Kapitel 1

„Lass dich ja nicht noch einmal blicken. Frauen sind nicht fürs Gefängnis gemacht.“

Der Wachmann musterte mich und rauchte.

Ich ignorierte ihn und ließ die Mondfang-Festung hinter mir, den Ort, der mich drei Jahre lang gefangen gehalten hatte.

Das lange vermisste Sonnenlicht fiel auf meine Haut. Unter den Ärmeln verrieten meine zu Fäusten geballten Hände, was ich wirklich fühlte. Zitternd ging ich davon.

„Julie. Ich bin hier, um dich nach Hause zu bringen.“

Ich hob den Kopf. Mein Blick fiel auf dieses vertraute und doch fremde Vater-und-Sohn-Paar.

Der Mann war mein Gefährte, der Alpha des Glutpelz-Rudels, William Jones.

Der Junge war mein eigenes Fleisch und Blut, mein Sohn, Rocco Jones.

Drei Jahre getrennt, und sie waren noch immer mächtig; ihr Geruch war schwer von Dominanz, der Druck von Menschen, die zu lange ganz oben gestanden hatten.

Und doch war ich wegen ihnen nicht mehr die sanfte, gehorsame Person, die ich einmal gewesen war, die Tag für Tag vor sich hin welkte.

Unsere Blicke trafen sich, und in Williams Gesicht zuckte etwas.

„Steig ins Auto.“

Kein Hauch von Schuld lag in seiner Stimme. „Drei Jahre in der Mondfang-Festung hätten dir beibringen müssen, dich zu benehmen. Stell dich nie wieder gegen das Rudelgesetz.“

Auch Rocco runzelte die Stirn, seine Stimme jung, aber hart.

„Vater hat recht. Tante Ann hat dir schon verziehen. Aber Mutti, wenn du ihr noch einmal wehtust, werden Vater und ich dir niemals verzeihen.“

„Verzeihen?“ Ich stieß ein kurzes Lachen aus.

„Solltet nicht ihr beide um mein Verzeihen betteln?“

Als ich sah, wie ihre Mienen sichtbar erstarrten, fuhr ich fort:

„Aber was soll’s — ein Alpha, der seine eigene Luna eigenhändig in die Mondfang-Festung schickt, hat auch noch die Frechheit, von Verzeihen zu reden?“

Dieser Vater und dieser Sohn waren einmal meine ganze Welt gewesen.

Und vor drei Jahren waren sie es gewesen, die mich mit ihren eigenen Händen in die Hölle gestoßen hatten.

Bei jenem Bankett hatte Ann plötzlich Blut gehustet und war vor allen zusammengebrochen.

Sie hielt sich den Mund, kreidebleich, und zeigte mit zitterndem Finger auf mich.

„Sie war es … sie hat mein Getränk vergiftet.“

Ich sank auf die Knie und flehte William verzweifelt an, die Kellner und die Gläser zu überprüfen.

Doch er runzelte nur die Stirn und starrte mich an, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte.

Rocco stieß mich voller Ekel weg.

In diesem Moment lachte ich.

Ich lachte darüber, wie dumm ich gewesen war.

Sie lieferten mich dem Silbermond-Tribunal aus, unter der Anklage, „einem Rudelmitglied Schaden zugefügt“ zu haben.

Drei Jahre lang wurde ich in diesem Gefängnis gefoltert, silberne Ketten, die sich mir bis in die Knochen bissen, Giftwölfe, die mich zerfetzten.

Wenn mein Luna-Blut nicht so stur gewesen wäre, wäre ich längst tot.

Und jetzt sagten sie, als wäre es nichts:

„Rocco und ich haben nichts dagegen, dass du im Gefängnis warst. Wir sind bereit, dich nach Hause zu bringen, und du solltest dankbar sein. Lucy wartet. Vertrödel keine Zeit.“

„Ja, Mutti, hör auf, so ein Theater zu machen“, drängte Rocco.

Als ich wieder aufsah, war meine Stimme ruhig. „Ich gehe nicht mit euch zurück.“

Liebe und Familie waren für mich jetzt ein Witz.

Ein Mensch sollte nicht zweimal an derselben Stelle stürzen.

William kniff die Augen zusammen; Alphadruck strömte von ihm aus. „Eine Luna mit Vorstrafen – wohin, glaubst du, kannst du ohne mich gehen?“

„Das ist meine Sache.“

Ich sagte tonlos: „Ich bin es leid, eine Frau zu sein, auf der du ständig herumtrittst.“

Einen Herzschlag lang erstarrte er. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Julie, die früher ohne zu fragen gehorchte, ihm widersprechen würde.

Drei Jahre im Gefängnis – man kann dir unzählige Male etwas beibringen, und du lernst es trotzdem nicht. Das Leben bringt es dir einmal bei, und das reicht.

Ich starrte Vater und Sohn an, das Herz kalt wie Eisen.

„William“, sagte ich, „lass uns scheiden.“

„Mutti, du warst im Gefängnis und willst immer noch die Scheidung? Was sollen die Leute von dir denken?“

Rocco platzte es heraus.

Sogar William wurde ganz still.

Er hatte angenommen, ich würde tun, was ich immer getan hatte: weinen, ihn anflehen, seine Meinung zu ändern, oder eine Entschädigung verlangen. Er hatte nicht erwartet, dass ich die Scheidung verlangen würde. Früher hatte ich mich krankhaft darum geschert, wie andere mich sahen. Mein Ruf und die Würde meiner Familie waren mir wichtiger gewesen als alles.

Vor drei Jahren hatte ich mich in den Staub geworfen, nur um an ihrer Seite bleiben zu dürfen.

Und jetzt, kaum aus der Mondfang-Festung heraus, war das Erste, was ich sagte: Scheidung.

Diese Verwandlung war eine Lektion, die ich mit Blut bezahlt hatte.

Für ihn jedoch war es bloß einer meiner üblichen Tricks.

Mitleid spielen, nach Mitgefühl angeln und ihn zwingen, weich zu werden.

Gerade als die Luft kurz davor war, zu Eis zu erstarren, kam plötzlich der Butler herüber und hielt ein kleines blondes Mädchen im Arm.

„Alpha, das Junge hat darauf bestanden, Sie und die gnädige Frau zu sehen.“

Es war meine jüngere Tochter, Lucy.

Sie war erst fünf, aber sie hatte meine Augen geerbt: hellbraune Iris, klar wie Quellwasser im Mondlicht.

Williams Brauen zogen sich zusammen. „Wer hat dir gesagt, du sollst sie herbringen?“

„Ich bin allein gekommen.“ Lucy hob das Kinn; ihre Stimme war babyweich, aber ernst.

Sie wand sich aus den Armen des Butlers frei und ging vorsichtig auf mich zu, streckte die Hand aus und zupfte am Saum meiner Kleidung.

„Mutti“, sie sah zu mir hoch, die Augen feucht, aber trotzig, „du warst im Gefängnis und willst dich scheiden lassen. Werden die Leute über dich lachen?“

Ich erstarrte.

In diesem Augenblick bohrte sich etwas Hartes in meine Brust.

Ihre Worte – sie waren tatsächlich identisch mit Roccos.

Aber ihre Stimme zitterte, sauber und rein.

Ich ging in die Hocke, meine Finger strichen ihr sanft durchs Haar.

Sie war viel zu klein. Man hatte sie nur von ihnen belehren lassen – dass eine Frau, die in der Mondfang-Festung gewesen war, eine Schande sei.

Ich schenkte ihr ein heiseres, kleines Lächeln. „Das ist Muttis Sache. Das hat nichts damit zu tun, was andere Leute denken.“

Lucy blinzelte, verstand es halb, und fügte dann flüsternd hinzu: „Aber … ich habe Angst, dass du traurig bist.“

Ich konnte meine Tränen kaum zurückhalten.

Williams Stimme schnitt kalt dazwischen. „Rocco hat recht. Wohin willst du denn bitte ohne die Familie Jones? Julie, wenn du so weitermachst, machst du dich zum Gespött des ganzen Rudels!“