Kapitel 1

Elowens POV

Ich habe die Bar im Red Wolf abgewischt, der Schweiß lief mir den Hals hinunter. Der Ort war heute Abend voller Hitze. Cindys Junggesellinnenabschied hat das Haus vollgepackt. Als ihre beste Freundin musste ich glänzen. Aber ich bin hier auch nur ein Teilzeit-Server. Mein Leben ist ein Durcheinander von Rollen, ich muss immer unter einen Hut bringen, wer ich sein soll.

Casper und Cindy sind Alpha-Kinder von Thornwood Pack. Ich bin Elowen Hartley, Cindys Ride-or-Die. Casper hat auch einen Zwilling, Cassian. Sie sind alle Macht und Privilegien. Ich? Ich bin Betas Kind, das immer übersehen wird. Trotzdem ist diese Bar manchmal meine Flucht.

Casper kam von hinten rein. Mein Herz schlug heftig zu. Diese bernsteinfarbenen Augen haben mich durchbohrt. Diese Narbe auf seiner rechten Stirn stach hervor. Rotbraunes Haar schimmerte unter Neonlichtern. Zwei Wölfinnen klammerten sich an ihn. Ich hasste ihr Kichern sofort. Sein Hemd schmiegte sich eng an seine Brust. Jeder Muskel spannte sich, als er sich bewegte. Ein Feuer entzündete sich unter meiner Haut. Gott, warum er?

„Alles bereit, kleiner Wolf?“ fragte er.

Seine Stimme übertönte den Lärm. Tief, rau und gefährlich. Mein Magen drehte sich um. Er beugte sich näher über die Bar. Sein Duft — Pinien und Rauch — traf mich schwer. Ich musste die Theke festhalten, um aufrecht zu bleiben.

„Ja, Chef. Alles gut!“ Ich zwitscherte.

Ich habe so verdammt schwach geklungen. Pfui, warum ich?

Dann kam Drake Reid, mein Freund, dazu. Er ging direkt auf mich zu. Seine Lippen drückten fest auf meine Wange. „Hast du heute Abend viel zu tun, mein kleiner Wolfswelpe?“ murmelte er.

Ich spürte, wie Augen auf uns gerichtet waren. Caspers Blick brannte vom VIP-Bereich aus. Sein Kiefer tickte, die Lippen fest. Er mochte diesen Kuss nicht. Kein bisschen! Seine Hand ergriff das Geländer. Die Knöchel wurden weiß.

„Nur die übliche Schicht“, antwortete ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Nichts besonderes geplant.“

Bevor Drake mehr sagen konnte, stürmte Cindy herüber und packte meinen Arm. „Komm schon, Baby! Zeit für die Pause!“ Sie hat mich quasi in den Pausenraum geschubst, ihre Energie war wie immer ansteckend.

Ich blickte zurück und sah Casper im VIP-Bereich, sein Gesichtsausdruck war nicht lesbar. Drake blieb an der Bar, abgelenkt von jemandem, der seinen Namen rief.

Im Pausenraum angekommen, schob mich Cindy auf die abgenutzte Couch. Casper verweilte in der Nähe der Tür. Sie holte eine Samtschachtel mit Schnörkel heraus. Ihre blauen Augen funkelten vor Unfug und ihr silberner Rock schimmerte unter den schwachen Lichtern.

„Trag das, Baby!“ sie quietschte. „Drake wird es verlieren!“

Juno, mein Wolfsgeist, knurrte drinnen. *Er besser, oder ich bin fertig! *

„Cindy, ernsthaft“, seufzte ich. „Worum geht es überhaupt?“

„Das ist Tradition, Mädchen!“ sie hat gelacht. „Zeig deine Macht! Drake war in letzter Zeit distanziert. Lass ihn heute Abend betteln!“

Ich verdrehte die Augen. „Er bemerkt mich kaum.“

„Dann weck ihn auf!“ sie schnappte. „Du bist heiß, El. Besitze es!“

Ich habe in die Kiste geschaut. Ein waldgrünes Kleid starrte zurück. Es war kaum Stoff! Sexy, mutig, mit eingenähten Rudelrunen. Meine Wangen brannten rot.

„Cindy, das ist verrückt!“ Ich schnappte nach Luft. „Ich kann das nicht tragen!“

„Du kannst und wirst!“ sie bestand darauf. „Spiel deine Schärfe nicht herunter!“

Juno stimmte in meinem Kopf zu. *Zeig ihnen deine Macht! *

Minuten später zog ich es an. Casper kam sofort rein. Seine Augen weiteten sich und starrten über mich. Unter diesem Blick fühlte ich mich nackt. Meine Haut prickelte, als er näher kam. Sein Atem traf meinen Hals. Zu nah, verdammt!

„Verdammt, kleiner Wolf“, schnappte er. „Du bist viel heißer als damals.“

Mein Gesicht fing Feuer. Ich erinnerte mich, dass ich schwer in ihn verknallt war. Damals in der Schule habe ich Casper geliebt. Aber ich habe es ihm nie erzählt. Immer zu viele Wölfinnen um ihn herum. Ich stammelte jetzt einfach.

„T-danke, Casper“, murmelte ich.

„Heute Abend keine Uniform“, befahl er. „Zieh einfach das Kleid an.“

Seine Stimme wurde leiser. Es hat mich erschaudern lassen. Seine bernsteinfarbenen Augen verdunkelten sich, er war hungrig. Instinktiv ballten sich meine Schenkel zusammen. Ich habe es gehasst, wie er das gemacht hat!

Cindy nickte und grinste breit. „Siehst du? Unterschätze deinen Charme nicht!“

Ich fühlte mich entblößt, aber mächtig. Draußen tobte die Party. Musik hämmerte mir auf die Brust. Ich servierte Getränke mit zitternden Beinen. Caspers Augen folgten mir überall hin. Später lehnte er sich an die Bar. Sein Arm berührte meinen. Ein Ruck wie Elektrizität durchdrang mich. Ich hätte fast ein Glas fallen lassen!

„Vorsicht, kleiner Wolf“, murmelte er. „Mach nichts kaputt.“

Sein Grinsen hat mich umgebracht. Ich wollte schreien! Drake ist aber immer wieder verschwunden. Wo war er? Mein Bauch verdrehte sich vor Zweifeln.

Stunden vergingen und ich trank zu viel. Bernsteinlikör verbrannte mir die Kehle. Mein Kopf drehte sich wie verrückt und mir wurde übel im Magen. Ich wollte schleudern, der saure Geschmack kroch mir in die Kehle. Ich wollte, dass Drake mich sieht. Dieses Kleid schmiegte sich an jede Kurve an. Meine Brust drückte gegen Seide. Bei jedem Schritt blitzten die Oberschenkel. Ich brauchte seine Augen auf mir! Ich bin durch die Menge gestolpert. Meine Sicht verschwommen leicht.

Aber Juno spürte, dass etwas nicht stimmte. *Sein Duft ist weg... folge ihm, verdammt! Ich reiß ihm die Kehle raus, wenn er rumalbert! *

Ich bin durch die Hintertür rausgestolpert. Kühle Nachtluft traf mich. Mondlicht beleuchtete den Waldweg. Meine Wolfssinne schrien laut. Jedes Geräusch fühlte sich jetzt schärfer an. Meine Augen färbten sich langsam golden. Drakes Moschus zog mich tiefer. Mein Herz raste vor Angst, die Galle stieg wieder an.

Dann habe ich es gehört. Tiefes Stöhnen, feuchtes Keuchen. Fleisch klopft auf Fleisch. Mein Herz ist zur Hölle gefallen. Ich schlich näher, schweigend. Die Lichtung enthüllte puren Verrat. Mein schlimmster Albtraum ereignete sich.

Drake hatte eine Blondine festgenagelt. Ihre Körper waren im Mondlicht wie ein wirres, verschwommenes Durcheinander. Der widerliche Rhythmus ihrer Bewegungen pochte in meinen Ohren, jede klang wie ein Dolch in meiner Brust. Ihr schrilles Stöhnen durchdrang die Luft und ging mir auf die Nerven. Die Luft stank nach Verrat, ein bitterer, erstickender Gestank, der mir heftig den Magen aufdrehte. Meine Vision war voller Tränen und reduzierte sie auf eine hässliche, undeutliche Kontur. Mein Herz fühlte sich bei jeder ekelhaften Kollision von Fleisch auseinandergerissen an. Ich konnte nicht atmen, konnte nicht denken — ich fühlte einfach den rohen, sengenden Schmerz von allem.

„Mehr, Drake, zerstöre deinen kleinen Wolfswelpen!“ sie hat geweint.

Mein Blut kochte über! Mein Zorn krallte sich in die Brust. Wie kann sie es wagen, meinen Spitznamen so zu verdrehen? Als ich den Namen, den Drake mir von ihren Lippen zuflüsterte, hörte, schnitt er tiefer als alles andere. Hatte sie es von ihm gehört? Hat sie nach Dreck gegraben, nur um mich zu verspotten? Hat schlimmer gestochen als der Verrat selbst.

„Verdammt, ja, nimm es!“ er knurrte. Seine Stimme war dick, verloren. Ihr Stöhnen verwandelte sich in Schreie, jedes eine neue Wunde. Ich konnte nicht wegschauen, obwohl mir die Übelkeit an der Kehle krallte. Es war empörend. Es war herzzerreißend.

Ich bin ins Licht getreten. Das grüne Kleid schimmerte. Mein Atem stockte, laut. Drake erstarrte, seine Bewegungen stockten. Seine grünen Augen trafen meine. Angst überflutete sein Gesicht. Die Blonde quietschte und krabbelte. Er zog sich zurück, die Szene brannte mir immer noch in den Sinn.

„Elowen, verdammt, warte...“, würgte er.

Tränen stachen in meinen Augen. Ich konnte nicht sprechen. Der Schmerz hat mich auseinandergerissen. Meine Beine fühlten sich an, als würden sie nachgeben und meine Kraft schwinden. Die Übelkeit wurde jetzt stärker, mein Magen drehte sich vor Alkohol und Verrat um. Wie konnte er das tun? Zu mir? Nach allem? Dann tauchte ein Schatten dahinter auf.

Casper.

Sein Duft traf mich schwer. Kiefer, Rauch, pure Dominanz. Seine Brust hob sich, das Hemd offen. Hitze strahlte von ihm aus. Mein Körper reagierte, ein Hitzewallung, für die ich mich selbst verachtete. Seine Anwesenheit gab mir Halt. Aber es hat mich auch verbrannt.

„Schau nicht hin, kleiner Wolf“, murmelte er. Seine Hand versperrte mir die Sicht. „Es wird deine Augen schmutzig machen.“

Seine Stimme war leise und tödlich. Seine Finger berührten meine Wange. Meine Tränen befeuchteten seine Haut. Drake krabbelte mit zitternder Stimme. „Baby, ich kann das erklären! Es ist nicht was...“

„Halt die Klappe!“ Ich habe endlich geschnappt. Meine Stimme brach heftig. Tränen liefen heiß, endlos. Caspers Wärme hielt mich still. Seine andere Hand umklammerte meine Taille. Sie stabilisiert mich, beansprucht mich. Meine Welt zerbrach im Mondlicht. Juno heulte drinnen, pure Wut. *Ich reiß ihm das verdammte Herz raus, dieser dreckige Mistkerl! * Was jetzt? Gott, was jetzt?!

Drake trat verzweifelt vor. „El, bitte, hör einfach zu!“

Casper knurrte leise. „Zieh dich zurück, Reid.“ Sein Ton war eisig. Drake erstarrte und erstarrte schnell. Ich konnte nicht aufhören zu zittern. Verrat sticht tiefer als Klauen. Meine Brust schmerzte roh. Caspers Griff wurde fester auf mir. Seine Hitze bekämpfte meine Kälte. Ich wollte zusammenbrechen.