Kapitel 6

Anns Augen röteten sich, als sie leise sagte: „William, gib ihr nicht die Schuld … Vielleicht ist Julie einfach noch nicht aus dem Schatten der Vergangenheit herausgetreten. Ich mache ihr keinen Vorwurf.“

Dieser eine Satz – Ich mache ihr keinen Vorwurf – schnitt tiefer als jede Anschuldigung.

Rocco zitterte, während er weinte.

„Mutti, ich bin so enttäuscht von dir … Willst du, dass ich sterbe?“

Es fühlte sich an, als hätten sich Klauen um meine Kehle geschlossen.

Der Schmerz war so scharf, dass ich nicht sprechen konnte.

Gerade als die Stimmung kurz davor war, endgültig zu kippen, hallte Tinas strenge Stimme durch den Raum.

„William! Die Wahrheit ist noch nicht gefunden. Du darfst Julies Namen nicht in den Dreck ziehen. Ich glaube, sie würde so etwas niemals tun.“

Ihre Autorität brachte den ganzen Ort zum Schweigen.

Ich drehte den Kopf und begegnete dem Blick von Williams Cousin Adrian.

Er stand etwas abseits, die Arme vor der Brust verschränkt, die Haltung lässig, als sähe er sich ein Schauspiel an, das ihn nichts anging.

Und doch lag in seinen Augen, als sie auf mich fielen, etwas seltsam Vertrautes.

Etwas, das meine Brust erzittern ließ.

„Tina, willst du damit sagen …“

Anns Augen waren rot, ihre zerbrechliche Gestalt wirkte, als könnte sie jeden Moment in sich zusammensacken.

„Willst du damit sagen … ich war das?“

Ihre Stimme war schwach, aber wie eine unsichtbare Hand schob sie jede Anschuldigung geschickt zurück auf mich.

Im nächsten Augenblick versank der Ort erneut in totenstilles Schweigen.

Tina, die alte Luna, hatte Frauen aus der Unterhaltungsbranche schon immer gehasst.

Noch mehr hasste sie es, dass William sich mit Ann eingelassen hatte.

Und diesmal hatte William Ann tatsächlich in das Waldgebiet des Rudels gebracht.

Das war ein schweres Tabu.

Natürlich hatte Tina keinen Grund, ihr irgendeine Freundlichkeit zu zeigen.

Rocco weigerte sich, sich von mir beruhigen zu lassen, also konnte Tina nur befehlen, dass jemand ihn zum obersten Ältesten brachte, damit er einen stabilisierenden Trank bekam.

Doch William stand immer noch da und hielt Ann hinter sich in Deckung.

Sein Ton war fest.

„Tina, sie würde so etwas niemals tun. Das muss Julies Werk sein. Vor drei Jahren hat sie Ann genauso reingelegt.“

Mein Herz fühlte sich hohl an.

In dieser ganzen Familie war Tina vielleicht die Einzige, die noch bereit war, mir zu glauben.

Ann trat sanft einen Schritt vor.

„Julie, selbst wenn du mir grollst, darfst du es nicht an einem Kind auslassen …“

Klatsch.

Ich dachte kaum nach, da hob ich schon die Hand und schlug ihr ins Gesicht.

Das Geräusch war scharf.

Laut.

Laut genug, um alle Anwesenden zu schockieren.

„Ich war es nicht, und ich werde es niemals zugeben.“

Ich sah sie mit einem Lächeln an, rieb mir die Handfläche, und meine Stimme senkte sich.

„Beim ersten Mal, als du mich verleumdet hast, habe ich es ertragen. Beim zweiten Mal auch. Aber ein drittes Mal?“ Ich lächelte schwach. „Glückwunsch. Du bettelst darum zu sterben.“

Ann erstarrte nach der Ohrfeige.

Ein roter Abdruck stieg rasch an der Seite ihres Gesichts hoch.

Adrian verengte die Augen, sein Ausdruck halb amüsiert, halb unlesbar.

Die leichte Krümmung seiner Lippen in diesem Moment schien zu sagen:

Diese Frau ist interessant.

William reagierte sofort. Er stürzte zwischen Ann und mich, schirmte sie hinter sich ab, während seine Wut hochschoss. „Julie, was zum Teufel tust du da? Drei Jahre im Gefängnis, und deine Wolfsnatur ist kein bisschen abgeschliffen. Du bist nur noch bösartiger geworden!“

Rocco war in den kleinen Raum von vorhin gebracht worden, und auch der oberste Älteste war herbeigeeilt. Die Untersuchungen der anderen Rudelmitglieder konnten nur aufgeschoben werden. Schließlich war ein Wolfgeist, der die Kontrolle verlor, nichts, was sich irgendwer leisten konnte, auf die leichte Schulter zu nehmen.

Ich hatte vor, nach Rocco zu sehen. Sobald ich sicher war, dass er in Sicherheit war, würde ich gehen. Im Moment lag der Schmerz in meinem eigenen Wolfgeist noch innerhalb dessen, was ich ertragen konnte.

Doch unerwartet packte William plötzlich mein Handgelenk und riss mich zurück.

„Julie, du gehst nirgendwohin, bevor du dich heute erklärst.“

Ich schüttelte seine Hand ab, meine Fingerspitzen zitterten leicht vor Zorn.

„Du willst eine Erklärung?“

Ich hob den Blick.

„Ich will die Scheidung.“

„Da wir ohnehin im Wald sind, warum trennen wir nicht das Gefährtenband?“

Es wurde so still, dass ich hören konnte, wie jedem Wolf der Atem stockte.

Alle starrten mich ungläubig an, auch William.

Diese jährliche Wolfgeist-Untersuchung war zugleich Adrians erstes Mal seit Jahren, dass er in diesen Wald zurückkehrte.

Und ich hatte William direkt vor jedem Wolf dort wortlos ins Gesicht geschlagen.

Zum ersten Mal ließ Adrian seinen Blick auf mir ruhen.

William demütigte mich weiter.

„Selbst wenn du eine Szene machen willst, solltest du den Anlass kennen! Welche Probleme wir auch haben, wir können sie zu Hause besprechen. Warum musst du unsere privaten Angelegenheiten vor dem ganzen Rudel ausbreiten?“

Ich sah, wie er sich schützend vor Ann stellte.

Mein Herz sank endgültig.

„Dann sag es mir.“

Ich ging Schritt für Schritt auf ihn zu.

„Was soll ich tun, damit ich dich nicht blamiere?“

„Die wahre Schande ist, etwas zu tun und nicht den Mut zu haben, es zuzugeben.“

In dem Moment, als diese Worte fielen, kippte die Stimmung vollständig.

„Julie, das reicht—“

Bevor William ausreden konnte, kam von der Seite eine tiefe Stimme, von Kälte durchzogen:

„William, wenn du keine Beweise hast, solltest du nicht so schnell entscheiden, dass sie es war.“