Kapitel 9 Die Aufforderung zu einem hohlen Fest

Perspektive von Gen

Ich starrte auf den Bildschirm, und noch bevor ich die Bedrohung bewusst einordnen konnte, vibrierte das warnende Knurren meines Wolfs durch meine Brust.

Ich sollte es auf die Mailbox laufen lassen. Ich sollte die Nummer blockieren. Ich sollte alles tun, nur nicht das, was ich tatsächlich tat: beim vierten Klingeln rangehen.

„Stör mich nicht, wir sind schon—“

„Wo zum Teufel bist du?“ Seine Stimme schnitt durch die Leitung, scharf und anklagend, walzte meine Worte nieder, als hätte er überhaupt noch irgendein Recht, von mir Antworten zu verlangen. „Weißt du, was heute ist? Der fünfte Geburtstag deines Sohnes, und seine Mutter ist der Himmel weiß wo und treibt der Himmel weiß was. Sag mir, Genevieve: Soll das in deiner Familie als Mutterinstinkt durchgehen?“

Ich setzte mich im Bett auf, die billigen Hotelsheets raschelten um mich, und mein Wolf fletschte die Zähne über die Dominanz in seinem Ton. „Das geht dich nichts an, Dominic. Wir lassen uns scheiden.“

„Scheiden?“ Er lachte, kalt, ein Geräusch, das mir über die Haut kroch. „Die Papiere sind nicht unterschrieben. Rechtlich bist du immer noch meine Frau. Und als meine Frau hast du gewisse Pflichten.“

„Ich habe dir gegenüber keine Pflichten.“

„Doch, hast du. Meine Mutter kommt heute Abend zum Anwesen, zum Geburtstagsessen für Sebastian.“ Er machte eine Pause, damit es sich setzte. „Sie weiß noch nichts von der Scheidung.“

Ich schloss die Augen, und hinter meinen Lidern trat Constances Gesicht scharf hervor. Einmal war sie freundlich zu mir gewesen, damals, als Dominic und ich frisch verheiratet waren. Warm, einladend, als wäre ich die Tochter, die sie nie gehabt hatte. Aber das war vor dem Fall meiner Mutter gewesen. Jetzt sah sie mich nur noch mit Verachtung und Geringschätzung an.

„Lass mich raten“, sagte ich und öffnete die Augen, um an die fade Decke des Hotelzimmers zu starren. „Der großartige Alpha-Erbe der Whitmore-Familie bringt es nicht übers Herz, seiner Mutter zu sagen, dass er seine Frau wie Müll vor die Tür setzt?“

„Achte auf deinen Ton.“ Seine Stimme sank in dieses gefährliche Register, das ich viel zu gut kannte. „Meine Mutter ist alt. Ich will sie nicht mit unnötigem Stress belasten.“

„Wie rücksichtsvoll von dir.“

„Du kommst heute Abend zurück. Punkt sechs. Du spielst die pflichtbewusste Ehefrau, die liebevolle Mutter, die perfekte Schwiegertochter. Du lächelst, du führst Gespräche, und du machst keine Szene.“

Ich richtete mich noch gerader auf, Wut flutete durch meinen Körper. „Und wenn ich mich weigere?“

„Dann sorge ich dafür, dass diese Scheidungspapiere Jahre brauchen, bis sie durch sind. Ich zerr dich durch Gericht um Gericht, Aussage um Aussage.“ Seine Stimme blieb ruhig, als würde er das Wetter vorhersagen. „Wie lange, glaubst du, reichen deine Ersparnisse, Genevieve? Ein paar Monate? Sechs, wenn du Glück hast?“

„In Ordnung“, sagte ich, und das Wort schmeckte nach Asche. „Ein Abend.“

„Gut. Ich überweise jetzt Geld für Sebastians Geschenk. Kauf etwas Passendes. Nichts Billiges, nichts, was die Familie blamiert. Und Genevieve?“ Er hielt inne. „Komm nicht zu spät.“

Mein Handy vibrierte mit einer Benachrichtigung über einen eingehenden Transfer. Ich zog es vom Ohr weg und sah auf den Bildschirm.

100.000 $.

Der Betrag stand da, nackt und obszön. In der Betreffzeile: Sebastians Geburtstagsgeschenk + Transport.

Ich nahm das Handy wieder ans Ohr. „Wie großzügig.“

„Punkt sechs“, wiederholte Dominic. „Enttäusch mich nicht.“

Ich dachte an Islas zehntausend Dollar, hingeworfen wie Reste für einen Hund. Das hier war nur in der Größenordnung anders—immer noch eine Bezahlung, immer noch ein Geschäft, immer noch Dominic, der versuchte, meinen Gehorsam zu kaufen.

„Aber natürlich, Schatz“, sagte ich und legte eine sirupartige Süße in meine Stimme, bei der meinem Wolf übel wurde. „Ich werde die perfekte Ehefrau sein. Die hingebungsvolle Mutter. Die gehorsame Schwiegertochter. Schließlich bist du immer noch mein geliebter Ehemann, nicht wahr?“

Der Spott war so dick, dass ich mich wunderte, er würgte nicht daran, quer durch die Leitung, doch Dominic schien mit meinem Gehorsam zufrieden.

„Punkt sechs“, sagte er noch einmal und legte auf.

Ich starrte auf das Handy in meiner Hand und sah zu, wie der Bildschirm dunkel wurde. Dann warf ich es mit so viel Wucht aufs Bett, dass es zweimal aufsprang, bevor es zwischen den zerwühlten Laken liegen blieb.

Der Wolf brach in mir aus, doch diesmal war es nicht nur Wut und Frust – es war etwas Schärferes, Berechnenderes. Ich presste den Rücken gegen das Kopfteil des Bettes, und ein kaltes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, während sich ein Plan formte.

In der vergangenen Woche hatte ich meinen Mann mit seiner Geliebten in einem Vergnügungspark erwischt, hatte zugesehen, wie mein Sohn sie Mutter nannte. In jener Nacht, betrunken und zerbrochen, hatte ich mich von einer Klippe gestürzt – und irgendwie überlebt. Dann kam die Forderung nach der Scheidung, das Hinauswerfen ohne irgendetwas. Endlich hatte ich bei Piper Unterschlupf gefunden, nur um von diesem Dreckskerl von Vermieter wieder hinausgedrängt zu werden. Und jetzt hatte Dominic die Frechheit, mich zurückzubestellen, damit ich vor seiner Mutter die glückliche Familie spielte.

Der Wolf wollte Blut. Sie wollte sich verwandeln, jagen, irgendetwas mit den Zähnen zerreißen. Stattdessen zwang ich sie nach unten, lenkte diese Wut in etwas Kälteres, Schärferes.

„Wenn du willst, dass ich eine Rolle spiele“, flüsterte ich in das leere Zimmer, „dann wirst du dafür bezahlen. Jeden. Einzelnen. Cent.“

Ich griff nach meinem Handy und öffnete eine Mitfahr-App. Ich würde heute Abend nicht zurückgehen – Dominic sollte meiner Abwesenheit seiner kostbaren Mutter selbst erklären. Aber ich würde verdammt noch mal zuerst sein Geld ausgeben, und wenn er um sechs Uhr fünfzehn in Panik anrief und sich fragte, wo zum Teufel ich war, würde ich die Genugtuung haben zu wissen, dass ich ihn zappeln ließ.

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Das Einkaufsviertel in der Innenstadt von Oakhaven glänzte in einem polierten Luxus, an den ich mir seit Jahren nicht einmal zu denken erlaubt hatte. Ich stieg vor Bellmont & Associates aus, einer Boutique, an der ich während meiner Ehe hundertmal vorbeigegangen war, ohne mich je hineinzutrauen. Dominic hatte jeden Dollar kontrolliert, jeden Kauf hinterfragt. Selbst Lebensmittel hatte ich rechtfertigen müssen.

Nicht heute.

Der Portier hielt mir die Tür auf, und ich ging mit erhobenem Kopf hinein, während Dominics hunderttausend Dollar mir wie ein brennendes Loch auf dem Konto lagen.

„Guten Morgen, Madame.“ Eine Verkäuferin kam auf mich zu, ihr Lächeln professionell, aber prüfend. Sie musterte meine zerknitterte Kleidung, die hastig zusammengebundenen Haare, die Schatten unter meinen Augen. Ich sah, wie sie neu kalkulierte, entschied, ob ich ihre Zeit wert war. „Wie kann ich Ihnen heute behilflich sein?“

„Ich brauche ein komplettes Outfit“, sagte ich, die Stimme ruhig. „Etwas Elegantes, aber nicht protzig. Passend für ein Familienessen.“

Ihr Lächeln wurde um ein paar Nuancen wärmer. „Selbstverständlich. Wenn Sie mir folgen würden?“

Sie führte mich durch die Boutique und zog mit geübter Effizienz Stücke heraus. Eine Seidenbluse in tiefem Smaragd, die die grünen Sprenkel in meinen blauen Augen hervorhob. Maßgeschneiderte schwarze Hosen, die saßen, als wären sie für mich gemacht. Ein Kaschmirblazer in Anthrazit, der es irgendwie schaffte, zugleich professionell und vernichtend zu wirken.

„Die Umkleiden sind gleich hier durch.“

Ich probierte alles an und betrachtete mich im dreiteiligen Spiegel. Die Frau, die mir entgegenblickte, war eine Fremde – geschniegelt, geschniegelt und geschniegelt. Nicht das zerbrochene Etwas, das Dominic weggeworfen hatte.

Nur hatte ich nicht die Absicht, zurückzugehen. Dieses Outfit war für mich. Eine Erinnerung daran, dass ich diese Frau noch sein konnte, wenn ich es wollte.

„Wie sitzt alles?“ Die Verkäuferin erschien hinter mir, ihr Spiegelbild gesellte sich zu meinem.

„Perfekt.“

„Ausgezeichnet. Sollen wir uns Accessoires ansehen?“

Zwanzig Minuten später hatte ich italienische Lederstöckelschuhe, eine strukturierte Handtasche und ein Paar schlichte goldene Ohrringe dazugelegt. Die Summe lag knapp unter achttausend Dollar.

Ich reichte meine Karte hin, ohne zu zucken.

„Darf es sonst noch etwas sein?“, fragte die Verkäuferin, während sie meine Einkäufe in Seidenpapier einschlug.

„Eigentlich ja.“ Ich dachte an Piper, die mir einen Platz zum Bleiben gegeben hatte, als ich sonst nirgendwohin konnte, die bei meinen Panikattacken und den Absagen bei Bewerbungen neben mir gesessen hatte, ohne zu urteilen. „Ich würde mir gern Ihre Schmuckauswahl ansehen.“