Kapitel 4 Der Preis der Würde

Perspektive von Gen

Dominic stellte sein Bourbonglas mit bedächtiger Sorgfalt ab. „Bedingungen?“ Sein Geruch wurde schärfer – teurer Zigarrenrauch, durchzogen von Gereiztheit. „Wozu genau glaubst du berechtigt zu sein?“

„Zu der Hälfte von allem, was wir gemeinsam aufgebaut haben. Die Firma. Die Immobilien. Die Investitionen.“ Ich hielt meine Stimme ruhig, auch wenn es mir heiß hinter den Augen brannte und Gold in mein Blickfeld sickerte. „Vor sechs Jahren, als Whitmore Development nur noch drei Monate von der Insolvenz entfernt war – wer hat da das gesamte Anlageportfolio umstrukturiert?“

„Darum geht es also.“ Dominics Lachen war hart. „Du hast das die ganze Zeit geplant. Dich in meine Firma hineingewühlt, dich unentbehrlich gemacht, damit du dir die Hälfte nehmen kannst, sobald du beschließt zu gehen.“

„Ich habe nicht beschlossen zu gehen. Du wirfst mich raus.“

„Weil man dir nicht trauen kann.“ Er kam auf mich zu, und die Luft zwischen uns verdichtete sich, erfüllt von konkurrierender Dominanz. „Die Vorstandsmitglieder hören mehr auf dich als auf mich. Du hast meine Autorität von Anfang an untergraben, nicht wahr?“

Meine Nägel bohrten sich so fest in meine Handflächen, dass Blut austrat.

„Ich habe sechs Jahre damit verbracht, dir meine Loyalität zu beweisen. Sechs Jahre, in denen ich deine Bedürfnisse vor meine gestellt habe, unseren Sohn großgezogen habe, dein Imperium aufgebaut habe.“ Meine Stimme brach. „Und trotzdem siehst du in mir den Feind.“

Weil er schwach ist, spuckte mein Wolf. Schwache Wölfe fürchten immer die, die stärker sind als sie.

„Dann zerr mich vor Gericht. Hol Anwälte. Kämpf um deine kostbaren Werte.“ Seine Stimme sank zu etwas Kaltem hinab. „Mal sehen, wie gut das für dich ausgeht.“

Ich hielt seinem Blick stand, und einen Moment lang waren wir in einem Kampf der Willen gefangen. Gold flutete mein Sehen vollständig, und ich sah das antwortende Aufflackern in seinen Augen, bevor er als Erster wegschaut.

„Gut. Dann machen wir es auf legalem Weg. Ich nehme mir die Hälfte von allem, was mir von Rechts wegen zusteht.“

Dominic trat näher. „Die Firma gehört mir.“ Jedes Wort war präzise und schneidend. „Die Häuser gehören mir. Die Autos gehören mir.“ Er machte eine Pause. „Du gehörst mir. Also sag mir, Genevieve: Was genau gibt dir das Recht, von mir überhaupt irgendetwas zu verlangen?“

Töte ihn, heulte mein Wolf. Was für ein Bastard!

Ich machte einen Schritt zurück, meine Hände zitterten vor der Anstrengung, meinen Wolf eingesperrt zu halten.

„Du willst Werte?“ Dominics Lächeln war grausam. „Dann geh zu meinen Anwälten. Ich bin sicher, sie werden sehr entgegenkommend sein.“

Er drehte sich um und ging auf die Treppe zu. Ich blieb stehen, umgeben von Möbeln, die ich ausgesucht hatte, und Kunst, die ich ausgewählt hatte, und spürte, wie das letzte Stück meines Herzens zu Eis wurde.

Er wird das bereuen, versprach mein Wolf.

Vor sechs Jahren hatte Dominic drei Tage am Stück an seinem Schreibtisch gesessen und auf Finanzberichte gestarrt, die das Ende von allem verkündeten, was seine Familie aufgebaut hatte. Ich hatte angefangen, Essen in sein Büro zu bestellen. Ich hatte Nächte durchgemacht und jede Akte, jede Anlage, jeden Vertrag durchgearbeitet.

Ich erinnerte mich an das Krankenhauszimmer nach Sebastians Geburt. Dominic war im Büro gewesen. Ich hatte unseren neugeborenen Sohn gehalten und stundenlang geweint – nicht vor Schmerz, sondern bei der Erkenntnis, dass ich immer an zweiter Stelle stehen würde.

Er hatte mir versprochen, es würde besser werden, sobald die Firma sich stabilisiert hätte.

Ich hatte ihm geglaubt.

„Genevieve.“

Dominics Stimme schnitt durch die Erinnerung. Ich blickte auf und sah ihn auf halber Höhe der Treppe stehen.

„Du hast drei Tage, um aus diesem Haus zu verschwinden. Drei Tage, um zu packen, was du willst, und zu gehen. Danach – wenn du dann noch hier bist – lasse ich dich entfernen.“

Ich starrte ihn an und kämpfte gegen den Drang an, mich zu verwandeln. „Drei Tage?“

„Drei Tage, um zu gehen und deine Würde zu behalten.“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Denn wenn diese Sache eskaliert, nützt das keinem von uns.“

„Ich habe dir sechs Jahre meines Lebens gegeben.“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, doch ich ließ ein leises Knurren hineinschleichen. „Ich habe dir alles gegeben, was ich hatte.“

„Und das war deine Entscheidung.“ Dominics Antwort war flach. „Niemand hat dich zu irgendetwas davon gezwungen.“

Ein Geräusch auf der Treppe ließ uns beide aufblicken. Isla kam herunter, das Handy in der Hand, dieses perfekte, aufgesetzte Gesicht voller Besorgnis.

„Schatz, das ist nicht fair gegenüber Madame.“ Die Anteilnahme in ihrer Stimme klang einstudiert. „Sie hat schließlich zum Erfolg der Firma beigetragen, auch wenn ihre Methoden manchmal fragwürdig waren.“

Mein Wolf drängte nach vorn, und ich spürte, wie meine Augen golden aufblitzten.

Isla erreichte das Ende der Treppe und blieb direkt hinter Dominic stehen. „Ich weiß, wir hatten unsere Differenzen, aber ich kann nicht einfach zusehen, wie du unfair behandelt wirst. Als Zeichen des guten Willens möchte ich dir etwas von meinem Privatkonto anbieten.“

Mein Handy vibrierte.

Überweisung von Isla Hawthorne: 10.000 $

Notiz: Danke für deine bisherigen Beiträge zum Unternehmen.

Zehntausend Dollar. Eine Beleidigung, eingewickelt in falsche Großzügigkeit.

Ich starrte auf den Bildschirm, bis Gold meine Sicht vollständig übernahm, bis sich mein Geruch in etwas Wildes, Gefährliches verwandelte. Islas Pupillen weiteten sich einen Hauch – das Bewusstsein, dass sie zu weit gegangen war.

Zeig es ihr, verlangte mein Wolf. Jetzt.

Sebastian war oben. Ich musste mich nicht länger zurückhalten.

Mein Wolf pumpte Kraft in meine Muskeln, und ich bewegte mich mit der Geschwindigkeit, die aus Jahren kam, in denen ich unterdrückt hatte, was ich wirklich war. Ich schoss an Dominic vorbei, bevor er reagieren konnte, drei Schritte trugen mich ins Esszimmer. Meine Hand schloss sich um die Keramikschüssel.

Ich wirbelte herum, stellte mich ihnen, ließ Isla das volle Gold meiner Augen sehen.

„Deine Großzügigkeit ist etwas, das ich nicht brauche.“

Ich schleuderte ihr die Suppe entgegen.

Dominic bewegte sich schneller, als ich ihn je hatte bewegen sehen. Er riss Isla hinter sich und schirmte sie mit seinem Körper ab. Die Suppe spritzte über sein Hemd und an die Wand. Die Schüssel zerschellte, blaue Keramikscherben verteilten sich über teuren Marmor.

„Genug!“ Dominics Hand schloss sich um mein Handgelenk, sein Griff so fest, dass ich Knochen aneinander reiben spürte. Seine Augen waren vollständig golden geworden. „Wir sind fertig. Vorbei. Was auch immer zwischen uns war – es ist aus.“

Er ließ mich los und stieß mich weg, sodass ich rückwärts taumelte. Ich fing mich an der Lehne eines Stuhls ab und rang nach Luft.

Dominic drehte mir den Rücken zu und musterte Isla mit einer Zärtlichkeit, die er mir nie gezeigt hatte. „Geht es dir gut? Hat dich etwas davon getroffen?“

„Mir geht’s gut.“ Islas Augen waren gerötet. „Madame muss sehr aufgebracht sein. Ich hätte das Geld nicht anbieten sollen.“

Dominics Stimme war Eis, Alpha-Befehl in jedes Wort gewebt. „Du hattest drei Tage. Jetzt hast du Zeit bis zur Morgendämmerung. Pack, was du brauchst, und verschwinde aus meinem Haus. Wenn du noch hier bist, wenn die Sonne aufgeht, lasse ich dich hinauszerren.“

Mein Wolf richtete sich gegen seinen Befehl auf und weigerte sich, sich zu unterwerfen.

Er hielt inne, die Hand noch auf Islas Schulter. „Und leg es nicht darauf an, Genevieve. Dir wird nicht gefallen, was passiert, wenn du es tust.“

Ich sah zu, wie er Isla zurück zur Treppe führte.

„Gut.“ Meine Stimme klang fremd, rau von dem Knurren, das ich nicht unterdrücken konnte. „Ich bin vor der Morgendämmerung weg.“

Dominic blickte nicht zurück.

„Aber unsere Rechnungen sind nicht beglichen, Dominic.“ Meine Stimme war leise, doch die Wut meines Wolfs ließ sie tragen. „Nicht einmal annähernd.“