Kapitel 4

Myla betrat den Konferenzraum und nahm den freien Platz zwischen Carter, dem Präsidenten der örtlichen Bank, und Scott, dem Finanzmanager ihres Mannes. Ihr Mann ging voraus und stellte seinen Stuhl vorne im Raum auf. Jared und Beck traten zu ihm, und sie begannen, mit gedämpften Stimmen über etwas zu sprechen.

An Beck und Jared war eines auffällig: Sie verströmten immer eine Aura gefährlicher, tödlicher Kompetenz. Vielleicht lag es an ihrer militärischen Vergangenheit oder daran, dass sie – abgesehen davon, dass sie Hauptanteilseigner der Oakley Group waren – auch Miteigentümer einer hoch angesehenen privaten Sicherheitsfirma. Beide waren über eins achtzig groß; Beck war vielleicht einen Zoll kleiner als Jared, und bis auf diesen Unterschied und die Augenfarbe hätten sie beinahe Zwillinge sein können. Beide hatten braunes Haar, doch Becks Augen waren grün, während Jared braune Augen hatte. Jeder von ihnen bildete einen Kontrast zu den blonden Locken und den blauen Augen ihres Mannes.

Es ließ sich nicht leugnen, dass es drei sehr attraktive Männer waren, die Sexappeal hatten. Sie errötete, als sie an die Nacht im Poolraum dachte, an die Ausdrücke von Liebe und Lust in ihren Gesichtern, ihre schönen Körper und das heiße, schmutzige Gerede. Zu sagen, sie sei geschockt gewesen, wäre eine grobe Untertreibung; sie hatte in den letzten Jahren mehrere der schönen Frauen kennengelernt, mit denen Jared und Beck ausgegangen waren, und niemals Anzeichen gesehen, dass sie schwul waren oder miteinander fickten. Wenn sie ehrlich zu sich selbst sein wollte, hatte sie diesen Frauen gegenüber manchmal sogar ein überraschendes Gefühl von Eifersucht empfunden.

Bevor sie und Hayden heirateten, nannte sie sie in Gedanken die drei Musketiere, weil man, sobald man einen fand, alle drei fand – doch nach ihrer Hochzeit fuhren sie … sehr zurück, sogar so sehr, dass sie Angst bekam, sie habe ihre Freundschaft ruiniert. Aber als sie Hayden ihre Sorge gestanden hatte, hatte er gesagt, sie zerdenke das alles.

Myla hatte die meisten ihrer Freunde verloren, als sie wegen der juristischen Probleme im Zusammenhang mit dem Verkauf ihres Unternehmens zu beschäftigt gewesen war und kaum Zeit zum Ausgehen hatte. Den Rest verlor sie, als sie und Hayden heirateten und auf ihr Anwesen in den Bergen zogen. Nach dem Unfall wurde Myla immer isolierter – zuerst, während Hayden im Krankenhaus lag, und dann noch mehr, als er schließlich nach Hause zurückkehrte. Wenn es Jared und Beck nicht gegeben hätte, wäre sie vermutlich verrückt geworden.

Das Treffen war heute einberufen worden, weil Hayden in etwa sechs Wochen eine große Operation an der Wirbelsäule bevorstand, und sie wusste, dass er vorher noch dringend einige geschäftliche Dinge geregelt haben wollte.

„Weißt du, was los ist?“ flüsterte Scott, während er seinen Stuhl näher heranzog.

„Keine Ahnung“, erwiderte sie und schob ihren Stuhl von seinem weg. Der Geruch von Alkohol schien aus seinen Poren zu sickern. Sein Gesicht war von fleckigen roten Stellen übersät, die Wangen hingen schlaff herab, eingerahmt von schütterem, schmutzigblondem Haar. Früher war er ein attraktiver Mann gewesen, bevor der Alkoholismus ihn ruiniert hatte. Schlimmer noch: Er glaubte immer noch, er wäre attraktiv.

„Goldgräber-Schlampe“, murmelte er halblaut, als er ihren Ausdruck des Ekels bemerkte.

Myla wandte sich nur von ihm ab; heute war ihr ganz und gar nicht nach seinem Bullshit. Es war kein Geheimnis, dass er sie nie gemocht hatte, seit sie ihm eine Flasche über den Kopf gezogen hatte, als er versucht hatte, sie zu begrapschen, damals, als sie und Hayden gerade angefangen hatten, sich zu treffen. Auch wenn sie verstand, dass Hayden ihn behielt, weil er sehr gut in dem war, was er tat, und von Anfang an bei der Firma gewesen war, fand sie, dass es höchste Zeit für einen Ersatz war. Sie blickte auf und sah, wie Beck und Jared Scott wütend anstarrten. Sie lächelte und schüttelte den Kopf, als sie zu ihr hinübersahen. Sie haben immer ein unheimliches Gespür dafür, wenn es ihr schlecht geht.

Hayden wandte sich an die Runde, während Jared und Beck rechts und links von ihm Platz nahmen. Gott, wenn sie zusammen in einem Bild waren, sahen sie gut genug aus, um sie aufzuessen, und sie hatte im Lauf der Jahre viele Frauen und Männer genau das sagen hören.

„Ich habe dieses Treffen einberufen, weil ich mindestens zwei Monate weg sein werde, möglicherweise auch länger, und ich will sicherstellen, dass Sie verstehen: In dieser Zeit werden Sie mich überhaupt nicht erreichen können. Deshalb werde ich eine Person bestimmen, die an meiner Stelle handelt.“ Er nickte Anna zu, seiner Anwältin. „Das umfasst alle Entscheidungen in Bezug auf alles, was Oakley Corp. betrifft – sowohl rechtliche Angelegenheiten als auch finanzielle.“

Hayden hielt inne und ließ den Blick umhergehen, um ihre Reaktionen auf die Neuigkeit zu erfassen. Dann fuhr er fort: „Ich habe diese Sache mit Myla besprochen …“„Ach, bitte“, unterbrach Scott ihn, „nicht respektlos gemeint, aber findest du nicht, dass diese Rolle eher jemandem mit Geschäftssinn steht? Deine Frau kann sich vermutlich gut um Probleme im Haushalt kümmern, aber sie ist definitiv nicht qualifiziert für die Verantwortung, die du da skizziert hast.“

Scott sah die anderen im Raum an, als wollte er sie herausfordern, während er weitersprach. „Mit meinem Abschluss in Finanzwesen und meiner Erfahrung, mein eigenes Unternehmen zu führen, bin ich hier doch ganz sicher der Qualifizierteste.“

„Nun, Scott“, sagte Hayden mit kühler Stimme. „Myla hat mein Angebot, in meiner Abwesenheit meine Geschäfte zu führen, tatsächlich abgelehnt. Sie ist gerade dabei, den Verkauf eines weiteren ihrer Unternehmen abzuschließen. Du hast doch von My-Design, Inc. gehört, oder?“

Myla sah mit Genugtuung zu, wie Scott vor Schock der Unterkiefer herunterklappte.

„Das ist das Unternehmen, das Myla gegründet und mit nichts als einer Idee und ihrer harten Arbeit zu dem internationalen Geschäft aufgebaut hat, das es heute ist. Myla ist mehr als qualifiziert für alles, wofür sie sich entscheidet.“ Er beendete es kalt.

Dann wandte er sich wieder an die übrige Runde. „Zu entscheiden, wer mich vertreten würde, war für mich ein Selbstläufer. Aber weil meine erste Wahl Nein gesagt hat, gilt ab dem fünfundzwanzigsten des nächsten Monats: Alle finanziellen und unternehmerischen Angelegenheiten sind an Beck Garner zu verweisen, und Entscheidungen werden von ihm getroffen. Jared Lotto wird sämtliche Finanzen in Bezug auf den Nachlass und die anderen Immobilien übernehmen.“

Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, sprang Scott auf, das Gesicht knallrot. „Ich glaube nicht, dass ich der Einzige bin, der das für die lächerlichste Entscheidung aller Zeiten hält. Du willst doch nicht im Ernst all diese Macht an irgendwelche aufgeblasenen Bodyguards abgeben?“, höhnte er und ließ den Blick durch den Raum schweifen, in der Hoffnung, die anderen würden ihm beipflichten. Doch sie sahen seinen Ausbruch nur mit Abscheu an.

„Nein, im Ernst, welche Erfahrung hat denn einer von beiden, wenn es um große finanzielle Entscheidungen geht oder darum, ein Unternehmen zu führen, oder irgendwas überhaupt? Das sind doch bloß angeheuerte Schläger, verdammt noch mal.“

Haydens Körper versteifte sich, und seine Augen verengten sich vor Zorn, während er Scott beobachtete.

„Walker“, fauchte Scott den Geschäftsführer der Firma an. „Du willst mir doch nicht erzählen, dass du einen Bodyguard in deinem Büro haben willst, der dir sagt, wie du das Unternehmen zu führen hast.“

„Nun, Scott“, zog Walker kalt in die Länge, „diese bloßen Bodyguards sind außerdem die Eigentümer der florierenden Sicherheitsfirma J&B Security, und sie haben die Dinge gut im Griff gehabt, als Hayden im Krankenhaus lag, und wissen genau, was Hayden in jeder Situation im Zusammenhang mit dem Konzern tun würde.“

Scotts Gesicht wurde bei seinen Worten noch röter.

„Und“, fuhr Walker fort, „wir haben in den letzten Jahren alle erlebt, wie Beck und Jared mehrere Vorschläge gemacht haben, die Oak Corps mehr als Zehntausende Dollar eingespart haben. Ich gebe zu, ich würde ihn auf der Stelle als meinen Vizepräsidenten einstellen, wenn ich nicht sicher wäre, dass er innerhalb eines Monats meinen Job hätte – oder noch schneller.“

Alle lachten, als Beck eine kleine Verbeugung in Walkers Richtung machte.

Hayden grinste und sagte: „Walker, ich kann dir versichern, dein Job ist vor Beck sicher.“ Er drehte sich zu Scott, sein Lächeln erlosch. „Dich wollte ich eigentlich unter vier Augen damit konfrontieren, aber da du dich heute dafür entschieden hast, so offen zu sein, folge ich mal deinem Beispiel …“ Er wandte sich um und nickte Anna zu.

Anna lächelte. „Mrs. Oakley sind einige Unstimmigkeiten in den Konten aufgefallen, und sie hat uns darauf aufmerksam gemacht. Wir haben nachgeprüft und festgestellt, dass Sie Gelder aus der Firma abgezweigt haben. Möchten Sie das erklären?“

Scott blickte wild im Raum umher. „Das ist eine verdammte Falle! Jeder weiß, dass diese beiden Schlam— nie gemocht haben. Ihr könnt ihnen doch unmöglich mehr glauben als mir—“

„Genug!“ Myla schrie es, sprang so heftig auf, dass der Stuhl zurückscharrte, und starrte Scott an. „Erstens haben wir genügend Beweise gegen dich, also schlage ich vor, du bereitest deine Anwälte vor. Zweitens hast du kein Recht, irgendwelche Entscheidungen, die wir treffen, infrage zu stellen. Wenn wir deine Meinung wollten, hätten wir danach gefragt. Also: Setz dich hin und halt den Mund – oder geh.“

Haydens Brust schwoll vor Stolz, als er seine Frau ansah. Jared und Beck tauschten ein Lächeln, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Scott richteten.

Scotts Gesicht war vor Wut verzerrt, Speichel spritzte ihm aus dem Mund, als er brüllte: „Ohh, jetzt versteh ich. Der Ehemann kriegt keinen hoch, also fickst du die Bodyguards. Jeder hat die Gerüchte gehört, dass die drei früher ständig ihre Frauen geteilt haben, und es sieht so aus, als würden sie immer noch teilen!“