Kapitel 4 0004

Ich ging auf Milas Zimmer zu, holte tief Luft, bevor ich klopfte, und wartete geduldig auf ihre Erlaubnis, hereinzukommen.

„Komm rein“, hörte ich ihre Stimme sagen.

Ich öffnete die Tür und trat ein. Mein Blick fiel sofort auf sie. Sie hielt ein wunderschönes Kleid in den Händen und lächelte strahlend, während sie es bewunderte.

„Vater hat es mir besorgt“, sagte sie stolz und drehte sich dann zu mir um.

Sie verzog den Mund zu einem Grinsen.

„Tut mir leid, Schwesterchen. Für dich hat er keins gekauft. Du bist nichts als eine Sklavin.“

Ich biss mir auf die Unterlippe, um nicht loszuweinen. Ich wusste, ich müsste an ihre Grausamkeit längst gewöhnt sein, aber es tat immer noch weh … zu wissen, dass meine eigene Zwillingsschwester mich so sehr hasste.

„Manchmal frage ich mich, warum du überhaupt noch lebst“, fuhr sie kalt fort. „Du könntest dich einfach umbringen und endlich Ruhe haben. Du gehörst nicht hierher.“

Ich spürte, wie sich mein Wolf wütend in mir regte, wie Zorn durch meine Adern brannte. Doch ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Wenn ich die Kontrolle verlor und Mila angriff, würde Vater mich bestrafen, und das wollte ich nicht. Nicht heute. Nicht an meinem Geburtstag.

Ihre Worte ignorierend, ging ich zu ihrem Bett und begann, es schweigend zu richten.

„Heute ist das Blutmondfest“, sagte Mila selbstzufrieden. „Ich kann es kaum erwarten, meinen Gefährten zu finden. Und du …“ Sie lachte grausam. „Du wirst für immer eine Sklavin bleiben. Ich glaube nicht einmal, dass du einen Gefährten hast. Ich meine, wer würde schon eine Verfluchte wollen?“

Ihre Worte zerbrachen mich. Tränen liefen mir über die Wangen.

Was, wenn sie recht hatte?

Was, wenn ich wirklich keinen Gefährten hatte?

Was, wenn dieses Leiden niemals enden würde?

Allein der Gedanke brach mir das Herz.

Ich fragte mich, warum die Mondgöttin mir eine zweite Chance auf Leben gegeben hatte, wenn sie doch nur mit Schmerz gefüllt sein würde.

„Hör nicht auf sie“, sagte Elena leise in meinem Kopf. Unser Gefährte wird uns finden.

Als ich mit dem Bett fertig war, verließ ich leise das Zimmer und ging in die Küche.

In der Küche angekommen, begann ich sofort, das Frühstück vorzubereiten. Ich arbeitete so schnell ich konnte; ich wollte nicht geschlagen werden, weil ich zu spät war. Als ich fertig war, trug ich die Tabletts in den Speisesaal. Vater und Mila saßen bereits, und Kael neben ihnen.

Ohne ein Wort zu sagen, servierte ich vorsichtig das Essen, achtete auf jede Bewegung, aus Angst, auch nur den kleinsten Fehler zu machen.

„Dad, danke für das Kleid. Es ist so wunderschön“, sagte Mila süß.

Ich spürte ihren Blick auf mir. Sie sagte es nur, um mich eifersüchtig zu machen.

„Alles für meine Prinzessin“, erwiderte Vater stolz. „Wenn du irgendetwas willst, sag es, und ich gebe es dir. Ich würde dir sogar die Sterne vom Himmel pflücken.“

Seine Worte stachen mir ins Herz. Ich wusste, ich sollte nicht eifersüchtig sein, aber er war auch mein Vater. Verdiente ich nicht wenigstens ein bisschen Liebe? Wie eine Tochter behandelt zu werden und nicht wie eine Sklavin?

„Mira“, sagte Mila plötzlich, „woher hast du dieses Armband? Es ist wunderschön.“

Langsam hob ich den Kopf und sah sie an, dann Kael, der still dasaß. Meine Kehle schnürte sich zu. Ich konnte nicht die Wahrheit sagen. Wenn ich ihnen sagte, dass Kael es mir gegeben hatte, würde Vater ihn bestrafen. Er hatte Kael gewarnt, mir niemals Geschenke zu kaufen.

Ich schwieg.

„Du hast nichts zu sagen?“, höhnte Mila. „Hast du es gestohlen?“

Mein Herz begann zu hämmern, als Vater seinen kalten Blick auf mich richtete und auf eine Antwort wartete.

Ich senkte den Kopf und servierte weiter, doch seine eisige Stimme hielt mich auf.

„Wie kannst du es wagen zu stehlen?“, sagte er ruhig; seine Ruhe war immer das Schlimmste.

Ich schüttelte den Kopf, unfähig zu sprechen.

„Wo hast du es gestohlen?“, brüllte er.

Tränen strömten mir über das Gesicht. Ich wusste, ich steckte in Schwierigkeiten. Ich warf einen Blick zu Mila, die zufrieden lächelte.

Vater stand auf und hob die Hand, um mich zu schlagen, doch Kael sprach.

„Ich habe es ihr besorgt.“

Ich erstarrte.

Ich hatte nicht erwartet, dass er etwas sagen würde – erst recht nicht, weil er wusste, was es ihn kosten würde.

„Du hast was?“, brüllte Vater.

„Ja“, sagte Kael kühn. „Ich habe es für sie gekauft. Mira ist auch meine Schwester, und ich habe jedes Recht, ihr ein Geschenk zu machen. Heute ist ihr Geburtstag. Du hast ihr nichts geschenkt, aber Mila überschüttest du mit Geschenken. Warum hasst du deine eigene Tochter so sehr?“

Klatsch!

Vater schlug Kael hart ins Gesicht.

„Wag es nie wieder, so mit mir zu reden!“, schrie er. „Und wag es ja nicht, sie meine Tochter zu nennen. Ich habe nur eine Tochter … Mila. Sie wird nie mein Kind sein.“

Ich starrte Kael an; Schuld drückte mir die Brust zusammen, als ich den Zorn in seinen Augen brennen sah. Das war alles meine Schuld. Ich hätte das Armband nicht annehmen dürfen. Nichts davon wäre passiert.

„Zieh es aus“, befahl Vater und zeigte auf mich.

Mit zitternden Händen nahm ich das Armband ab.

„Gib es Mila.“

„Vater, das ist falsch“, protestierte Kael. „Du musst damit aufhören.“

Ich lächelte Kael schwach durch meine Tränen zu und reichte Mila das Armband. Sie legte es sich sofort ums Handgelenk.

„Und, was meinst du?“, sagte sie spöttisch und winkte mit der Hand. „Steht es mir?“

Kael seufzte tief und ging aus dem Speisesaal.

„Solange du unter meinem Dach lebst, bleibst du eine Sklavin“, brüllte Vater. „Und jetzt raus hier!“

Ich starrte ein letztes Mal auf das Armband an Milas Handgelenk, bevor ich wegging, das Herz in Scherben.

Das einzige Geburtstagsgeschenk, das ich je bekommen hatte … war mir weggenommen worden.

---

Perspektive von Asher

Ich war gerade im Rudel Nightwood angekommen, zum Blutmondfest.

Auch wenn ich nicht hier sein wollte, hatte Ryn, mein Wolf, sich geweigert, mich zur Ruhe kommen zu lassen. Ich war erschöpft davon, von Rudel zu Rudel zu ziehen auf der Suche nach meiner Gefährtin, und doch erinnerte er mich jedes Mal, wenn ich daran dachte aufzugeben, an die Leere in meiner Brust.

Als ich aus meiner königlichen Kutsche stieg, ließ ich den Versammlungsplatz schweifend überblicken. Es wimmelte von Leuten. Jungfrauen tanzten anmutig um ein loderndes Feuer, ihr Lachen füllte die Nacht, während Männer in Andacht niederknieten und zur Mondgöttin beteten.

Alle wirkten glücklich.

Aber deswegen war ich nicht hier.

Ich war hier, um meine Gefährtin zu finden und sie mit nach Hause zu nehmen. Ich brauchte meine Luna. Ich brauchte sie. Ich betete stumm, dass diese Nacht endlich das Ende meiner Suche sein würde.

„Hier entlang, mein Lord“, sagte Dax, mein Beta, und führte mich hinein.

Kaum trat ich einen Schritt vor, schlug mir ein süßer Duft in die Nase.

Ich erstarrte.

Er war berauschend, sanft, warm und süchtig machend. Ich hatte noch nie zuvor etwas Vergleichbares gerochen. Mein Herz hämmerte brutal gegen meine Brust.

Gefährtin.

Wenn ich sie riechen konnte … dann war sie hier.

„Sie ist hier“, knurrte Ryn aufgeregt in meinem Kopf. „Unsere Gefährtin ist hier.“

Mir stockte der Atem.

„Sie ist hier“, wiederholte er, unruhig, als stünde er kurz davor, die Kontrolle zu verlieren.

Ich sah mich verzweifelt um, suchte mit den Augen jede Ecke ab, jedes Gesicht, doch ich fand sie nicht.

„Mein Lord?“ Dax fragte, als er bemerkte, dass ich stehen geblieben war. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

Ich ignorierte ihn und suchte weiter.

Glück schoss durch mich hindurch, mächtig und überwältigend. Nach all diesen Jahren … hatte ich sie endlich gefunden. Ich wollte sie in meine Arme ziehen, ihren Duft einatmen, sie zeichnen und sie als die Meine beanspruchen.

Aber nirgends war sie zu sehen.

Meine Augen verdunkelten sich vor Frust.

Wo war sie?

Ich war kurz davor, durchzudrehen.

Dann …

hob ich den Blick.

Und meine Welt blieb stehen.

Zwei wunderschöne Augen starrten von oben auf mich herab. Ich konnte nicht einmal sagen, welche Farbe sie hatten; sie waren selten, unheimlich und schmerzhaft fesselnd. Für einen Moment existierte nichts anderes.

Sie waren erfüllt von Schmerz.

Sie war das schönste Mädchen, das ich je gesehen hatte.

Meine Gefährtin.

Nach Jahren der Suche, nach endlosen Nächten der Leere hatte ich sie gefunden. Jeder Instinkt schrie danach, zu ihr zu laufen, sie an mich zu ziehen und sie zu meiner zu machen.

Doch dann tat sie etwas, womit ich niemals gerechnet hätte.

Sie verbarg sich.

Der Schock riss durch mich hindurch.

Sie war nicht glücklich. Sie war nicht erleichtert. In ihren Augen lag keine Freude, nur Angst und Traurigkeit. Und aus Gründen, die ich nicht verstand, zerbrach es etwas tief in mir.

„Hinterher“, verlangte Ryn dringend.

Ich wandte mich zu Dax, der völlig verwirrt aussah.

„Los“, befahl ich scharf.

Warum hatte sie sich versteckt?

Gefährten sollten sich nicht voreinander fürchten. Sie sollten zueinander hingezogen werden, vom Schicksal gebunden.

Es sei denn …

Vielleicht wollte sie mich nicht.

Und dieser Gedanke tat mehr weh, als ich je für möglich gehalten hätte.

Als ich die Halle betrat, richteten sich alle Blicke auf mich.

Ich ignorierte das Starren. Ich war es gewohnt, überall, wo ich auftauchte, beobachtet zu werden. Ich hörte Jungfrauen aufgeregt miteinander tuscheln, doch ich hielt meinen Ausdruck ruhig und undurchdringlich, während ich auf König Raze zuging, der stolz auf seinem Thron saß.

„Seid gegrüßt, König Raze“, sagte ich.

Als ich mich verneigte, fiel mein Blick auf die junge Frau, die zu seiner Rechten saß. Sie trug elegante königliche Gewänder … eindeutig eine Prinzessin.

Mir blieb der Atem stehen.

Sie sah meiner Gefährtin zum Verwechseln ähnlich.

Dasselbe Gesicht. Dieselben Züge. Für einen kurzen Moment machte mein Herz einen Sprung, doch dann begriff ich, dass etwas nicht stimmte. Ich konnte sie nicht riechen. Dieser süße, berauschende Duft war nicht da.

Ich musterte ihre Augen aufmerksam.

Es waren nicht die Augen, die ich draußen gesehen hatte.

Die Augen meiner Gefährtin waren voller Schmerz, Tiefe und etwas Seltenem. Die Augen dieses Mädchens waren anders.

„Willkommen in meinem Rudel“, sagte König Raze und riss mich aus meinen Gedanken. „Es freut mich, dass Ihr meine Einladung angenommen habt, dieses große Fest mit uns zu begehen.“

Ich sah zu ihm zurück und nickte knapp.

„Ganz meinerseits.“

„Das ist meine Tochter, Mila“, sagte er stolz und deutete auf die junge Dame neben sich.

Ich blickte zu ihr. Sie schenkte mir ein süßes Lächeln.

Sie war schön, daran gab es keinen Zweifel, aber sie war nicht sie. Niemand konnte mit meiner Gefährtin mithalten, selbst wenn sie dasselbe Gesicht teilten.

Ich erwiderte ihr Lächeln nicht, sondern wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem König zu.

„Und das ist mein Sohn, Kael“, fuhr König Raze fort. „Er wird Euch während Eures Aufenthalts in unserem Rudel Gesellschaft leisten.“

Ich nickte Kael kurz zu, zur Anerkennung, verneigte mich dann noch einmal vor König Raze und ging weiter, um meinen Platz einzunehmen.

Doch mein Kopf war nicht mehr in der Halle.

Er war draußen.

Bei einem Mädchen, dessen Duft mich verfolgte und dessen Augen ich nicht vergessen konnte.