Kapitel 5

Perspektive von Lucien

Nachdem die Feier zu Ende war, ließ ich mich auf meinen Stuhl fallen. Mein ganzer Körper sank in die Polster, während der Lärm aus dem Saal in der Ferne verblasste. Das Flackern der Kerzen fing meinen Blick ein, doch meine Gedanken waren woanders. Ich saß da, ließ den Geschmack von Wein auf meiner Zunge verblassen und spürte, wie sich das Gewicht der Nacht auf meine Schultern legte. Ungebeten glitten meine Gedanken zurück zu Ravena.

Die Art, wie sie immer gelächelt hatte, wenn sie dachte, ich würde nicht hinsehen. Die Art, wie sie sich vor dem Rudel gab, standhaft und stolz, selbst wenn die Last für eine einzelne Person zu groß war. Ich erinnerte mich an die Morgen, an denen sie am Tisch auf mich gewartet hatte, mit warmem Brot in den Händen, und so tat, als wäre sie schon die ganze Zeit dort gewesen. Ich erinnerte mich an die Nacht, in der sie zum ersten Mal lachte, nachdem wir uns verlobt hatten.

Und dann erinnerte ich mich an alles, was ich seitdem getan hatte. Die scharfen Worte. Das kalte Schweigen. Die Art, wie ich Astrid in ihr Zuhause gebracht hatte, als wäre es meines, mit dem ich tun und lassen konnte, was ich wollte.

Für einen kurzen Moment nagte das Gewissen an mir. Ihre Eltern, ihre Brüder, ihre gesamte Blutlinie… fort. Alles, was sie noch hatte, war ein Titel und ein Ehemann, der ihr das Gefühl gegeben hatte, ein Nichts zu sein. Ich spürte ein Stechen, das ich nicht benennen wollte. Vielleicht war ich grausam gewesen. Vielleicht könnte ich es… in Ordnung bringen.

Ich versprach mir selbst, dass ich es versuchen würde. Dass ich sie besser behandeln würde. Dass ich das, was ich ihr genommen hatte, wiedergutmachen würde.

Der Gedanke setzte sich gerade erst in mir fest, als es hart an der Tür klopfte.

„Herein“, antwortete ich und richtete mich auf.

Ein Wächter trat ein, den Kopf gesenkt, einen versiegelten Brief in der Hand. „Vom König, Alpha. Der Bote sagte, es sei dringend.“

Wortlos nahm ich ihn entgegen. Meine Finger brachen das Wachssiegel, und in dem Moment, als meine Augen die ersten Zeilen überflogen, zog sich meine Brust zusammen.

Der König teilte mir mit, dass ich versagt hatte – nicht als General, sondern als Ehemann. Dass meine Position nichts bedeutete, wenn ich mein Haus nicht in Ordnung halten konnte. Dass meine Ehre nicht nur auf dem Schlachtfeld gemessen wurde.

Mein Kiefer spannte sich an. Es gab nur eine Erklärung dafür, dass der König so etwas schrieb. Nur eine Person, die ihm diese Gedanken in den Kopf setzen konnte, und diese Person war Ravena.

Sie war zum König gegangen. Hinter meinem Rücken.

Das Papier zerknitterte in meiner Faust. Sofort stieg Hitze in meinen Adern auf, mein Wolf tigerte in mir umher, ruhelos und knurrend.

Der Wächter stand noch immer da und wartete auf ein Zeichen.

„Geh“, befahl ich mit leiser Stimme, die jedoch scharf genug war, um ihn erstarren zu lassen, bevor er sich verbeugte und hinausglitt.

Ich blieb noch einen Moment länger auf dem Stuhl sitzen und ließ die Wut zu etwas Kaltem erstarren. Mein Verstand spielte jeden Schritt durch, den sie gegangen sein musste, jedes Wort, das sie gesprochen haben musste, um die Hand des Königs gegen mich zu wenden. Sie wollte vor dem Thron gegen mich kämpfen. Sie wollte mich wie einen Mann aussehen lassen, der sein eigenes Zuhause nicht kontrollieren konnte.

Als ich aufstand, kratzte der Stuhl über den Boden. Meine Schritte waren ruhig, nicht gehetzt. Ich würde nicht wie ein Narr losstürmen. Ich würde wie ein Alpha auftreten. Doch in meinem Inneren loderte das Feuer bereits hoch.

Ich ging an Dienern vorbei, die den Blick senkten, da sie die Spannung spürten, die mir wie ein Schatten folgte. Meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten, nicht aus Nervosität, sondern aus dem Bedürfnis, die Kontrolle zu behalten.

Als ich den Ostflügel erreichte, standen zwei Wächter in der Nähe des Treppenhauses. Einer nahm schnell Haltung an, als ich mich näherte.

„Wo ist sie?“, fragte ich ruhig, obwohl die Luft zwischen uns zum Zerreißen gespannt war.

Der Jüngere zögerte. „Alpha, sie ist gerade erst vor ein paar…“

„Wo ist sie hingegangen?“

„Sie ist zum Solstice-Crown-Rudel gegangen.“

Den Rest brauchte ich nicht mehr zu hören. Der Brief in meiner Hand, die Worte des Königs – alles passte zusammen.

Ich trat näher, und mein Schatten fiel auf den Wächter, bis er sich unter meinem Blick unbehaglich wand. Sein Blick huschte zur Seite, aber ich rührte mich nicht.

„Du hast sie gehen sehen?“

„Ja, Alpha.“

„Dann sag mir“, sagte ich langsam und wählte jedes Wort mit Bedacht, „wo ist sie jetzt?“

„In ihren Gemächern.“

Das war alles, was ich hören musste. Ich verschwendete kein weiteres Wort. Meine Stiefel schlugen hart auf den Steinboden, das Geräusch hallte durch den Flur, während ich mich auf den Weg zu ihr machte.

Ich machte mir nicht die Mühe anzuklopfen. Ich stieß die Tür auf und fand sie dort vor. Sie saß mit erhobenem Kopf am Fenster, als hätte sie auf mich gewartet. Ihr Blick traf meinen, ruhig und wachsam, doch irgendetwas an der Art, wie sie nicht zurückwich, machte mich nur noch wütender.

„Sag mir“, sagte ich und trat ins Zimmer, „bist du zum König gegangen?“

Sie runzelte die Stirn. „Wofür sollte ich zum König gehen?“

„Spiel keine Spielchen mit mir, Ravena. Bist du zu ihm gegangen, damit er seinen Befehl, dass ich Astrid heiraten soll, zurücknimmt?“

Überrascht öffnete sie leicht die Lippen, dann verzogen sie sich zu etwas, das beinahe wie Ekel aussah. „Das würde ich niemals tun.“

Ich stieß ein kurzes, freudloses Lachen aus. „Du erwartest, dass ich dir das glaube?“

„Es ist mir egal, was du glaubst. Ich bettle bei Königen nicht um Almosen, Lucien.“

Mein Mundwinkel hob sich, aber nicht aus Belustigung. In meinem Inneren waren meine Gedanken kälter als Eis. Noch vor einem Moment war ich dumm genug gewesen zu glauben, sie hätte etwas Besseres von mir verdient. Dass ich vielleicht zu hart zu ihr gewesen war. Doch jetzt, wo ich hier stand und sie reden hörte, erkannte ich die Wahrheit. Eine Frau wie sie war meine Güte absolut nicht wert. Sie war nicht einmal ein einziges Haar von Astrid wert.

„Lügen“, sagte ich tonlos. „Jedes Wort aus deinem Mund ist eine Lüge.“

„Glaub, was du willst. Ich werde mich nicht dazu herablassen, dich vom Gegenteil zu überzeugen.“

Mein Knurren erfüllte den Raum, bevor ich es unterdrücken konnte. „Von nun an bist du auf den hinteren Innenhof beschränkt. Du wirst ihn nicht verlassen, es sei denn, ich erlaube es. Ich werde dein Zimmer nie wieder betreten. Und du kannst vergessen, jemals meine Kinder auszutragen.“

Ihre Augen weiteten sich, aber nicht vor Schmerz. Sondern voller Feuer. „Gut. Ich möchte kein Kind, das heranwächst und von einem Mann wie dir lernt.“

Das traf mich, scharf und tief, aber ich ließ mir nichts anmerken. Ich trat einen Schritt näher, und die Luft zwischen uns spannte sich wie eine Schlinge. „Vorsicht, Ravena.“

„Nein“, fuhr sie mich an und erhob sich von ihrem Platz, sodass wir Brust an Brust standen. „Sei du vorsichtig. Du spazierst in mein Zimmer und spuckst Befehle aus, als wäre ich einer deiner Soldaten, dabei hast du das Recht, mir etwas zu befehlen, in dem Moment verloren, als du sie in dieses Haus gebracht hast.“

Ich starrte auf sie herab, mein Kiefermuskel hart angespannt. „Ich bin dein Alpha.“

„Du bist mein Ehemann, und in dieser Rolle hast du schon lange versagt, bevor ich aufgehört habe, es zu versuchen.“

Bevor ich nachdenken konnte, packte meine Hand fest ihren Arm und zog sie mit solcher Wucht an mich, dass sie stolperte und beinahe quer durch den Raum fiel.

Ihr Atem stockte, aber sie schrie nicht auf. Sie sah mich an, als wäre ich nichts weiter als ein weiterer Feind, den es zu überstehen galt.

„Verschwinde“, fauchte sie, und ihre Stimme zitterte vor Wut. „Verschwinde aus meinem Zimmer, Lucien.“

Stattdessen drückte ich fester zu. „Du glaubst, du kannst mir Vorschriften machen?“

Mit der freien Hand stieß sie gegen meine Brust. „Ich denke, du solltest gehen, bevor ich dafür sorge, dass du es bereust, geblieben zu sein.“

Das entlockte mir ein noch finstereres Lachen. „Du bereust bereits mehr als genug.“

„Nicht so sehr, wie du es wirst.“

Ich beugte mich zu ihr hinab, mein Gesicht nah genug, um die Hitze ihres Atems zu spüren. „Du stellst mich auf die Probe, Ravena.“

„Ich habe keine Angst vor dir.“

Ich konnte die Wahrheit in ihren Augen sehen. Sie log nicht. Und irgendwie machte mich das nur noch wütender. Meine Hand spannte sich um ihren Arm, und meine Stimme wurde so leise, dass sie wie ein Knurren klang.

„Wie wagst du es?“