Kapitel 8 0008

Er trug mich ins Badezimmer und legte mich vorsichtig in die Wanne. Ich beobachtete ihn, wie er das Wasser andrehte. Warmes Wasser floss über meine Haut, bevor er zu mir hineinging. Meine Wangen brannten vor Schüchternheit. Wir waren beide nackt.

Er bewegte sich langsam, vorsichtig, als ob er Angst hätte, mir weh zu tun. Seine Hände streiften über meine Haut und wuschen mich sanft, und bei jeder Berührung lief mir ein leichter Schauer über den Rücken. Ich schwieg, mein Herz raste, und ließ ihn sich auf eine Weise um mich kümmern, wie es noch nie jemand zuvor getan hatte.

Als er fertig war, stellte er das Wasser ab und half mir aus der Wanne. Er wickelte mich ein, als wäre ich etwas Kostbares. Seite an Seite gingen wir zurück ins Zimmer, mein Herz war voll.

Ich saß auf dem Bett und bedeckte mich mit der Decke. Er saß neben mir und schlang seine Arme um mich. Wir blieben so, ohne etwas zu sagen. Nach einer Weile sah ich zu ihm auf.

„Ich muss jetzt gehen“, sagte ich und versuchte mich zurückzuziehen, aber er hielt mich fest.

„Warum?“ fragte er.

„Ich... ich kann nicht bleiben“, murmelte ich. So sehr ich auch hier bleiben und mich von ihm so festhalten lassen wollte, ich hatte Angst. Wenn mein Vater das herausfinden würde, würde er mich töten.

„Bleib bei mir. Geh nicht „, sagte er mit flehenden Augen.

Ich sah ihn an und wusste nicht, was ich sagen sollte. Nie in meinem Leben hatte ich mich so gefühlt, wie ich mich jetzt fühlte. Ich konnte es nicht ausdrücken, das Gefühl war einfach zu viel, um es zu erklären. Ich fühlte mich besonders. Ich wusste nicht einmal, wann Tränen aus meinen Augen fielen.

„Mira“, rief er leise und wischte mir die Tränen ab.

„Hör auf zu weinen, okay? Ich bin jetzt hier „, sagte er.

Er sah mich an und küsste meine Augen. „Ich liebe deine Augen“, flüsterte er.

Ich lächelte glücklich. Ich konnte nicht glauben, dass er meine Augen liebte, obwohl sie so unterschiedlich aussahen, dieselben Augen, die mein Vater für einen Fluch hielt.

Er legte mich hin und legte sich neben mich. Seine Hand hielt immer noch mein Handgelenk, während wir uns anstarrten, bis ich langsam einschlief.

Ashuer POV

Ich sah zu, wie sie friedlich auf ihrer Seite schlief und sie sanft und ruhig atmete. Ich konnte nicht müde werden, sie anzustarren. Meine Hand blieb um ihr Handgelenk geschlungen, meine Finger fest und doch sanft, ich hatte Angst, dass sie wie ein Traum im Morgengrauen verschwinden könnte, wenn ich loslasse.

Jahrelang hatte ich mich nach diesem Gefühl gesehnt, meine Partnerin endlich in meinen Armen zu halten, zu spüren, wie sich diese stille Vollständigkeit in meiner Brust festsetzt. Und heute Abend, nach all dem Warten, all den Kämpfen in mir, habe ich es endlich geschafft.

• „Sie ist so wunderschön“, * sagte Ryn leise in meinem Kopf, seine Stimme war voller Ehrfurcht.

„Ja“, antwortete ich und mein Blick verließ nie ihr Gesicht. Meine andere Hand bewegte sich von selbst und spielte sanft mit ihren Haaren, die noch feucht von der Badewanne waren. Jede Strähne fühlte sich unter meinen Finger wie Seide an, und ihr Duft umgab mich und beruhigte den unruhigen Wolf in mir.

• „Warum hast du sie nicht markiert?“ * fragte Ryn nach einem Moment.

Die Frage blieb bestehen, schwerer als ich erwartet hatte. Ich habe mich das Gleiche gefragt. Ich hätte sie markieren sollen, genau das haben Wölfe getan, als sie ihren Partner gefunden haben. Wir haben sie markiert, für uns beansprucht, sie für immer an uns gebunden. Es war Instinkt. Es war Tradition.

Doch etwas in mir hielt sich zurück.

Irgendwie fühlte es sich nicht wie der richtige Zeitpunkt an. Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal mir selbst.

Ich studierte ihr schlafendes Gesicht, lernte jedes Detail auswendig und konnte nicht umhin zu bemerken, wie sehr sie der Prinzessin ähnelte. Der einzige Unterschied waren ihre Augen.

Ich konnte den Morgen kaum erwarten. Ich konnte es kaum erwarten, allen zu sagen, dass ich meine Partnerin gefunden hatte, sie zurück in mein Rudel zu nehmen, neben ihr zu stehen und sie zu meiner Luna zu erklären.

Ich hielt ihr Handgelenk ein wenig fest und drückte einen sanften Kuss auf ihre Fingerknöchel. Ich blieb dort und beobachtete sie wie eine stille Wache, bis mich der Schlaf schließlich auch unterzog.

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**AM NÄCHSTEN MORGEN... **

Ich spürte, wie ein starker Arm um mich schlang. Meine Augen waren immer noch geschlossen, als ich langsam die Wärme neben mir wahrnahm und mein Körper in den ungewohnten Komfort versank. Der Schlaf umklammerte mich, als ich mich fragte, wer mich so besitzergreifend festhielt.

Ich öffnete träge meine Augen.

Mir ging fast das Herz aus der Brust, als ich ein Gesicht neben mir schlafen sah.

Einen Moment lang überkam mich Panik und ich wäre fast aus dem Bett gesprungen, bis die Erinnerungen von letzter Nacht auf einmal zurückkamen. Meine Brust zog sich zusammen, als mir die Erkenntnis bewusst wurde.

Letzte Nacht... habe ich meinen Kumpel gefunden.

Ashuer.

Ich hatte die Nacht in seinen Armen verbracht. Jeder Kuss, jede Berührung spielte sich in meinem Kopf ab, und Hitze stieg auf meine Wangen. Ich konnte nicht glauben, dass ich so unanständige Dinge mit ihm gemacht hatte.

Ich drehte mich leicht um und sah ihm beim Schlafen zu.

Ein Lächeln zuckte an meinen Lippen.

Ich war glücklich.

Ich war froh, dass ich meinen Partner gefunden hatte.

Freut mich, dass er mich geliebt hat.

Glücklich, dass er mich von diesem Ort wegbringen würde, weg von dem Schmerz, der Angst, dem Leid.

Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte sich Hoffnung real an.

Dann kam mir ein beunruhigender Gedanke in den Sinn.

*Was wird Vater sagen, wenn er herausfindet, dass mein Kumpel ein Alpha ist? *

Mein Herz sank.

Nein... er würde sich niemals für mich freuen. So viel wusste ich. Aber ausnahmsweise war es mir egal. Was zählte, war, dass Ashuer mich liebte und ich ihn auch liebte.

Ich drehte meinen Kopf zum Fenster und erstarrte, als ich das Sonnenlicht hereinströmen sah. Der Morgen war bereits gekommen, die Sonne schien hell am Himmel.

Meine Augen weiteten sich vor Schock.

Es war das erste Mal, dass ich so lange geschlafen habe.

Die Angst schlang mir fest um die Brust. Ich hatte kein Frühstück zubereitet.

Ich sah schnell zu dem Mann zurück, der immer noch neben mir schlief. Vorsichtig hob ich seinen Arm von meiner Taille und versuchte, ihn nicht zu wecken. Ich rutschte aus dem Bett und zog eilig mein Kleid an.

„Was glaubst du, machst du? Wo gehst du hin?“ Elenas Stimme hallte in meinem Kopf wider.

„Ich muss gehen. Ich muss das Frühstück vorbereiten „, antwortete ich leise, als ich mein Kleid anpasste.

„Du bist nicht länger ihre Sklavin“, sagte Elena fest. „Du wirst eine Luna sein. Du solltest nicht gesehen werden, wie du solche Dinge tust.“

„Bis dahin“, antwortete ich leise. Ich konnte es mir nicht leisten, meinen Vater zu verärgern. Ich wusste zu gut, dass er keine Ausrede akzeptieren würde, wenn sein Frühstück nicht fertig wäre.

„Aber unser Kumpel wird dich beschützen“, beharrte Elena. „Er wird nicht zulassen, dass uns noch einmal jemand verletzt.“

Ich habe nicht geantwortet.

Stattdessen drehte ich mich um und sah Ashuer ein letztes Mal an. Mein Herz schmerzte und war gleichzeitig voll. Dann ging ich zur Tür, öffnete sie vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, und ging leise aus dem Zimmer.

Ich ging so schnell, wie meine Beine mich in Richtung Küche tragen konnten. Mein Herz pochte laut in meiner Brust. Angst drängte mich nach vorne, meine Hände zitterten bereits, noch bevor ich die Tür erreichte.

In dem Moment, als ich hineintrat, eilte ich, um die Zutaten für das Frühstück zu sammeln. Ich bewegte mich so schnell, dass ich kaum klar denken konnte. Meine Finger zitterten, als ich nach dem Herd griff. Panik kroch durch meine Adern.

Ich wollte gerade das Feuer anzünden, als...

**KNALL! **

Die Küchentür wurde so stark aufgetreten, dass sie gegen die Wand prallte.

Ich drehte mich schockiert herum, mein Atem stockte mir im Hals, aber bevor ich überhaupt sprechen konnte, landete eine scharfe Ohrfeige auf meinem Gesicht.

Die Macht warf meinen Kopf zur Seite.

Für einen Moment war mein Geist völlig leer. Es fühlte sich an, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. Meine Ohren klingelten laut und winzige Sterne tanzten vor meinen Augen, während mein Körper schwankte.

Ich merkte nicht einmal, was passiert war, bis ich spürte, wie etwas Warmes über meine Lippen tropfte.

Verwirrt hob ich langsam meine Hand an meinen Mund.

Blut.

Mir stockte der Atem, als ich es anstarrte. Meine Hände zitterten noch mehr.

Ich hob meine Augen auf und sah zwei Wachen vor mir stehen. Ihre Gesichtsausdrücke waren hart und voller Wut. Durch die Art und Weise, wie sie mich ansahen, erstarrte mein ganzer Körper. Es fühlte sich an, als könnten sie mich ohne einen zweiten Gedanken töten.

„Der König will dich in der Halle haben“, sagte einer von ihnen kalt.

Bevor ich reagieren konnte, packten sie mich grob am Arm und fingen an, mich aus der Küche zu zerren.

„Bitte...“, rief ich und bemühte mich, mich zu befreien. „Bitte, ich wollte nur...“

Sie haben nicht zugehört.

Meine Füße stolperten, als sie mich mitzogen. Tränen verschwommen meine Sicht. Die Angst legte sich fest um meine Brust und erschwerte mir das Atmen. Ganz gleich, wie sehr ich versuchte zu widerstehen, ihr Griff wurde immer fester und sie zerrten mich weiter in Richtung Flur.

Mein Herz versank tief in meinen Magen.

Ich wusste, was mich dort erwartete...

wäre nicht nett.

Die Flurtüren brachen auf, als ich hineingezogen wurde. Meine Füße berührten kaum den Boden. Die Wachen schubsten mich nach vorne und ich fiel hart auf den kalten Boden vor dem Thron.

König Raze saß über mir.

„Lass sie knien“, brüllte König Raze.

Harte Hände packten meine Arme und rissen mich schmerzhaft hoch, bevor sie mich auf die Knie zwangen. Schmerzen schossen mir durch die Beine, aber ich wagte nicht zu schreien.

Ich hob langsam meinen Kopf und erstarrte.

Der Saal war voll.

So viele Menschen, Älteste, Krieger, Diener, alle stehen herum und starren mich mit offenem Abscheu an, Hass ist deutlich in ihren Gesichtern geschrieben. Mein Herz pochte wie wild, als mich die Verwirrung überkam.

Was hatte ich dieses Mal gemacht?

Ich konnte mich nicht erinnern, ein Verbrechen begangen zu haben.

„Wo warst du letzte Nacht?“ fragte König Raze scharf.

Mein Kopf schnappte zu ihm, mein Atem stockte.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mein Mund öffnete sich, aber es kamen keine Worte heraus. Sollte ich die Wahrheit sagen? Dass ich mit meinem Kumpel zusammen war? Die Nacht mit einem Kumpel zu verbringen war kein Verbrechen... aber irgendwie wusste ich, dass es für mich anders sein würde.

„Zwing mich nicht dazu, mich zu wiederholen!“ er donnerte. „Ich habe gestern Abend den Wärtern befohlen, nach dir zu sehen, und du warst nicht in deinem Zimmer. Nachdem ich dich ausdrücklich gewarnt habe, nicht zu gehen! Wie kannst du es wagen, mir nicht zu gehorchen!“

Seine Stimme hallte durch den Flur.

Mein Körper fühlte sich schwach an, als ob er jeden Moment zusammenbrechen könnte. Tränen liefen mir über die Wangen, als ich zitternd da kniete, völlig sprachlos.

Meine Augen huschten umher.

Ich sah Mila lächeln.

Ich lächelte glücklich, als würde sie jede Sekunde meines Leidens genießen.

Dann landete mein Blick aufKael. Seine Augen waren voller Mitleid mit mir, aber er sagte nichts.

„Vater“, sagte Mila süß. „Es scheint, als hätte sie gestern Abend Spaß gehabt... mit einem Mann. Oder vielleicht Männer.“ Sie grinste grausam. „Was sind das für Spuren an deinem Hals?“

Mein Herz ist gefallen.

Instinktiv hob ich meine Hand, um meinen Hals zu bedecken. Mein Gesicht brannte vor Scham. Ich hatte es nicht einmal bemerkt, dass mein Kumpel Spuren auf meiner Haut hinterlassen hatte.

Im Saal brach es flüsternd aus.

Ich sah langsam zu meinem Vater auf.

Seine Augen hatten sich völlig verdunkelt und waren voller unkontrollierbarer Wut.

„Sie ist eine Schande für dieses Rudel“, sagte jemand.

„Sie sollte verbannt werden!“ Ein anderer schrie.

Mir stockte der Atem in der Kehle.

Verbannung.

Mein Herz begann unkontrolliert zu rasen. Verbannung war die Strafe für Frauen, die beschuldigt wurden, herumgeschlafen zu haben, ausgestoßen und dem Tod überlassen zu werden.

Ich wandte mich an King Raze, bereit zu sprechen, bereit, die Wahrheit zu sagen, dass ich gestern Abend mit meinem Kumpel zusammen war.

Aber er sprach zuerst.

„Mit meiner Autorität als König und Alpha des Nightwood-Rudels“, erklärte er kalt, „urteile ich.“

Im Saal wurde es still.

„Mira wird hiermit aus dem Nightwood Pack verbannt**.“

Die Worte prasselten mir wie ein Todesurteil durch den Kopf.

Meine Welt ist erschüttert.

Meine Knie zitterten. Meine Tränen fielen stärker.

Und dann...

Die Türen knallten wieder zu.

„Nein! Sie kann nicht verbannt werden!“

Ich erstarrte, die Augen huschten zum Eingang, mein Herz schlug schneller.

Ashier.

Schock und Hoffnung kollidierten in meiner Brust. Mein Kumpel... er war hier.