Kapitel 4

Perspektive von Ravena

An diesem Abend zog ich meine Nachtkleidung an – von der Sorte, die nirgends hängen bleiben würde, falls ich kämpfen müsste. Meine innere Wölfin, Lisa, war ruhelos und ungeduldig. Den ganzen Abend über hatte sie geschwiegen, doch nun erklang ihre Stimme wie ein leises Knurren in meinen Gedanken.

„Willst du dich ernsthaft so anziehen, um den König zu sehen? Du siehst aus, als würdest du in den Krieg ziehen.“

„Vielleicht ziehe ich ja in den Krieg.“

Als ich beim Solstice-Crown-Rudel ankam, begab ich mich direkt zum Thronsaal. Als ich mich der Tür näherte, versperrten mir sofort zwei Wächter den Weg und kreuzten ihre Speere vor mir.

„Ich brauche eine Audienz beim König“, verkündete ich ruhig. „Es ist wichtig.“

Einer der Wächter schüttelte ohne Zögern den Kopf. „Der König hat bereits den Befehl erteilt, Euch keine Audienz zu gewähren, Lady Ravena.“

„Was?“

„Euch wird kein Zutritt gewährt.“

„Dann warte ich drinnen, bis er es sich anders überlegt.“

„Das werdet Ihr nicht“, erwiderte er. Sein Tonfall war höflich, doch sein Griff um den Speer verfestigte sich.

„Tretet beiseite.“

„Macht es nicht noch schwerer“, warnte der kleinere Wächter. „Das ist ein Befehl des Königs.“

Ich handelte impulsiv und stürmte vorwärts. Doch der kleinere Wächter stieß mich blitzschnell so hart zurück, dass mein Rücken gegen die Wand prallte. Trotz des stechenden Schmerzes in meiner Schulter packte ich sein Handgelenk, bevor er sich zurückziehen konnte, und verdrehte es, bis sein Speer mit einem lauten Scheppern zu Boden fiel.

„Lasst ihn los!“, bellte der große Wächter.

Weiter hinten im Korridor rief eine dritte Stimme: „Rebellion. Sie widersetzt sich den Befehlen des Königs.“

„Rebellion? Weil ich darum bitte, mit meinem König zu sprechen?“

„Lasst ihn los“, befahl der Große.

„Öffnet die Tür. Eine Minute, mehr brauche ich nicht.“

„Der König hat Nein gesagt.“

„Dann soll er mir das ins Gesicht sagen.“

Genau in diesem Moment durchbrach eine tiefe Stimme den Lärm. „Was geht hier vor?“

Der gesamte Korridor verstummte, und selbst meine Wölfin hörte auf, unruhig auf und ab zu laufen. Ich ließ das Handgelenk des Wächters los und drehte mich in die Richtung, aus der die Stimme kam.

Es war Evander Darius, der Kriegsgott.

Die Wächter nahmen sofort Haltung an und senkten die Köpfe.

„General“, sagte der große Wächter hastig. „Wir bitten um Verzeihung, aber Lady Ravena hat versucht, sich entgegen den Befehlen des Königs gewaltsam Zutritt zu seinen Gemächern zu verschaffen.“

Evanders Blick fand mich und glitt über mein Gesicht, als würde er jedes Detail studieren. Ein kaltes Kribbeln lief mir über den Rücken, aber ich sah nicht weg.

Als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war ich kaum mehr als ein Mädchen gewesen. Schon damals besaß er eine gebieterische Präsenz, die alle Blicke auf sich zog, ohne dass er ein einziges Wort sagen musste. Mehr als zehn Jahre waren vergangen, doch er strahlte noch immer dieselbe überwältigende Macht aus.

„Ist das wahr, Lady Ravena?“

„Ja“, sagte ich ohne Zögern. „Und ich würde es wieder tun.“

Der große Wächter sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren. „Sie hat uns angegriffen, mein Herr. Sie packte …“

„Ich habe ihn angefasst, weil er mich zuerst gestoßen hat“, fauchte ich. „Ich bin gekommen, um den König zu sehen. Ich lasse mich nicht abweisen wie eine Fremde an den Toren.“

„Ihr habt einen königlichen Befehl missachtet.“

„Ich habe eine Beleidigung missachtet“, korrigierte ich ihn. „Der König kennt mich. Er würde mich anhören, wenn Ihr mich durchlassen würdet.“

„Glaubt Ihr, die Befehle des Königs werden für Euch einfach zurechtgebogen?“

Seine Worte waren scharf, aber ich wich nicht zurück. „Ich denke, der König sollte die Wahrheit hören, bevor andere sie verdrehen.“

Der große Wächter ergriff erneut das Wort, diesmal zögerlicher. „Mein Herr, sie weigerte sich zurückzutreten, als es ihr befohlen wurde. Es steht mir nicht zu, ihren Rang infrage zu stellen, aber der König hat sich klar ausgedrückt.“

Evander wandte den Kopf leicht in ihre Richtung. „Klar für Euch, vielleicht. Nicht für mich.“

„Aber mein …“

„Genug!“, unterbrach er und wandte sich wieder mir zu. „Lady Ravena, Ihr seid für einen Kampf gekleidet hierhergekommen und habt einen angefangen. Wie soll ich da glauben, dass Ihr nichts falsch gemacht habt?“

„Ich verlange nicht, dass Ihr mir irgendetwas glaubt. Ich will nur, dass Ihr beiseite tretet.“

Evander musterte mich einen weiteren langen Moment. „Warum müsst Ihr den König so dringend sprechen?“

„Ich habe ihm etwas Wichtiges mitzuteilen. Es duldet keinen Aufschub. Es liegt an mir, es zu sagen, und nicht an Euch, es zu verhindern.“

Sein Blick blieb starr auf mich gerichtet, während er sich leicht den Wächtern zuwandte. „Öffnet die Türen. Lasst sie durch.“

Der Größere trat vor und versperrte mir erneut den Weg. „Mein Herr, der König hat einen klaren Befehl erteilt.“

„Ich sagte, öffnet die Türen.“

Sie zögerten noch immer. Ich sah, wie Angst und Pflichtgefühl auf ihren Gesichtern miteinander rangen. Ich sah auch Stolz. Sie waren bereit, die Schuld auf sich zu nehmen, wenn sie mich aufhielten. Fast rang mir das Respekt ab.

Evander trat unvermittelt einen Schritt näher, sein Gesicht war hart. „Zwingt mich nicht, es noch einmal zu sagen. Lasst sie durch.“

Diesmal gehorchten sie. Die Speere wurden gehoben und die eisernen Riegel mit einem dumpfen Schaben zurückgezogen. Die schweren Türen schwangen langsam auf, und ich trat anmutig ein, Evander dicht hinter mir.

Drinnen war das Licht warm und golden. Dicht an den Fenstern stand ein Kartentisch, übersät mit Markierungen und Linien. Hohe Regale säumten die Wände. Im Kamin knisterte ein Feuer, und der Duft von Zeder und altem Papier umhüllte mich.

König Alaric Darius stand mit einem Becher in der Hand an den Fenstern. Er wandte sich um, als sich die Türen schlossen, und als sein Blick auf mich fiel, wirkte er nicht zornig. Seine Züge wurden weicher, nur ein kleines bisschen, so wie die eines Vaters, der ein altes Foto seines inzwischen erwachsenen Kindes betrachtet.

„Ravena“, rief er, und mein Name klang wie eine Erinnerung.

Ich verbeugte mich. „Eure Majestät.“

Er wies auf einen Stuhl, aber ich blieb stehen. Er stellte seinen Becher auf den Tisch, trat näher und musterte mein Gesicht, als würde er die Jahre zählen.

„Du bist früher immer meinen Hunden durch die Obstgärten nachgejagt“, sagte er, und ein leises Lächeln umspielte seine Lippen. „Du hast immer die roten Äpfel stibitzt und die grünen hängen gelassen. Du hast die sauren gehasst.“

Ich spürte einen Kloß im Hals. „Ihr habt mir erlaubt, mich in der Sattelkammer zu verstecken, als ich aus Versehen die Vase meiner Mutter zerbrochen hatte. Ihr habt ihr erzählt, eine streunende Katze sei es gewesen.“

Er lachte herzlich. „Du warst ein ganz schöner Wirbelwind mit deinen Zöpfen und den aufgeschürften Knien. Dein Vater warf mir immer finstere Blicke zu, wenn ich ein Auge zudrückte. Er meinte, ich würde dich verziehen.“

„Er hat mich verwöhnt. Er hat mir beigebracht, schon vor dem Morgengrauen zu reiten. Er hat mich gelehrt, aufrecht zu stehen, selbst wenn der Wind versuchte, mich umzuwerfen.“

Der Blick des Königs wurde abwesend. Er legte die Hand auf den Kartentisch, die Finger an den Kanten gespreizt, als müsse er die Welt festhalten. „Dein Vater war ein harter Mann. Ein guter Mann. Er sagte mir immer die Wahrheit, wenn ich Trost suchte. Ich vermisse ihn.“

Ich holte schmerzhaft tief Luft. Die Stille im Raum veränderte sich. Die Vergangenheit verrann wie Wasser, und die Gegenwart kehrte zurück, kalt und messerscharf.

Der König atmete aus und sah mich wieder an. „Ich weiß, warum du hier bist, aber ich habe einen Befehl erteilt. Er ist bereits ergangen. Ich kann ihn nicht zurücknehmen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht hier, um Euch zu bitten, ihn zurückzunehmen.“

Er runzelte die Stirn. „Warum bist du dann hier?“

„Ich bitte um Eure Erlaubnis, mich von Lucien scheiden zu lassen.“

Der Mund des Königs klappte auf und wieder zu. Ein Ausdruck reinen, unverstellten Schocks huschte über sein Gesicht, bevor er sich wieder fasste.

„Du willst die Scheidung?“, wiederholte er, als würde er die Worte auf der Zunge wiegen.

„Ja, Eure Majestät.“

„Ravena“, sagte er langsam, „dein Rudel existiert nicht mehr. Die Moonveil-Ländereien wurden nach dem Krieg aufgelöst. Der Name ist ausgelöscht. Wenn du dich scheiden lässt, wohin willst du gehen? Wer wird dich aufnehmen? Du wirst kein Zuhause haben, keine Rechte in irgendeinem Territorium. Du wärst völlig auf dich allein gestellt.“

„Ich weiß.“

„Warum bittest du dann um ein solches Schicksal?“

„Weil ich die Tochter eines Generals bin, mein König. Ich kann nicht mit einem Ehemann leben, der seine Gelübde bricht und das Gefährtenband mit Füßen tritt. Ich kann das Bett nicht mit einem Mann teilen, der eine andere Frau in mein Haus bringt und das dann auch noch als Ehre bezeichnet. Ich wähle lieber die Kälte und meinen Namen, als Annehmlichkeiten zu genießen und eine Lüge zu leben.“

Die Kiefermuskeln des Königs spannten sich an, als er zu Evander und dann wieder zu mir sah. „Du bist nicht schwach, das sehe ich. Aber Stärke allein bringt kein Essen auf den Tisch. Stolz kann in der Nacht keine Tür bewachen.“

„Dann werde ich nach meinen eigenen Regeln verhungern. Ich werde meine eigene Tür bewachen. Ich habe in harten Wintern ein ganzes Rudel ernährt und ein Haus beschützt, als verwundete Männer zurückkehrten. Wenn ich fortgehen muss, werde ich dennoch aufrecht stehen.“

Er trat einen Schritt näher, und das goldene Licht betonte das zarte Grau in seinem Haar. „Du liebst ihn immer noch“, sagte er, und es war keine Frage.

„Ich habe das geliebt, wofür ich ihn hielt. Ich habe ein Versprechen geliebt. Doch dieses Versprechen ist nun gebrochen.“

Die Züge des Königs verhärteten sich. „Lucien ist mein Blutverbündeter. Er ist ein Alpha. Diese Entscheidung wird dir Feinde einbringen. Die Leute werden reden.“

Ich hielt seinem Blick stand. „Dann sollen sie reden. Ich bin es leid, still zu sein.“

„Bist du dir sicher, dass du das willst, Ravena?“