Kapitel 6

Linas POV

Ich kniete vor Augustus' Füßen, meine Hände zitterten, als ich nach den Schnallen seiner schwarz-goldenen Drachenrobe griff. Im schwachen Flackern der Kerzen in der Kammer flüsterte der schwere Stoff gegen meine Finger. Ich hielt meinen Blick nach unten gerichtet und achtete darauf, nicht auf seine goldenen Schlitzpuillen zu stoßen, als ich die erste Schnalle befreite. Er stand regungslos über mir, eine gewaltige Präsenz, die die Drachenfeuerkammer mit dem schwachen Duft von Rauch und geschmolzenem Metall erfüllte.

Meine Finger fummelten am Halsverschluss, das Metall war kühl und kompliziert unter meiner Berührung, aber als ich es loszog, berührte mein Knöchel versehentlich seine Unterlippe — eine flüchtige Beweidung, kaum da. Augustus wurde starr, sein ganzer Körper spannte sich an, und bevor ich reagieren konnte, schoss mir seine Hand in den Nacken und riss mich hoch, als sein Mund in einem blauen Kuss auf meinen krachte, der nach Asche und rohem Hunger schmeckte. Panik überkam mich. Ich drehte instinktiv meinen Kopf weg und unterbrach den Kontakt.

Seine goldenen Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen. Die Pupillen zogen sich zu dünnen Linien zusammen, die vor kaum gebremster Wut schimmerten, ein tiefes Grollen, das aus seiner Kehle vibrierte. „Du weichst mir aus?“ knurrte er, seine Stimme war leise und bedrohlich. Sein Griff zog sich gerade so fest, dass mein Puls unter seinen Finger pochte. Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. „Nein, Majestät“, obwohl die Angst meine Gesichtszüge verdrehte, meine Augen weit aufgerissen waren und jedes Quäntchen Angst verrieten, während sich die Luft um ihn herum vor Hitze verdichtete und seine Haut eine unnatürliche Wärme ausstrahlte, die die Frostwolken der Kammer unangenehm flackern ließ.

„Du lügst“, knurrte er, ergriff den Kragen meiner einfachen Tunika und schleppte mich mit einer brutalen Bewegung zum Bett, wobei die Kraft meine Füße über den Steinboden schleppte, während sich der Raum drehte. Er schob mich auf den Rand der Matratze, die Eisseide kühl auf meinem Rücken, und drückte meine Handgelenke mit einer riesigen Hand über meinen Kopf, sein Körper ragte über meinen und sperrte mich vollständig ein. Seine Augen bewegten sich jetzt völlig senkrecht, schwarz-goldene Schuppen kräuselten sich an seinem Hals und Kiefer, seine Nägel verlängerten sich zu scharfen schwarzen Krallen, die meine Haut stachen, und eine drakonische Druckwelle prallte gegen mich, zerquetschte die Luft aus meinen Lungen und ließ meine Gliedmaßen unkontrolliert zittern.

Seine freie Hand zerriss an meiner Tunika, der Stoff zerriss mit einem scharfen Geräusch, wodurch meine Haut dem Luftzug der Kammer ausgesetzt war, und sein Mund senkte sich auf meinen Hals und mein Schlüsselbein mit Küssen, die wie Glut brannten. Jede einzelne hinterließ eine Spur von brühender Hitze, die mich vor Schmerz und Angst nach Luft schnappen ließ. Die Erkenntnis traf mich wie Eiswasser — er wollte mich hierher holen und mich für immer an diese Festung binden und mein Freiheitsdekret mit seinem Stempel zerreißen.

„Eure Majestät, Barmherzigkeit! Bitte, lass mich gehen!“ Ich schrie und schlug wild unter ihm zu, meine Beine traten, mein Körper wölbte sich im verzweifelten Widerstand, als sich sein Knurren in ein wildes Knurren vertiefte und seine Krallen leicht über meine nackte Taille ragten und inmitten des Terrors Funken unerwünschter Gefühle auslösten.

Er brüllte, ein bestialisches Geräusch, das die Bettpfosten erschütterte. Seine Hand zerriss meine Tunika weiter, während er fester nach unten drückte. Seine Hitze umhüllte mich wie ein Ofen, aber in blinder Panik stürzte ich mich nach vorne und versenkte meine Zähne in seine Schulter. Ich schmeckte Salz und Eisen, als er mit einem Schmerzzischen zurückwich. Ich rannte los, kletterte vom Bett und rannte zur Tür. Meine zerrissenen Klamotten flatterten, mein Herz pochte so heftig, dass die steigende Temperatur in der Kammer die Luft hinter mir durchtränkte.

Ein ohrenbetäubendes Drachengebrüll brach aus, als er hinter mir her stürzte. Seine Krallen hängten an der Rückseite meiner ruinierten Tunika kurz vor der Tür fest und zerrte mich nach hinten. Ich drehte mich um, um zu sehen, wie Flammen aus seinen Nasenlöchern flackerten, die Hitze des Raumes wurde unerträglich, sein Rücken wölbte sich, als sich schattenhafte schwarzgoldene Flügel zu manifestieren begannen und sich Schuppen schnell auf seiner Haut ausbreiteten.

Verzweiflung überkam mich — ich schrie erneut, krallte an seinem Arm, jede Faser kämpfte um die Flucht — als Selas' Stimme von draußen dröhnte. „Eure Majestät, der Anführer des Schattenkonklaves, Moros Nightfeather, sucht eine Audienz — dringende Grenzinformationen aus dem Eastern Reach!“

Die schweren Türen öffneten sich, und da stand Moros in seinen schwarzen, mit Federn bestickten Gewändern. Seine bernsteinfarbenen Krähenaugen fegten über meinen zerzausten Zustand und nahm die zerrissenen Kleider und meine heftigen Atemzüge auf, ohne zu flackern.

Augustus hielt an, sein Brüllen unterbrach ihm den Atem, Schuppen zogen sich von seinem Hals zurück, als er seine Drachenform zurückdrängte. Die Flügel lösten sich in Schatten auf, seine goldenen Augen dehnten sich langsam zur Normalität aus, während er tief und zerlumpt atmete, um das tobende Feuerelement zu unterdrücken, das ihn durchquerte. Er ließ mich mit einem Schub los und richtete sein Gewand gerade, um seine imperiale Haltung wiederzugewinnen. Die Luft kühlte sich allmählich ab, als er knurrte: „Was ist das?“

Moros trat sanft vor und positionierte seinen Körper so, dass er mich vor Blicken schützte. Seine Stimme war ruhig und maßvoll. „Herr, es gibt Unruhen an der Ostgrenze. Wir brauchen Ihre dringende Entscheidung.“

Augustus' Kiefer geballt, sein Blick blieb einen brennenden Moment auf mir hängen, bevor er die Wachen anbellte. „Hol ein Fass Eiswasser.“ Er drehte sich zu mir um und seine Stimme klang arktisch. „Bring es aus dem Flur und halte es hoch — hör nicht auf, bis ich es sage.“

Die Wachen schleppten ein riesiges eisernes Fass voller eiskalter Wasserbrocken heran. Allein das Gewicht schmerzte meine Arme, als ich es mit zitternden Gliedmaßen hochhob und zu den Steintreppen stolperte, wo die Nacht hereingebrochen war und der Schnee in beißenden Böen zu wirbeln begann. Die Kälte drang sofort durch meine zerrissenen Klamotten, die Kälte des Fasses betäubte meine frostvernarbten Hände innerhalb weniger Minuten, Wasser schwappte bei jedem Beben auf meine Haut und ließ meine Schauer heftig werden, als der Wind durch die Zinnen heulte.

Selas näherte sich, seine bernsteinfarbenen Augen waren voller stiller Besorgnis, als er meine blauen Flecken und meine Unordnung betrachtete. „Lina, was hast du getan, um ihn dieses Mal zu verärgern?“ Ich neigte meinen Kopf, um mit meinem guten Ohr seine Lippen zu lesen. Stumm schüttelte ich meinen Kopf, die Arme zitterten unter der Last.

Er seufzte und begann, seinen Mantel zu öffnen, zögerte aber beim Anblick des Fasses und zog mit Bedauern seine Hand zurück. „Warte noch ein bisschen — ich werde einen Weg finden, um zu helfen.“

Stunden hingen durch den Schnee, meine Muskeln schrien, die Sicht verschwamm vor Erschöpfung, bis Moros aus der Kammer auftauchte und Selas vorwärts eilte. „Moros, Sir, könnten Sie Seine Majestät anflehen? Lina, sie... „Moros hob eine Hand und brachte ihn zum Schweigen. Seine Krähenaugen starrten auf meine. „Seine Majestät erlaubt ihr, sich zurückzuziehen.“

Selas atmete erleichtert aus und griff nach dem Lauf, aber Moros bewegte sich zuerst, seine schlanken Finger umklammerten mühelos den Rand und legten ihn mit einem Schlag ab. Schmerzen durchquerten meine tauben Arme, als Erleichterung hereinströmte. Mein Körper schwankte, bis seine ruhige Hand meinen Ellbogen berührte. Sein bernsteinfarbener Blick durchdrang meinen heftig, und dann hallte eine Stimme klar in meinem Kopf wider — seine telepathische Verbindung webte sich leise: „Er ist jetzt auf dem Rückweg. In zwei Tagen wird er dich persönlich vor den Toren treffen.“

Mein Kopf raste hoch, Schock und schwache Hoffnung prallten auf meinem gefrorenen Gesicht, als die Worte eindrangen. Moros legte mir Selas' Umhang über die Schultern und verschwand dann im wirbelnden Schnee. Den Stoff fest umklammernd, entzündete sich ein heftiges Leuchten in meiner Brust — er hatte unseren Schwur nicht vergessen; er wollte mich holen.