Kapitel 4

Serena Vale

　　Als die Sonne unterging, war jede Spur von dem Leben, das ich mit Douglas aufgebaut hatte, verschwunden.

　　Nun ja, fast verschwunden. Ich war noch dabei, meine Sachen zusammenzupacken, um sie in Lilas Wohnung zu bringen. Douglas und ich hatten dieses Haus gemeinsam gekauft. Es gehörte mir genauso sehr wie ihm, aber ich konnte dort nicht mehr leben, nicht, wenn mich wirklich jede einzelne Ecke an ihn erinnerte. Um die rechtlichen Fragen würde ich mich später kümmern.

　　Als ich die Floristin anrief, um ihr mitzuteilen, dass die Hochzeit abgesagt war, war sie verwirrt. Sie hatte erst am Morgen frische Blumen geliefert und sollte am nächsten Morgen noch mehr bringen. Die Hochzeitsplanerin war mehr als nur schockiert. Sie sagte, wir seien eines der süßesten Paare, die sie je erlebt habe. Nun, das hatte ich früher auch gedacht.

　　Die Hälfte der Anrufe, die ich bekam, war von falschem Mitgefühl durchzogen. Die andere Hälfte gierte einfach nur nach Klatsch. Die einzigen Menschen, denen wirklich etwas daran lag, wie es mir tatsächlich ging, waren meine Eltern und Cousins.

　　Douglas’ Familie bombardierte mein Telefon mit Anrufen, aber ich reagierte auf keinen einzigen davon. Ich konnte nicht.

　　Ich musste mein Telefon ausschalten, während ich mich darauf konzentrierte, alles, was mir gehörte, aus diesem Haus zu schaffen. Zum Glück hatte Lila ein Penthouse, das groß genug war, um mich und meine Sachen aufzunehmen. Ich war nicht in der Stimmung, so viel in ein Hotel zu schleppen, und sie war ohnehin kaum zu Hause.

　　In dieser Nacht schlief ich nicht. Ich saß einfach nur am Fenster und sah durch meine Tränen auf die Lichter der Stadt, bis der Morgen dämmerte.

　　Am nächsten Morgen kamen die Leute mich in Lilas Penthouse besuchen. Meine Freunde kamen vorbei, meine Eltern, Geschwister und Cousins wollten mich alle trösten. Es war erdrückend.

　　Douglas rief mich an und hinterließ mehrere Nachrichten, in denen er mir sagte, ich solle das nicht vermasseln. Das Probeessen war abgesagt worden, und die Leute hatten ihm geschrieben, um zu erfahren, was los war, aber trotzdem wollte er noch, dass ich zur Hochzeit auftauchte. Mir wurde übel davon.

　　Mitten in all den tröstenden Worten, die die Leute ständig auf mich einredeten, fasste ich einen Entschluss. Douglas und ich hätten gegen sieben Uhr abends zu unseren Flitterwochen aufbrechen sollen. Ich hatte sie gebucht, weil es für ihn ohnehin in Ordnung gewesen wäre, wohin es ging. Ich konnte nicht dort sitzen und dabei zusehen, wie mich alle wegen Douglas’ Untreue bemitleideten, also packte ich einen neuen Koffer.

　　„Wohin gehst du?“, fragte Lila und blieb in der Tür zu meinem vorübergehenden Zimmer stehen. Meine Eltern waren gerade gegangen, als sie merkten, dass ich Abstand von allen brauchte.

　　„Liora Bay“, antwortete ich, während ich den Koffer zuzog. „In meine Flitterwochen.“

　　Lila blinzelte. „Deine Flitterwochen?“

　　„Ich habe mich so sehr darauf gefreut, dorthin zu fahren. Ich werde nicht zulassen, dass ein Mann mir das verdirbt.“

　　Lila biss sich auf die Lippe, als hätte sie etwas zu sagen, hielt sich aber zurück.

　　Die Tickets waren nicht erstattungsfähig. Die Villa war bezahlt. Ich glaubte nicht, dass ich so bald noch einmal die Gelegenheit haben würde, die Insel zu besuchen, nicht bei meinem bevorstehenden Job.

　　Es war ohnehin schon viel Geld verschwendet worden durch all die Dinge, die ich abgesagt hatte. Ich konnte nicht auch noch das hier verfallen lassen. Die Insel hatte unsere Hochzeitsreise werden sollen. Jetzt würde sie einfach nur meine sein.

　　An diesem Abend half Lila mir trotzdem, mein Gepäck ins Auto zu laden. Ich trug eine Jogginghose und ein übergroßes Brillengestell, mein Haar zu einem Dutt hochgebunden. So sah ich draußen sonst fast nie aus, aber ich hatte im Moment einfach nicht die Kraft, Mühe in mein Äußeres zu investieren.

　　„Schreib mir, wenn du gelandet bist“, sagte sie. „Und bitte knutsch nicht mit irgendeinem geheimnisvollen Fremden am Strand herum.“

　　Ein leises Lachen entfuhr mir, das erste echte Zeichen von Freude, seit ich dieses Bild gesehen hatte. „Ich werde versuchen, es nicht zu tun.“

　　„Gut. Denn solche Trostpflaster nach Liebeskummer funktionieren nur in Filmen.“

　　Ich lächelte sie an. Die Wahrheit war, dass ich nicht einmal glaubte, überhaupt noch fähig zu sein, mich zu jemandem hingezogen zu fühlen. Ich hatte mich erst vor vierundzwanzig Stunden von Douglas getrennt. Es lag mir fern, mich schon wieder auf einen anderen Mann einzulassen.

Die Fahrt zum Flughafen verlief schweigend. Die Sonne begann bereits unterzugehen, und die Silhouetten der Hochhäuser ragten hoch und glitzerten, als wäre es ihnen völlig gleichgültig, dass meine Welt gerade in sich zusammengefallen war.

Am Schalter lächelte die Angestellte höflich. „Tut mir leid, Ms Vale, aber Ihr Flug hat Verspätung.“

„Was?“ War wirklich alles gegen mich, oder wie? „Wie lange?“

„Das kann ich Ihnen noch nicht sagen. Es gibt ein Wartungsproblem. Sie müssen warten, bis wir eine Durchsage machen und Sie informieren.“

Natürlich. Das Universum streute mir auch noch Salz in die Wunde.

Ich rollte meinen Koffer zu einem Sitzplatz und ließ mich darauf niedersinken. Es überraschte mich nicht einmal mehr. Offenbar war es einfach nicht mein Jahr.

Da bemerkte ich ihn.

Ein Mann saß ein paar Reihen vor mir, unmöglich zu übersehen. Dunkelbraunes Haar, die Spitzen schmutzigblond. Er lehnte sich zurück mit dieser Art von Selbstsicherheit, die aus Geld und Gefahr erwächst – oder vielleicht aus beidem.

Sein Anzug saß wie angegossen. Seine Uhr schimmerte sanft im Licht des Flughafens. Als könnte er meinen Blick auf sich spüren, hob er den Kopf.

Er lächelte nur schwach, hielt meinen Blick ein paar Sekunden zu lange fest, bevor er wieder auf sein Telefon starrte. Mir drehte sich unwillkürlich der Magen um, eine Reaktion, für die ich mich sofort innerlich schalt.

Nicht jetzt, Serena.

Nach fast einer Stunde Warten kam endlich die Durchsage aus den Lautsprechern.

„Meine Damen und Herren, Flug 233 nach Liora Bay wurde aufgrund technischer Komplikationen annulliert. Bitte wenden Sie sich für Umbuchungen oder Erstattungen an den Serviceschalter.“

Annulliert. Nicht verspätet.

Ich presste die Lippen aufeinander. „Perfekt.“

Ich hatte all meinen Freunden bereits erzählt, dass ich allein nach Liora Bay fahren würde. Dass ich Abstand brauchte – von allen und allem –, und doch schien die Welt nicht zu wollen, dass ich auch nur einen Moment Ruhe bekam. Wenn ich meine Hochzeit nicht abgesagt hätte … wäre dann auch mein Hochzeitsreise-Flug annulliert worden?

„Sieht so aus, als hätten wir dasselbe Ziel.“

Genervt drehte ich den Kopf, bereit, jeden abzuwürgen, der aus meinem Unglück ein Gespräch machen wollte. Ich erstarrte, als ich sah, dass der Mann von vorhin jetzt neben mir saß.

Aus der Nähe wirkte er noch gefährlicher. Gefährlicher in dem Sinne, dass er zu schön war. Sein Kiefer war zu markant. Seine Augen zu dunkel. Sein Blick zu einladend. Neben seiner Augenbraue verlief eine kleine Narbe, blass, aber deutlich zu erkennen. Fast, als hätte man ihm diesen Makel absichtlich verpasst, um seine Perfektion menschlicher wirken zu lassen.

Ja, er war wirklich so attraktiv.

„Liora Bay?“, fragte ich und versuchte, beiläufig zu klingen.

„Ja.“ Er lächelte. „Ich heiße Ralph.“

Ich zögerte einen Moment, bevor ich einschlug. „Serena.“

Sein Griff war fest und warm, und er hielt meine Hand eine Sekunde zu lange. „Wir fliegen privat, und da wir in dieselbe Richtung unterwegs sind, können Sie gern mitkommen.“

„Wir?“

„Mein …“ Er machte eine kurze Pause, als suche er nach dem richtigen Wort. „… Freund ist schon im Jet. Er hasst Verspätungen.“

Ich blinzelte überrascht. „Sie bieten mir einen Platz in Ihrem Privatjet an?“

„Wenn Sie nicht lieber nach Hause zurück wollen oder warten möchten, bis Sie bei einer anderen Fluglinie buchen können.“ Er zuckte die Schultern. „Ihre Entscheidung, Schatz.“

Ich ließ den Blick zwischen ihm und den Menschen hin und her wandern, die enttäuscht darüber waren, dass ihr Flug gestrichen worden war. Jeder rationale Teil in mir schrie, dass das gefährlich war. Aber Rationalität hatte mich noch nie irgendwohin gebracht. Ich hatte das Verhalten meines Ex-Verlobten so lange rationalisiert, bis es mir zum Verhängnis wurde.

Lila hatte mich davor gewarnt, an einem Strand mit einem geheimnisvollen Mann herumzuknutschen – aber sie hatte kein Wort darüber verloren, einem in seinen Privatjet zu folgen.

„Normalerweise nehme ich keine Angebote von Fremden an …“, brach ich ab.

„Gut, dann sind Sie klug“, erwiderte Ralph, ein Hauch von Akzent in der Stimme.

„Warum bieten Sie es dann an?“

„Weil Sie aussehen, als könnten Sie einen Tapetenwechsel gebrauchen.“

Es war absurd. Vollkommen absurd. Und trotzdem fand ich mich nur wenige Minuten später dabei wieder, wie ich neben ihm durch das Privatterminal ging, mein Koffer hinter mir herrollend.