Kapitel 6

Perspektive von Lina

Nachdem ich ins Auto gestiegen war, sah ich zu, wie die Gebäude der Stadt nach und nach hohen Kiefern und sanften Hügeln wichen; mit jeder Meile wurde die Landschaft vertrauter.

„Fast da!“, zwitscherte Chloe und wippte leicht auf ihrem Sitz, als sie auf eine Privatstraße einbog.

Mein Herz setzte in meiner Brust aus, als die Erkenntnis dämmerte. Nein, das konnte nicht sein …

Der Wagen nahm die letzte Kurve, und da stand es – mein Zufluchtsort aus Kindertagen: Rose Heaven. Die weitläufige Berghütte mit ihrer Natursteinfassade und den breiten Fenstern, die den umstehenden Wald förmlich zu umarmen schienen. Diese Lodge hatten meine Eltern nur für mich gebaut, ein sicherer Hafen, in dem unsere kleine Familie dem Druck des Rudellebens entkommen konnte.

Doch nachdem sie von Jägern mit silbernen Klingen getötet worden waren, hatte mein gieriger Onkel sich alles unter den Nagel gerissen – unser Zuhause, unser Rudel, unser Vermächtnis. Wenn Alpha Victor und Luna Elena mich nicht aufgenommen hätten, wäre ich eine Abtrünnige gewesen.

„Chloe“, flüsterte ich, die Stimme zitternd, „warum sind wir hier?“

Sie löste ihren Sicherheitsgurt und drehte sich zu mir, die Augen vor Aufregung funkelnd. „Komm schon, steig aus, dann erkläre ich dir alles.“

Ich stieg mit wackligen Beinen aus, und meine Augen tranken jedes Detail dieses Ortes, den ich für immer verloren geglaubt hatte.

„Vater hat es für dich zurückgekauft“, verkündete Chloe und hüpfte dabei fast auf ihren Absätzen. „Den ganzen Moonstone Lake – die Lodge, das umliegende Land, alles. Es gehört jetzt dir, Lina.“

Ich fuhr herum und starrte sie an, sicher, mich verhört zu haben. „Was? Nein, das ist unmöglich. Dieser Ort muss ein Vermögen wert sein –“

„Ein kleines Vermögen? Ja, ist er.“ Adrians tiefe Stimme kam von hinter mir. Ich drehte mich um und sah ihn auf uns zukommen, von seinem SUV, den ich nicht einmal bemerkt hatte, als er vorgefahren war. „Aber es ist jeden Cent wert, diesen Blick in deinem Gesicht zu sehen.“

„Adrian, ich kann das nicht annehmen“, stammelte ich und schüttelte heftig den Kopf. „Das ist zu viel. Viel zu viel.“

Er trat näher und überraschte mich, indem er mir sanft durchs Haar fuhr und es zerzauste; seine Berührung ließ eine unerwartete Wärme durch mich strömen. „Betrachte es als Bezahlung dafür, dass du meine Ehefrau auf Vertragsbasis bist“, sagte er, und sein Ton wurde plötzlich ernst. „Und auch als etwas, das ich für dich tun wollte, Lina. Bitte nimm es an.“

Ich sah zurück zur Lodge – dem letzten Geschenk meiner Eltern an mich – dann in Adrians aufrichtigen Blick. Meine Sicht verschwamm, als Tränen zu fließen drohten.

Dieser Ort war das letzte wirkliche Stück meiner Eltern, das mir geblieben war, das eine, wovon ich geträumt hatte, es zurückzubekommen, seit ich dreizehn war.

Ich konnte unmöglich ablehnen.

„Danke“, flüsterte ich und meinte es mit jedem zerbrochenen, hoffnungsvollen Teil von mir.

In diesem Moment legte ich still ein Gelübde ab, für ihn die bestmögliche falsche Luna zu sein.

Er verdiente nichts Geringeres.

Adrians Telefon klingelte und zerriss unseren Augenblick. Er warf einen Blick aufs Display und runzelte leicht die Stirn.

„Ich muss da ran“, sagte er entschuldigend. „Ihr zwei geht schon mal rein und seht euch um. Ich komme gleich nach.“

Chloe hakte sich bei mir unter, schien aber meinen Zustand zu spüren. „Eigentlich glaube ich, ich habe etwas im Auto liegen lassen. Warum gehst du nicht schon mal erkunden? Das ist schließlich deine Heimkehr.“

Allein ging ich durch die Eingangstür und in die Lodge. Alles war wunderschön in Schuss gehalten – die Holzböden glänzten, der steinerne Kamin thronte majestätisch im großen Raum, und die bodentiefen Fenster boten noch immer atemberaubende Ausblicke auf die Berge.

Dann ging ich weiter in den hinteren Garten, während meine Finger über Wände glitten, die vor Erinnerungen zu vibrieren schienen.

Der Garten war genau, wie ich ihn in Erinnerung hatte – Rosen und Lilien, mit akribischer Sorgfalt um einen kleinen steinernen Brunnen arrangiert, der ganze Stolz meiner Mutter. Ich schloss die Augen und konnte sie beinahe summen hören, während sie sich um ihre Blumen kümmerte.

„Er hat sich nicht sehr verändert, oder?“

Diese Stimme.

Meine Augen rissen auf, als mir Eiseskälte durch die Adern schoss. Auf dem Gartenweg stand Jasper Lockwood – der letzte Mensch auf Erden, den ich sehen wollte.

„Was zum Teufel machst du hier?“, verlangte ich zu wissen, und meine Stimme wurde um mehrere Grade kälter.

Jaspers Blick glitt über den Garten, als hätte er ein Recht, hier zu sein. „Ich wusste, dass du irgendwann herkommen würdest“, sagte er leise. „Rose Heaven war immer dein größter Traum, nachdem deine Eltern gestorben sind. Ich habe versucht, es für dich zurückzukaufen, Lina. Wirklich.“

Meine Brust zog sich zusammen, aber nicht vor Dankbarkeit. Früher hätten diese Worte jede Verteidigung durchbrochen. Früher hätte ich geglaubt, dass seine Sorge Liebe bedeutete.

Jetzt hörte ich nur die Berechnung darunter.

„Ich brauche nicht, dass du irgendetwas für mich tust“, sagte ich und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Und ich will nicht, dass du einfach so auftauchst. Was auch immer du glaubst, was zwischen uns existiert – es ist vor langer Zeit zu Ende gegangen.“

Ein Aufflackern von Schmerz huschte über sein Gesicht, doch es verschwand so schnell, dass ich fast meinte, es mir eingebildet zu haben. Stattdessen verhärtete sich sein Kiefer.

„Zu Ende?“, wiederholte er und trat einen Schritt näher. „Weil du gesagt hast, du wärst verheiratet?“

Meine Finger krümmten sich an meinen Seiten.

„Ich bin verheiratet.“

Jasper lachte leise, aber darin lag kein Funken Humor. „Das hast du gesagt, um mich zu verletzen. Um mich zu bestrafen. Ich kenne dich, Lina. Du warst wütend, also hast du dir das Grausamste ausgedacht, das dir eingefallen ist.“

„Du kennst mich nicht mehr.“

„Nicht?“, seine Stimme wurde schärfer. „Dann sag mir, wer er ist.“

Ich erstarrte.

Jaspers Augen verengten sich angesichts meines Schweigens, und etwas Hässliches kroch in seinen Ausdruck. „Genau das habe ich mir gedacht. Es gibt keinen Ehemann. Da ist nur Alpha Adrian Storm und seine Tochter, die um dich kreisen wie Raubtiere und versuchen, dich von den Menschen wegzuzerren, die sich wirklich um dich kümmern.“

„Sprich nicht so über Chloe.“

„Warum nicht?“, fuhr er mich an. „Weil sie dich angelächelt hat? Weil sie die treue Freundin gespielt hat, während ihr Vater dein Elternhaus gekauft und es dir hingeworfen hat wie eine Leine?“ Er kam näher, Zorn brodelte unter jedem Wort. „Wach auf, Lina. Chloe hat sich nicht aus Güte mit dir angefreundet.“

Mein Magen verkrampfte sich, aber nicht, weil ich ihm glaubte. Es war die Grausamkeit, mit der er Chloes Namen durch seine Eifersucht schleifte, die mir das Blut zum Kochen brachte.

„Du weißt nichts über sie“, sagte ich.

„Ich weiß genug. Chloe Storm ist eine verwöhnte kleine Marionette, die tut, was ihr Vater ihr sagt. Sie lächelt, sie schmeichelt, sie tut so, als würde es sie kümmern, und du fällst darauf herein, weil du verzweifelt nach einer Familie bist.“

Die Worte trafen zu nah an alten Wunden, und für eine entsetzliche Sekunde konnte ich nicht atmen.

Jasper sah es. Er hielt meinen Schmerz für Zweifel und drängte sich näher.

Bevor ich zurückweichen konnte, schloss sich seine Hand um meinen Arm. Er stieß mich gegen die Steinmauer neben dem Gartenbogen – nicht hart genug, um mich zu verletzen, aber hart genug, um mich festzunageln. Die kalten Steine drückten sich in meinen Rücken, und mein Puls schoss in die Höhe, als sein Körper meinen einkäfigte.

„Lass mich los“, sagte ich, die Stimme tief und bebend.

„Nicht, bevor du mir antwortest.“ Sein Griff wurde fester. „Wenn du wirklich verheiratet bist – mit wem dann? Sag mir seinen Namen, Lina. Sag es mir ins Gesicht.“