Kapitel 7 - Von der geopferten Sklavin zur Besessenheit des Drachenkönigs

Perspektive von Lina

Ich schleppte meinen steifgefrorenen Körper zurück in mein Quartier, in das enge Zimmer, kalt wie ein Grab; der Wassereimer in der Ecke war von einer dicken Eisschicht überzogen. Jeder Muskel schrie vor Erschöpfung, meine vom Frost gezeichneten Hände pochten in unbarmherzigem Schmerz, und ich brach auf die dünne Strohsackmatratze zusammen, schlang die Arme um mich, während der Wind durch die Spalten in den Steinwänden heulte.

Ein leises Klopfen riss mich hoch. Ein Dienerjunge von niedrigem Rang schlüpfte herein, trug ein in Tuch gewickeltes Bündel und ein kleines Tongefäß, das er mit einem nervösen Knicks abstellte. „Vom Hauptmann der Wache Selas, Fräulein“, flüsterte er und huschte hinaus, bevor ich antworten konnte.

Ich wickelte das Bündel auf und fand einen erhitzten Stein, der noch immer selige Wärme ausströmte, und in dem Gefäß war eine dicke, nach Kräutern duftende Salbe, die ganz schwach nach Schneelotus roch. Meine Augen brannten vor unvergossenen Tränen, als ich an Selas’ stille Güte dachte, an Moros’ rätselhafte Versicherung, an ihn – den, der versprochen hatte, jenseits des Sturmtors zu warten. Ich strich die Salbe über meine wund aufgesprungenen Knöchel und flüsterte mir zu wie ein Gebet: „Nur noch zwei Tage … nur noch zwei Tage, dann bin ich frei.“

Ich wachte vor der Morgendämmerung auf und zog meinen fadenscheinigen Umhang an; mein Atem stand als Nebel in der eisigen Luft, als ich durch die stummen Korridore schlich. Die ganze Nacht hatte es ohne Unterlass geschneit, die Wehrgänge lagen unter makellosem Weiß begraben, und ich machte mich auf in die tiefsten Winkel der Festung, wo die uralten Heiligen Quellen verborgen lagen, unter einem Dach aus frostschweren Kiefern.

Es war Tradition – beim ersten Schneefall sollte demjenigen, der als Erster an den Heiligen Quellen einen Wunsch aussprach, das Herzensbegehren erfüllt werden. Ich war in den letzten zehn Jahren jedes Jahr hierhergekommen, immer hoffend, immer betend um dieselben einfachen Dinge: Freiheit, Sicherheit. Ich prüfte den Schnee sorgfältig; mein Herz hob sich, als ich keine Fußspuren sah, die seine glatte Fläche entstellten, und ich trat an das Becken, wo Wasser aus der Tiefe der Erde hervorblubberte.

Ich zog eine kleine Kupfermünze aus der Tasche und hielt sie zwischen meinen Handflächen, schloss die Augen und flüsterte meinen Wunsch in die Stille. Dann warf ich die Münze in die Quelle und sah zu, wie sie mit einem leisen Plopp versank.

Ich hob den Blick zum fernen Horizont jenseits der Festungsmauern; in meiner Brust zog sich etwas zusammen, ein bittersüßer Schmerz, als ich an meine Mutter dachte, gebrechlich und allein, wartend auf die Tochter, die man ihr vor so langer Zeit genommen hatte. „Mutter“, flüsterte ich, „nur noch zwei Tage … ich komme nach Hause.“

Ich drehte mich um und ging zurück zum Schloss, meine Schritte die einzigen Spuren im frischen Schnee, und verschwand in den wirbelnden Flocken.

Perspektive von Augustus

Ich stand reglos im fernen Kiefernwäldchen; die frostbeladenen Äste bildeten einen natürlichen Sichtschutz, während ich zusah, wie sie an den Heiligen Quellen kniete. Die magische Verbindung zwischen der uralten Quelle und meiner Blutlinie erlaubte mir, jedes Wort zu hören, das sie flüsterte – ihre Stimme bebte vor zerbrechlicher Hoffnung, die sich wie eine Klinge in meine Brust drehte.

„Freiheit … Sicherheit …“

Die Worte hallten in meinem Kopf nach, schlicht und vernichtend, und eine Welle aus Zorn schoss so heftig durch mich hindurch, dass ich das Drachenfeuer in meinen Adern aufwühlen fühlte. Zehn Jahre. Sie war zehn Jahre lang jedes Jahr hierhergekommen, und jedes einzelne Mal hatte sie sich dasselbe gewünscht – weg. Fort. Diese Festung hinter sich lassen, mich hinter sich lassen, als hätte das Jahrzehnt in meinem Dienst nichts bedeutet.

Sie wollte Freiheit? Ich würde sie ihr niemals gewähren. Der Gedanke, wie sie durch das Sturmtor ging, wie sie in der Welt verschwand, außerhalb meiner Reichweite, erfüllte mich mit einem urtümlichen Zorn, der mir den Blick an den Rändern rot verschwimmen ließ, und ich zwang mich zu einem tiefen, bebenden Atemzug, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass mir die Zähne wehtaten.

Ich sah zu, wie sie aufstand und sich abwandte, wie ihre Schritte im Schnee verklangen, und ein kaltes, bitteres Lächeln bog mir die Lippen, als ich aus den Schatten trat, die goldenen Augen vor räuberischer Absicht schmal. Noch zwei Tage, hatte sie geflüstert. Wie wunderschön naiv. Wie tragisch falsch.

Später an diesem Nachmittag machte ich mich auf den Weg in die Gemächer der ehemaligen Drachenkönigin; der schwere Duft medizinischer Kräuter hing dicht in der Luft, als ich die geschnitzten Türen aufstieß. Sie lag, von Seidenkissen gestützt, das Gesicht bleich und von Krankheit ausgezehrt, und sie sah zu mir auf mit jenen scharfen, berechnenden Augen, die einst den Hof beherrscht hatten.

„Eure Majestät“, murmelte Eleanor heiser, und ich trat mit abgemessenen Schritten an ihr Bett, nahm dem Diener die Porzellanschale mit der Medizin aus der Hand und entließ die Bediensteten mit einer knappen Handbewegung.

Ich kniete mich neben sie, das Bild kindlicher Ergebenheit, und hob die Schale an ihre Lippen, blies sacht über die dampfende Flüssigkeit, um sie abzukühlen, bevor ich sie behutsam kippte, damit sie trinken konnte. „Trink“, sagte ich leise, warm und fürsorglich im Ton, und sie gehorchte; ihr Blick verließ mein Gesicht nicht, während ich ihr mit einem Seidentuch den Mundwinkel abtupfte und ihr ein Stück kandierten Ingwer anbot.

Sie bewegte sich unruhig gegen die Kissen. „Ich habe gehört, dass Moros Nightfeather dich gestern Nacht spät noch aufgesucht hat. Gibt es wieder Schwierigkeiten an der Ostgrenze?“

Für den allerkürzesten Augenblick erstarrte ich, die Hand hielt inne, als ich die Schale absetzte, dann richtete ich mich auf, und mein Ausdruck glättete sich zu einer Maske kalter Gleichgültigkeit. Die Stille spannte sich zwischen uns, schwer und straff, und schließlich sprach ich, die Stimme flach. „Es war nur ein routinemäßiger Militärbericht. Nichts, das dich betrifft, Mutter. Konzentrier dich darauf, wieder zu Kräften zu kommen.“

„Verzeih mir. Ich überschreite meine Befugnisse“, flüsterte sie, die Stimme eng vor Beklommenheit, während sie sich tiefer in die Kissen zurückzog. Ich streckte die Hand aus und richtete ihre Decken mit bedachter Sanftheit, obwohl sie bei meiner Berührung zusammenzuckte. „Ruh dich jetzt aus“, sagte ich leise, und sie schloss sofort die Augen, das Gesicht fahl.