Kapitel 2 0002

Nachdem ich gebadet hatte, zog ich frische Kleidung an und trat aus meinem Zimmer. Obwohl der Schmerz noch immer wie Feuer über meinen Körper brannte, zwang ich mich, mit meinen Aufgaben weiterzumachen.

Ich spülte das Geschirr in der Küche, schrubbte und fegte das ganze Haus, und als ich fertig war, ging ich zu Milas Zimmer, um dort aufzuräumen.

Als ich vor ihrer Tür stand, blieb ich einen Moment lang stehen, bevor ich klopfte.

Stille.

Ich klopfte noch einmal, immer noch nichts.

Langsam drückte ich die Tür auf und trat ein.

Das Zimmer war leer; sie war wahrscheinlich noch bei Vater.

Mein Blick glitt durch ihr Zimmer, und ein bitteres Lächeln zupfte an meinen Lippen. Ihr Zimmer war das genaue Gegenteil von meinem. Wunderschön eingerichtet, geräumig und ordentlich – im Gegensatz zu meinem eigenen, das eher wie eine Kammer für Dienstboten wirkte. Sogar manche Obermädchen hatten bessere Zimmer als ich.

Kopfschüttelnd ging ich zu ihrem Kleiderschrank, um ihre schmutzige Wäsche zum Waschen zusammenzusuchen.

Ich sammelte die Kleider in meinen Armen und wollte gerade gehen, als mir etwas ins Auge fiel.

Eine Diamantenkette.

Sie hing dort und funkelte hell, ihre Schönheit war unmöglich zu übersehen. Einen Moment lang starrte ich sie an, wie gebannt von ihrem Glanz. Ohne es zu merken, trat ich näher und streckte die Hand aus; meine Finger strichen darüber, bevor ich sie vorsichtig anhob.

Ein törichtes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, während ich sie bewunderte.

Dann …

Die Tür ging auf.

Ich fuhr erschrocken zusammen und drehte mich um, genau in dem Moment, als Mila hereinkam.

Vor Schreck glitt mir die Kette aus der Hand und fiel zu Boden.

Die Zeit schien langsamer zu laufen.

Ich sah voller Entsetzen zu, wie sie beim Aufprall zerbrach und die Diamanten über den Boden davonstoben.

„Was zur Hölle ist gerade passiert?!“, schrie Mila, die Augen auf die zerbrochene Diamantenkette geheftet.

Meine Beine zitterten so heftig, dass ich auf die Knie sank. Heiße Tränen liefen mir über das Gesicht. Ich wusste bereits, dass ich tot war. Vater würde mich ganz sicher umbringen, wenn er es herausfand.

„Wie kannst du es wagen, meine Kette zu zerstören!“, brüllte Mila. „Dad hat die mir geschenkt!“

„Es tut mir leid … bitte vergib mir“, schluchzte ich und senkte den Kopf. „Ich wollte das nicht. Bitte, Mila, vergib mir.“

Sie lachte kalt. „Du musst dumm sein, wenn du glaubst, ich würde dir verzeihen. Du wolltest sie stehlen, stimmt’s?“

„Nein! Ich würde dich niemals bestehlen!“ Verzweifelt schüttelte ich den Kopf. „Bitte, Mila …“

„Du dreckige Lügnerin!“, fauchte sie.

Bevor ich reagieren konnte, traf mich ihre Handfläche im Gesicht.

Dann folgte ein harter Tritt in meinen Bauch.

Ich krümmte mich zusammen und klammerte mich an den Unterleib, während mir eine warme Flüssigkeit aus dem Mund lief. Als ich mir über die Lippen fuhr, waren meine Finger mit Blut verschmiert.

Noch bevor ich überhaupt schreien konnte, packte Mila mich am Haar und riss meinen Kopf so brutal nach hinten, dass ich dachte, mir würde der Nacken brechen.

„Mila, bitte!“, schluchzte ich und wand mich schwach, um mich zu befreien.

„Du Fluch“, zischte sie. „Wie kannst du es wagen, meine Sachen zu zerstören? Ich bringe dich zu Vater.“

Sie zerrte mich weiter an den Haaren quer durchs Zimmer.

„Bitte … Mila … bring mich nicht zu ihm“, flehte ich unter Tränen. „Er wird mich töten.“

Mila brach in grausames Gelächter aus.

„Wozu leben, wenn dein Leben so elend ist?“, höhnte sie. „Wenn ich du wäre, würde ich zur Mondgöttin beten, sie soll mir das Leben nehmen. Deine Existenz ist eine Verschwendung.“

Dann schrie sie: „Wachen!“

Binnen Augenblicken stürmten zwei Wachen ins Zimmer.

„Bringt sie in die Halle“, befahl Mila kalt. „Zu meinem Vater.“

„Mila, bitte!“, schrie ich, als die Wachen mich packten und mich aus dem Zimmer schleiften wie einen Sack Kartoffeln.

Die Wachen zerrten mich in die Halle und warfen mich vor Vater auf den Boden, der mitten in einer Besprechung mit seinem Beta und den Ältesten war.

„Was geht hier vor sich?“, verlangte Vater zu wissen, sein tödlicher Blick fest auf mich gerichtet.

„Vater, sie hat versucht, die Diamantenkette zu stehlen, die du mir geschenkt hast“, sagte Mila, und falsche Tränen traten ihr in die Augen. „Als ich sie erwischt habe, hat sie sie zerbrochen.“

Vater wandte sich mir zu, blanke Wut in den Augen.

„Wie viel Wahrheit steckt da drin?“, knurrte König Raze.

„Vater, ich …“, schluchzte ich. „Ich habe sie nicht gestohlen. Ich schwöre …“

„Du Lügnerin!“, brüllte er. „Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst mich nicht Vater nennen? Du bist nicht meine Tochter. Ich habe dich an dem Tag verstoßen, an dem du geboren wurdest!“

Seine Worte schnitten mir direkt ins Herz.

„Sie zur Sklavin zu machen, reicht nicht“, sagte einer der Ältesten kalt.

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

„Ich frage mich, ob sie überhaupt einen Gefährten hat“, höhnte der Beta. „Der arme Tropf wäre vom Pech verfolgt. Wahrscheinlich bringt sie ihn auch um, so wie das Monster, das sie ist!“

„Ich finde, wir sollten sie verbannen“, fügte ein anderer Ältester hinzu. „Wir brauchen hier niemanden wie sie. Eines Tages tötet sie vielleicht uns alle, so wie sie unsere Luna getötet hat.“

Mein Herz hämmerte so heftig gegen die Rippen, dass es wehtat, als ich entsetzt aufsah.

Verbannung.

Das war das schlimmste Schicksal, das einen Werwolf treffen konnte.

Verbannt zu werden bedeutete, ein Rogue zu werden: kein Rudel, kein Schutz, keine Identität. Es war schlimmer als der Tod. Ein Leben voller Elend und Schande. Jeder Alpha, der dich fand, konnte dich ohne Konsequenzen töten. Man würde dich behandeln wie eine Seuche.

„Mira … werden sie uns verbannen?“ Elena, meine Wölfin, wimmerte ängstlich.

Tränen verschleierten mir die Sicht, als ich den Blick zu Vater hob. Er schwieg, sein Gesichtsausdruck war nicht zu lesen, als würde er ihre Worte ernsthaft abwägen.

„Ich denke, ich würde …“

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden.

Meine Beine gaben nach, und die Dunkelheit verschlang mich vollständig, als ich zu Boden sackte.

Ich konnte es nicht ertragen, es zu hören.

Er würde mich wirklich verbannen.

**

Meine Augen flatterten auf, und keuchend richtete ich mich auf, das Herz raste mir wild gegen die Rippen. Verwirrt sah ich mich um und versuchte zu begreifen, wo ich war.

Das war nicht mein Zimmer.

Ich rieb mir über das Gesicht und zwang meine verschwommene Sicht, klarer zu werden. Schwäche flutete meinen Körper, und mein Kopf hämmerte brutal, als wollte er gleich aufplatzen. Schwindel schwemmte über mich hinweg und machte das Atmen schwer.

Ich sah mich noch einmal um, und dann traf es mich.

Der Kerker.

Ich erkannte ihn sofort. Man hatte mich zu oft hier hineingeworfen, als dass ich ihn mit irgendeinem anderen Ort verwechseln könnte.

Langsam schaffte ich es, mich aufzurichten, der ganze Körper schmerzte, während ich mich zu erinnern versuchte, wie ich hierhergekommen war. Dann war es wieder da: Ich war ohnmächtig geworden, als einer der Ältesten vorgeschlagen hatte, man solle mich bestrafen.

Ein scharfer, stechender Gestank drang mir in die Nase und ließ mir den Magen krampfhaft zusammenziehen. Hunger nagte an mir, vermischt mit dem unerträglichen Geruch von Verwesung, Nässe und Dreck. Ich hielt mir die Nase zu und kämpfte gegen den Würgereiz an.

Schon einen Tag hier drin zu bleiben, konnte uns beide umbringen – mich und meine Wölfin. Niemand überlebte diesen Ort lange.

„Wann hört das endlich auf?“, weinte Elena in meinem Kopf. Ich spürte ihre Frustration, ihren Schmerz. „Sie hassen uns, Mira. Sie hören erst auf, wenn sie uns umgebracht haben.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten …

Schritte hallten draußen wider.

„Mira … sie kommen wieder“, warnte Elena.

Ich zwang mich auf die Beine, gerade als die Kerkertür knarrend aufging.

Zwei Wachen traten ein, jede mit einem Eimer Wasser in der Hand.

„Du bist wach“, höhnte einer von ihnen.

Bevor ich reagieren konnte, trat er näher und kippte den Eimer über mich aus.

Eiskaltes Wasser tränkte mich von Kopf bis Fuß. Eine schneidende Kälte schoss mir die Wirbelsäule hinab, und ich zitterte heftig, die Zähne klapperten unkontrolliert.

Ich versuchte noch, mich zu fangen, da wurde mir schon ein weiterer Eimer eiskalten Wassers übergeschüttet.

„Schnell“, sagte einer ungeduldig. „Bringen wir sie zum König. Wir können ihn nicht wegen dieses Monsters warten lassen.“

Einer von ihnen packte mich grob am Arm, sein Griff tat weh.

„Bitte … lassen Sie mich los“, flehte ich schwach.

„Halt dein dreckiges Maul“, fauchte er.

Sie zerrten mich aus dem Kerker, mein durchnässter Körper bebte vor Kälte.

Schließlich erreichten wir die Eingangstür, und ich spürte, wie mein Blut vor Angst erstarrte. Ich betete stumm, der Boden möge sich öffnen und mich verschlingen, weil ich nicht wusste, was mich in der Hölle hinter dieser Tür erwartete.

„Verschwend nicht unsere Zeit“, sagte eine der Wachen und starrte mich finster an.

Ich schluckte meine Tränen hinunter, als die Tür aufgestoßen wurde. Alle Blicke richteten sich auf mich, während man mich nach vorn schleifte und zu Boden warf.

Ich fragte mich, was sie diesmal wieder von mir wollten. Konnten sie mich nicht wenigstens ausruhen lassen? Dieser Tag war bereits voller Schmerz gewesen.

Da fiel mein Blick auf die Wachen in der Nähe – jeder von ihnen hielt einen Stock.

Meine Lippen zitterten, während ich beide Hände fest zu Fäusten ballte.

Sie würden mich auspeitschen.

Was hatte ich überhaupt gedacht?

Sie würden mich heute ganz sicher umbringen.

Ich weinte vor Schmerz und Angst, als ich meinem Vater gegenüberstand, dem Alpha.

„Du glaubst, du wirst nicht bestraft, nachdem du die Halskette der Prinzessin zerstört hast?“, donnerte er.

Bei seinen Worten brach meine ganze Welt in sich zusammen.

„Die Krieger des Nightwood-Rudels werden dir jeder zehn Peitschenhiebe geben“, fügte er kalt hinzu.

Ich wäre am liebsten auf der Stelle gestorben.

Mein Kopf fuhr zu den Kriegern herum, die in der Nähe standen; es waren mehr als zwanzig. Wenn sie mich auch nur zweimal jeder schlugen, würde ich es nicht überleben.

„Geschieht ihr recht“, schallte Milas Stimme durch den Raum. „Jetzt wird sie ihren Platz kennen. Dienstmädchen sollten nicht anfassen, was dem Adel gehört.“

Ich drehte den Kopf zu ihr und sah das Glück deutlich in ihren Augen leuchten.

Man gab mir keine Zeit zu reagieren, bevor ich weggezerrt und festgebunden wurde.

Ich schrie. Ich flehte.

Doch meine Schreie verhallten ungehört. Keiner von ihnen würdigte mich auch nur eines Blickes.

Verzweifelt suchte ich die Menge ab, in der Hoffnung, meinen Bruder zu sehen.

Kael.

Er war nicht da.

Er musste weg gewesen sein.

Es würde niemand kommen, um mich zu retten.

Der erste Hieb traf meinen Rücken, und ich spürte, wie meine Seele meinen Körper verließ.

Die Schläge hörten nicht auf – wieder und wieder –, während die Krieger sich abwechselten und den Befehl ausführten.

Durch tränenverschleierte Augen sah ich zu meinem Vater, hoffte, er würde den Schmerz in meinem Blick sehen und sie stoppen.

„Stärker“, sagte er kalt.

Die Hiebe knallten härter herab, und meine Schreie wurden lauter.

Während sie mich auspeitschten, wurde mein Körper mit jedem Schlag schwächer.

Die Dunkelheit kroch heran.

Das war das Letzte, woran ich mich erinnerte.

Ich bin tot.