Kapitel 6 Deine Gefährten

Kapitel 6: Deine Begleiter

Reese

Wer auch immer den Ausdruck „eine ziemlich verzwickte Lage“ geprägt hat, muss einen Blick in meine Zukunft geworfen und beschlossen haben, genau diesen Moment unsterblich zu machen.

Denn da stand ich – mitten in einer anwachsenden Menschenmenge, Handys auf mich gerichtet, als wäre ich der Star irgendeines öffentlichen Spektakels –, während meine tatsächliche Verlobte vor mir stand … und die Frau an meiner Seite gerade der ganzen Welt verkündet hatte, sie sei mit meinem Kind schwanger.

Mit einem Kind, das es nicht gab.

Jesus Christus.

Laurens Blick brannte sich in meinen, weit vor Unglauben und vor Wut.

Elizabeths Hand war immer noch wie eine Klammer um meinen Arm geschlossen, als hinge ihr Leben daran. Und die Leute filmten. Natürlich taten sie das.

„Ich rede mit dir, Reese!“ Lauren stampfte mit der Ferse so hart auf das Pflaster, dass mehrere Leute ihre Handys auf sie richteten.

„Wer zum Teufel ist dieses Mädchen?“ verlangte sie. „Und ist sie wirklich schwanger von dir? Antworte mir!“

Für einen kurzen Moment waren um uns herum nur das tiefe Gemurmel der Menge und die Durchsagen aus dem Lautsprecher zu hören.

Ich zwang mich, langsam zu atmen. Denk nach. Wenn ich das falsch anging, würde der Schaden nicht nur mich treffen. Mein Vater würde das sehen. Der Name Blackwood würde mit hineingezogen.

Und nach dem entsetzten Ausdruck auf Elizabeths Mutter Gesicht zu urteilen, würden ihr Verlobter und seine ganze Familie es wahrscheinlich ebenfalls sehen. Was bedeutete, Elizabeths kleine Lüge hatte sich gerade in eine sehr öffentliche Granate verwandelt.

Und ich hielt im Moment den Sicherungsstift in der Hand.

Elizabeth schien endlich den letzten Rest ihres Schocks abzuschütteln. Sie beugte sich näher, ihre Stimme so leise, dass nur ich sie hören konnte.

„Du bist verlobt?“ zischte sie. „Warum hast du das nicht früher gesagt?“

Ich sah sie nicht an.

„Es ist kompliziert“, murmelte ich zurück.

Dann setzte ich, unfähig zu widerstehen, leise hinzu: „Außerdem hast du mir nicht gerade viel Zeit zum Reden gelassen, als dein Mund an meinem festgeklebt hat.“

Ihr Griff um meinen Arm zog sich einen Hauch fester.

Ich wandte mich wieder Lauren zu und hob eine Hand. „Lauren“, sagte ich vorsichtig. „Beruhig dich.“

Das war offenbar das Falsche.

Ihre Augen blitzten. „Beruhigen?“ wiederholte sie ungläubig. „Kannst du mir wenigstens sagen, wer diese Frau ist, bevor ich ihr die Haare vom Kopf reiße?“

Ein Wellenkamm aus Lachen ging durch die Menge.

Wunderbar. Als wäre der Zirkus nicht ohnehin schon unterhaltsam genug.

Leider hatte Elizabeth offenbar auch nicht vor, still zu bleiben.

„Hören Sie, Lady“, fauchte sie, „ich weiß nicht, wer zum Teufel Sie sind. Aber jetzt ist der falsche Zeitpunkt, Menschen zu bedrohen. Und wagen Sie ja nicht, bei mir anzufangen.“

Lauren blinzelte. Fast, als könnte sie nicht glauben, dass jemand so mit ihr sprach.

Elizabeths Mutter sah mit wachsender Verwirrung zwischen uns hin und her. „Lizzie“, sagte sie langsam, „ist das irgendein Streich? Wer ist diese Frau? Und wer ist dieser Mann für dich?“

Elizabeth zögerte nicht.

„Er ist der Vater meines Babys.“ Ihre Stimme war ruhig. Klar. Und erschreckend überzeugend.

Ihre Finger glitten noch weiter um meinen Arm, als würde sie Besitzanspruch anmelden. „Und er ist der Mann, den ich liebe.“

Lauren stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus. „Ach, das ist ja köstlich.“

Sie trat vor und packte meinen Ärmel, als würde sie ihrerseits Anspruch erheben.

„Er ist mein Verlobter“, schnappte sie. „Er ist hergekommen, um mich abzuholen.“ Dann starrte sie Elizabeth an, als hätte sie etwas Widerliches unter ihrem Schuh entdeckt. „Was nimmst du eigentlich?“ kreischte sie. „Bist du verrückt?“

Ihre andere Hand tauchte in ihre Handtasche.

„Ich rufe die Polizei wegen deiner durchgeknallten Nummer.“ Sie hatte ihr Handy bereits herausgezogen, als ich nach vorn trat.

„Sie lügt nicht.“

Lauren erstarrte. Die ganze Menge schien sich noch näher heranzulehnen. Sogar Elizabeths Griff zog sich überrascht fester.

Ich spürte das Gewicht jeder Kamera, die auf mein Gesicht gerichtet war, als die Worte in der Luft hängen blieben.

Ich schluckte langsam. „Sie … trägt mein Baby aus.“

Der Satz fühlte sich an wie Kies in meiner Kehle.

„Lauren“, fuhr ich fort und zwang die nächsten Worte heraus. „Ich liebe Elizabeth. Wir sind ineinander verliebt.“

Ein paar Leute schnappten nach Luft. Jemand murmelte: „Verdammt.“

Lauren starrte mich an, als hätte ich ihr eine Ohrfeige verpasst. Dann machte sie einen wackligen Schritt zurück. „Nein.“

Tränen schossen ihr fast augenblicklich in die Augen.

„Nein, du lügst.“ Ihre Stimme brach. „Du lügst.“

Die Reaktion war dramatisch genug, dass einige in der Menge tatsächlich mitfühlend murmelten.

Elizabeth lockerte ihren Griff um meinen Arm. Und gegen mein besseres Wissen ging ich auf Lauren zu.

Ich wusste, welche Rolle ich spielen musste. Also streckte ich langsam die Hand nach ihr aus. „Es tut mir leid“, sagte ich leise. „Ich wollte dir nicht wehtun.“

Sie fing sofort an zu weinen. Nicht dieses leise Weinen. Sondern heftiges, erschütterndes Schluchzen, das ihre Schultern beben ließ, während sie ihr Gesicht an meiner Brust vergrub.

„Du hast mich verraten“, schluchzte sie. „Du hast mich betrogen, Reese. Wie konntest du mir das antun? Wie konntest du mich so verraten?“ Ihre Tränen tränkten mein Hemd. „Das ist so unfair.“

Ich legte einen Arm um ihre Schultern und klopfte ihr langsam den Rücken.

Von außen sah es vermutlich aus wie ein zerstörter Verlobter, der die Frau tröstete, die er gerade zerbrochen hatte.

Drinnen jedoch rechnete ich vor allem aus, wie viele Millionen Aufrufe dieses Video bekommen würde, sobald es im Internet landete.

„Es tut mir wirklich leid“, murmelte ich.

Lauren klammerte sich fester an mich. „Wie konntest du uns das antun?“, schluchzte sie wieder in mein Hemd.

Es gibt kein Uns, Lauren. Der Gedanke schoss mir durch den Kopf, bevor ich ihn aufhalten konnte. Aber ich hielt den Mund.

Wir waren seit einem Jahr verlobt, ja – aber es war die Art von Verlobung, die auf Geschäftsessen, höflichen Lächeln und zwei einflussreichen Familien beruhte, die ihre Interessen zusammenlegten.

Liebe war nie Teil der Gleichung gewesen. Und Lauren wusste das ganz genau.

Was bedeutete, dass die Tränen vor allem für das Publikum waren.

Ich kannte sie gut genug, um die Inszenierung zu erkennen. Den Zusammenbruch. Das Zittern. Den dramatischen Herzschmerz.

Sie war nicht einfach nur wütend. Sie baute Mitgefühl auf. Spielte das Opfer. Sobald die Kameras verschwanden, hatte ich keinen Zweifel, dass sie mich privat in Stücke reißen würde.

Elizabeths Mutter räusperte sich demonstrativ laut. „Und was passiert jetzt?“, verlangte sie.

Lauren und ich sahen beide zu ihr.

„Sie haben sich als Mann mit zweifelhaften Prinzipien entpuppt“, fuhr sie scharf fort. „Sie haben meine Tochter geschwängert, während Sie mit jemand anderem verlobt waren.“ Ihre Augen verengten sich. „Sie haben ihre Chancen zerstört, jemals einen anständigen Mann zu heiraten.“

Elizabeth verdrehte hinter ihr die Augen.

Dann wandte ihre Mutter sich an Lauren. „Und es ist völlig klar, dass Sie ihn nicht gehen lassen wollen.“ Sie verschränkte die Arme. „Also, was passiert jetzt mit meiner Tochter?“

Lauren hob ihr tränenverschmiertes Gesicht von meiner Brust. Ihr Ausdruck verhärtete sich augenblicklich. „Wie können Sie es wagen, so eine gefühllose und dumme Frage zu stellen?“, fauchte sie.

Die Tränen verschwanden, als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

„Ihre Tochter hat mein Leben ruiniert!“ Mit offener Feindseligkeit zeigte sie auf Elizabeth. „Wenn hier jemand aus dieser Situation geworfen werden sollte, dann sie!“

„Lauren“, zischte ich. „Das reicht.“ Meine Geduld hing am seidenen Faden. „Hör auf, eine Szene zu machen.“

Elizabeth schnaubte. „Bei deiner Art“, sagte sie kühl, „warum sollte er nicht zu mir kommen?“

Lauren klappte der Kiefer herunter.

„Es ist bedauerlich“, fuhr Elizabeth zuckersüß fort, „dass man sich grundlegenden Anstand nicht mit Geld kaufen kann.“

Lauren schnappte nach Luft.

„Habt ihr das gehört?“, kreischte sie und drehte sich zur Menge, als wären sie eine Jury. „Habt ihr gehört, was sie gerade zu mir gesagt hat?!“

Ich rieb mir eine Hand übers Gesicht. „Lauren“, sagte ich müde. „Ich habe gesagt: genug.“

Das geriet außer Kontrolle.

Zwei wütende Frauen. Eine zunehmend feindselige Mutter. Eine Menge, die von dem Drama regelrecht begeistert aussah. Und Kameras, die immer noch alles aufzeichneten.

Wenn ich diesen Tag überlebte, wäre das nichts weniger als ein Wunder.

Dann, als wäre es vom Chaos selbst herbeigerufen worden, drängten sich mehrere Polizisten durch die Menge.

Großartig. Genau das, was wir brauchten.

Einer von ihnen trat vor, seine Stimme fest. „Bitte räumen Sie das Gelände“, verkündete er. „Wir haben Beschwerden wegen einer öffentlichen Ruhestörung erhalten.“

Er blickte auffällig auf das Knäuel aus Handys, das uns umgab.

„Sie verursachen eine Belästigung. Bitte verlassen Sie den Ort sofort.“ Der Beamte sah mir direkt in die Augen. „Sir, nehmen Sie Ihre Begleiterinnen und gehen Sie.“

Begleiterinnen.

Ich blickte nach links, zu Elizabeth. Immer noch meinen Arm umklammernd. Dann nach rechts, zu Lauren. Immer noch an meinem Hemd hängend.

Die Menge stöhnte enttäuscht auf. Offenbar war unsere Vorstellung vorzeitig beendet worden. Mein Kopf arbeitete fieberhaft.

Perfekt.

Jetzt musste ich zwei Frauen wegbringen, die sich gerade gegenseitig die Augen auskratzen wollten … ohne die Situation noch schlimmer zu machen.

Lauren starrte Elizabeth immer noch mit mörderischem Blick an. Elizabeth starrte ebenso zurück. Elizabeths Mutter sah aus, als würde sie gleich auf mich losgehen. Und irgendwie sahen sie alle mich an, als wäre ich dafür verantwortlich, das zu lösen.

Fantastisch.

Sollte das heißen, ich musste sie beide mit nach Hause nehmen? Diesen Zirkus irgendwo im Privaten fortsetzen? Allein der Gedanke ließ meinen Kopf pochen.

Ich atmete langsam aus. Verdammt.

Wenn wir getrennt gingen, würde die Geschichte sofort in sich zusammenfallen. Elizabeths Lüge würde bröckeln und Lauren würde explodieren. Die Menge würde Blut wittern.

Was bedeutete … ich musste sie beide mitnehmen.

Oh. Oh, nein. Ich atmete langsam aus. „Na ja“, murmelte ich vor mich hin.

Elizabeth blickte zu mir auf. „Was?“

Ich sah von ihr … zu Lauren … dann zurück zu den Polizisten.

„Ich schätze“, sagte ich düster, „hier stirbt meine geistige Gesundheit jetzt offiziell.“

Elizabeth runzelte die Stirn. Lauren verengte die Augen. Keine von beiden verstand es bisher. Aber sie würden es … bald.

Denn in ungefähr dreißig Sekunden würde ich den gefährlichsten Satz meines Lebens sagen.

Und wenn ich ihn sagte … dann kamen diese beiden Frauen mit mir nach Hause.