Kapitel 1

Serena Vale

　　„Ich verspreche es dir, Rena. Alles wird gut“, versicherte mir meine beste Freundin Lila. „Wir haben es geprüft, doppelt geprüft, dreifach geprüft und sogar vierfach geprüft. Alles ist perfekt.“

　　„Bist du sicher?“ Ich konnte nicht anders, als nachzufragen. Es war mein großer Tag. Ich hatte ihn mir seit Ewigkeiten ausgemalt. Wenn an diesem Tag irgendetwas schiefginge, würde ich den Rest des Tages nicht mehr genießen können.

　　„Ich bin sicher“, sagte sie und nahm meine Hände in ihre, damit ich aufhörte, nervös daran herumzuzupfen. „Es wird alles gut. Deine Hochzeit wird die beste sein, auf der irgendjemand von den Anwesenden je gewesen ist.“

　　„Danke, Lila. Ich weiß, du hast mich in den letzten Wochen kaum ertragen.“

　　Lila lachte leise und setzte sich aufs Sofa. „Das zahlt sich bald aus. Übermorgen Nacht bist du die Ehefrau eines der begehrtesten Junggesellen von New York. Na ja, dann wäre er natürlich kein Junggeselle mehr.“

　　Ich lachte und setzte mich zu ihr. Ich hatte schon viele Leute Douglas als charmant, erfolgreich und selbstsicher beschreiben hören. Aber für mich war er der Mann, der mir Kaffee brachte, wenn ich bis spät arbeitete. Er war der Mann, der neben mir auf dem Sofa über einem Buch einschlief. Er war der Mann, der mir half, mich auf eine neue Stelle zu bewerben, obwohl er alle Rechnungen auch allein hätte bezahlen können. Er war der Mann, der mich glauben ließ, dass Liebe gar nicht so kompliziert war.

　　Ich sah auf mein Handy. Noch keine Nachricht von ihm. Wahrscheinlich steckte er in einer Besprechung, die sich in die Länge zog. Aber das war in Ordnung. Es war sein letzter Arbeitstag, bevor ich ihn für die nächsten Tage ganz für mich hätte. Morgen war unser Probeessen. Die Hochzeit am Tag danach, und gleich danach würden wir in die Flitterwochen aufbrechen. Ich konnte es kaum erwarten.

　　„Immer noch bei der Arbeit?“, fragte Lila, als sie sah, wie ich auf mein Handy starrte.

　　Ich nickte.

　　„So ist die Liebe. Du planst eine Hochzeit, und er ist trotzdem noch damit beschäftigt, an Tabellenkalkulationen zu denken.“

　　Ich lachte und tat so, als würde es mich nicht doch ein kleines bisschen treffen. „Wenigstens hat einer von uns die Gehirnzellen, um die Rechnungen zu bezahlen.“

　　„Du sagst das, als würdest du nicht selbst einen Job haben, der auf dich wartet, wenn du aus den Flitterwochen zurückkommst.“

　　„Ich kann mich nicht bei allem auf ihn verlassen.“

　　„Stimmt.“

　　Lila, groß und schlank mit ihren eins fünfundsiebzig, war ein bekanntes Model. Es gab keinen Laufsteg, den sie nicht schon entlanggegangen war. Sie war heiß begehrt, und trotzdem hatte sie in den letzten Wochen den Großteil ihrer Zeit mir gewidmet, mir bei den Vorbereitungen für die Hochzeit geholfen, obwohl Douglas eine Hochzeitsplanerin engagiert hatte. Sie war ein Engel, vom Himmel geschickt. Sie behauptete, sie helfe mir, weil sie gerade Zeit habe, aber ich bezweifelte, dass jemand wie Lila drei Wochen am Stück frei war. Höchstwahrscheinlich hatte sie vieles absagen müssen, um für mich da zu sein.

　　Die einzige Möglichkeit, mich dafür zu revanchieren, war, auch für sie da zu sein, wenn sie eines Tages heiraten wollte.

Ich bezweifelte allerdings, dass das so bald passieren würde. Sie hatte jeden Monat einen neuen Mann und machte keinen Hehl daraus.

Als Lila ging, war die Sonne bereits untergegangen, und als die Haustür sich wieder öffnete, war es nach Mitternacht. Ich war immer noch im Wohnzimmer, stand wie automatisch auf, ein Lächeln im Gesicht. Ich war gerade dabei gewesen, wegzunicken. Zum Glück sah ich ihn noch, bevor ich einschlief.

Douglas trat ein, sein Anzug über einen Arm gehängt. Sein blondes Haar war zerzaust, als hätte er sich zu oft mit der Hand hindurchgefahren. Seine Augen waren müde, und er wirkte überrascht, mich zu sehen. „Immer noch wach, Schatz?“

„Ich denke die ganze Zeit an unseren großen Tag“, sagte ich ehrlich und grinste, nahm ihm den Anzug ab, während er die Schuhe auszog. „Ich konnte nicht schlafen, also habe ich beschlossen, auf dich zu warten.“

Er küsste mich kurz, dann stellte er seinen Koffer auf die Anrichte. Ich sah ihm zu, wie er seine Krawatte löste und die Manschettenknöpfe öffnete. Als er die Ärmel hochkrempelte, schenkte ich ihm ein Glas Wasser ein und reichte es ihm.

„Bist du aufgeregt?“

„Wegen der Hochzeit mit dir?“ Er grinste. „Natürlich bin ich das.“

*„Deine Mutter hat mich vorhin angerufen“, sagte ich, als wir den Zeitplan für den nächsten Tag durchgingen. „Sie wollte die Suite im Hotel bestätigen.“

„Ich habe ihr gesagt, sie soll sich entspannen. Sie behandelt das hier wie eine königliche Hochzeit.“

Ich lachte. Douglas’ Mutter vergötterte ihn. Er war der einzige Sohn unter fünf Kindern. Und folglich vergötterte sie auch mich. Sie war die zweitglücklichste Person wegen meiner Hochzeit. Ich war die erste. „Na ja, du bist ihr einziger Sohn. Lass sie ihren Moment haben.“

Er trat näher und legte den Arm um mich. „Du bist der Moment.“ Er drückte meine Schultern beruhigend und gab mir einen Kuss auf die Stirn. „Du bist mein Moment.“

„Und du bist mein Moment.“ Ich lehnte den Kopf an seine Brust und lauschte dem Klang seines Herzschlags an meinem Ohr. Nach zweieinhalb Jahren schafften es seine Worte noch immer, dass mir Schmetterlinge im Bauch aufflatterten.

Eine Weile standen wir schweigend beieinander, bis Douglas schließlich sprach. „Komm, gehen wir ins Bett. Morgen liegt ein langer Tag vor uns.“

Er hatte recht. Die nächsten zwei Tage würden stressiger werden als die vergangenen Wochen, aber es würde sich lohnen. Es würde sich lohnen, den Gang entlangzugehen, direkt auf den Mann zu, den ich liebte und mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen wollte.

Er küsste mich zur Nacht, murmelte etwas von frühen Besprechungen und dass er mich morgen beim Abendessen sehen würde, bevor er schließlich wegdämmerte. Er musste einen langen Tag gehabt haben, so mühelos, wie er wegsackte, ohne sich noch zu duschen oder seine Arbeitskleidung ganz auszuziehen.

Ich machte das Licht aus und lag noch eine Weile wach, das Herz bis zum Rand gefüllt mit Glück. Alles war bereit. Das Kleid. Die Blumen. Die Gelübde. Ich konnte es kaum erwarten, dass der nächste Tag anbrach.

Wenn ich nur gewusst hätte, dass das der Anfang von etwas völlig Neuem war.

Eine Warnung wäre wenigstens nett gewesen.