Kapitel 10 Die Entführung
Perspektive von Gen
Die Verkäuferin führte mich zu einer Glasvitrine, in der filigrane Stücke funkelten. Mein Blick blieb an einer silbernen Kette hängen, mit einem kleinen Saphiranhänger – zurückhaltend, aber wunderschön, genau Pipers Stil.
„Die hier“, sagte ich.
„Eine ausgezeichnete Wahl. Der Saphir stammt aus ethischer Herkunft, und die Verarbeitung ist—“
„Ich nehme sie.“
Fünfzehnhundert Dollar. Ich reichte ohne Zögern meine Karte hinüber.
Als ich die Boutique verließ, Einkaufstüten in der Hand, fing ich mein Spiegelbild im Schaufenster ein. Zum ersten Mal seit Tagen sah ich aus wie jemand, der sein Leben im Griff hatte. Es war eine Illusion, aber eine teure – und im Moment fühlte sie sich wie ein kleiner Sieg an.
Ich fand ein Café im Atrium des Einkaufszentrums, alles Marmor und Messing und überteuert bis ins Letzte. Perfekt. Ich bestellte ein zwölf Dollar teures Stück Tiramisu und ließ mich an einem Ecktisch nieder, mit Blick auf den Springbrunnen.
Das Dessert kam auf feinem Porzellan, mit Kakaopulver bestäubt und gekrönt von einer zarten Schokoladenlocke. Ich ließ mir für den ersten Bissen Zeit, dann zog ich mein Handy hervor und rief Piper an.
„Hey“, ging sie ran. „Alles in Ordnung?“
„Besser als in Ordnung. Hast du morgen Abend Zeit?“
„Immer. Wieso?“
„Ich will mit dir essen gehen. Irgendwo schön. Dieses italienische Lokal, von dem du ständig redest, das mit der Weinkarte.“ Ich machte eine Pause und genoss noch einen Bissen Tiramisu. „Und danach lassen wir uns die Haare machen. Komplettpaket.“
Einen Moment lang war es still. „Gen, hast du im Lotto gewonnen oder so? Du bist gerade erst in ein Hotel gezogen und jetzt willst du Geld rausblasen für—“
„Es ist nicht mein Geld“, sagte ich und senkte die Stimme, obwohl in der Nähe niemand auf uns achtete. Den Anflug von Genugtuung bekam ich nicht ganz aus meinem Ton. „Es ist Dominics.“
„Was?“
„Er hat heute Morgen angerufen. Hat verlangt, dass ich heute Abend zurückkomme, zu Sebastians Geburtstagsessen. Seine Mutter kommt, und offenbar hat er ihr noch nichts von der Scheidung erzählt.“ Ich nahm noch einen Bissen Tiramisu und ließ die Süße auf der Zunge zergehen. „Er hat mir hunderttausend Dollar geschickt. Nannte es einen Geschenkfonds und Geld für den Transport.“
„Hundert—Gen, was zum Teufel?“
„Er will, dass ich für Constance die perfekte Ehefrau spiele. Lächeln, freundlich sein, so tun, als wäre alles gut.“ Ich legte die Gabel ab. „Also habe ich ihm gesagt, dass ich da sein werde.“
„Du gehst doch nicht ernsthaft wieder dahin zurück.“
„Natürlich nicht.“ Ich lächelte in mein Handy. „Ich lasse ihn auflaufen. Soll er seiner Mutter erklären, warum seine Frau nicht zur Geburtstagsparty ihres Sohnes aufgetaucht ist. Soll er sich winden.“
Piper fing an zu lachen. „Oh mein Gott. Du bist ja böse.“
„Ich bin praktisch. Er will Spielchen spielen? Gut. Aber ich gebe zuerst sein Geld aus, und dann schalte ich mein Handy aus und lasse ihn in Panik geraten.“
„Und wenn er nach dir suchen kommt?“
„Wird er nicht. Er ist zu stolz, Constance einzugestehen, dass er seine eigene Frau nicht im Griff hat. Er wird sich irgendeine Ausrede ausdenken und im Stillen kochen.“ Ich nahm die Gabel wieder auf. „Und ich werde das teuerste Tiramisu genießen, das ich je gegessen habe.“
„In Ordnung. In Ordnung, ich bin dabei. Morgen Abend. Aber Gen – bist du dir sicher?“
„Vollkommen.“ Ich dachte an die Kette in meiner Einkaufstüte, an die neuen Sachen, an das Geld, das ich an Unterkünfte und Rechtshilfefonds gespendet hatte. „Zum ersten Mal entscheide ich mich für mich. Und es fühlt sich gut an.“
„Dann bin ich stolz auf dich. Morgen um sieben?“
„Um sieben. Lombardi’s an der Fifth.“
„Ich bin da. Und Gen? Sei vorsichtig. Dominic wird das nicht gut aufnehmen.“
„Soll er wütend sein. Ich bin fertig damit, Angst zu haben.“
Nachdem wir aufgelegt hatten, aß ich mein Tiramisu langsam zu Ende und kostete jeden Bissen aus. Das Café summte von gedämpften Gesprächen, vom Klirren des Bestecks auf Porzellan, vom Zischen der Espressomaschine. Normale Geräusche. Sichere Geräusche.
Ich sah auf mein Handy. Kurz nach drei. Genug Zeit, bevor Dominic anfing anzurufen, bevor er begriff, dass ich ihn ausgetrickst hatte.
Ich öffnete meine Nachrichten-App und sah die Meldung, die ich vorhin verpasst hatte: Whitmore-Development-Aktie stürzt um 8 % ab nach Ankündigung von Sterling Group zu Luxusimmobilien.
Auf dem Foto starrte mich Ryker Sterlings Gesicht an, die Narbe über seiner Augenbraue deutlich zu sehen, sein Ausdruck ruhig und selbstsicher. Mein Wolf regte sich, derselbe merkwürdige Sog, den ich in Pipers Café gespürt hatte.
Warte, bis du dich erinnerst, wer ich bin.
Ich bezahlte und sammelte meine Einkaufstüten ein. Zeit, zurück ins Hotel zu gehen, meinen Lebenslauf zu aktualisieren und mich auf den befriedigendsten Abend vorzubereiten, den ich seit Jahren gehabt hatte – den Abend, an dem Dominic Whitmore lernen würde, dass er mich nicht mehr wie eine Dienerin herbeizitieren konnte.
Ich stieß die Glastür des Cafés auf und trat in den Hauptgang des Einkaufszentrums, auf dem Weg zum Ausgang. Die Tüten hingen schwer an meinen Armen, teurer Beweis meiner kleinen Rebellion.
Mein Wolf regte sich plötzlich, ein warnendes Kribbeln am Ansatz meiner Wirbelsäule.
Ich verlangsamte, ließ den Blick über die Menge wandern. Nichts schien fehl am Platz. Käufer strömten an mir vorbei, versunken in ihren eigenen Welten. Eine Mutter mit Kinderwagen. Ein Teenager am Handy. Ein älteres Paar, das ein Schaufenster begutachtete.
Das Kribbeln wurde stärker.
Ich beschleunigte, direkt auf die Drehtüren am Haupteingang zu. Fast da. Nur noch ein paar Meter, dann wäre ich draußen, könnte ein Fahrdienstauto rufen, zurück ins Hotel—
Die Warnung meines Wolfs explodierte zu einem Knurren.
Drei Männer in dunklen Anzügen lösten sich hinter mir aus der Menge, bewegten sich mit der abgestimmten Präzision ausgebildeter Vollstrecker. Ich musste ihre Gesichter nicht sehen, um zu wissen, was sie waren. Der Geruch von Alpha-Autorität rollte in Wellen von ihnen ab.
Ich rannte los.
Die Einkaufstüten glitten mir aus den Händen und verteilten sich über den glänzenden Boden. Meine neuen Stöckelschuhe – dumm, unpraktisch, teuer – rutschten auf dem Marmor weg. Ich streifte sie im Lauf ab und rannte weiter, jetzt barfuß, während der Wolf in mir hochschoss und verlangte, dass ich mich verwandelte, verlangte, dass ich kämpfte—
Eine Hand presste sich von hinten auf meinen Mund.
Der chemische Geruch traf mich sofort – Wolfsbann, verdünnt, aber stark genug, dass mein Wolf zurückzuckte. Ich wand mich, versuchte zu beißen, versuchte mich loszureißen, doch ein zweiter Mann packte meinen linken Arm, während ein dritter meinen rechten ergriff.
Sie hoben mich vom Boden hoch.
Ich wollte schreien, aber die Hand auf meinem Mund drückte fester zu, der chemische Gestank wurde stärker. An den Rändern verschwamm mir die Sicht. Der Wolf in mir heulte vor Wut und Angst, versuchte verzweifelt, die Verwandlung zu erzwingen, doch der Wolfsbann war bereits in meinem Körper, zog mich bereits nach unten.
Um uns herum wichen die Leute zurück. Ich fing Fetzen ihrer Gesichter auf – Schock, Angst, die sorgfältig leeren Mienen von Menschen, die es besser wussten, als sich in Rudelangelegenheiten einzumischen.
Niemand half.
Niemand zog auch nur ein Handy heraus.
Sie zerrten mich zum Ausgang, meine nackten Füße schabten nutzlos über den Boden. Durch die Drehtüren. Hinaus ins Nachmittagslicht. Ein schwarzer SUV stand am Bordstein im Leerlauf, die hintere Tür bereits offen.
Sie stießen mich hinein.
