Kapitel 2

Serena Vale

Mein Probeessen sollte um vier Uhr beginnen. Es war gerade halb zwölf am Vormittag. Douglas war heute früh schon gegangen und hatte gesagt, er müsse vor dem Abend noch ein paar Besorgungen erledigen, also blieb ich allein zu Hause zurück – mit mehreren Namenskärtchen, die noch einmal bestätigt werden mussten, während frische Blumen überall im Haus lagen.

Alles war gestern Abend bestätigt worden, aber als ich heute Morgen aufwachte, hatte ich plötzlich den Drang, neue Blumen auszusuchen, und genau das tat ich. Danach ordnete ich die Namenskärtchen neu an, passend zu den Blumen auf jedem Tisch.

Alles musste perfekt sein.

Tessa saß im Schneidersitz auf meinem Sofa, ihre dunklen Locken zu einem unordentlichen Dutt gebunden, ein paar Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Ihr Laptop stand aufgeklappt vor ihr, und sie tippte wie rasend darauf ein. Sie hatte seit einiger Zeit eine Schreibblockade. Heute Morgen war die Inspiration plötzlich zurückgekommen, aber sie hatte mir auch versprochen, früh zu kommen, also hatte sie ihren Laptop einfach mitgebracht.

Eine Autorin von fünf Bestsellern – und trotzdem saß sie hier und half mir, eine Sitzordnung zusammenzustellen, die Sinn ergab.

Na ja, helfen war übertrieben. Sie warf nur hier und da ein paar Worte ein, während Noelle und ich das Ganze durchsprachen.

„Niemand sollte neben deiner Tante Ruth sitzen“, sagte sie, ohne aufzublicken. „Sie wird das Essen kritisieren, den Wein – und wahrscheinlich auch dein Kleid, sobald sie es sieht.“

Ich lachte. „Du übertreibst.“

„Sie hat deinen Verlobungsring bescheiden genannt. Ich bin noch freundlich.“

Bei der Erwähnung meines Verlobungsrings hob Noelle den Kopf. Sie saß auf dem Boden und arrangierte Blumen. „Wirklich? Sie hat einen riesigen Diamantring bescheiden genannt?“

„Renas eigene Schuld, dass sie sie zu ihrem Junggesellinnenabschied eingeladen hat“, erwiderte Tessa, während ihre Finger über die Tasten flogen. Ich hatte keine Ahnung, wie sie es schaffte, gleichzeitig zu schreiben und zu lästern.

Meine Tante Ruth war nur sieben Jahre älter als ich. Es hatte Sinn ergeben, sie einzuladen, weil ich auch meine älteren Cousinen eingeladen hatte – einige davon waren im selben Alter wie sie.

„Es gibt einen Grund, warum sie immer noch nicht verheiratet ist“, spottete Noelle, als hätte sie im Gegensatz dazu einen Ehemann vorzuweisen.

Noelle arbeitete als Beraterin für Luxusimmobilien, was bedeutete, dass sie ständig mit reichen Leuten zu tun hatte. Deshalb wurde sie meist zu Galas und anderen Veranstaltungen der Reichen eingeladen. Sie war an Wohlhabende ohne Seele gewöhnt, besonders an jene aus altem Geld.

Der einzige reiche Mensch, an den ich gewöhnt war, war Douglas.

Ich warf einen Blick auf mein Handy. Er war gegen sechs Uhr morgens gegangen, und noch immer hatte er nicht geschrieben.

„Er ist spät dran“, murmelte Noelle, als hätte sie irgendwie gespürt, wohin meine Gedanken abgedriftet waren.

„Er hat gesagt, er macht Besorgungen“, sagte ich schnell. Vielleicht zu schnell.

„Besorgungen? Am Tag des Probeessens? Deine Visagistin kommt in einer Stunde.“

„Na ja, das hat nichts mit ihm zu tun.“ Mein Ton wurde defensiv. „Außerdem – ist es nicht besser, wenn das Make-up eine Überraschung ist?“

Sie widersprachen nicht, aber ihr Schweigen sagte genug. Ich wünschte, Lila wäre hier. Sie würde mir versichern, dass es nichts zu bedeuten hatte, wenn er unterwegs war – solange er nichts verpasste.

In der nächsten Stunde hielten wir uns beschäftigt. Tessa schrieb weiter, während Noelle und ich alle Details noch einmal durchgingen und den Zeitplan dreifach überprüften. Alles war ruhig und vorhersehbar. Doch dann vibrierte mein Handy.

Es war eine Nachricht von einer unbekannten Nummer; ein Anhang. In dem Gedanken, ich hätte vielleicht vergessen, die Nummer eines Lieferanten zu speichern, klickte ich auf die Nachricht.

Meine Finger wurden eiskalt, und einen Moment lang war ich sicher, dass das Blut in meinen Adern stehen blieb.

Da war Douglas in einem Café, und er hielt die Hand einer anderen Frau. Ich kannte all seine Geschwister. Ich kannte die meisten seiner Cousins, zumindest die, zu denen er ein gutes Verhältnis hatte. Ich kannte seine Freundinnen. Ich hatte sie getroffen. Ich kannte seine Exfreundinnen. Ich hatte ihnen vor zwei Jahren nachgestellt. Die Person auf dem Foto war keine von ihnen.

Ich blinzelte, unfähig zu begreifen, was ich da sah. „Was zum …“

Tessas Blick löste sich endlich von ihrem Bildschirm. „Was ist los?“

Ich überlegte kurz, ihnen das Bild nicht zu zeigen, weil es dadurch nur echter wirken würde, aber bevor mein Gehirn hinterherkam, drehte ich ihnen schon das Handy zu.

Noelle beugte sich vor und starrte mit gerunzelter Stirn auf das Display. „Wo wurde das aufgenommen?“

„Ich weiß es nicht.“ Meine Stimme klang kleiner als sonst. „Aber eine unbekannte Nummer hat es mir geschickt. Das muss doch gefälscht sein, oder? Jemand will mich nur fertig machen. Jemand will alles zwischen uns ruinieren.“

Tessa zögerte. „Vielleicht, aber das sieht aus wie Douglas, Rena.“

Ich zwang mich zu einem Lachen. „Jemand macht das mit Absicht. Es könnte ein altes Foto sein, von bevor wir uns überhaupt kennengelernt haben. Wahrscheinlich wollen sie einfach nur Unruhe stiften.“

Douglas war in all den Jahren, in denen wir zusammen waren, treu gewesen. Er hatte nie die Stimme gegen mich erhoben, selbst wenn wir gestritten hatten. Er hatte immer darauf geachtet, dass ich glücklich war, und war nie wütend ins Bett gegangen. Douglas konnte mich nicht betrügen. Er war der perfekte Partner. Er war die Liebe meines Lebens. Er war der Mann, den ich in weniger als achtundvierzig Stunden heiraten würde.

Noelle und Tessa tauschten einen Blick, aber keine sagte noch etwas.

Meine Hände zitterten, während ich versuchte, mich auf meine Aufgaben zu konzentrieren. Ich musste das Blumenarrangement fertigstellen. Lila würde die Blumen gleich abholen, um sie zur Location zu bringen.

Dann kam noch ein Summen.

Ich erstarrte.

Tessa und Noelle starrten mich an. Sie waren genauso nervös wie ich, als ich das Handy wieder aufhob. Ich war erleichtert, als es nur eine Nachricht von Lila war, die fragte, ob sie auf dem Weg zu meinem Haus noch irgendetwas mitbringen solle.

Doch die Erleichterung hielt nicht lange. Während ich ihr antwortete und schrieb, sie solle nichts mitbringen, kam noch eine Nachricht von der unbekannten Nummer. Diesmal war es ein Video.

Ich hätte es sofort löschen sollen. Ich hätte mein Handy quer durch den Raum werfen sollen oder so. Aber meine Neugier zwang mich, das Video zu öffnen.

Ich drückte auf Wiedergabe, und die Welt blieb stehen.

Er war es. Douglas. Diesmal war er nicht in einem Café und hielt die Hand einer Frau. Er war nackt, stieß gegen ein ebenso nacktes Mädchen unter ihm. Ihr Gesicht war verwischt, aber ich wusste verdammt noch mal, dass ich das nicht war.

Bei dem Anblick krampfte sich mir der Magen zusammen, und mein Frühstück drohte wieder hochzukommen. Ich konnte es nicht glauben!

Ich hätte es leicht als Aufnahme aus seiner Vergangenheit abtun können, aber das Tattoo an seiner Hüfte war ein eindeutiger Hinweis. Er hatte es an unserem ersten Jahrestag machen lassen. Ein Tattoo mit meinen Initialen, und trotzdem lag er da, stöhnte den Namen einer Frau – und es war nicht meiner.

Meine Hände zitterten so stark, dass ich nicht einmal merkte, wann mir das Handy aus der Hand glitt und auf den Boden fiel.

Während Noelle das Handy aufhob, stand ich vom Boden auf und rannte in die Küche, wo ich alles aus mir herauswürgte, was ich in den letzten vierundzwanzig Stunden gegessen hatte.