Kapitel 1: Devil's Lake High

Perspektive von Chase

Man sagt, alte Häuser reden, wenn man nur genau genug hinhört.

Früher hielt ich das für so einen Spruch aus Horrorfilmen, damit man mit Licht an einschläft. Aber als ich nun in dem schattigen Flur der Devil’s Lake High stand, begann ich, es zu glauben.

Die Schule war uralt, gebaut, bevor es so etwas wie Heizungen oder Fenster in vernünftiger Größe gab. Ihre Wände knarrten, wenn der Wind ging, Spinde klappten von allein zu, und die Treppenhäuser rochen immer nach feuchtem Stein und Geheimnissen. Wenn mir schon in meinem neuen Haus unheimlich wurde, dann schrie dieser Ort mich praktisch an, wegzurennen.

Aber ich hatte es schon versucht wegzurennen – im Kopf, im Herzen, einmal sogar wirklich, als ich Mom angefleht hatte, den Umzug nicht durchzuziehen. Sie hatte nicht zugehört.

Sie war jetzt glücklich, schließlich. Verliebt. Sie strahlte sogar. Als hätte ihr neuer Mann ihr jede Angst ausgesogen und sie mit Champagner und Rosen aufgefüllt. Ich verstand es nicht. Ich begriff nicht, wie ein Mann wie Landon Marshall – stoisch, unlesbar, kalt – jemanden wie meine Mutter so mühelos zum Lächeln bringen konnte.

Ich war immer noch dabei, mir klarzumachen, wie ich plötzlich mit einem neuen Nachnamen, in einem neuen Kaff und mit einem neuen Stiefbruder gelandet war, der mich ansah, als wäre ich ein Käfer, den er nicht einmal für zerquetschenswert hielt.

Alexander Marshall.

Groß. Dunkel. Eisblau Augen, die Glas schneiden konnten, und eine Kinnlinie, als wäre sie mit Präzision aus dem Stein gehauen. Er war der Typ, der nicht einfach einen Raum betrat – er gehörte ihm. Die Leute sahen zu ihm auf oder machten ihm Platz. Niemand widersprach Alexander. Niemand fasste ihn an. Er hatte diese stille, gefährliche Ausstrahlung, die einen vergessen ließ, wie man atmet.

Und er hasste mich.

Ich wusste nicht, warum. Seit ich eingezogen war, hatte ich nicht einmal zehn Wörter mit ihm gewechselt. Aber vom ersten Tag an war die Spannung zwischen uns wie ein gespanntes Drahtseil gewesen – bereit, in jeder Sekunde zu reißen. Zu Hause nahm er mich kaum wahr, in der Schule sah er mich kein zweites Mal an, und er machte auf schmerzhafte Weise klar, dass ich in seiner Welt ein Außenseiter war.

Trotzdem – selbst wenn er mich nicht mochte, hatte ich gehofft, er würde nicht zulassen, dass ich vor seinen Augen zu Brei geprügelt werde.

Dumm, oder?

—

Es fing damit an, dass ich den Mund aufmachte.

Großer Fehler.

Da war dieser Junge – pummelig, runde Brille, das Hemd in die Hose gesteckt, als würde er auf eine Wissenschaftsmesse gehen statt auf die Highschool. Einer von der Sorte, bei dem man einfach wusste, dass er bei allem als Letzter gewählt wurde. Eine Gruppe Typen hatte ihn an den Spinden gestellt, lachte über ihn, verspottete ihn, sogar darüber, wie er atmete.

Und ich konnte einfach … nicht die Klappe halten.

„Hey“, hatte ich gesagt, dämlich mutig. „Warum sucht ihr euch nicht jemanden, der sich auch wirklich wehrt?“

Sie fuhren auf mich los wie ein Wolfsrudel.

Jetzt lag ich hier, zusammengekrümmt auf den Fliesenboden eines Korridors im dritten Stock, die Rippen pochten, der Kiefer schmerzte, und meine Würde blutete irgendwo hinter dem Putzwagen aus.

„Mann, der Typ hat Eier“, höhnte einer von ihnen und wischte sich den Schweiß von der Stirn, nachdem er mir noch einen Schlag verpasst hatte. „Schade nur, dass er nichts hat, um sie zu untermauern.“

„Was ist los, Neuer? Nicht mehr so hart, was?“ Brad verhöhnte mich. Er ist der Anführer von diesem Rudel, das mich in die Ecke gedrängt und eingekreist hat.

„Ich glaube, der braucht noch eine Lektion darin, wie die Dinge hier laufen“, sagte Tyler lachend. Er ist Brads Handlanger, knackt die Knöchel, als wäre er in irgendeinem Film, und genießt jede einzelne Sekunde davon.

Ich versuchte, mich aufzurichten. Ein Fehler. Ein Stiefel traf meinen Bauch und trieb mir die Luft aus den Lungen.

Der Flur drehte sich. Meine Sicht verschwamm. Jetzt schmeckte ich Blut im Mund – kupfern und warm, schmierig an meinen Zähnen. Mein Atem kam in abgehackten Stößen. In meinen Ohren dröhnte es.

Und durch dieses Dröhnen hindurch hörte ich das Geräusch, das mir den Magen noch tiefer absacken ließ.

Schritte. Gleichmäßig. Beiläufig.

Ich musste nicht hinsehen. Ich wusste es längst.

Alexander.

Ich drehte den Kopf – langsam, schmerzhaft – und da war er, ging an der Prügelei vorbei, als würde er auf dem Gehweg um eine Pfütze herumtreten.

Unsere Blicke trafen sich.

Sein Blick blieb an mir hängen. Für einen Sekundenbruchteil hätte ich schwören können, dass dort etwas aufflackerte. Keine Sorge. Nein, nichts so Menschliches. Es war eher … Wiedererkennen. Hunger vielleicht. Eine seltsame Spannung lief zwischen uns hindurch, wie ein Strom in der Luft.

Dann blinzelte er, brach den Blickkontakt ab und ging weiter.

Kein Wort. Kein Zögern.

Er ging einfach.

Und irgendetwas in mir zerbrach.

Ich wollte schreien. Nicht nur vor Schmerz, sondern vor Verrat. Bei dem Gedanken, dass selbst mein Stiefbruder – der das mit einem Blick hätte beenden können – sich entschied, nichts zu tun.

Der nächste Schlag war nur ein Flimmern, aber ich spürte ihn nicht. Dafür war ich längst zu taub. Meine Gedanken wirbelten ganz woanders, verloren in der wachsenden Dunkelheit hinter meinen Augen.

Dann kam das Krachen.

Am Ende des Flurs flog eine Tür auf, mit einem Knall laut genug, dass alle mitten in der Bewegung erstarrten.

„Was zum Teufel glaubt ihr eigentlich, was ihr da macht?!“

Eine Stimme – weiblich. Scharf, befehlend, wütend genug, um die Toten aufzuwecken.

Ein rothaariges Mädchen stürmte in den Raum, als käme sie direkt vom Schlachtfeld, grüne Augen, die vor Zorn brannten.

Die Sportler zögerten. „Lucia?“

„Ja, genau“, fauchte sie. „Und wenn ihr nicht bis zum Abschluss Nachsitzen wollt, würde ich anfangen zu rennen.“

„Halt dich da raus, Lucia“, knurrt Brad. „Das ist nicht dein Problem.“

Lucia trat näher, und obwohl sie winzig war, hatte sie diese Ausstrahlung, als würde ihr alles hier gehören – so mutig, so verwegen.

„Drei Typen, die auf dem Neuen rumhacken? Echt mutig“, schoss sie zurück. „Ich hab Coach Peterson schon Bescheid gesagt. Der kommt mit Direktor Williams.“

Brads Grinsen erlosch sofort. „Du lügst.“

„Probier’s aus“, sagte Lucia und verschränkte die Arme. „Mal sehen, wie sicher dein Platz im Basketballteam ist, wenn sie rausfinden, dass du in der Schule Neulinge schikanierst.“

Es entstand eine Pause. Dann Chaos.

Die Kerle stolperten durcheinander, fluchten, rafften sich zusammen, um zu verschwinden, bevor ihre kostbaren Ruf ruiniert wurde. Einer trat auf dem Weg hinaus einen Stuhl um. Ein anderer knallte sich das Knie an eine Tischkante. Ich hätte gelacht, wenn es sich nicht angefühlt hätte, als wären mir die Rippen zerbrochen.

Lucia wandte sich uns zu, das Feuer in ihrem Blick wurde weicher.

„Keith?“ sagte sie und hastete zu dem Jungen, der immer noch zusammengekauert bei den Spinden saß. „Alles okay?“

Er nickte zittrig. „J-Ja. Danke, Lucia …“

Dann hockte sie sich neben mich. „Und du. Wie heißt du, Football-Held?“

Benommen blinzelte ich zu ihr hoch. „Chase.“

„Kannst du stehen?“

„Kommt drauf an, was du unter ‚kann‘ verstehst“, murmelte ich.

„Klugscheißer. Hier.“ Sie hakte ihren Arm unter meinen und zog mich mit überraschender Kraft hoch – für jemanden, der kaum einen Meter fünfzig war. „Wir müssen hier weg. Sofort.“

„Warte – was ist mit den Lehrern?“

„Gibt keine Lehrer“, grinste sie. „Ich hab geblufft.“

Ich stieß ein heiseres Lachen aus. „Du bist irre.“

„Danke. Und jetzt renn.“

Sie führte uns durch den Flur wie ein General seine Truppen, Keith hinterher, humpelnd, die Tasche an sich geklammert. Wir schlüpften durch ein leeres Treppenhaus und duckten uns in einen Hausmeisterschrank, während sie durch den Spalt der angelehnten Tür spähte.

„Okay“, sagte sie schließlich und klopfte sich die Hände ab. „Ich glaube, wir sind safe.“

Erst dann drehte sie sich zu mir um und sah mich wirklich an. Ihr Lächeln verblasste ein wenig, als sie das getrocknete Blut an meiner Lippe und die aufblühenden blauen Flecken unter meinem Auge bemerkte.

„Du hast sie ganz schön angepisst, was?“

Ich zuckte die Schultern und verzog das Gesicht. „Scheint, als wüsste ich nicht, wann ich die Klappe halten sollte.“

Sie hielt mir wieder die Hand hin. „Lucia Randall. Offizielle Chaos-Stifterin der Devil’s Lake High.“

Ich schüttelte sie. „Chase Tanning. Offizielles neues Prügelopfer.“

„Ach, du armes Baby“, neckte sie mich, dann legte sie den Kopf schief, neugierig. „Warte … Tanning?“

Ich nickte.

„Du bist gerade erst hergezogen?“

„Letzte Woche. Meine Mom hat wieder geheiratet, also sind wir zu ihrem neuen Mann gezogen.“

Lucias Augen verengten sich. „Wie heißt er?“

„… Landon Marshall.“

Ihr Gesichtsausdruck kippte augenblicklich. Ihr ganzer Körper spannte sich an, wie ein Raubtier, das den Geruch von etwas Unerwartetem aufnimmt.

„Du gehörst zur Marshall-Familie?“

„Ja?“ antwortete ich langsam, unsicher. „Mein Stiefbruder ist Alexander –“

Ihre Augen wurden groß.

„Oh Scheiße“, flüsterte sie.