Kapitel 2

Ethan

Ich warf einen Blick auf die Skyline von Manhattan durch die Fenster meines Büros, die Lichter der Stadt funkelten gegen die dunkle Frühlingsnacht.

Die Finanzberichte, die über meinen Schreibtisch verstreut waren, zeigten vielversprechende Renditen, aber irgendetwas an den jüngsten Transaktionen der Viktor Group beunruhigte mich. Ihre Zahlen waren zu sauber, zu perfekt.

Ich runzelte die Stirn über die Daten, ein unbehagliches Gefühl nagte an mir, als spürte ich eine verborgene Wahrheit unter den makellosen Zahlen.

Das Vibrieren aus meiner gesicherten Schublade unterbrach meine Analyse. Ich überprüfte den leeren Flur durch die Glaswände, bevor ich mein FBI-Kommunikationsgerät hervorholte. Das Gesicht von Direktor Wilson erschien auf dem Bildschirm, wie immer mit einem ernsten Ausdruck.

„Black, wir haben Entwicklungen im Viktor-Geldwäschefall“, sagte er ohne Umschweife. „Elizabeth Thompsons Tochter könnte verwickelt sein oder zumindest von den Aktivitäten ihrer Mutter wissen.“

Ich bewahrte meinen neutralen Ausdruck. „Schicken Sie mir die Akte.“

Mein Gerät piepte Sekunden später. Eine Frau mit goldbraunem Haar und auffallend grünen Augen füllte den Bildschirm—Amelia Thompson, 24, Gynäkologin am New York Central Hospital. Ich überflog schnell ihren Hintergrund: Klassenbeste an der Columbia Medical, von Kollegen respektiert, keine Vorstrafen. Ihre Mutter hatte vor ihrem verdächtigen Tod vor zehn Jahren als Buchhalterin bei der Viktor Group gearbeitet.

„Ihre Mutter hat wahrscheinlich Beweise für Geldwäsche entdeckt, bevor sie starb“, fuhr Wilson fort. „Ihre Aufgabe ist es herauszufinden, ob die Tochter verwickelt ist. Wenn sie unschuldig ist, könnte sie uns zu den Beweisen führen, die ihre Mutter hinterlassen hat.“

„Ich werde einen Weg finden, das Ziel zu kontaktieren“, antwortete ich und kalkulierte bereits mögliche Strategien.

„Denken Sie daran, dieser Fall zieht sich seit Jahren hin. Viktors Geldwäscheoperation ist ausgeklügelt. Wir brauchen einen Durchbruch.“

„Verstanden. Ich werde über Fortschritte berichten.“

Ich trennte die Verbindung und lehnte mich in meinem Stuhl zurück, betrachtete Amelias Foto genauer. Etwas an ihren Augen schien zu unschuldig für jemanden, der in Geldwäsche verwickelt ist. Aber der Schein trügt—diese Lektion hatte ich in meinen fünf Jahren als Undercover-Agent immer wieder gelernt.

Das plötzliche Öffnen meiner Bürotür erschreckte mich. Ich sperrte schnell meinen Bildschirm, als mein Großvater George Black mit seinem charakteristischen autoritativen Schritt eintrat. Mitternächtliche Besuche von ihm waren beispiellos.

„Wieder spät am Arbeiten?“ fragte er, während er sich in den Stuhl gegenüber von mir setzte.

„Ich mache gerade Schluss“, antwortete ich vorsichtig. „Was führt dich zu dieser Stunde hierher?“

Er fixierte mich mit dem durchdringenden Blick, der jahrzehntelang Wall-Street-Manager eingeschüchtert hatte. „Ethan, ich brauche dich, um morgen eine Heiratsregistrierung abzuschließen.“

Ich verschluckte mich beinahe. „Wie bitte?“

„Es ist ein Familienversprechen, das ich einem alten Freund gegeben habe. Seine Enkelin braucht Hilfe bei einer rechtlichen Angelegenheit.“ Er richtete seine ohnehin schon makellose Krawatte. „Wenn du zustimmst, werden 30% der Stimmrechte der Gruppe dir gehören.“

Ich starrte ihn an, versuchte herauszufinden, ob das irgendein ausgeklügelter Test war. „Du willst, dass ich eine Fremde heirate? Das ist absurd. Ich bearbeite kritische Projekte—ich habe keine Zeit für so etwas.“

„Die Situation ist heikel“, fuhr er fort, als hätte ich nichts gesagt. „Sie brauchen eine vertragliche Ehe, um bestimmte rechtliche Probleme zu lösen.“

„Ich kenne diese Person nicht einmal“, protestierte ich. „Finde jemand anderen.“

Mein Großvater stand auf, die Enttäuschung war in seiner Haltung deutlich zu erkennen. „Ich dachte, du würdest die Bedeutung familiärer Verantwortung verstehen.“ Er ging zur Tür und fügte hinzu: „William hat mir früher viel geholfen.“

Nachdem er gegangen war, lief ich in meinem Büro auf und ab, verwirrt über seine Bitte. Mein Großvater war immer strategisch und berechnend gewesen – diese plötzliche sentimentale Bitte ergab keinen Sinn.

Um 23 Uhr traf ich Michael, meinen Assistenten, in unserem sicheren FBI-Büro.

„Wir brauchen einen natürlichen Weg, um Thompson nahe zu kommen, ohne Verdacht zu erregen“, sagte ich, während ich ihre Akte erneut durchging.

Michael scrollte durch zusätzliche Informationen. „Interessant – sie hat morgen eine Erbschaftsverhandlung. Laut Testament, wenn sie unverheiratet ist, wird das Vermögen ihrer Mutter von ihrem Vater verwaltet.“

„Also braucht sie einen Ehemann“, murmelte ich, ein seltsames Gefühl bildete sich in meinem Bauch.

„Wir haben die Kommunikation ihres Vaters überwacht und herausgefunden, dass er mehrere Heiratsagenturen kontaktiert hat und sie gebeten hat, Amelias Anfragen abzulehnen.“

„Hol Williams Thompsons Akte“, befahl ich plötzlich.

Auf dem Bildschirm erschien: William Thompson, 82, ehemaliger Geschäftsinhaber, derzeit in kritischem Zustand im Krankenhaus. Bedeutende Beziehungen: Langjähriger Freund von George Black.

„Unglaublich...“ Ich rief sofort meinen Großvater an. „Die Person, die diese Vertragsheirat braucht... ist Amelia Thompson?“

„Williams Enkelin braucht tatsächlich Hilfe“, bestätigte er. „Hast du es dir noch einmal überlegt?“

„Ich brauche mehr Details“, antwortete ich vorsichtig und gab Michael ein Zeichen mit den Augen.

Nachdem ich aufgelegt hatte, lehnte ich mich gegen den Schreibtisch. „Das kann kein Zufall sein.“

„Es ist, als hätte das Universum dir eine perfekte Tarnung gegeben“, sagte Michael. „Du kannst sowohl deine FBI-Mission als auch die Bitte deines Großvaters gleichzeitig erfüllen.“

„Bereite einen strengen Ehevertrag vor, der nach drei Monaten automatisch endet“, entschied ich. „Das gibt mir genug Zeit, ihre Verbindung zur Viktor Group zu untersuchen.“

„Du denkst, sie ist involviert?“ fragte Michael.

Ich studierte ihr Foto erneut. „Jeder ist involviert, bis seine Unschuld bewiesen ist.“

Um Mitternacht wies ich Michael an, die Dokumente von meinem Penthouse aus vorzubereiten. „Mach die Bedingungen streng. Ich muss sie unter demselben Dach überwachen, während ich Abstand halte.“

„Sie hat ihre Erbschaftsverhandlung um 14 Uhr. Wir müssen die Eheschließung vorher abschließen“, sagte ich und studierte ihren Zeitplan.

Ich verfasste den Text selbst: [Miss Thompson, Sie brauchen eine Ehe, um das Erbe Ihrer Mutter zu sichern. Standesamt, 10 Uhr heute Morgen. —E.B.]

„Klar genug, um zu zeigen, dass es ein echtes Angebot ist“, erklärte ich.

Als ich meinem FBI-Vorgesetzten Bericht erstattete, wurde ich gewarnt: „Lass dich nicht emotional ein. Denk an ihre mögliche Verbindung zur Geldwäscheoperation.“

„Das ist nur eine Transaktion“, antwortete ich kühl. „Drei Monate, dann ist es vorbei.“

Auf dem Weg zum Standesamt erhielt ich einen Bericht eines Agenten: „Zielperson hat das Krankenhaus verlassen und ist auf dem Weg zum Standesamt.“

Mein Großvater schickte eine kurze Nachricht: [Behandle sie gut. William schätzt sie wie sein eigenes Leben.]

Ich richtete die Manschetten meines Anzugs, als mein Fahrer vor dem Standesamt hielt.

Wenn Amelia Thompson unschuldig war, würde diese Ehe eine kurze Unannehmlichkeit sein. Wenn sie schuldig war – wie ich vermutete – würde dies ihr Untergang sein.

So oder so, ich kam der Wahrheit über die Viktor Group näher, und das war alles, was zählte.