Kapitel 5: Terror und Verrat

Perspektive von Chase

Ich war noch nie in meinem Leben so schnell gerannt.

Meine Stiefel dröhnten auf der Kopfsteinpflasterauffahrt, als ich an den schmiedeeisernen Toren des Anwesens vorbeistürmte – denselben, die ich einmal für erhaben und schön gehalten hatte, wie den Eingang zu einem großen Märchen. Aber hier gab es keine Magie. Nur Geister. Und Geheimnisse. Und das Echo meines eigenen Herzschlags, der mir drohte, die Brust zu sprengen, als ich mit der Schulter gegen die Haustür krachte, hart genug, dass die Scharniere protestierend aufkreischten.

„Mom!“, brüllte ich, die Stimme rau, rissig vor Kälte und der Panik, die sich mir die Kehle hinaufgekrallt hatte.

Unter dem Druck flog die Tür auf, schlug gegen die Wand und ließ eine dieser verdammten uralten Vasen auf einem Tisch in der Nähe gefährlich erzittern. Allein diese Vase kostete vermutlich mehr als alles, was ich je besessen hatte. Es war mir egal, wenn sie in eine Million Stücke zersprang. Das Haus roch noch genauso – nach Lavendel und Möbelpolitur –, aber die Luft fühlte sich falsch an. Schwer.

Diese Art von Stille, die man in einer Gruft spürt. Die Kronleuchter über mir glänzten wie tote Sterne, und die alten Mahagonimöbel, einst majestätisch, wirkten jetzt wie ein Gefängnis, aus Holz geschnitzt. Die Wände, die mich früher mit ihren uralten Gemälden und ihrer stillen Eleganz fasziniert hatten, rückten nun auf mich zu wie ein Sarg.

Ein paar Bedienstete fuhren beim Klang meiner Stimme herum, ihre Gesichter bleich und die Augen weit vor Angst – oder war es etwas anderes? Schuld? Wiedererkennen?

Ich blieb nicht stehen, um zu fragen.

„Wo ist sie?“, knurrte ich die nächste Zofe an, eine Frau mittleren Alters mit zitternden Händen und einem Blick, der sagte, dass sie lieber überall wäre, nur nicht hier. „Wo zur Hölle ist meine Mutter?“

„I-ich weiß es nicht, Sir“, stammelte sie, doch ich sah die Lüge hinter ihren Augen flackern wie Kerzenlicht.

Ich wartete nicht. Ich traute keinem von ihnen. Nicht nach dem, was ich gesehen hatte.

Ich nahm die Stufen zwei auf einmal, rutschte beim Drehen am Absatz beinahe aus. Der lange Flur streckte sich vor mir aus wie das Rückgrat eines uralten Tieres, gesäumt von Türen, die zu viel zu vielen Geheimnissen führten. Mir waren die Knarren unter meinen Füßen egal und auch der Sturm, der draußen aufzog und die Buntglasfenster erzittern ließ. Alles, was zählte, war, sie zu erreichen, bevor es zu spät war.

Ich blieb vor der Tür stehen. Sein Zimmer. Ihr Zimmer. Ich klopfte nicht. Dachte nicht einmal daran.

Ich riss die Tür auf, atemlos, mit wildem Blick. „Mom!“, schrie ich, verzweifelt, schmerzend, außer Atem. „Wir müssen gehen! Sofort! Du verstehst das nicht, sie sind überall, sie sind in diesem Haus – Monster, allesamt – er hat dich angelogen, sie alle haben es –!“

Und dann sah ich sie.

Und ihn.

Meinen Stiefvater.

Das Zimmer war nur schwach erleuchtet; die goldenen Töne der Nachttischlampe sammelten sich auf der Decke wie geschmolzener Honig und warfen lange Schatten an die Wände. Meine Mutter saß am Rand des Bettes, die Schultern entspannt, ihre Finger in seinen verschlungen. Landon. Seine Lippen lagen auf ihrem Handgelenk, als würde er es ehrfürchtig küssen – aber es war keine Ehrfurcht. Nicht für mich.

Meine Schritte mussten ihn erschreckt haben, denn in dem Moment, als ich eintrat, riss er den Kopf hoch – und da sah ich es.

Zwei blasse Einstiche. Bissspuren. Und die feine Spur von Blut …

Die Haut darum war leicht geschwollen und gerötet, als wären sie noch frisch.

„Was zur Hölle?!“, fuhr ich ihn an und stürmte vor, bevor ich überhaupt denken konnte.

„Chase –“ Die Stimme meiner Mutter war zu weich, zu ruhig, als sähe sie nicht, was ich sah. Als wäre es ihr egal.

Ich packte sie am Arm und zog sie von ihm weg, weg von dem verdammten Bett, weg von welchem grotesken Trancezustand auch immer er sie versetzt hatte. „Geh weg von ihr, du kranker Bastard!“, fauchte ich, die Stimme rissig vor der glühenden Hitze in meiner Kehle. „Was hast du mit ihr gemacht?!“

Landon rührte sich nicht. Er machte nicht einmal Anstalten, zu uns zu kommen. Er saß einfach da und sah eher … enttäuscht als schuldig aus, was mir nur noch mehr eine Gänsehaut über den Rücken jagte.

„Chase, hör auf“, flehte meine Mutter und zog sanft gegen meinen Griff an, aber ich ließ nicht los. „Du übertreibst—“

„Übertreibe?! Er hat dich gebissen!“ Ich fuhr zu ihr herum, die Hände zitternd, das Herz hämmernd gegen meine Rippen. „Ich hab’s gesehen! Er hat sich in dein Handgelenk verbissen! Das ist nicht normal, Mom! Er ist—er ist ein Monster!“ Gegen Ende brach mir die Stimme weg. Mein Hals tat weh. Meine Lungen brannten. Meine ganze Welt fühlte sich an, als würde sie aus der Bahn geraten.

Landon stand endlich auf, langsam und vorsichtig, als würde er sich einem wilden Tier nähern. „Ich habe ihr nicht wehgetan, Chase. Ich würde ihr niemals wehtun.“

„Sprich meinen Namen nicht aus, als würdest du mich kennen!“ spuckte ich, und ich zog meine Mutter noch fester an mich. „Bleib verdammt noch mal von uns weg. Ich schwöre, wenn du auch nur einen Schritt näher kommst, bringe ich dich um.“

Dieser letzte Teil rutschte mir heraus, bevor ich überhaupt begriff, was ich da sagte. Meine Mutter schnappte nach Luft und versteifte sich in meinen Armen. In ihren Augen lag etwas zwischen Angst und Herzbruch.

„Das meinst du nicht so“, sagte sie tonlos, und ihre Finger strichen über meinen Arm, als wollte sie mich beruhigen.

„Doch“, zischte ich und starrte Landon an, als wäre er ein verdammtes Raubtier, das die ganze Zeit in unserem Haus versteckt gewesen war. „Du hast den Verstand verloren, wenn du ihn nicht als das siehst, was er ist. Ich weiß nicht, was das ist—irgendein Zauber? Ist es das? Hat er dir irgendwas eingeflößt, Mom? Denkst du überhaupt noch klar?“

Da holte sie Luft — lang, bewusst — und löste sich sanft aus meinem Griff. Ich wollte schon nach ihr greifen, sie zurückziehen, aus Angst, er würde wieder zuschnappen, aber der Blick, den sie mir zuwarf, ließ mir die Glieder gefrieren.

„Es gibt keinen Zauber, Chase.“ Ihre Stimme war jetzt ruhig, ohne Zögern, ohne Zurückhaltung. „Ich weiß genau, was ich tue. Und ich liebe ihn.“

Mein Mund ging auf, doch es kam kein Laut heraus. Ein schrilles Pfeifen schnitt mir ins Ohr. „Du was?“

„Ich liebe ihn“, wiederholte sie, den Blick fest auf meinen geheftet, als wollte sie mich an einen ruhigen Ort ankern, den ich nicht finden konnte. „Und ich weiß, was er ist. Ich habe es gewusst. Schon seit einer Weile.“

Mein Blick schnappte zurück zu Landon. Sein Ausdruck hatte sich nicht verändert. Unerschütterlich. Eine stille Art von Schuld, die in seinen Augen schwamm. Aber das reichte nicht.

„Du wusstest das?“ brachte ich hervor, und meine Stimme wurde lauter. „Du wusstest, dass er nicht—menschlich ist? Du wusstest, was er ist, und bist trotzdem geblieben?! Du hast ihn dich trotzdem anfassen lassen?! Du hast ihn an dir trinken lassen, als wärst du so ein—so ein Ding?!“

„Ich bin kein Ding“, sagte sie leise. „Und er trinkt nicht von mir. Das hier hatte nichts mit Hunger zu tun.“

„Oh mein Gott“, flüsterte ich und stolperte einen Schritt zurück, mir drehte sich der Magen um. „Du bist ernsthaft verrückt. Du bist durchgedreht, Mom. Du bist gehirngewaschen, oder—oder schlimmer.“ Ich sah Landon wieder an. „Was ist das hier, hm? Du und dein Sohn, ihr spielt Familie mit meiner Mutter, als wäre sie euer nächstes Abendessen? Was zum Teufel hast du ihr angetan?!“

„Niemand hat ihr irgendetwas angetan“, sagte Landon, seine Stimme tief und quälend ruhig. „Sie hat sich dafür entschieden. Sie weiß, was ich bin. Und mein Sohn hat damit nichts zu tun.“

Ich atmete, als hätte ich einen Marathon hinter mir. Meine Hände zitterten. Es fühlte sich an, als würde mir die Brust nach innen zusammenklappen.

„Sie ist deine Frau. Meine Mutter. Und du hast sie gebissen.“

Meine Mutter kam wieder auf mich zu, streckte die Hand aus, die Augen flehend. „Chase, ich weiß, du hast Angst. Ich weiß, das ist viel. Aber ich verspreche dir, uns geht es gut. Mir geht es gut. Nichts hat sich verändert—“

„Alles hat sich verändert!“ explodierte ich und wich jetzt vor beiden zurück, als wäre die Luft selbst giftig geworden. „Du siehst es nicht, oder? Du bist nicht nur verliebt, Mom. Du bist in Gefahr. Und du bist zu blind, um es zu sehen.“

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ich hörte es nicht mehr. Ich ertrug den Anblick nicht — wie sie so dastand: ruhig, lächelnd, zufrieden … und mit Bissspuren von einem Monster, das sie zu lieben behauptete.

Und irgendwie war es genau das, was am meisten wehtat.