Kapitel 7 Wenn das Gestern ruft
Perspektive von Gen
Zwei Tage waren vergangen, seit Ryker Sterling in Pipers Café aufgetaucht war und meine sorgfältig errichtete Fassade in sich zusammenfallen ließ.
Ich wischte den letzten Tisch am Fenster ab, die Bewegungen längst automatisch nach drei Tagen dieser Routine. Die späte Nachmittagssonne fiel schräg durch das Glas und wärmte meine Schultern.
„Die Zeit vergeht wirklich“, murmelte ich vor mich hin. „Drei Tage, und es fühlt sich schon normal an.“
Normal. Was für ein seltsames Wort für ein Leben, das auf den Trümmern von allem stand, was ich gekannt hatte.
„Hey.“ Piper kam aus dem Hinterzimmer und band sich die Schürze ab. „Das Wetter ist ausnahmsweise mal ganz in Ordnung. Willst du einen Spaziergang über den Campus machen?“
Ich warf einen Blick auf die Uhr. Sechs Uhr fünfzehn.
„Gern“, sagte ich. „Ich hole nur schnell meine Jacke.“
Zehn Minuten später gingen wir die vertraute Geschäftsstraße hinunter in Richtung Oakhaven Institute of Technology. In der Herbstluft lagen Spuren von Holzrauch und der Duft von frischem Brot aus der Bäckerei.
„Warte.“ Piper griff nach meinem Arm und zog mich zu einem kleinen Spätkauf. „Ein richtiger Campus-Spaziergang geht nicht ohne Snacks.“
Als wir eintraten, bimmelte die Glocke. Piper steuerte zielstrebig den Süßigkeitenregalgang an, während ich mir einen Arizona Green Tea nahm – dieselbe Marke, von der ich in nächtlichen Lernsessions gelebt hatte.
„Oh mein Gott, die haben die immer noch!“ Piper tauchte mit zwei Tüten Hot Cheetos in der Hand auf. „Weißt du noch, in der Prüfungswoche? Deine Finger waren tagelang orange.“
„Du hast sie gegessen. Ich habe dir gesagt, dass die furchtbar für dich sind.“
„Und ich habe dir gesagt, dass Ernährung egal ist, wenn man sich einer Corporate-Finance-Klausur stellt.“ Piper warf beide Tüten in ihren Korb. „Komm schon. Der alten Zeiten wegen.“
Wir bezahlten und gingen weiter Richtung Campus, Piper riss eine Tüte bereits auf. Sie hielt sie mir hin, und nach einem Moment Zögern nahm ich eine Handvoll.
„Gott, die sind immer noch widerlich“, sagte ich und griff nach noch einer.
„Und trotzdem isst du sie.“ Piper stieß mich mit der Schulter an. „Manche Dinge ändern sich nie.“
Wir bogen auf den Campus ein. Rote Backsteingebäude und von Eichen gesäumte Wege breiteten sich vor uns aus, alles vom untergehenden Sonnenlicht in Gold- und Bernsteintöne getaucht.
„Gebäude 302“, sagte Piper und nickte in Richtung unseres alten Wohnheims. „Weißt du noch, wie wir bis drei Uhr morgens wach geblieben sind und über Verhaltensökonomie gestritten haben?“
Ein echtes Lächeln zog an meinen Lippen. „Du hast immer gesagt, das sei Psychologie. Ich habe gesagt, du machst es dir zu einfach.“
„Und du hattest immer recht, was nervig war.“ Piper hakte sich bei mir unter. „Das waren gute Zeiten, oder?“
„Du warst die halbe Zeit auf Verbindungspartys. Ich habe dir ständig gesagt, das sei Zeitverschwendung.“
„Und ich habe dir ständig gesagt, dass Netzwerken genauso wichtig ist wie Noten.“ In Pipers Stimme lag etwas Wehmütiges. „Stellt sich raus, ich hatte recht. Diese ‚oberflächlichen‘ Kontakte sind der Grund, warum mein Café Kundschaft hat.“
Wir gingen an der Bibliothek vorbei, deren Fenster warm leuchteten. Unzählige Stunden hatte ich dort verbracht, überzeugt davon, dass harte Arbeit allein die perfekte Zukunft bauen konnte.
„Ich habe diese Verbindungsmädchen früher angesehen und gedacht, sie verschwenden ihre Collegezeit“, sagte ich leise. „Stellt sich raus, sie sind wahrscheinlich glücklicher gelandet als ich.“
Schweigend gingen wir weiter in Richtung Mallory Field. Piper führte mich die Stufen der Tribüne hinauf zu einer Bank mit Blick über das gesamte Feld. Unter uns machten Studierende ihre Übungen im Gras.
„Damals dachte ich, ich hätte alles durchschaut“, sagte ich. „Wenn ich nur hart genug arbeite, kann ich mein eigenes Leben kontrollieren.“ Ich lachte. „Stellt sich raus, ich war unglaublich naiv.“
Pipers Hand fand meine. „Du warst nicht naiv. Du warst hoffnungsvoll.“
„Gibt es da einen Unterschied?“
„Einen riesigen.“ Piper drehte sich zu mir. „Du hast als Jahrgangsbeste abgeschlossen, obwohl du schwanger warst. Du hast ein Kind bekommen und trotzdem das letzte Jahr mit Auszeichnung beendet. Du hast sechs Jahre lang versucht, eine Ehe zu retten – mit einem Mann, der dich nie verdient hat. Und jetzt fängst du neu an, statt aufzugeben.“ Sie drückte meine Hand. „Das ist mutig.“
Mir schnürte es die Kehle zu. Ich sah auf unsere ineinander verschränkten Hände, auf den orangefarbenen Cheetos-Staub auf unseren beiden Fingern.
„Ich … verarbeite das gerade“, brachte ich hervor. „Und du hast recht, ich habe eine Chance, neu anzufangen.“
Piper musterte mein Gesicht, dann zog sie ihr Handy hervor und blätterte durch ihren Feed. Wir saßen in angenehmem Schweigen da, teilten uns die letzten Cheetos, während der Himmel sich von Gold zu Violett verdunkelte.
„Heiliger Mist“, hauchte Piper.
Ich drehte mich zu ihr um und sah, wie sie auf ihr Display starrte.
„Was?“
„Das Sterling-Konsortium hat gerade eine riesige Expansion in den Luxusimmobilienmarkt angekündigt.“ Sie hielt mir das Handy hin.
Die Schlagzeile brannte förmlich: STERLING INVESTIERT 5 MILLIARDEN DOLLAR IN DEN LUXUSIMMOBILIENMARKT, CEO SCHWÖRT, „BRANCHENSTANDARDS NEU ZU DEFINIEREN“
Darunter zeigte ein Foto Ryker Sterling auf einer Bloomberg-Pressekonferenz. Anthrazitgrauer Anzug, der Ausdruck kalt und beherrscht. Aber es war die Narbe, die sich durch seine rechte Augenbraue zog, die meine Aufmerksamkeit fesselte.
Mit seinem Vermögen hätte er sie entfernen lassen können. Warum behielt er sie also?
Mein Wolf regte sich unruhig, stieß ein tiefes Winseln aus.
Ich presste die Hand gegen mein Brustbein und zwang sie, sich zu beruhigen.
„Sterlings Kerngeschäft waren immer Finanzinvestitionen und Tech“, sagte Piper. „Mit Immobilien hatten sie noch nie etwas zu tun.“
„Also diversifizieren sie. Normale Konzernstrategie.“
„Nur dass Whitmore Development ausschließlich Luxusimmobilien macht.“ Pipers Augen glänzten. „Sterling hat deinem Ex-Mann gerade den Krieg erklärt – gegen seine wichtigste Einnahmequelle. Das Timing ist verdammt praktisch.“
Mir entfuhr ein Lachen. „Du glaubst, Ryker Sterling startet aus Rache an einer Frau, die er kaum kennt, eine Expansion im Milliardenbereich? Das ist absurd.“
„Ist es das? Er ist in mein Café gekommen, um dich zu finden. Hat seine Nummer in dein Handy eingetragen. Und jetzt, drei Tage nachdem du Dominic verlassen hast, konkurriert Sterling plötzlich direkt mit Whitmore Development?“
Ich nahm das Handy und betrachtete das Foto. Rykers Miene war kontrolliert, aber in seinen Augen lag etwas – Genugtuung.
„Selbst wenn das stimmen würde: Ich bin nicht wichtig genug, dass ein Alpha-Erbe deswegen einen Wirtschaftskrieg anzettelt.“
„Was, wenn er an dir interessiert ist? Romantisch?“
Der Gedanke war lächerlich. Und doch sah ich wieder auf diese Narbe, und mein Wolf winselte lauter.
„Ich kenne ihn nicht“, sagte ich entschieden. „Was auch immer du dir da ausmalst – es ist nicht real.“
„In Ordnung, aber rein hypothetisch. Wenn Sterling wirklich auf Whitmore Development losgeht …“
Ich blickte hinaus auf das dunkler werdende Feld. Die Vorstellung, dass Dominic echte Konsequenzen zu spüren bekam, jagte mir etwas Gefährliches durch die Brust.
„Das wäre nicht das Schlimmste auf der Welt“, gab ich leise zu. „Dieser Bastard verdient es, eine Lektion zu bekommen.“
Mein Wolf grollte zustimmend.
Piper grinste. „Da ist meine Gen. Ich hatte schon Angst, du hättest deinen Rückgrat verloren.“
„Ich habe gar nichts verloren. Ich sammle mich nur. Strategischer Rückzug vor dem Gegenangriff.“
Wir gingen über den Campus zurück, während die Sonne hinter dem Horizont versank und die Straßenlaternen flackernd angingen. Studierende hasteten an uns vorbei, auf dem Weg zur Bibliothek oder zu den Wohnheimen.
Ich beneidete sie. Mein Gott, wie ich sie beneidete.
„Weißt du, was ich am meisten am College vermisse?“, sagte Piper. „Dieses Gefühl, dass noch alles möglich ist.“
„Wir waren so selbstsicher. So überzeugt, dass wir genau wussten, wie unser Leben laufen würde.“
„Du ganz besonders. Ich erinnere mich noch an deinen Fünfjahresplan. Goldman Sachs, Vizepräsidentin vor dreißig.“
„Erinner mich nicht daran. Dieser Plan ist an dem Tag gestorben, als ich Dominic geheiratet habe.“
„Vielleicht ist er nur aufgeschoben. Du bist erst sechsundzwanzig, Gen. Du hast noch Zeit.“
Das Wohnhaus kam in Sicht, seine Backsteinfassade im Licht der Straßenlampen.
„Danke dafür“, sagte ich, als wir uns näherten. „Für den Spaziergang. Die furchtbaren Snacks. Ich habe das gebraucht –“
Ich blieb abrupt stehen.
„Gen? Was ist los?“
Ich antwortete nicht. Meine Nase fing etwas im Wind auf – Zigarettenrauch, billiges Kölnischwasser und darunter ein Geruch, bei dem mein Wolf die Zähne fletschte.
Eine Gestalt löste sich aus den Schatten nahe dem Eingang. Mittleren Alters, übergewichtig, schütteres Haar, eine Zigarette hing ihm von den Lippen. Ein zerknitterter Anzug, der wahrscheinlich einmal teuer gewesen war.
