Kapitel 1 0001

Drei Tage lang hatte ein erbitterter Krieg durch das Nightwood-Rudel getobt. Blut tränkte den Boden, während Werwölfe aufeinanderprallten und einander ohne Erbarmen töteten. Die Luft war schwer von Tod, Schmerz und Verzweiflung.

Im Haus des Alphas, weit entfernt vom Schlachtfeld, wurde eine andere Art von Kampf ausgefochten.

Königin Lyra schrie vor Qual, während ihr Körper sich abmühte, neues Leben in die Welt zu pressen. Schweiß durchnässte ihre Haut, und ihre Finger krallten sich in die Laken, als sie mit allem drückte, was ihr noch geblieben war.

„Meine Königin, noch einmal pressen“, drängte die Hebamme.

Lyra schrie auf, ihre Stimme brach, als sie presste, und Augenblicke später erfüllte der schrille Schrei eines Neugeborenen den Raum.

„Ist das mein Baby?“, fragte Königin Lyra schwach, die Brust heftig hebend.

„Ja, meine Königin“, antwortete die Hebamme lächelnd. „Es ist ein Mädchen.“

Noch ehe die Erleichterung sich setzen konnte, keuchte eine andere Hebamme.

„Noch ein Baby kommt.“

Angst zuckte über Lyras Gesicht.

„Meine Königin, pressen!“, rief die Hebamme dringlich.

Lyra sammelte die wenigen Kräfte, die ihr noch blieben, und presste erneut. Die Zeit schien sich endlos zu dehnen, bis schließlich das zweite Baby geboren war.

Aber diesmal … kam kein Schrei.

Der Raum verstummte.

„Ist sie … tot?“, flüsterte eine der Hebammen, während sie den winzigen Körper des Babys rieb, verzweifelt bemüht, es zum Schreien zu bringen.

Nichts.

„Kann ich mein Baby haben?“, sagte Königin Lyra und zwang sich, trotz der Schmerzen aufzurichten.

Die Hebamme zögerte, bevor sie ihr das Kind in die Arme legte.

Lyra starrte das Baby lange an. Ihr Herz zerbrach.

„Sie ist schwach“, flüsterte Lyra, Tränen liefen ihr übers Gesicht. „Sie könnte sterben. Mein Baby … mein Baby könnte sterben.“

„Was sollen wir tun?“, fragte eine der Hebammen in Panik.

„Man muss Kraft in sie gießen“, sagte Königin Lyra leise. „Das ist der einzige Weg, wie sie überleben kann.“

In diesem Moment flog die Tür auf.

König Raze stürmte herein, seine Kleidung blutverschmiert, seine Augen wild vor Angst.

„Was ist hier los?“, verlangte er.

„Eines der Babys stirbt“, sagte Lyra verzweifelt. „Sie ist zu schwach. Wir dürfen sie nicht sterben lassen.“

Raze presste den Kiefer zusammen. „Schon gut“, sagte er kalt. „Wir haben ja noch das andere Baby.“

Lyras Kopf fuhr hoch. „Nein“, schrie sie. „Ich kann nicht zulassen, dass mein Kind stirbt. Ich gebe ihr meine Kraft.“

Noch bevor König Raze sie aufhalten konnte, begann Königin Lyra, einen uralten Zauber zu murmeln. Ein silbriges Leuchten umgab sie, strömte aus ihrem Körper und in das zerbrechliche Baby in ihren Armen.

„NEIN!“, brüllte König Raze und stürzte auf sie zu.

Aber es war zu spät.

Das Leuchten erlosch.

Lyras Körper sackte in sich zusammen.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie schwach, als sie Raze das Baby in die Arme legte. Ihre Augen schlossen sich langsam, und ihr Atem erstarb.

Königin Lyra war fort.

König Raze sank auf die Knie, hielt das Kind an sich, während sich ein Schmerzensschrei aus seiner Brust riss und durch die Hallen von Nightwood hallte.

SIEBZEHN JAHRE SPÄTER

Perspektive von Mira

Ich wachte auf, noch bevor die Sonne aufgehen konnte, und stieg hastig aus dem Bett, der Körper schwach und schmerzend. Trotzdem wagte ich es nicht, mich wieder hinzulegen. Wenn ich es täte, würden meine Knochen den Preis zahlen. Man würde mich zusammenschlagen wie ein lebloses Ding.

Ich bin eine der Prinzessinnen des Nightwood-Rudels, und doch behandelt mich jeder wie eine Sklavin. Nur weil meine Geburt Schmerz brachte statt Freude – jene Freude, die andere Welpen bringen, wenn sie zur Welt kommen.

Mein Vater hasst mich.

Jedes Mal, wenn er mich ansieht, füllen Zorn und Hass seine Augen. Er bereut, mein Vater zu sein. Jeden Tag droht er, mich umzubringen oder aus dem Rudel zu verbannen.

Nur weil ich der Grund bin, warum meine Mutter starb.

Das haben sie mir erzählt.

Sie sagten, meine Mutter habe ihr Leben für mich aufgegeben. Dass sie in der Nacht, in der meine Zwillingsschwester und ich geboren wurden, merkte, dass ich schwach war, am Sterben. Um mich am Leben zu halten, habe sie all ihre Kraft in mich gegossen und dabei ihr eigenes Leben verloren.

Sie sagten, mein Vater habe versucht, sie aufzuhalten, aber meine Mutter habe sich geweigert. Sie habe gesagt, sie könne nicht zusehen, wie ihr Kind stirbt.

Manchmal … wünschte ich, sie hätte auf ihn gehört.

Manchmal wünschte ich, sie hätte mich sterben lassen.

Denn was bringt es, zu leben, wenn dich jeder hasst?

Ich zwang mich aus dem Bett und ging ins Badezimmer. Nach dem Waschen zog ich die Sklavenuniform an und band mir die Haare ordentlich zurück. Vor dem Spiegel blieb ich stehen und starrte mein Spiegelbild an.

Ich wusste nicht, warum ich das jeden Morgen tat.

Vielleicht hoffte ich, dass sich meine Augen eines Tages verändern würden, normal werden wie die von allen anderen im Rudel.

Meine Augen sind anders. Nicht einmal ich kenne ihre wahre Farbe. Sie sind seltsam … unnatürlich. Manche sagen, es sei ein Fluch.

Aber ich weiß, dass ich nicht verflucht bin.

Trotzdem verstehe ich nicht, warum meine Augen sich von denen aller anderen unterscheiden.

Manchmal frage ich mich, ob er mich, wenn ich eines Tages meinen Gefährten finde, so lieben wird, wie ich bin – oder ob er mich genauso hassen wird wie alle anderen.

Ich habe Geschichten gehört, in denen Gefährten ihre Frauen wie Königinnen behandeln. Davon träume ich. Ich träume von dem Tag, an dem mein Gefährte mich weit weg aus diesem Rudel bringen wird, an einen Ort, an dem ich endlich glücklich sein kann.

Aber was, wenn er mich nicht mag?

„Mira, hör auf, so einen Unsinn zu denken“, sagte Elena, meine innere Wölfin, sanft. „Natürlich wird unser Gefährte uns mögen.“

Ich lächelte schwach.

„Ich hoffe es“, flüsterte ich.

„Mira, du bist jetzt schon zu spät“, warnte Elena.

Meine Augen weiteten sich, als ich zur Wanduhr hinübersah. Ich war zwanzig Minuten zu spät mit dem Frühstück.

Angst schoss durch mich.

Ohne eine weitere Sekunde zu verschwenden, rannte ich aus dem Zimmer.

Ich hetzte in die Küche, so schnell es mein Körper zuließ. Mein Herz hämmerte, während ich Wasser für den Tee aufsetzte. Ich holte die Eier heraus und begann, sie auf einen Teller aufzuschlagen, meine Hände zitterten leicht.

Ich war fast fertig mit dem Frühstück, als ich spürte, wie jemand die Küche betrat.

Ich drehte mich um, und mir sank das Herz in die Knie.

Es war meine Schwester Mila.

Ein einziger Blick in ihr Gesicht sagte mir alles. Niemand musste mir etwas erklären. Ich steckte richtig tief in der Klemme.

Ich war zu spät.

Bevor ich auch nur ein Wort herausbrachte, explodierte ein scharfer Schmerz über meine Wange.

Klatsch!

Mila hatte mich geohrfeigt.

Ich presste die Hand an die Wange, während heiße Tränen über mein Gesicht liefen, das Brennen schnitt sich tief in mich hinein.

„Kannst du mir sagen, warum das Frühstück noch nicht fertig ist?“, brüllte sie und hob den Krug mit dem heißen Wasser von der Arbeitsplatte.

Meine Augen rissen sich vor Entsetzen auf. Ich wusste genau, was sie vorhatte.

Sie würde es über mich gießen.

In diesem Moment durchschnitt eine Stimme die Spannung.

„Stell das ab, Mila.“

Kael.

Unser älterer Bruder.

Mila verdrehte genervt die Augen, bevor sie den Krug wieder auf die Arbeitsplatte knallte.

„Du hast eine Minute, um mir mein Frühstück zu bringen“, sagte sie kalt. „Wenn nicht, wirst du in der nächsten Minute nicht mehr am Leben sein.“

Sie warf mir einen gehässigen Blick zu, dann ging sie hinaus.

„Geht es dir gut?“, fragte Kael leise.

Ich nickte und wischte mir hastig die Tränen weg, ohne meiner Stimme zu trauen.

Er sah mich lange an, als wollte er etwas sagen, dann drehte er sich um und ging.

Ich schluckte hart und machte weiter mit dem Frühstück.

Kael ist der einzige Mensch, der mich liebt und gut zu mir ist. Auch wenn Vater darüber nie glücklich ist, hält Kael trotzdem zu mir.

Nicht so wie Mila, meine eigene Zwillingsschwester, die mich hasst.

Manchmal frage ich mich, warum sie mich so sehr hasst. Sie sucht ständig nach jeder Gelegenheit, mir wehzutun.

Sie ist Vaters Liebling. Er behandelt sie wie die Prinzessin, die sie ist, verteidigt sie immer, selbst wenn sie im Unrecht ist.

Manchmal … beneide ich sie.

Manchmal wünsche ich mir, Vater würde mich so behandeln wie sie, nur ein einziges Mal.

Als ich mit dem Frühstück fertig war, trug ich die Tabletts in den großen Speisesaal. Vater und Mila saßen bereits, vermutlich warteten sie darauf, dass ich sie bediente.

Während ich das Essen auf dem Tisch anrichtete, spürte ich Vaters wütenden Blick wie Feuer auf mir. Ich fragte mich, ob er es irgendwann leid war, mich mit so einem Hass anzusehen. Um Himmels willen, ich war immer noch seine Tochter. Sein Blut floss noch immer durch meine Adern. Konnte er nicht nur ein einziges Mal freundlich zu mir sein?

Als ich fertig war, verbeugte ich mich respektvoll und wandte mich zum Gehen.

„Mira.“

Vaters kalte Stimme hielt mich auf.

Meine Beine erstarrten auf der Stelle. Langsam drehte ich mich zu ihm um, und mir wurde schwer ums Herz, als ich das grausame Grinsen auf seinem Gesicht sah.

„Warum hat es so lange gedauert, das Frühstück vorzubereiten?“, knurrte er. „Wie kannst du es wagen, uns warten zu lassen?“

Seine Stimme jagte mir Schauer über den Rücken. Ich warf einen Blick zu Mila und sah, wie sie boshaft lächelte, ganz offensichtlich genoss sie den Augenblick.

Ich öffnete den Mund, um es zu erklären, doch bevor ich ein Wort sagen konnte, griff Vater plötzlich nach dem Krug mit dem heißen Tee und goss ihn mir über den Kopf.

Ich schrie vor Schmerz, als die brennende Flüssigkeit mein Haar und meine Kleidung tränkte und mich auf die Knie zwang.

„Wenn das noch einmal passiert, verschone ich dich nicht“, fauchte er.

„Ich wünschte, du wärst tot“, brüllte er. „Ich wünschte, du wärst nie geboren worden!“

„Dad, das reicht!“

Kaels Stimme schnitt durch den Saal, als er hereinstürmte.

„Sag mir nicht, was ich zu tun habe!“, schrie Vater.

„Du kannst Mira nicht weiter so behandeln“, sagte Kael fest. „Sie hat nichts falsch gemacht. Du musst aufhören.“

„Sie hat sehr wohl etwas getan!“, brüllte Vater. „Sie hat meine Luna getötet. Sie ist der Grund, warum eure Mutter tot ist!“

„Sie war nur ein Baby“, entgegnete Kael. „Sie wusste überhaupt nichts davon.“

„Noch ein Wort von dir“, donnerte Vater, „und ich erinnere dich daran, dass ich immer noch der Alpha dieses Rudels bin! Du redest nicht so mit mir!“

Dann wandte er sich mir zu und zeigte wütend auf mich.

„Verschwinde aus meinen Augen!“

Den brennenden Schmerz am ganzen Körper ignorierend, kämpfte ich mich auf die Beine und rannte aus dem Speisesaal, die Tränen machten mich blind, während ich floh.

Ich rannte direkt in mein Zimmer und riss mir die Kleider vom Leib. Meine Haut wurde durch das heiße Wasser bereits blass und rot.

Meine Hände zitterten, als ich den Wasserhahn aufdrehte. Kaltes Wasser strömte über meinen Körper, und ich brach zusammen, schluchzte, während der Schmerz sich tiefer in mein Fleisch fraß. Meine Knie gaben nach, und ich rutschte an der Wand hinunter, umklammerte mich selbst, während das Wasser weiterlief.

Der Schmerz war zu viel, um ihn zu ertragen.

Hat die Mondgöttin mich wirklich dafür erschaffen?

Nur, um zu leiden?

Tränen mischten sich mit dem Wasser auf meinem Gesicht, während sich meine Brust zusammenzog.

Vielleicht mag sie mich auch nicht …