Kapitel 4: Der Geschmack des Terrors

Perspektive von Chase

Ich schüttelte heftig den Kopf, versuchte diesen Albtraum wegzudrängen. „Nein … auf keinen Fall“, murmelte ich. „Das ist nicht real … Du bist nicht real …“

Doch Alex kommt näher, geschmeidig und lautlos, wie ein Jäger.

„Bleib weg!“ schrie ich und taumelte zurück, bis mein Rücken gegen die Wand prallte. „Ich weiß nicht, was hier passiert oder was du bist … bleib einfach von mir weg!“

Mein Herz hämmert mir so rasend schnell in der Brust, dass ich das Tempo nicht einmal mehr erfassen kann; ein wilder Trommelschlag, der alles andere in meiner Seele übertönt.

Das kann nicht real sein. Kann es nicht. Ich stolpere rückwärts, meine Turnschuhe quietschen auf dem polierten Boden des Schulflurs, die Augen starr und unbeirrbar auf Alex gerichtet.

Sein Grinsen ist scharf, räuberisch, als würde er meine Panik genießen. „Das passiert nicht“, würge ich hervor, meine Stimme bricht. „Du bist nicht real. Das alles ist nicht real.“

Ich schlage mir selbst hart auf die Wange. Der Schmerz sticht sofort auf, ein greller Blitz, der mir die Augen tränen lässt, aber er weckt mich nicht aus diesem grauenhaften Traum. Stattdessen pocht es an meiner Stirn, wo ich mir den Kopf angeschlagen habe, als ich die Treppe hinunterstürzte—heißer, feuchter.

Ich tastete danach, und meine Finger kamen rot zurück.

Blut. Mein Blut.

Der Anblick lässt mir den Magen vor Übelkeit krampfen, und ich sehe wieder zu Alex, bete, dass das irgendeine kranke Halluzination ist, irgendeine beschissene Horrorshow, die jeden Moment aufhört—denn sonst weiß ich nicht einmal, was ich überhaupt tun soll.

Aber er ist noch da, steht am Fuß der Treppe, sein dunkles Haar fällt ihm ins Gesicht wie ein schwarzer Hohlraum. Er macht einen Schritt nach vorn, langsam und bedächtig, und das Grinsen wird breiter. „Oh, Chase“, sagt er, seine Stimme tief, fast ein Schnurren. „Das ist kein Albtraum. Du bist endlich in der echten Welt aufgewacht.“

Mir stockt sofort der Atem. Die echte Welt? Was zum Teufel soll das heißen? Ich schüttelte den Kopf, wollte den Nebel der Angst aus meinen Gedanken vertreiben, doch dann sah ich es: Sein Mund öffnete sich einen Spalt, und er leckte sich über die Lippen. Dahinter fingen scharfe, glitzernde Reißzähne das kalte Neonlicht von oben ein.

Reißzähne. Wie aus einem Horrorfilm. Meine Knie werden weich, und ich klammere mich an die Wand, um nicht zusammenzusacken. „Nein“, flüstere ich, kaum hörbar. „Nein, nein, nein.“

Ich konnte nicht klar denken. Ich bewege mich einfach. Ich weiche an Alex vorbei, mein Körper handelt aus purem Instinkt, und ich schieße den leeren Korridor hinunter. Der Flur zieht sich endlos, die Spinde verschwimmen in Rot und Grau, während ich sprinte. Meine Lungen brennen, mein Kopf hämmert, doch ich hielt nicht an. Ich kann nicht. Ich muss weg von ihm, weg von diesen Zähnen, weg von dem, was zur Hölle da hinten gerade passiert ist.

Die anderen Schüler—die mit den glühenden Augen und den zischenden Mündern—waren jetzt verschwunden, aber ich höre ihre unheimlichen, dunklen Flüstereien immer noch in meinem Kopf, wie ein Albtraum, den ich nicht abschütteln kann.

Ich werfe einen Blick über die Schulter, halb erwarte ich, Alex direkt hinter mir zu sehen, aber der Flur ist leer. Erleichterung flutet mich für den Bruchteil einer Sekunde. Vielleicht habe ich ihn abgehängt. Vielleicht ist er mir nicht gefolgt. Ich richte den Blick nach vorn, bereit, noch mehr zu drücken, den Ausgang zu finden und aus dieser Freakshow einer Schule rauszukommen.

Und dann blieb ich abrupt stehen, stolperte beinahe über meine eigenen Beine.

Alex war da. Direkt vor mir, lässig an einen Spind gelehnt, als hätte er die ganze Zeit auf mich gewartet. Die Arme verschränkt, den Kopf schief gelegt, und dieses verdammte Grinsen immer noch wie festgeklebt in seinem Gesicht. Er sieht nicht einmal außer Atem aus. Wie? Ich bin in vollem Tempo gerannt, und er hat einfach … existiert. Mein Schwung trägt mich nach vorn, und ich knalle fast in ihn hinein, aber im letzten Moment rutsche ich zum Stehen, meine Brust hebt und senkt sich unkontrolliert.

„Wolltest du irgendwohin, kleiner Bruder?“ fragt er, seine Stimme triefend vor Spott und vielleicht Wut … ich weiß es nicht wirklich. Alles, was ich vor mir sehe, ist ein Monster, verkleidet als Mensch.

„Nenn mich nicht so“, fauchte ich, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Angst und Zorn. „Du bist nicht mein Bruder. Du bist ein Freak!“

Seine Augen verengen sich, doch das Grinsen wankt nicht. „Aua. Das tut weh, Chase. Und dabei dachte ich, wir fangen gerade an, uns aneinander zu gewöhnen.“

Ich trat einen Schritt zurück, meine Hände ballten sich zu Fäusten. „Bleib weg von mir“, warnte ich, auch wenn es selbst in meinen Ohren jämmerlich klingt. Mein Kopf dreht sich, der Schmerz von der Wunde macht es schwer, überhaupt klar zu denken.

Ich muss hier raus, Mom finden, ihr sagen, dass wir einen Fehler gemacht haben, in diese unheimliche Stadt zu ziehen, zu diesen unheimlichen Leuten. Aber Alex versperrt mir den Weg, und irgendetwas sagt mir, dass er mich nicht einfach so davonkommen lässt.

Bevor ich reagieren konnte, bewegte er sich schneller, als es menschlich möglich sein dürfte. In der einen Sekunde lehnt er noch am Spind, in der nächsten hat er mich an den Schultern gepackt und gegen die Wand gestoßen. Der Aufprall schlägt mir die Luft aus den Lungen, und ich schnappe nach Atem, ringe darum, mich loszureißen. Sein Griff ist wie Eisen, nagelt mich fest. „Nicht bewegen“, sagt er, seine Stimme tief und gefährlich, seine eisblauen Augen bohren sich in meine.

„Lass mich los!“, schrie ich, wand mich in seinem Griff, aber es ist zwecklos. Er ist zu stark, unnatürlich stark. Mein Herz raste, mein Puls hämmerte mir wütend in den Ohren. Aus der Nähe sehe ich die scharfen Winkel seines Gesichts, die Art, wie seine Augen schwach zu glimmen scheinen, wie Glut in der Dunkelheit.

Er ist nicht menschlich. Ich weiß nicht, was er ist, aber er ist nicht menschlich.

„Chase“, sagte er, fast sanft, als würde er mit einem scheuen Tier sprechen. „Du musst dich beruhigen.“

„Beruhigen?“ Ich spuckte es aus, meine Stimme wurde lauter. „Du hast Reißzähne, du Psychopath! Du bist irgendein Monster, und du erwartest, dass ich mich verdammt noch mal beruhige?“

Er chuckelt, ein tiefer, dunkler Laut, der mir einen Schauer über den Rücken jagt. „Monster ist ein bisschen hart, findest du nicht? Ich bevorzuge … Vampir.“

Ein … was?

Er beugt sich näher, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt, und ich erstarrte, der Atem blieb mir im Hals stecken. Sein Blick huscht zu meiner Stirn, wo das Blut noch immer an der Seite meines Gesichts hinunterrinnt, und sein Ausdruck verändert sich, seine Augen werden dunkler, sein Grinsen zerfällt zu etwas Hungrigerem, etwas Brutalem und Tödlichem.

„Alex, nicht“, flüstere ich, meine Stimme kaum hörbar. Ich weiß nicht, was er gleich tun wird, aber jeder Instinkt in meinem Körper schreit, dass es schlecht ist. Ich versuchte, mich wegzuziehen, doch sein Griff zog sich enger, hielt mich festgenagelt.

Er machte sich nicht die Mühe zu antworten. Stattdessen beugt er sich vor, und bevor ich protestieren kann, schnellt seine Zunge hervor und leckt das Blut von meiner Stirn. Die Berührung ist warm, glitschig, und sie jagt einen Ruck durch mich hindurch, halb Ekel, halb etwas, das ich nicht benennen will.

Ein Zischen entweicht seinen Lippen, tief und kehlig, und seine Augen flammen in einem dunklen, karmesinroten Rot auf, leuchten wie etwas aus einem Albtraum. Für einen Moment sieht er aus, als würde er darin versinken, als hätte der Geschmack meines Blutes etwas mit ihm gemacht.

Ich bin wie erstarrt, mein Kopf leer vor Angst. Das ist es. Er wird mich töten. Mir die Kehle herausreißen oder mich aussaugen … oder was auch immer Monster wie er tun. Aber dann, genauso plötzlich, klärt sich sein Blick, das Rot weicht zurück zu Blau. Er blinzelt, als würde er aus einer Trance aufwachen, und macht hastig einen Schritt zurück, lässt mich los.

Ich zögerte keine Sekunde. In dem Moment, in dem seine Hände von mir sind, stürme ich aus dem Gebäude.

„Chase!“, rief er mir nach, aber ich machte mir nicht die Mühe, zurückzuschauen. Ich rannte, meine Sneaker dröhnten auf dem Boden, mein Atem kam in abgehackten Stößen.

Der Flur verschwimmt um mich herum, das Ausgangsschild am anderen Ende glüht wie ein Leuchtfeuer. Ich weiß nicht, was Alex ist, was irgendeiner von diesen Kids dort hinten war, aber ich weiß, dass ich hier nicht bleiben kann. Ich brauche Mom. Ich muss ihr sagen, dass wir Devil’s Lake verlassen müssen, unsere Taschen packen und nie wieder zurückblicken.

Die Doppeltüren standen vor mir, und ich krachte gegen sie, brach hinaus in die kühle Nachmittagsluft. Das Sonnenlicht sticht in meinen Augen, aber ich blieb nicht stehen.

Mein Kopf pocht, meine Lungen brennen, doch ich renne weiter, die Schule schrumpft hinter mir. Das Marshall-Anwesen ist nicht weit, nur ein paar Meilen durch die Stadt. Ich schaffe das. Ich muss.

„Mom“, murmele ich vor mich hin, wie ein Gebet. „Bitte, Mom, wir müssen hier raus.“

Ich weiß nicht, was ich gerade gesehen habe, was Alex getan hat, aber es ist echt. Zu echt. Und wenn er ein Monster ist, was ist dann sein Dad? Was ist dann diese ganze verdammte Stadt?

Mein Magen verkrampft sich, als ich den Bürgersteig hinuntersprinte, einer Frau ausweiche, die ihren Hund ausführt, die neugierigen Blicke einer Gruppe Kids auf Fahrrädern ignoriere. Alles, woran ich denken konnte, war nach Hause zu kommen, Mom zu finden und sie zu überzeugen zu gehen, bevor es zu spät ist.