Kapitel 1 Der Rand der Verzweiflung

Perspektive von Gen

„Mutti, ich will Zuckerwatte!“

Das Wort traf mich wie ein körperlicher Schlag. Ich stand wie erstarrt am Rand des Karussells im Vergnügungspark und sah zu, wie das Gesicht meines fünfjährigen Sohnes aufleuchtete, als er eine andere Frau „Mutti“ nannte.

Nicht mich. Isla.

Die Sekretärin meines Mannes hielt Sebastian auf einem der bemalten Pferde, die Arme um ihn geschlungen, als gehörte er zu ihr. Dominic stand neben ihnen, die Hand besitzergreifend auf ihrem Rücken. Sie sahen aus wie eine Familie.

Eine perfekte Familie, in der ich nicht vorkam.

„Dominic!“ Ich rannte auf sie zu, meine Absätze klackten hektisch auf dem Pflaster. Meine Finger gruben sich in seinen Arm. „Was soll das? Erklär mir das!“

Sebastians Lächeln verschwand. Er drückte sich gegen Islas Beine, sein kleines Gesicht verzog sich vor Angst. „Vati, sie ist unheimlich. Mach, dass sie weggeht.“

Der Boden kippte unter meinen Füßen.

„Da gibt es nichts zu erklären“, sagte Dominic und löste meine Hand von seinem Arm, als wäre ich etwas Widerwärtiges. „Das ist die Realität, Genevieve. Du solltest gehen.“

Isla zog Sebastian an sich, ihr Ausdruck vollkommen mitleidig. „Madame, bitte erschrecken Sie unser Kind nicht.“

Unser Kind.

Ich sank vor Sebastian auf die Knie und streckte ihm mit zitternden Händen die Arme entgegen. „Schatz, ich bin’s. Ich bin deine Mutti. Weißt du noch?“

„Nein!“ Er stieß meine Hände mit erstaunlicher Kraft weg. „Du bist nicht meine Mutti! Isla ist es! Ich will dich nicht!“

Die Karussellmusik dudelte fröhlich, während meine Welt endete.

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Jetzt, Stunden später, verschwammen die Lichter der Stadt Oakhaven zu goldenen und weißen Streifen, während ich die leere Straße hinuntertaumelte. Elf Uhr nachts. Meine Finger umklammerten den Hals einer leeren Weinflasche, der dritten, die ich seit dem Weggehen aus diesem Park geleert hatte.

Ich trug immer noch den cremefarbenen Hosenanzug, den ich heute Morgen angezogen hatte – damals, als ich noch geglaubt hatte, dieser Tag könnte anders werden. Jetzt klebte der Stoff an meiner Haut, mit Wein befleckt und mit Schlamm verschmiert von dem Sturz draußen vor der Bar, drei Blocks zurück.

Mein kastanienbraunes Haar hing in verfilzten Strähnen um mein Gesicht. Als ich mein Spiegelbild in einem verdunkelten Schaufenster auffing, erkannte ich die Frau, die zurückstarrte, kaum wieder. Diese tiefvioletten Augen, von denen Dominic einmal gesagt hatte, sie erinnerten ihn an die Dämmerung, wirkten nun hohl. Leer.

Ich kam am Sterling Tower vorbei, dessen Glasfassade sich dem Himmel entgegenstreckte. An diesem Gebäude war ich in meinen Collegejahren am Oakhaven Institute of Technology tausendmal vorbeigelaufen, damals, als ich geglaubt hatte, mein Finanzabschluss würde mein Leben verändern.

Vor sechs Jahren hatte ich Dominic durch eine Vereinbarung zwischen unseren Familien geheiratet. Ich hatte mich mit allem, was ich hatte, hineingestürzt, ihm dabei zu helfen, die Whitmore Development Group zu führen, ihr scheiterndes Anlageportfolio umzustrukturieren, Partnerschaften zu sichern, die ihren Umsatz innerhalb von zwei Jahren verdreifachten.

Das war das Problem. Ich war zu gut gewesen.

Der Vorstand hörte auf mich statt auf ihn. Kunden verlangten mich namentlich. Und Dominic – Alpha, Erbe, der Mann, der Respekt einfordern sollte – ertrug es nicht, dass seine Frau ihn überstrahlte.

Also nahm er mir alles weg. Entzog mir meine Position. Erzählte allen, ich wolle mich auf die Familie konzentrieren. Er schob mich in eine vergessene Ecke des Anwesens, während er sich mit jedem Plan schmückte, den ich aufgebaut hatte.

Ich hätte es damals wissen müssen.

Ein räudiger Streunerhund trat aus der Gasse vor mir, die Rippen unter dem verfilzten Fell deutlich zu sehen. Er blieb stehen, als er mich bemerkte, das Nackenfell stellte sich auf. Dann begann er zu bellen – kurze, aggressive Laute, die zwischen den Gebäuden widerhallten.

Ich stand da, schwankte leicht und starrte das Tier an.

Sogar ein verhungernder Hund wies mich zurück.

Etwas in mir zerbrach.

Ich schleuderte die Weinflasche auf das Pflaster neben den Pfoten des Hundes. Glas explodierte auf dem Beton in einem Schauer glitzernder Splitter. Der Hund jaulte auf und schoss zurück in die Dunkelheit.

„Genau so!“ schrie ich ihm nach. „Lauf! Alle laufen vor mir davon! Sogar die verfluchten Streuner!“

Bei dem letzten Wort brach mir die Stimme. Meine Knie schlugen auf dem Pflaster auf, Glas knirschte unter ihnen.

„Sogar die wollen mich nicht“, flüsterte ich in die leere Straße.

Ich legte den Kopf in den Nacken und schrie den Himmel an. Ein vorbeigehendes Paar beeilte sich, wegzukommen, die Frau warf mir erschrockene Blicke über die Schulter zu.

„Warum?!“ brüllte ich den Mond an, der dick und voll über der Stadt hing. „Warum hast du mir das angetan?!“

Keine Antwort kam.

Ich spürte, wie die Verwandlung in mir anschwoll, dieser uralte Sog, den jeder Werwolf zu beherrschen lernte. Aber ich wollte keine Beherrschung mehr. Ich wollte laufen.

Meine Knochen begannen zu knacken und sich neu zu formen. Mein cremefarbener Anzug riss, als sich mein Körper verrenkte, der Stoff in Fetzen von mir abgerissen. Die Verwandlung tat mehr weh, als sie sollte – ich wehrte mich dagegen und ergab mich ihr zugleich.

Als ich schließlich auf vier Beinen stand, zeigte mir mein Spiegelbild in einer Pfütze einen dünnen, graubraunen Wolf mit stumpfem Fell und Augen, in denen zu viel menschliche Verzweiflung lag.

Ich rannte. Durch die Straßen, an den letzten Gebäuden am Rand der Stadt vorbei, hinaus ins Buschland dahinter. Meine Pfoten trommelten im Takt meines rasenden Herzens auf den Boden. Der Mond hing vor mir wie ein Versprechen, und ich jagte ihm nach, ohne nachzudenken, rannte einfach auf dieses silberne Licht zu.

Ich bemerkte nicht, wann der Boden sich nach oben neigte. Nahm das Geräusch der unten brechenden Wellen nicht wahr. Mein Körper versagte, aber ich rannte weiter, bis es plötzlich nirgendwo mehr gab, wohin ich rennen konnte.

Die Klippe tauchte vor mir auf. Ich rutschte in den Stand, Kiesel stürzten über die Kante und verschwanden in der Dunkelheit.

Ich wechselte zurück in Menschengestalt, ohne es zu wollen, mein Körper zu erschöpft, um die Wolfsform zu halten. Nackt brach ich auf dem kalten Stein zusammen, meine Haut übersät von feinen Rissen, aus denen vom erzwungenen Wechsel Blut sickerte.

„Ich kann dich nicht erreichen“, flüsterte ich, meine Stimme heiser. „Ich werde dich nie erreichen. Nie gut genug sein. Nie gewollt werden.“

„Das war mein Mann“, sagte ich zum stummen Himmel, die Stimme brach mir. „Mein Sohn. Du hast sie mir gegeben, und dann hast du zugelassen, dass man sie mir stiehlt.“

Tränen liefen mir über das Gesicht. „Warum? Was habe ich getan, um das zu verdienen?“

Wolken trieben über das Gesicht des Mondes. Keine Antwort kam.

Ich lachte, doch diesmal klang es bitter. „Natürlich. Schweigen.“

Meine Beine zitterten, als ich aufstand und näher an den Rand trat. Der Wind peitschte mir die Haare ins Gesicht und trug den salzigen Geruch des Ozeans von unten herauf. Ich breitete die Arme weit aus.

„Genevieve“, flüsterte ich. „Das heißt doch ‚frei‘, oder? Frei geboren.“

Ich schloss die Augen und lehnte mich nach vorn.

Das Brüllen, das die Nacht zerriss, war so laut, so voller Wut, dass ich für einen Moment glaubte, der Mond hätte endlich geantwortet. Meine Augen rissen auf, als mein Körper fiel, der Boden unter mir verschwand.

Dann roch ich es – Kiefernharz und kalte Bergluft, wild und klar.

Etwas Gewaltiges, Warmes fing mich mitten im Fall auf, seine mächtigen Klauen gruben sich in die Felswand, um unseren tödlichen Sturz zu stoppen. Eine Stimme – tief, unumstößlich – krachte wie Donner durch meinen Geist.

„Wage es ja nicht zu sterben! Ich befehle dir zu leben!“