Kapitel 3

Perspektive von Elowen

Ein Klopfen. Die Tür öffnete sich. Luna Ella trat ein – Cindys Mutter, die Luna des Thornwood-Rudels. Elegant, das dunkle Haar nach hinten gestrichen, freundliche Augen, die alles sahen.

Mein Vater starb, bevor ich laufen konnte. Meine Mutter, Beta Jessica, war immer kalt. Luna Ella war diejenige gewesen, die mich mit Honigkuchen gefüttert, mir die Haare geflochten und mich ihr Eigen genannt hatte.

„Mädchen“, sagte sie leise. „Ist alles in Ordnung? Ich habe Weinen gehört.“

Cindy sah mich an. Ich nickte. Sie konnte es ihr sagen.

„Elowen hat Drake verlassen“, erklärte Cindy. „Er hat sie betrogen. Sie braucht einen Platz zum Bleiben.“

Luna Ellas Miene verhärtete sich. „Dieser Junge hat dich nie verdient.“ Sie kam näher. Setzte sich auf Cindys andere Seite. „Du bist hier willkommen, Elowen. Jedes Mitglied unseres Rudels, dem wehgetan wurde, wird in diesem Haus immer Zuflucht finden.“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Danke, Luna.“

„Wir beschützen die Unseren“, sagte sie fest. „Drake Reid wird für sein Handeln geradestehen. Das verspreche ich dir.“

Die Last hob sich ein wenig. Ich war nicht allein. Ich hatte Cindy. Hatte die Unterstützung der Luna. Vielleicht konnte ich das überstehen.

„Und jetzt.“ Luna Ella stand auf. „Ruh dich aus. Ihr beide. Morgen ist ein großer Tag.“

Stimmt. Die Hochzeit. Cindys Hochzeit. Ich hätte sie fast vergessen.

„Es tut mir leid“, sagte ich hastig. „Das ist deine besondere Zeit. Ich sollte nicht—“

„Hör auf.“ Cindy schnitt mir das Wort ab. „Du bist meine beste Freundin. Du kommst zuerst. Immer.“

Luna Ella lächelte. „Gute Nacht, Mädchen.“

Sie ging. Schloss die Tür leise. Cindy drehte sich zu mir um. Grinste.

„Siehst du? Hab dir doch gesagt, meine Mom ist die Beste.“

Ich brachte ein kleines Lächeln zustande. „Ja. Ist sie.“

Wir redeten noch eine Stunde. Über Drake. Über die Hochzeit. Über alles. Cindy lieh mir einen Schlafanzug. Wir kletterten zusammen in ihr riesiges Bett. Sie schlief schnell ein. Ich starrte an die Decke. Meine Gedanken rasten.

Ich war frei von Drake. Frei von seiner Kontrolle. Seinen Lügen. Seinem Betrug. Aber was jetzt? Wo gehörte ich hin? In diesem Rudel. In dieser Welt.

Du gehörst zu uns, murmelte Juno schläfrig. Wir sind Wölfe. Wir sind stark. Wir kriegen das hin.

Ich hoffte, sie hatte recht.

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Am nächsten Morgen wachte ich im Sonnenlicht auf. Cindy war weg. Ein Zettel auf ihrem Kissen sagte, sie hätte Brautkram zu erledigen. Ich stand auf. Fand das Bad. Duschte. Das heiße Wasser tat gut. Wusch die Tränen von letzter Nacht fort. Drakes Berührungen. Alles.

Ich zog saubere Kleidung aus meiner Tasche an. Ein Seidenkleid – das Einzige, was ich gegriffen hatte, das auch nur ansatzweise vorzeigbar aussah. Es zu tragen ließ mich weniger wie ein Opfer wirken, mehr wie jemand, der noch Kontrolle hatte. Ich band mir die Haare zu einem Pferdeschwanz. Starrte mich im Spiegel an. Meine bernsteinfarbenen Augen wirkten irgendwie heller. Weniger verschleiert. Vielleicht hatte es mich bereits verändert, Drake zu verlassen.

Ein Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken.

„Miss Hartley?“ Eine Frauenstimme. „Luna Ella wünscht Ihre Anwesenheit zum Frühstück.“

Oh Gott. Frühstück mit der Familie. Der Alpha-Familie. Ich wollte mich verstecken.

„Ich komme!“, rief ich.

Ich öffnete die Tür. Ein Mitglied des Hauspersonals lächelte mich an. Mittleren Alters. Freundliches Gesicht.

„Bitte folgen Sie mir.“

Sie führte mich durch die Flure. Im Tageslicht war das Rudelhaus wunderschön. Riesige Fenster. Überall natürliches Licht. Wir betraten ein formelles Esszimmer. Mir stockte der Atem.

Alpha Austin saß am Kopf des Tisches. Gewaltig. Gebieterisch. Sein dunkles Haar war von Silber durchzogen. Luna Ella neben ihm. Casper auf der einen Seite. Und Cassian auf der anderen.

Alle Blicke richteten sich auf mich.

Ich erstarrte in der Türöffnung. Das war ein Fehler. Ich gehörte nicht hierher.

„Elowen.“ Luna Ella deutete auf einen freien Stuhl. Zwischen den Zwillingen. „Bitte, setz dich zu uns.“

Mit wackligen Beinen ging ich los. Rutschte auf den Stuhl. Casper lächelte mich an. Warm. Beruhigend. Cassians eisblaue Augen ruhten auf mir. Musternd. Prüfend. Unter diesem Blick fühlte ich mich festgenagelt.

„Guten Morgen, kleine Wölfin“, sagte Casper leise. Seine Hand streifte meine auf dem Tisch. Kurz. Elektrisch.

Ich wich zurück. „Morgen.“

„Gut geschlafen?“, fragte Cassian. Seine Stimme war geschmeidig. Kalter Honig. Nichts wie Caspers Wärme.

„Ja, danke.“ Ich ließ den Blick auf meinem Teller.

Bedienstete brachten Essen. Eier. Speck. Frisches Obst. Alles sah fantastisch aus. Ich hatte keinen Hunger. Mein Magen war ein einziger Knoten.

„Also“, begann Alpha Austin. Seine tiefe Stimme füllte den Raum. „Cindy hat mir erzählt, du hast dich von dem jungen Reid getrennt.“

Ich schluckte. „Ja, Alpha.“

„Gut.“ Seine Augen trafen meine. Scharf. Prüfend. „Er war deiner nie würdig.“

Mir wurde der Mund trocken. „Danke, Sir.“

„Mein Sohn sagt, Reid sei … untreu gewesen.“ Austins Blick glitt zu Casper. „Stimmt das?“

„Ja.“ Caspers Kiefer spannte sich. „Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.“

„Und du bist dazwischengegangen?“

„Ich habe sie beschützt.“ Caspers Stimme war fest. „Wie es jedes Rudelmitglied tun sollte.“

Austins Augenbraue hob sich. „Hm.“

Die Luft fühlte sich dick an. Angespannt. Was geschah hier?

„Drake wird dich nicht noch einmal belästigen“, sagte Cassian plötzlich. Seine Augen hielten meine fest. „Wir sorgen dafür.“

„Er hat sie bedroht“, fügte Casper hinzu. Seine Hand krampfte sich um seine Gabel. „Hat gesagt, er würde ihren Stand im Rudel ruinieren.“

„Hat er das?“ Alpha Austins Miene verdunkelte sich. „Darum kümmern wir uns.“

Luna Ella berührte den Arm ihres Gefährten. „Lasst uns das nicht beim Frühstück besprechen. Elowen braucht gerade Ruhe.“

„Natürlich.“ Austin nickte. „Elowen, du kannst bleiben, so lange du willst. Das ist dein Zuhause.“

„Danke, Alpha.“ Meine Stimme klang klein.

Das Frühstück ging weiter. Die Zwillinge stritten über Rudelangelegenheiten. Irgendwas über Grenzpatrouillen. Ich schwieg. Aß kleine Bissen. Versuchte, unsichtbar zu werden.

Unter dem Tisch drückte sich Caspers Oberschenkel gegen meinen. Warm. Fest. Ich rückte nicht weg. Seine Nähe erdete mich. Ließ mich sicher fühlen. Ich sollte mich nicht darauf verlassen. Aber Gott, ich brauchte es.

Nach dem Frühstück zerstreuten sich alle. Alpha Austin in sein Büro. Luna Ella zu den Hochzeitsvorbereitungen. Ich stand im Flur. Verloren.

„Elowen.“

Ich drehte mich um. Casper stand nah. Zu nah. Seine bernsteinfarbenen Augen waren weich. Besorgt.

„Alles okay?“, fragte er.

„Ich weiß es nicht“, gab ich zu. „Das ist alles … viel.“

„Du bist stärker, als du glaubst.“ Seine Hand hob sich. Umfasste meine Wange. Sein Daumen strich über meine Haut. Sanft. „Weißt du das?“

Mir stockte der Atem. Sein Duft schlang sich um mich. Kiefer. Rauch. Etwas Dunkleres. Mein Wolf rührte sich. Interessiert. Viel zu interessiert.

„Casper, ich—“

„Du siehst heute wunderschön aus“, murmelte er. Trat näher. Seine Brust berührte meine fast. „Weißt du das?“

Hitze schoss mir ins Gesicht. Mein Herz hämmerte. Das war falsch. Ich hatte Drake gerade erst verlassen. Ich durfte nicht so fühlen. Nicht so schnell.

Aber Gott, ich tat es.

Sein Blick glitt zu meinen Lippen. Wurde dunkler. Gold sickerte in das Bernstein. Sein Wolf lag dicht unter der Oberfläche.

„Ich sollte gehen“, flüsterte ich. Rührte mich nicht.

„Solltest du?“ Seine Stimme war rau. Tief.

Küss ihn, drängte Juno. Hol dir, was uns gehört!

Uns? Was sollte das heißen?

Schritte hallten. Wir fuhren auseinander. Cassian erschien. Seine eisblauen Augen huschten zwischen uns hin und her. Sein Kiefer spannte sich.

„Bruder“, sagte er kühl. „Mutter braucht dich.“

„Stimmt.“ Casper trat zurück. Fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. „Wir sehen uns später, Elowen.“

Er ging. Ließ mich allein mit Cassian.

Das Schweigen dehnte sich. Schwer. Unangenehm. Ich verlagerte das Gewicht, mir plötzlich bewusst, wie eng sich der Korridor anfühlte. Cassian hatte sich nicht bewegt. Stand einfach da und beobachtete mich mit diesen eisblauen Augen, die nie blinzelten.

Meine Haut prickelte. Etwas hatte sich in der Luft verändert—dichter, aufgeladen, gefährlich.

„Du solltest auch gehen“, sagte ich. Ich versuchte, beiläufig zu klingen. Scheiterte.

„Sollte ich?“ Er wiederholte die Worte seines Bruders. Aber wo Caspers Stimme warmer Honig gewesen war, war Cassians Winterfrost. Er machte einen Schritt auf mich zu.

Ich machte einen zurück. Meine Wirbelsäule prallte gegen die Wand.