Kapitel 5
Perspektive von Lina
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. In meinem Kopf raste alles durcheinander, auf der Suche nach einer Erklärung für das, was zwischen ihrem Vater und mir passiert war. Die Worte steckten mir im Hals fest, verheddert in Angst und Unsicherheit.
„Es ist einfach passiert. Heute, um genau zu sein“, brachte ich schließlich hervor, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Mit wem?“, verlangte sie.
Ich holte tief Luft, mein Herz hämmerte gegen die Rippen. „Mit deinem Vater“, sagte ich, und die Worte wirkten irreal, selbst während ich sie aussprach. Ich wappnete mich gegen ihre Wut, ihren Ekel, dieses Gefühl von Verrat.
Schließlich hatte ich mich gerade auf die dauerhafteste Art überhaupt mit ihrem Vater eingelassen. Ich war ohne Vorwarnung an die Stelle ihrer Mutter getreten. Was für eine Freundin macht so etwas?
Chloe schwieg, ihr Gesichtsausdruck nicht zu lesen.
Sie starrte mich volle drei Sekunden lang an.
„Hat er dich dazu gedrängt?“, fragte sie.
Mein Hals schnürte sich zu. „Nein. Niemals.“
Erst da wurden ihre Augen wieder hell. „In Ordnung. Dann ist das hier offiziell das Verrückteste, Dramatischste, Schönste, was du je getan hast.“
„Chloe, es tut mir leid, ich weiß, das ist seltsam—“
„Seltsam? Das ist perfekt!“ Sie warf den Kopf zurück und lachte, bis ihr die Tränen über das Gesicht liefen. „Jasper wird völlig durchdrehen. Du hast dich gerade mit dem mächtigsten, vollkommensten Wolf in unserem Rudel verbunden. Mit dem einen Mann, mit dem er niemals konkurrieren oder mithalten kann!“
Ich starrte sie fassungslos an. Warum reagierte sie so?
„Du bist nicht wütend? Ich meine, ich bin deine Freundin und er ist dein Vater und jetzt bin ich deine … deine Stiefmutter.“ Das Wort fühlte sich fremd an und falsch auf meiner Zunge.
Chloe sah ehrlich verwirrt aus. „Warum sollte ich wütend sein? Du hast mir buchstäblich das Leben gerettet. Wenn du mich nicht in diesen Wäldern gefunden und geheilt hättest, wäre ich nicht hier. Du bist die einzige Person, der ich das Glück meines Vaters anvertrauen würde.“
Mir schnürte es vor Rührung die Kehle zu. Mit dieser Akzeptanz hatte ich nicht gerechnet, mit dieser mühelosen Umarmung einer so komplizierten Situation.
„Meine beste Freundin ist meine Stiefmutter!“, jubelte sie und tanzte in Kreisen um mich herum. „Das ist perfekt!“
Dann blieb sie abrupt stehen und schenkte mir ein verschmitztes Grinsen.
„Also … Mutti“, sagte sie und zog das Wort genüsslich in die Länge, ganz offensichtlich entzückt. „Soll ich dich jetzt überall so nennen?“
Ich verschluckte mich fast. „Auf keinen Fall!“
„Warum? Du bist jetzt technisch gesehen meine Stiefmutter“, stichelte sie, die Augen vor Vergnügen funkelnd.
„Chloe, bitte“, sagte ich, während mir die Hitze in die Wangen stieg. „Zu Hause und überall sonst sind wir immer noch einfach Lina und Chloe. Zwischen uns hat sich nichts verändert.“
„Schon gut, schon gut“, gab sie nach, aber das Grinsen klebte ihr weiterhin im Gesicht. „Aber du musst zugeben, es wäre ziemlich lustig, die Gesichter aller zu sehen, wenn ich mitten in der Campus-Mensa anfange, dich ‚Mutti‘ zu nennen.“
Bevor ich mit dem angemessenen Maß an Entsetzen antworten konnte, klingelte ihr Handy mit einer Nachricht. Sie zog es heraus, warf einen Blick auf den Bildschirm, und ihr Ausdruck veränderte sich zu etwas Verschlossenerem.
„Wir müssen los“, sagte sie und packte plötzlich meine Hand, zog mich Richtung Parkplatz.
„Wohin?“, fragte ich und stolperte, um mit ihrem plötzlichen Energieschub Schritt zu halten.
„Eine Überraschung“, erwiderte sie ausweichend, die Augen vor Aufregung strahlend. „Vertrau mir, das willst du sehen.“
„Chloe, nach allem, was heute passiert ist, bin ich nicht sicher, ob ich noch mehr Überraschungen verkrafte.“
Sie lachte nur und zog mich schneller mit. „Diese ist anders. Ich verspreche dir, du wirst mir später danken.“
Perspektive von Adrian
Ich sah Lina vom Gerichtsgebäude weggehen, ihre schlanke Gestalt verschwand um die Ecke, bevor ich mir erlaubte, in mein Auto zu steigen.
Mein Wolf Raze lief unruhig in mir auf und ab, wollte ihr folgen, sie beschützen, sie richtig für sich beanspruchen. Mit beträchtlicher Mühe zügelte ich diese Instinkte und fuhr stattdessen zu Storm Enterprises.
In meinem Büro angekommen, ließ ich sofort nach Ethan und Taylor rufen, meinen zwei vertrauenswürdigsten Freunden.
Ethan ist der Erbe des Alphas des Silver-Ridge-Rudels im Norden, in Werwolfkreisen bekannt als unverbesserlicher Playboy, der jeden Monat eine neue Wölfin am Arm hat.
Taylor, Alpha des Crescent-Rudels im Osttal, hatte es gegen jede Wahrscheinlichkeit geschafft, seine Gefährtin für sich zu gewinnen – seine emotionale Klugheit war genau das, was ich jetzt verzweifelt brauchte.
„Das hier sollte besser wichtig sein“, knurrte Ethan, als er in mein Büro stapfte, Taylor dicht hinter ihm. „Ich war gerade dabei, Revierberichte aus dem Norden durchzu—“
„Ich habe meine Gefährtin gefunden“, unterbrach ich ihn; die Worte fühlten sich fremd auf meiner Zunge an. „Und ich habe sie heute Morgen geheiratet.“
Die Stille danach war ohrenbetäubend. Ethan erstarrte mitten im Schritt, während Taylors sonst so stoischer Ausdruck aufbrach und blankem Entsetzen wich.
„Du hast was?“, brachte Ethan schließlich hervor und ließ sich schwer in einen der Stühle mir gegenüber fallen.
„Sie heißt Lina Ward“, fuhr ich fort und ignorierte seinen Ausbruch. „Sie ist eine Freundin von Chloe aus der Uni. Und ich brauche eure Hilfe, um herauszufinden, wie ich sie dazu bringe, sich in mich zu verlieben.“
Taylor stieß einen leisen Pfiff aus. „Langsam. Du findest deine Gefährtin, heiratest sie, und jetzt fragst du nach Ratschlägen fürs Daten? Habe ich etwas verpasst?“
Ich seufzte und fuhr mir mit einer Hand durchs Haar. „Es ist kompliziert. Wir sind rechtlich verheiratet, aber sie weiß nicht, dass wir Gefährten sind. Sie glaubt, es sei nur eine Abmachung.“
„Warum sagst du es ihr nicht?“, fragte Ethan, die Stirn verwirrt gerunzelt. „Gefährten zu sein ist heilig – ein Geschenk der Mondgöttin selbst. Ganz zu schweigen von dem mächtigen Nachwuchs, der aus so einer Verbindung hervorgehen könnte.“
„Weil sie verletzt ist“, sagte ich leise und erinnerte mich an den Schmerz in ihren Augen, als der Name Jasper Lockwood gefallen war. „Sie wurde von jemandem verraten, den sie geliebt hat, und sie hat dieser Ehe nur zugestimmt, um ihrer Vergangenheit zu entkommen. Wenn ich ihr sage, dass wir Gefährten sind, wird sie denken, ich will sie nur wegen irgendeines vorherbestimmten Bandes – nicht, weil ich mich für sie entscheide.“
„Und tust du das?“, fragte Taylor scharf. „Dich für sie entscheiden, meine ich. Jenseits des Gefährtenbandes.“
„Ja“, antwortete ich ohne zu zögern. „Da ist etwas an ihr … sie ist anders. Stark und doch verletzlich. Freundlich, aber nicht schwach. Ich will alles über sie wissen, sie vor jedem Schaden schützen, sie zum Lächeln bringen …“ Ich brach ab und merkte, wie untypisch diese Empfindungen für mich waren.
Ethan und Taylor tauschten fassungslose Blicke.
„Und was Kinder angeht“, fuhr ich fest fort, „ich habe bereits Chloe. Ich werde Lina nicht dazu drängen, Kinder zu bekommen, solange nicht sowohl sie als auch Chloe vollkommen hinter dem Gedanken stehen. Das ist nicht verhandelbar.“
Chloe war das unerwartete Geschenk, das mir die Mondgöttin vor zwanzig Jahren gemacht hatte. Ich war gerade achtzehn gewesen und hatte an einer humanitären Mission in Afrika teilgenommen.
Als ich Chloe nach Hause brachte, hatte ich ein feierliches Versprechen abgelegt, niemals jemanden in unser Leben zu lassen, der ihr eine schädliche Stiefmutter werden könnte.
Bis Lina. An ihr war etwas anders. Das Risiko wert.
Mein Telefon klingelte und riss mich aus meinen Gedanken. Es war Derek, mein Beta.
„Alpha“, sagte er, seine Stimme angespannt vor Aufregung. „Wir haben das Anwesen gesichert. Die Berghütte außerhalb von White Pine, die früher der Familie von Ms. Ward gehört hat – sie gehört jetzt Ihnen.“
Eine Welle der Genugtuung durchströmte mich. „Gab es Komplikationen?“
„Nur eine“, erwiderte Derek. „Alpha Jasper Lockwood hat ebenfalls darauf geboten. Aggressiv. Wir mussten deutlich über den Angebotspreis gehen.“
Mein Griff um das Telefon wurde fester. „Alpha Jasper? Du bist sicher?“
„Ja, Herr. Sein Name stand auf dem konkurrierenden Angebot.“
Ich beendete das Gespräch; ein tiefes Knurren baute sich in meiner Brust auf. Jaspers Interesse an Linas Elternhaus bestätigte, was ich vermutet hatte – seine Gefühle für sie gingen weit über das hinaus, was für jemanden angemessen war, der als ihr Pflegebruder aufgewachsen war.
„Ich muss los“, sagte ich zu Ethan und Taylor und griff nach meiner Jacke. „Ich muss zur Uni.“
„Was ist los?“, fragte Taylor, alarmiert von meiner plötzlichen Intensität.
„Alpha Jasper macht Züge, die mir nicht gefallen“, sagte ich schlicht und war bereits auf dem Weg zur Tür. „Ich lasse ihn nie wieder in ihre Nähe.“
Ich wartete nicht auf ihre Antwort, sondern hastete mit entschlossenen Schritten zu meinem Wagen.
Ich würde tun, was immer nötig war, damit er begriff, dass sie zu mir gehörte.
