Kapitel 8 Gefangen
Perspektive von Gen
Das Knurren meines Wolfs vibrierte mir durch die Brust, noch bevor ich die Gefahr bewusst erkannte.
„Fräulein Chandler.“ Der Vermieter – Mr. Greene – trat ins Licht, Zigarettenrauch kringelte sich um seine Hängebacken. „Die Miete ist fällig.“
Piper versteifte sich neben mir, aber sie brachte ein höfliches Lächeln zustande, das ihre Augen nicht erreichte. „Mr. Greene. Ich wollte sie morgen früh vorbeibringen.“
„Morgen bezahlt die Rechnungen dieses Monats nicht.“ Er schnippte Asche auf den Gehweg. „Ich hätte sie gern jetzt.“
Ich sah zu, wie Piper in ihrer Handtasche kramte, ihre Bewegungen kontrolliert, aber angespannt. Der Wolf in mir lief unruhig auf und ab, die Nackenhaare aufgestellt, und las in jeder Linie von Greenes Haltung eine Drohung.
Piper zog ihr Scheckbuch hervor, ließ den Kugelschreiber mit mehr Kraft klicken, als nötig gewesen wäre. „Den üblichen Betrag?“
„Darum geht’s.“ Greene nahm den Scheck an, ohne hinzusehen, sein Blick glitt an Piper vorbei und blieb direkt an mir hängen. Er kroch von meinem Gesicht zu meinen Füßen hinunter und wieder hoch, verweilte an Stellen, bei denen mir die Haut kribbelte, als würde etwas darüberkriechen. „Das ist Ihre Freundin, richtig? Mir ist aufgefallen, dass sie in den letzten Tagen ein und aus geht.“
Der Wolf fletschte die Zähne. Ich presste mir die Hand gegen das Brustbein und zwang ihn hinunter.
„Sie ist meine Mitbewohnerin aus dem College, Genevieve“, sagte Piper, ihre Stimme straff. „Sie bleibt nur vorübergehend, während sie nach—“
„Vorübergehend.“ Greene zog einen zerknitterten Mietvertrag aus der Brusttasche und faltete ihn mit bedächtiger Langsamkeit auf. „Sehen Sie, das ist interessant. Denn laut Abschnitt Sieben, Klausel Drei erfordern zusätzliche Bewohner eine Neubewertung der Mietbedingungen.“ Er tippte mit einem nikotingelben Finger auf das Papier. „Das heißt, die Miete muss angepasst werden.“
Pipers Gesicht lief rot an. „Was für eine Anpassung?“
„Viertausend im Monat. Statt zweitausendfünfhundert.“
„Das ist doch völlig verrückt! Vergleichbare Wohnungen in dieser Gegend kosten höchstens dreitausendzweihundert!“
„Gefällt’s Ihnen nicht? Dann steht es Ihnen frei, sich etwas anderes zu suchen. Wobei ich Sie warnen sollte: Der Wohnungsmarkt ist im Moment ziemlich angespannt.“
Seine Aufmerksamkeit kehrte zu mir zurück, und diesmal veränderte sich sein Ausdruck zu etwas, das mir den Magen umdrehte. „Natürlich, wenn Ihre Freundin hier separat mieten wollte, hätte ich vielleicht noch ein paar andere Möglichkeiten.“
Ich zwang meine Stimme zur Ruhe. „Was für Möglichkeiten?“
Greene machte einen Schritt näher. Ich bekam die volle Wucht seines Geruchs ab – abgestandener Tabak, billiges Rasierwasser und darunter der saure Gestank von jemandem, der Frauen für Ware hielt.
„Eine junge Dame allein braucht besondere Rücksichtnahme, verstehen Sie. Sehr privat.“ Noch ein Schritt. „Und für die richtige Mieterin – jemanden, der bereit ist, bei den Abmachungen … flexibel zu sein – könnte die Miete durchaus günstig ausfallen.“ Sein Lächeln wurde breiter. „Zum Teufel, vielleicht würde ich sie sogar ganz erlassen.“
Seine Hand streckte sich nach meinem Arm aus.
Der Wolf explodierte in mir und flutete mein System mit Adrenalin und Wut. Ich riss mich zurück, brachte in einem Augenblick fast einen Meter Abstand zwischen uns, und das Geräusch, das mir aus der Kehle kam, war kaum noch menschlich. „Nicht. Anfassen. Mich.“
Greenes Augen weiteten sich, dann verengten sie sich. Etwas Hässliches flackerte über sein Gesicht – verletzter Stolz, vermischt mit Kalkül. Doch er hob beide Hände in gespielter Kapitulation und trat mit einem schmierigen Kichern zurück. „Ich wollte nur hilfreich sein, Schatz. Das Angebot steht, falls Sie es sich anders überlegen.“
Ich drehte mich zu Piper, mein Herz hämmerte gegen die Rippen. „Ich kann hier nicht bleiben. Ich gehe heute Nacht.“
„Gen, warte—“ Piper packte meinen Arm, aber ich war schon auf dem Weg zum Eingang.
„Ich lasse nicht zu, dass du wegen mir die doppelte Miete zahlst.“
„Du hast doch nirgendwohin.“
Ich löste mich sanft. „Ich finde schon etwas. Das tue ich immer.“
Hinter uns trieb Greenes Stimme vom Gehweg herauf, selbstzufrieden und satt. „Überlegen Sie’s sich, meine Damen. Meine Nummer steht im Vertrag.“
Fünfzehn Minuten später stopfte ich Kleidung in meinen Koffer, während Piper im kleinen Schlafzimmer auf und ab ging, das Telefon ans Ohr gepresst.
„Nein, nichts in dieser Preisklasse … Was ist mit Hotels für Langzeitaufenthalte? … Gut, danke.“ Sie beendete das Gespräch und wählte sofort die nächste Nummer.
Ich zog den Koffer zu und griff nach meiner Laptoptasche. „Piper. Hör auf.“
„Es muss doch irgendetwas geben—“
„Ich weiß das zu schätzen, aber ich muss das selbst machen.“ Ich brachte ein Lächeln zustande, das sich zerbrechlich anfühlte. „Du hast schon mehr als genug getan.“
Am Ende saßen wir in Pipers Auto und fuhren durch Viertel, die ich kaum wiedererkannte. Die ersten drei Hotels hatten keine freien Zimmer. Das vierte nannte zweihundert pro Nacht. Beim fünften knurrte mein Wolf in dem Moment, als wir auf den Parkplatz einbogen.
Schließlich, drei Meilen von Pipers Wohnung entfernt, fanden wir ein Hotel einer mittelpreisigen Kette, mit sauberen Fenstern und ordentlicher Beleuchtung.
„Ein Zimmer, bitte“, sagte ich zu dem Angestellten. „Wie viel pro Nacht?“
„Achtzig Dollar. Plus Steuern.“
Ich rechnete schnell im Kopf. Bei dem Preis würden meine Ersparnisse vielleicht ein halbes Jahr reichen, wenn ich vorsichtig war.
Ich reichte ihm meine Karte.
Das Zimmer war genau, wie ich es erwartet hatte – beliebige Möbel, beigefarbene Wände, Landschaftsdrucke, die man offenbar in großen Mengen eingekauft hatte. Piper half mir, die Taschen hochzutragen, und blieb dann im Türrahmen stehen, ganz offensichtlich nicht bereit zu gehen.
„Ich kann bleiben. Dir Gesellschaft leisten.“
„Ich komme klar.“ Ich umarmte sie und hielt sie vielleicht einen Moment zu lange fest. „Danke. Für alles.“
„Ruf mich an, wenn du irgendwas brauchst. Drei Uhr morgens, ist egal.“
Nachdem sie gegangen war, stand ich mit dem Rücken gegen die Tür gepresst da und spürte, wie die Last dieses Tages über mir zusammenbrach. Der Wolf, der seit Greenes Auftauchen gefletscht und unruhig auf und ab gelaufen war, stieß endlich einen Laut aus, der nicht aus Wut bestand – es war Angst. Rohe, hilflose Angst, die mir die Knie weich machte.
Ich rutschte hinunter, bis ich auf dem rauen Teppichboden saß, schlang die Arme um die Knie und ließ den Wolf klagen.
Irgendwann zwang ich mich hoch und klappte meinen Laptop auf. Das Portal für die Jobsuche lud quälend langsam. Mit Händen, die leicht zitterten, klickte ich mich zu meinem Posteingang.
Siebenundvierzig neue Nachrichten seit heute Morgen.
Ich begann sie der Reihe nach zu öffnen, obwohl ich längst wusste, was ich finden würde.
Vielen Dank für Ihr Interesse an der Stelle als Finanzanalystin. Leider haben wir uns entschieden, mit Kandidaten fortzufahren, deren Erfahrung besser zu unseren aktuellen Anforderungen passt.
Ihre Beschäftigungslücke gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich Ihres derzeitigen Kenntnisstands in unserer sich schnell wandelnden Branche.
Ich scrollte weiter. Die Absagen verschwammen ineinander. Zu lange weg. Fähigkeiten veraltet. Bessere Bewerber verfügbar.
Ich filterte die Suchergebnisse, setzte Häkchen bei „Offen für Karriereunterbrechungen“ und „Wiedereinstieg freundlich“. Die Liste schrumpfte drastisch. Was übrig blieb, ließ mir den Magen absacken – Einzelhandelskräfte, Callcenter-Mitarbeiter, Servicekräfte in der Gastronomie.
Mein Handy vibrierte. Eine neue Anzeige, markiert als „dringend zu besetzen“.
Nightshade Lounge – Empfangskraft an der Rezeption. 1.200 $/Woche. Unterkunft wird gestellt.
Ich klickte auf die vollständige Beschreibung, und mein Wolf regte sich unruhig.
Gesucht wird eine professionelle, gepflegte Person für eine Position am Empfang einer exklusiven Lounge. Flexible Arbeitszeiten. Muss sich im Umgang mit gehobener Kundschaft wohlfühlen.
Die Formulierungen waren auf eine Art vage, die meine Instinkte stechen ließ. Ich scrollte nach unten und fand eine Nachricht des Personalverantwortlichen, die bereits auf mich wartete.
Kyle Morrison, HR-Manager: „Ms. Marlowe, Ihr Profil hat unsere Aufmerksamkeit erregt. Unsere VIP-Klienten benötigen besondere Aufmerksamkeit. Wenn Sie es klug anstellen, könnten Ihre Einnahmen das Grundgehalt weit übersteigen. Wir stellen bevorzugt attraktive junge Frauen ein, die Diskretion verstehen.“
Ganz unten: Bevorzugt werden Kandidatinnen mit hervorragender äußerer Erscheinung.
Ich starrte auf den Bildschirm, und über den Worten legte sich Greenes schmieriges Lächeln wie eine zweite Schrift. Besondere Aufmerksamkeit. Attraktive junge Frauen.
Das Knurren des Wolfs wuchs in meiner Brust, stieg an, bis es sich anfühlte, als würden mir die Rippen brechen.
Ich tippte hastig: Diese Position entspricht nicht meinen beruflichen Zielen.
Dann blockierte ich Kyle Morrisons Konto und meldete die Anzeige.
Meine Hände zitterten. Ich klappte den Laptop zu, ging zum Fenster und starrte hinaus auf den Parkplatz. Mein Spiegelbild starrte zurück – blondes Haar verfilzt, dunkle Schatten unter blauen Augen, ein Blick, als würde mich etwas verfolgen.
Ich zog mein Handy hervor und prüfte meinen Kontostand: 17.621,82 $.
Genug für ungefähr sechs Monate, wenn ich vorsichtig war. Nicht genug, um wählerisch zu sein. Aber genug – gerade so genug –, um die Art von „Gelegenheiten“ zu vermeiden, bei denen ich „Diskretion“ im Umgang mit VIP-Klienten verstehen sollte.
Ich dachte an Pipers Worte. Du bist mutig.
War ich das? Oder war ich einfach zu stur, um mir einzugestehen, wann ich geschlagen war?
Ich öffnete den Laptop wieder, rief meinen Lebenslauf auf und begann zu überarbeiten. Wenn ich mich noch auf hundert weitere Stellen bewerben musste, würde ich es tun. Wenn ich einen Job annehmen musste, der nicht im Finanzbereich lag, dann würde ich das auch tun. Aber ich würde nicht die Teile von mir verraten, die ich gerade erst zurückzuerobern begann.
Der Wolf beruhigte sich ein wenig, immer noch wachsam, aber nicht mehr in Panik.
„Wir kriegen das hin“, flüsterte ich. „Wie immer.“
Der Morgen kam zu früh; Sonnenlicht schnitt durch den Spalt zwischen den Vorhängen und riss mich aus einem unruhigen Schlaf. Erst gegen drei war ich endlich weggedämmert, der Laptop noch offen neben mir.
Mein Handy klingelte.
Ich tastete danach, blinzelte auf den Bildschirm. Der Name ließ meinen ganzen Körper erstarren.
Dominic Whitmore.
