines Blickes.

Ihre Stimme blieb ruhig und fest, während sie ihre Idee darlegte.

„Wenn wir eine Ausbildungseinrichtung eröffnen, in der Heiler ihre Fähigkeiten ausbauen und neue Behandlungsmethoden erlernen, können wir unsere Abhängigkeit von menschlichen Krankenhäusern verringern und verhindern, dass unsere Heiler nach den Kämpfen ausbrennen.“

„In den vergangenen sechs Monaten“, fuhr sie fort, „habe ich jedes Heilerprotokoll und jede Verlustaufstellung der letzten zehn Jahre geprüft. Dreiundvierzig Prozent der vermeidbaren Todesfälle gingen auf Erschöpfung der Heiler zurück. Weitere einundzwanzig Prozent geschahen, weil sich die Behandlung verzögerte, während wir die Verwundeten in menschliche Einrichtungen transportierten.“

Einige Älteste tauschten unruhige Blicke.

„Das wäre nicht bloß eine Schule“, setzte Cassandra nach. „Es ist ein langfristiger Plan, um unser Rudel unabhängig zu machen: neue Heiler auszubilden, unsere bestehenden zu stärken und den Druck von unseren Kriegern zu nehmen. Wenn wir das nicht jetzt aufbauen, könnte der nächste Angriff von Rogues oder selbst ein harter Winter uns mehr Leben kosten, als wir ertragen können.“

Sie hob einen Stapel sauber geordneter Unterlagen an.

„Ich habe bereits einen Fünfjahreshaushalt ausgearbeitet, ungenutzte Ressourcen umgewidmet und vorläufige Vereinbarungen zum Wissensaustausch mit zwei benachbarten Heilerclans getroffen. Dieser Vorschlag ist praktisch, tragfähig und bringt sofortige Vorteile.“

Aus irgendeinem Grund konnte ich mich ihrer Wirkung nicht entziehen. Sie sah aus, als würde sie leuchten.

Sie schenkte ein höfliches Lächeln und setzte sich wieder, die Hände im Schoß gefaltet. Nach außen wirkte sie gefasst, doch ich sah die Spannung in ihren Schultern.

Einen Moment lang herrschte Stille im Raum, bis einer der Ältesten sich räusperte. „Danke, Luna Cassandra, für euren Vorschlag. Und nun …“ Er wandte sich Nadia zu. „Miss Dean, bitte tretet vor.“

Nadia glitt nach vorn. „Danke, Älteste“, begann sie geschmeidig. „Wie ihr wisst, sind unsere Wohnbauten bei schwerem Wetter instabil. Ich schlage vor, um das Wohngebiet eine befestigte Mauer zu errichten, um Hochwasserschäden und Einstürze durch Schneelast zu verhindern. Sie wird unsere Häuser schützen und uns Raum für zukünftige Erweiterungen geben.“ Sie machte einen Knicks, und mehrere Älteste nickten anerkennend.

„Nun, Älteste“, sagte der Ratsvorsitzende mit einem zufriedenen Seufzer. „Wir haben alle Vorschläge gehört, und keiner übertrifft den, den Miss Dean vorgetragen hat. Der Wohnungsbauetat wird umgehend in ihre Obhut überführt.“

Mir wurde eng in der Brust, als ich sah, wie Cassandra erstarrte. Langsam erhob sie sich von ihrem Stuhl.

„Das ist … interessant“, sagte sie beherrscht, ihre Stimme ruhig, doch schneidend. „Ich habe dieselbe Idee vor drei Monaten vorgetragen, und ihr habt sie als unnötig abgetan. Was hat sich seitdem geändert?“

Der Älteste machte eine abweisende Handbewegung. „Vielleicht fehlte eurer Präsentation die Überzeugungskraft von Miss Deans Vortrag. Das wäre dann alles, Luna. Ihr könnt euch wieder setzen.“

Cassandra bebten die Lippen für den Bruchteil einer Sekunde. Dann lächelte sie, dünn und scharf. „Natürlich“, murmelte sie. „Überzeugung. Daran wird es liegen.“

Sie griff nach ihren Unterlagen, stapelte sie ordentlich, dann hielt sie inne.

Einen Moment lang glaubten alle, sie würde sie werfen oder losschreien. Doch stattdessen faltete sie sie zusammen und legte sie wieder auf den Tisch. „Ich werde dafür sorgen, dass das Budget übertragen wird“, sagte sie leise. „Glückwunsch, Miss Dean.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging hinaus.

Hinter ihr zeigte Nadia ein zufriedenes Lächeln.

Doch selbst nachdem Cassandra durch die Tür verschwunden war, blieben meine Augen an dem leeren Sitz hängen, den sie zurückgelassen hatte.

Zum ersten Mal an diesem Tag ertappte ich mich bei dem Gedanken, dass sich etwas an ihr … anders anfühlte.