Kapitel 2: Das Geheimnis der Marshall-Villa

Perspektive von Chase

Der Flur fühlte sich an, als würde er sich um mich herum zusammenziehen, die Luft schwer von den Nachbeben des Morgens. Meine Rippen schmerzten noch von der Abreibung vorhin, aber ich versuchte, mich nicht darauf zu konzentrieren. Konnte ich natürlich nicht—mein Kopf war viel zu beschäftigt damit, alles immer wieder abzuspulen, was passiert war.

Ich hätte nie gedacht, dass die Highschool so miserabel sein würde.

Wenigstens gingen Lucia und Keith neben mir. Es war seltsam, wie viel wohler sie sich beide an diesem Ort zu fühlen schienen als ich. Vielleicht lag es daran, dass sie tatsächlich Freunde hatten—Menschen, denen etwas an ihnen lag—während ich nur ein unangenehmes Haus hatte und eine Stieffamilie, die sich aufführte, als wäre ich nicht einmal da.

Lucia, mit ihrem feuerroten Haar und den stechend grünen Augen, war beim Gehen noch immer ungewöhnlich still, und ich wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte. Sie warf mir immer wieder Blicke zu, doch sobald sie meine Augen traf, sah sie schnell weg, als gäbe es etwas, das sie sagen wollte, aber nicht über sich brachte.

Ich hielt die Stille nicht mehr aus, also brach ich sie.

„Hey, ist alles okay?“

Lucia blieb stehen, und Keith auch.

„Dein Stiefbruder, Alex“, begann sie, „der ist doch in derselben Klasse wie du, oder?“

Ich nickte langsam. „Ja. Wieso?“

Sie schien zu zögern, biss sich auf die Lippe, bevor sie fragte: „Warum hat er dir da hinten nicht geholfen?“

Ich hätte fast gelacht, aber es kam hohl und bitter heraus. Ich zuckte mit den Schultern, die Bewegung viel zu lässig für das, was ich wirklich fühlte. „Weil Alex ein Arschloch ist. Darum.“

Ihre Augen verengten sich leicht, aber überrascht wirkte sie nicht. Keith dagegen verlagerte unbehaglich das Gewicht, offensichtlich unsicher, ob er in dieses Gespräch hineingehörte. Ich war mir auch nicht sicher, ob ich das wollte.

„Warum sagst du das?“ hakte Lucia nach, jetzt ehrlich neugierig.

Ich schnaubte. „Seit dem Moment, in dem ich dieses verdammte Anwesen betreten habe, tut er so, als würde ich nicht einmal existieren. Ich erwarte nicht, dass er auf Kumpel macht, aber wenn ich im Flur verprügelt werde, könnte er wenigstens… ich weiß nicht. Vielleicht irgendwas tun?“

„Ich verstehe“, sagte sie langsam. „Alex ist… kompliziert. Er ist nicht gerade zu irgendwem freundlich, und er mischt sich nicht gern in die Probleme anderer ein. Das ist nicht persönlich.“

„Nicht persönlich? Das ist doch ein Witz. Er stand einfach nur da und hat zugesehen, wie ich Schläge kassiere, als wäre es irgendeine Show.“

„Er ist zu allen so“, fügte Lucia hinzu, als würde das es erklären. „Er mag keine Menschen. Er ist einfach… ein Einzelgänger. Du darfst dir das nicht zu Herzen nehmen. Er versucht nicht, grausam zu sein.“

Ich blieb stehen und holte zittrig Luft. An Alex’ leeres, ausdrucksloses Gesicht zu denken, machte mich sofort wieder wütend; ich wollte ihm dafür direkt ins Gesicht schlagen. „Ich hab mir das nicht ausgesucht, weißt du? Hierherzuziehen, eine neue Familie—das ist alles so schnell gegangen. Und jetzt hänge ich fest mit diesem… Eiskönig, der so tut, als wäre ich nicht mal da. Was zum Teufel?“

Lucia nickte langsam, ihr Gesicht wurde weicher. „Alex ist nicht so der Menschenmensch, er liebt es einfach, für sich zu bleiben, liebt es, der eine Typ zu sein, der alle anderen nur als Lärm wahrnimmt“, sagte sie sanft. „Er ist… verschlossen. Immer für sich, redet mit niemandem. Es liegt nicht an dir, so ist er eben. Nimm’s nicht zu persönlich, Kumpel, okay?“ Sie berührte meinen Arm ganz leicht, und es fühlte sich gut an, als würde sie es richtig verstehen. „Er war schon immer… anders.“

Keith schaltete sich ein, versuchte es leichter zu machen und meine Stimmung aufzuhellen, aber seine Stimme klang unbeholfen. „Ja, Alex ist wie ein Geist. Du siehst ihn, aber er ist nicht wirklich da, weißt du?“ Er lachte nervös, als würde er etwas überdecken. „Vielleicht wollte er sich einfach nicht damit befassen. Manche Leute hassen Prügeleien. Mach dir keinen Stress.“

Ich verschränkte die Arme, kaufte es ihnen nicht ab, glaubte kein Wort von dem, was sie sagten; tief drin wusste ich, dass sie mir etwas verschwiegen, ich konnte es in meinen Knochen spüren. „Leicht gesagt. Du lebst nicht mit ihm. Es ist mies, wenn jemand, der angeblich Familie sein soll, dich behandelt, als wärst du unsichtbar, als wärst du Müll.“ Ich trat einen Kieselstein den Flur entlang. „Was ist sein Problem? Hasst er mich wirklich so sehr? Hab ich ihm irgendwas getan? Warum ist er so?“

Ich sah sie an und wartete auf etwas Echtes, auf unverblümte Antworten, suchte in ihren Gesichtern. „Überreagiere ich? Erwarte ich zu viel von ihm?“

Lucia lächelt und versucht, mich zu beruhigen, aber ich habe etwas in ihren Augen gesehen, als würde sie etwas verbergen. „Mach dir nicht zu viele Sorgen um Alex, okay? Er ist einfach … kompliziert, verwirrt und noch so einiges. Es gibt Dinge, die du noch nicht verstehst. Gib ihm Zeit, und lass ihn nicht an dich ran.“

Sie wartet einen Moment, dann wechselt sie das Thema. „Jedenfalls – vergessen wir ihn erst mal. Wir helfen dir, deinen nächsten Unterricht zu finden. Was steht auf deinem Plan?“

Ich zog das zerknitterte Blatt Papier heraus. „Geschichte bei Mr. Abernathy.“

„Cool, wir bringen dich hin“, sagt Keith und klopft mir ein bisschen zu fest auf den Rücken, als wäre ich ein Kind und nicht derjenige, der ihm gerade den Arsch gerettet hatte. „Wir sind jetzt deine offiziellen Guides, du musst dir keinen Kopf machen. Wir kennen alle Abkürzungen und die besten Ecken zum Verstecken, falls du mal schwänzen willst.“ Er zwinkert und macht Witze.

Während wir durch die Flure gehen, fangen sie an, mich über Minneapolis auszufragen, über meine alte Schule, meine Freunde, welche Sportarten ich mag. Es tut gut, weil es mich aus meinem Kopf herauszieht. Die Anspannung beginnt langsam zu verfliegen, und ich reiße sogar ein paar Witze, die sie zum Lachen bringen.

„Also, du hast Football gespielt, oder?“ fragt Keith, und seine Augen leuchten auf. „Welche Position?“

„Quarterback“, sage ich, ein wenig stolz. „Ich war nicht gerade schlecht, wenn ich das mal so sagen darf.“

„Du solltest hier mitmachen“, sagt Lucia. „Unser Team ist in letzter Zeit echt mies. Wir brauchen einen guten Quarterback, jemanden, der das wirklich kann.“

„Vielleicht“, sage ich und zucke mit den Schultern. „Ich bin noch nicht bereit, mich in irgendwas reinzustürzen. Ich muss erst mal ankommen und diesen Ort hier kapieren. In ein neues Haus muss man sich erst einleben, und das Marshall-Anwesen ist nicht gerade besonders einladend.“

Als wir zu meinem nächsten Unterricht gingen, stellte Keith mir eine Frage, mit der ich nicht gerechnet hatte. „Also … wie kommt deine Mom damit klar? Mit allem. Ich meine den Umzug. Ist sie glücklich?“

Ich dachte einen Moment darüber nach. Schwer zu sagen. „Ja, sie wirkt glücklich genug. Sie hat dieses neue Leben, und ich schätze, ich freue mich für sie. Es ist nur … ich weiß nicht. Es ist anders.“

Keith nickte, als würde er es verstehen, aber Lucia meldete sich zu Wort, bevor ich weitersprechen konnte.

„Du magst das Marshall-Anwesen nicht, oder?“

Ich erstarrte einen Moment. „Woher weißt du das?“

Lucia sah mich mit einem schwachen Lächeln an. „Ich seh’s dir an. Du hast diesen Blick in den Augen. Als wäre irgendwas nicht in Ordnung, aber du kannst nicht genau sagen, was.“

Ich lachte, aber es klang nervös. „Ich weiß nicht, was es ist. Jedes Mal, wenn ich dort bin, fühlt es sich einfach … nicht richtig an. Der Ort ist zu kalt. Als wäre er irgendwie lebendig, als würde er mich beobachten. Ich kann es nicht erklären. Es ist riesig, dunkel und voller seltsamer Dinge wie toter Tierköpfe an den Wänden und unheimlicher Bilder, die dich anstarren. Ich hab immer das Gefühl, beobachtet zu werden, selbst wenn ich allein bin. Als wäre das Haus lebendig oder so.“

Keith schauderte. „Ich hab Geschichten gehört. Das Marshall-Anwesen ist über zweihundert Jahre alt, und die Leute sagen, da stimmt irgendwas nicht. Als wäre das Haus selbst verflucht oder so.“

„Ich weiß nicht, ob das Haus kaputt ist oder die Leute darin“, murmelte ich vor mich hin.

„Die Marshalls sind eine seltsame Familie, das geb ich zu. Aber glaub mir: In diesem Anwesen steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht“, sagte Lucia kryptisch.

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, also tat ich es nicht. Es war klar, dass Lucia etwas wusste, das ich nicht wusste, aber ich war mir nicht sicher, ob ich es überhaupt herausfinden wollte.

Wir näherten uns der Treppe, und ich spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief. Die Stufen hinauf in den zweiten Stock machten mich immer nervös, als würde ich in eine Art Falle laufen. Vielleicht lag es nur an der alten Bauweise, daran, wie das hölzerne Geländer unter Druck knarrte, aber ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass immer irgendetwas zusah.

Dann spürte ich ohne jede Vorwarnung einen harten Stoß von hinten.

Ich hatte keine Zeit zu reagieren. Mein Fuß rutschte über die Kante der Stufe, und ich stürzte nach vorn. Mein Körper krachte auf die Stufen, und mein Kopf schlug so hart auf den Stein, dass ein stechender Schmerz durch meinen Schädel schoss. Blut quoll aus der Platzwunde an meiner Stirn und lief mir in einer heißen, klebrigen Sauerei übers Gesicht.

Von oben hörte ich das unverkennbare Geräusch von Gelächter – laut, höhnisch. Ich konnte die Worte nicht verstehen, aber ich musste es auch nicht. Es war dieselbe Gruppe Arschlöcher, die mich schon vorhin schikaniert hatte.

Ich blinzelte durch den Schmerz, meine Sicht schwamm. Mein Körper fühlte sich schwer an, als würde ich in den Boden sinken.

Und dann blickte ich auf.

Alles schien sich zu verändern.