Kapitel 2

Perspektive von Violet:

„Ich meine es ernst, Daemon“, sagte ich. Meine Stimme war ruhig. Sie schnitt durch die Stille. „Fünf Jahre sind genug. Du wirst mich nie lieben. Hören wir auf, so zu tun, als ob. Geben wir einander einen Ausweg.“

Ich sah ihn an. Mein Herz schlug schnell. Es war keine Angst. Es war Entschlossenheit.

Ich kannte die Zukunft. Ich kannte den Ablauf. In zwei Wochen würde die Universität ihre große Feier veranstalten. Daemon würde hingehen. Er würde Celeste Morrison begegnen. Er würde in ihre unschuldigen blauen Augen sehen, und meine Welt würde in Flammen aufgehen.

Ich durfte das nicht zulassen.

Wenn ich jetzt ging, wäre ich nicht seine Feindin. Ich wäre nur seine Exfrau. Meine Eltern würden leben. Das Wildfire-Rudel würde überleben.

Daemon hörte auf zu tippen. Er klappte seinen Laptop zu. Das Geräusch war laut wie ein Schuss.

Langsam stand er auf.

„Ein Ausweg?“ Er verzog den Mund zu einem höhnischen Lächeln. Er ging um den Tisch herum. Er ragte über mir auf. „Du hast die Ältesten benutzt, um mich unter Druck zu setzen. Du hast um dieses Bündnis gebettelt. Jetzt sitzt du auf dem Thron der Luna. Und jetzt willst du die Unnahbare spielen?“

„Das ist kein Spiel“, sagte ich. Ich zwang mich, ihm in die roten Augen zu sehen. „Diese Ehe ist leer. Sie bedeutet nichts.“

Er bewegte sich schnell. Im nächsten Augenblick war er direkt vor mir.

Er hielt mich im Stuhl fest. Seine Hände umklammerten die Armlehnen. Sein Geruch füllte meine Nase.

„Ist es das?“ Seine Stimme war ein tiefes Knurren. Es vibrierte in meiner Brust. Er ließ den Blick über mich wandern, von oben nach unten. Seine Augen waren eine Beleidigung. „Bist du einsam, Violet? Ist dein Bett zu kalt? Führst du dich so auf, weil du willst, dass ein Mann dich anfasst?“

In fünf Jahren hatte er mich nie berührt.

Galle stieg mir in den Hals.

„Lass das“, fauchte ich. Ich stieß ihn zurück und stand auf. Meine Hände zitterten vor Wut. „Versuch nicht, mich zu demütigen.“

Ich machte einen Schritt zurück. Ich schuf Abstand zwischen uns.

„Denk darüber nach, Daemon. Das Frost-Rudel ist mächtig. Du brauchst meine Familie nicht mehr. Mein Wert ist weg. Du brauchst eine wahre Gefährtin.“

Für einen Moment rutschte seine Maske. Der Spott verschwand. Er wirkte kalt. Er wirkte verwirrt. Er sah mich an wie eine Fremde.

Dann gingen die Mauern wieder hoch.

„Hör auf mit diesem Unsinn.“ Er drehte sich um. Er griff nach seinen Autoschlüsseln auf dem Tisch. „Ich habe echte Probleme zu lösen.“

Er stürmte zur Haustür hinaus.

Sekunden später hörte ich seinen Motor aufheulen.

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Das Haus war leer. Ich ging nach oben.

Ich ging nicht ins Hauptschlafzimmer. Ich ging ins Gästezimmer. Seit drei Jahren hatte ich dort geschlafen.

Ich streifte das Seidenkleid ab. Daemon hatte es nicht einmal bemerkt. Es glitt zu Boden. Es war nur ein Haufen teurer Stoff. Ein Symbol für die perfekte Puppe, die ich zu sein versucht hatte.

Ich öffnete den Schrank. Ich wühlte mich bis nach hinten durch. Ich fand eine alte, staubige Sporttasche.

Darin waren meine alten Sachen. Schwarze Cargohosen. Ein schlichtes weißes T-Shirt. Schwere Kampfstiefel.

Ich zog sie an. Es fühlte sich an wie eine Rüstung. Ich spürte den Geist des Mädchens, das ich einmal gewesen war. Ich war die Tochter des Alphas. Ich war früher wild durch den Wald gerannt. Dieses Mädchen wachte auf.

Ich ging hinunter in die Garage. Sie war riesig. Sie war voll von Daemons Luxuswagen. Ferraris. Bentleys.

Ich ging an ihnen vorbei. Ganz hinten, in der Ecke, bedeckte eine schwere Plane aus Segeltuch etwas, das im Schatten stand.

Ich riss die Abdeckung herunter. Staub tanzte im Licht.

Da war sie: meine maßgefertigte BMW S1000RR. Tiefschwarz glänzend. Mit roten Streifen wie Krallenspuren. Sie sah schnell aus. Sie sah gefährlich aus. Kein Bike für eine Luna.

Ich legte die Hand auf den Tank. Das Metall war kalt.

Ich packte den Lenker. Ich versuchte, sie vom Seitenständer hochzuziehen.

Meine Knie gaben nach.

Das Bike war schwer. Schwerer, als ich es in Erinnerung hatte. Meine Arme zitterten. Meine Muskeln waren schwach geworden durch Jahre aus Stress und Traurigkeit. Ich schnappte nach Luft. Ich biss die Zähne zusammen. Gerade eben verhinderte ich, dass die Maschine mir auf die Beine kippte.

Schwach, dachte ich. Scham brannte in mir. Er hat mich schwach gemacht.

Nein. Ich hatte zugelassen, dass ich schwach wurde.

„Ember“, flüsterte ich. Ich rief nach meinem Wolf. „Hilf mir.“

Die Stille antwortete.

Tief in mir war da nichts. Kein Regung. Keine Wärme. Ember antwortete nicht. Sie war zu lange unterdrückt worden. Das Gewicht von Daemons Alpha-Befehl hatte sie in einen tiefen Schlaf gewürgt.

Ich war auf mich allein gestellt.

Ich biss die Zähne zusammen. Die Wut verdrängte die Magie. Ich weigerte mich, schwach zu sein. Nicht heute Nacht.

Ich stöhnte und zog mit allem, was ich hatte. Meine Muskeln schrien. Ich nutzte reine, störrische Raserei. Langsam, Zentimeter um Zentimeter, kam das Bike hoch. Ich schwang das Bein über den Sitz. Ich drehte den Schlüssel um.

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Das Brewpub war laut. Es roch nach Bier und Shifter-Pheromonen.

Ich fand meine Freundinnen in einer Nische ganz hinten.

Sienna Walsh tanzte auf ihrem Sitz, ihre dunklen Locken hüpften. Jade Rivers saß kerzengerade da. Sie scannte den Raum wie eine Soldatin. Sie war die Gamma meines alten Rudels. Lily Price schrieb in ein Notizbuch. Vor ihr stand ein Glas Wein.

Ich ging zum Tisch. Ich hielt meinen Helm in der Hand. Das Gespräch brach ab. Sie starrten mich an wie ein Gespenst.

„Vi?“, fragte Jade. Ihre Augen wurden groß. „Du … du bist tatsächlich gekommen. Du gehst nie aus.“

„Ich bin hier“, sagte ich. Ich rutschte in die Nische neben Sienna. Ich bestellte einen Whiskey. Ohne Eis.

„Was ist passiert?“, fragte Lily sanft. Sie klappte ihr Notizbuch zu. „Ist es Daemon? Hat er den Jahrestag schon wieder vergessen?“

Ich nahm das Glas. Ich trank die Hälfte in einem Zug. Es brannte. Ich knallte das Glas auf den Tisch.

„Ich verlasse ihn“, sagte ich. „Ich löse die Bindung.“

Drei Sekunden lang war es still. Dann explodierten sie.

Sienna kreischte. Sie warf die Arme in die Luft. „Endlich! Oh meine Göttin, endlich!“

Jade pfiff leise durch die Zähne. Sie klopfte mir auf den Rücken. „Wurde auch verdammt noch mal Zeit, Violet. Ich war schon kurz davor, ihn selbst zu verprügeln.“

„Bist du sicher?“, fragte Lily. Ihre Augen glänzten feucht. „Du hast ihn so sehr geliebt.“

„Ich habe eine Fantasie geliebt“, sagte ich. Der Alkohol wärmte meine Brust. „Die Fantasie ist tot. Ich will mein Leben zurück.“

Wir tranken. Wir lachten. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich leicht. Ich war nicht die enttäuschte Ehefrau. Ich war nicht die versagende Luna. Ich war einfach nur Violet.

Die Nacht ging weiter. Der Alkohol ließ meine Sicht verschwimmen.

Sienna beugte sich über den Tisch. Ihr Gesicht war gerötet. Sie deutete mit dem Finger zur Bar.

„Also, Single-Lady“, lallte sie. „Daemon hat seinen Spaß. Du solltest auch. Schau ihn dir an. Auf drei Uhr. Köstlich.“

Ich kniff die Augen zusammen.

Ein großer junger Mann stand in der Nähe der Bar. Breite Schultern. Zerzaustes braunes Haar. Er trug einen Uni-Hoodie. Er sah jung aus. Er sah glücklich aus. Er sah unkompliziert aus.

Eine verrückte Idee traf mich. Warum nicht? Daemon würde sich in eine Studentin verlieben. Warum sollte ich mir nicht auch einen suchen?

„Pass auf“, murmelte ich.

Ich rutschte aus der Nische. Der Boden kippte ein wenig. Ich fing mein Gleichgewicht wieder ein.

Ich ging zu ihm hinüber. Er war groß. Ich streckte die Hand aus und legte sie auf seine Schulter.

Er drehte sich um.

Er hatte freundliche graue Augen. Ein nettes Gesicht. Er sah aus wie ein guter Kerl.

„Hey“, sagte ich. Ich versuchte zu lächeln. „Du siehst aus, als könntest du Gesellschaft gebrauchen.“

Der Junge blinzelte. Er sah überrascht aus. Er wurde rot. Er trat einen Schritt zurück. Vorsichtig nahm er meine Hand von seiner Schulter.

„Äh, tut mir leid, Ma’am“, sagte er. Seine Stimme war höflich. „Ich habe eine Freundin. Ich warte nur auf mein Take-away.“

Die Abfuhr war höflich. Anständig. Sie brachte mich fast zum Lachen.

„Klar“, murmelte ich. „Mein Fehler. Entschuldigung.“

Ich drehte mich um, um wegzugehen. Plötzlich drehte sich der Raum.

Der Whiskey traf mich auf einmal. Der Raum kippte.

Mein Stiefel blieb an einem Stuhlbein hängen. Ich kippte nach vorn.

Ich kniff die Augen zu. Wartete auf den harten Boden. Aber der Schmerz kam nicht.

Starke Hände packten meine Arme. Sie zogen mich mühelos hoch.

Ich blinzelte, versuchte den Nebel in meinem Kopf zu vertreiben. Es musste der Student sein.

„Danke“, lallte ich. Ich fühlte mich schwer. „Mir ist nur … ein bisschen schwindelig.“

Ich zwang den Kopf hoch, um ihn anzusehen. Ich wollte lächeln.

Aber die Lichter in der Bar verschmierten. Die Schatten streckten sich wie Klauen.

Das Gesicht des Jungen kräuselte sich wie Wasser. Das freundliche Lächeln verschwand. Die weichen grauen Augen verdunkelten sich. Sie begannen zu leuchten.

Purpur. Blutrot.

Die Züge schärften sich. Sie wurden kalt. Sie wurden grausam.

War er wirklich hier? Oder spielte mir der Alkohol Streiche?