Kapitel 5

Perspektive von Isabella

Die Klimaanlage in der Boutique trieb mir Gänsehaut über die Arme, während ich die Samtschatulle fester umklammerte. Drinnen funkelte die Patek Philippe unter den Spots – genauso wie damals, als ich meine ausgereizte Kreditkarte hingestreckt hatte, mir Damons Gesicht ausmalend, wenn er sie aufmachen würde. Zu unserem Jahrestag. Für unsere Zukunft.

„Für den anspruchsvollen Herrn“, hatte der Verkäufer geschnurrt und sie in silbernes Papier gewickelt.

Jetzt musterte mich derselbe Mann mit kaum verhüllter Verachtung. „Gnädige Frau, unsere Rückgaberichtlinie besagt ausdrücklich –“

„Sieben Tage.“ Ich knallte den Kassenbon auf die Glasplatte, das Zittern in meinen Fingern verriet mich. „Es sind sechs.“

Sein Lächeln wurde zuckersüß. „Nur Umtausch. Und nur, wenn der ursprüngliche Käufer anwesend ist.“

Ein Lachen wie klirrendes Stielglas zerschnitt die Stille der Boutique.

„Na, na. Wenn das nicht das Almosen meines Bruders ist.“

Mein Rücken erstarrte. Daniella Sanchez lehnte lässig im Türrahmen, ihre Krokodil-Birkin baumelte wie eine Schlinge. Ihr Blick – kalt wie die Diamanten an ihrer Kehle – glitt über meine abgeschabten Pumps, bevor er auf der Uhrenschachtel hängen blieb.

Eine perfekt geformte Braue hob sich. „Ooooh. Wurde jemandem das Zuckerdaddy-Taschengeld gestrichen?“

Hitze brannte mir in die Wangen, während die anderen Kunden so taten, als würden sie nicht lauschen. Die Lippen des Verkäufers zuckten.

„Das geht dich nichts an“, presste ich hervor.

„Alles an dir geht uns etwas an.“ Ihr Flüstern trug das Gewicht einer Guillotine. „Hast du wirklich geglaubt, so eine Ratte aus der Gosse könnte einen Sanchez halten?“

Die Worte trafen mich wie ein Faustschlag. Mein Hals brannte, doch ich zwang mein Kinn nach oben. „Ich will nur mein Geld zurück.“

Daniellas Lachen ließ die Luft zwischen uns erstarren. „Nichts war je deins, Liebling. Nicht Damon. Und ganz sicher nicht –“ Sie klappte die Uhrenschachtel mit einem endgültigen Klicken zu. „– dieses erbärmliche Schmuckstück.“

Die Welt kippte. Zwanzigtausend Dollar – weg. Noch eine Woche, dann müsste Alan mit der Behandlung warten. Der metallische Geschmack der Verzweiflung füllte mir den Mund –

„Wenn sie mein VIP-Konto benutzt, nehmen Sie dann die Rückgabe an?“

Diese Stimme – zu jung, zu selbstsicher – schnitt durch die Spannung in der Boutique. Ich drehte mich um und sah einen Jungen, der kaum älter als sieben sein konnte. Seine winzigen Hände steckten in den Taschen eines Miniaturanzugs. An ihm schrie alles nach altem Geld, vom gegelten Haar bis zu den blank polierten Oxfords.

Die Oberlippe des Managers kräuselte sich. „Und wer bist du, kleiner Mann?“

„Ein Platin-Kunde“, verkündete er und blähte die Brust. „Und Sie belästigen meine Freundin.“

Trotz allem stieg mir ein verblüfftes Lachen in die Kehle. Das Kind – dieses absurde, wunderbare Kind – warf mir einen verschwörerischen Zwinkerer zu, bevor es seinen strengen Blick wieder auf den Manager richtete. „In Ihrer Richtlinie steht eindeutig: Rückgabe innerhalb von sieben Tagen. Sind es sieben Tage her, Miss?“

Er sah nicht zu mir zurück, aber seine schmalen Schultern spannten sich entschlossen. Genau wie Alan früher, wenn er mich auf diesen grauenhaften Charity-Galas verteidigt hatte.

„Sechs“, antwortete ich, und meine Lippen krümmten sich gegen meinen Willen.

„Dann halten Sie Ihren Vertrag ein.“ Obwohl er kaum bis an die Theke reichte, beherrschte seine Präsenz den Raum. Auf der Stirn des Managers glänzte Schweiß, als er ihn mit einem Seidentaschentuch abtupfte.

Daniellas manikürter Finger klopfte gegen die Scheibe. „Beweis deinen Status, kleiner Lord. Oder nehmen wir jetzt Befehle von jedem Straßenköter entgegen?“

Zum ersten Mal geriet der Junge ins Wanken. Seine Hände fuhren hektisch in die Taschen seines Sakkos, bis sein Gesicht in sich zusammenfiel. „Ich … ich glaube, es ist in meinem Schulranzen …“

Daniellas triumphierendes Kichern zerschlug die kurze Hoffnung. „Wie herrlich vorhersehbar.“

Sie wandte sich an den Manager, der wie aus dem Nichts hinter dem Tresen aufgetaucht war. „Soweit ich weiß, verbietet die Hausordnung, Betrügern und ihren …“ Ihr Blick glitt mit kalkulierter Grausamkeit über mich hinweg. „Begleitpersonen“ irgendwelche Aufmerksamkeit zu schenken.

Der Manager fing an, höhnisch zu lachen. „Fast hättest du mich erwischt, Junge. Security! Schafft diese Leute hier raus!“

Der Junge – mein winziger Champion – sank mir vor den Augen in sich zusammen. Seine stolzen Schultern krümmten sich nach innen, während die Security uns zum Ausgang drängte, und er malträtierte sich die Unterlippe zwischen den Zähnen, bis sie fast wund war. Das Nachmittagslicht fühlte sich an wie ein Vorwurf, als wir auf den Gehweg hinausspülten.

„Hey“, murmelte ich und ging in die Hocke, bis wir auf Augenhöhe waren. Er trat wütend gegen loses Pflaster. „Das war unglaublich mutig, was du da drin gemacht hast.“

Er blinzelte zu mir hoch, mit diesen ozeanblauen Augen, in denen unvergossene Tränen glitzerten. „Mut bringt nichts, wenn man verliert.“

Der Schmerz in seiner Stimme war mir zu vertraut – dieses hohle Gefühl, wenn Hoffnung kippt und zu Hilflosigkeit gerinnt. Meine eigenen Niederlagen drückten mir gegen die Rippen.

Dann knurrte sein Magen mit fast comic-hafter Lautstärke und zerschlug die Spannung. Ich prustete los. „Klingt, als hätte sich jemand eine Heldenbelohnung verdient.“

Sein Keuchen, als ich auf den Hotdog-Wagen zeigte, war geradezu ehrfürchtig. „Echt? Dad sagt, Straßenfutter gibt mir Parasiten!“

Ketchup wurde zu einem Bart, während er den Hotdog inhalierte; seine vornehme Art war zwischen schmierigen Bissen wie weggeblasen. In diesem Moment war er kein Miniatur-Tycoon – nur ein hungriges Kind.

„Ich bin Bella“, sagte ich und wischte ihm mit dem Daumen einen Klecks Tomatenmatsch vom Kinn. „Und du bist—“

„Hi, Bella. Ich bin Noah“, nuschelte er mit vollem Mund, dann erstarrte er, als zwei Schatten über uns fielen. Die Leibwächter ragten über uns auf wie zwei Monolithe in ihren maßgeschneiderten schwarzen Anzügen.

„Junger Herr.“ Der Größere sprach mit zusammengebissenen Kiefern. „Ihr Vater wünscht Ihre sofortige Rückkehr.“

Noahs Augenrollen war so perfekt, das konnte nur von Jahren ähnlicher Abholaktionen kommen. Doch als die Männer nach ihm griffen, überraschte er uns alle – er warf sich an mich, mit klebrigen Händen und dem unverkennbaren Geruch von Imbiss-Zwiebeln und Ketchup. Seine kleinen Arme drückten mich mit unerwarteter Kraft.

„Wir sehen uns wieder, Miss Bella“, flüsterte er an meiner Schulter, sein Atem warm und süß nach Brause. Dann zog er sich gerade weit genug zurück, um mir ein so bewusst theatralisches Zwinkern zu schenken, dass ich lachen musste. „Ich verspreche es.“

Die getönten Scheiben der Limousine verschluckten ihn vollständig und ließen mich am Bordstein zurück – mit meiner nutzlosen Uhr und einem seltsamen Ziehen in der Brust.

Als hätte das Schicksal uns zusammengeführt.