Kapitel 3
Amelia
Ich schaute zum fünften Mal in ebenso vielen Minuten auf meine Uhr. 9:48 Uhr. Meine Handflächen waren trotz der kühlen Frühlingsluft schweißnass. Was, zum Teufel, tat ich hier? Einen Fremden treffen, um zu heiraten?
Pünktlich um 9:50 Uhr glitt ein schwarzer Mercedes mit stark getönten Scheiben auf den Parkplatz. Er drehte eine Runde, bevor er zwanzig Fuß von mir entfernt anhielt. Die Fenster waren so dunkel, dass ich nichts im Inneren erkennen konnte.
Für mehrere Sekunden geschah nichts. Dann öffnete sich die hintere Tür automatisch.
„Steigen Sie ein, Miss Thompson.“ Die Stimme war tief und kontrolliert, verriet nichts.
Tief durchatmend glitt ich auf den Rücksitz. Die Tür schloss sich automatisch hinter mir und schloss mich in kühle, nach Leder duftende Dunkelheit ein. Eine Trennwand schied mich vom Fahrer. Mir gegenüber saß eine Silhouette – die einzigen Merkmale, die ich erkennen konnte, waren die Umrisse breiter Schultern und das Glitzern von Augen, die mich eindringlich beobachteten.
„Ich bin Ethan Black,“ sagte der Mann. „Alles, was wir besprechen, bleibt unter uns.“
„Ich muss Ihnen helfen, damit ich die Anteile meines Großvaters bekomme,“ sagte er leise. „Sie wollen Ihr Erbe. Es ist ein einfacher Deal.“
Er lehnte sich leicht vor, und ich erhaschte einen Blick auf scharfe Wangenknochen und intensive Augen. „Bevor wir fortfahren, müssen Sie das hier unterschreiben.“ Er schob ein dickes Dokument über den Sitz.
Ich hob es auf und kniff die Augen zusammen, um im dämmrigen Licht zu lesen. „Eine Verschwiegenheitsvereinbarung? Im Ernst?“
„Unterschreiben Sie, oder steigen Sie aus dem Auto. Das sind Ihre Optionen.“
Meine Finger strichen über den Rand des Papiers. „Woher weiß ich, dass ich Ihnen vertrauen kann?“
„Das wissen Sie nicht. Aber da Ihre Gerichtsverhandlung in drei Stunden beginnt und Sie keine anderen Optionen haben, schlage ich vor, dass Sie schnell eine Entscheidung treffen.“
Verdammt, er hatte recht. Ich hatte nichts zu verlieren außer dem Erbe meiner Mutter. Außerdem war er jemand, den Großvater kannte, und Großvater würde mir niemals schaden. Mit einem resignierten Seufzer unterschrieb ich die Verschwiegenheitsvereinbarung.
Sobald der Papierkram erledigt war, fuhr das Auto los und brachte uns zu einem abgelegenen Eingang des Rathauses, von dem ich nicht einmal wusste, dass er existierte. Wir wurden schnell in ein privates Büro geführt, anstatt in die Hauptregistrationshalle.
Ein mittelalterlicher Beamter wartete drinnen, bereits mit Dokumenten vorbereitet.
„Das ist höchst ungewöhnlich, Mr. Black,“ murmelte der Beamte.
„Aber legal,“ entgegnete Ethan, seine Stimme ließ keinen Raum für Widerspruch.
Zum ersten Mal, im besseren Licht des Büros, bekam ich einen klaren Blick auf meinen zukünftigen Ehemann. Er war größer, als ich erwartet hatte, mit scharfen Gesichtszügen und durchdringenden blauen Augen, die nichts verrieten. Gekleidet in einen makellos maßgeschneiderten Anzug, strahlte er kalte Autorität aus.
Er sah mich nicht an, als er die Heiratsurkunde unterschrieb, seine Unterschrift ein entschiedener Strich über das Papier.
„Ihr Turn,“ sagte er und hielt mir den Stift hin.
Mit zitternden Fingern unterschrieb ich meinen Namen und wurde damit im Auge des Gesetzes offiziell zu Mrs. Black.
„Der Ring,“ sagte Ethan plötzlich und griff in seine Tasche. Er holte einen einfachen Platinring mit einem bescheidenen Diamanten hervor. „Mein Großvater George bestand darauf.“
Als er den Ring auf meinen Finger schob, trafen sich unsere Blicke kurz. Keine Wärme, keine Emotion – nur ein abgeschlossener Geschäftsvorgang.
Der Beamte überreichte mir ein merkwürdiges Dokument – eine Heiratsurkunde, die irgendwie die Details meines Ehemanns verschleierte.
„Das ist eine speziell bearbeitete Kopie,“ erklärte Ethan. „Sie bestätigt Ihren Ehestatus, ohne spezifische Details preiszugeben. Verwenden Sie dies für Ihre Gerichtsverhandlung.“
Draußen auf dem Parkplatz blieb Ethan im schwarzen Mercedes, während ein zweites, weniger auffälliges Auto vorfuhr.
„Ich werde das Gerichtsgebäude nicht betreten,“ sagte er durch das teilweise heruntergelassene Fenster. „Michael wird mich vertreten.“
Ein großer, breitschultriger Mann in einem makellosen Anzug näherte sich uns. „Frau Black“, nickte er höflich. „Ich bin Michael Davis, Mr. Blacks Assistent.“
„Sie werden getrennt zum Gericht gehen“, fuhr Ethan fort. „Nach der Anhörung kehren Sie direkt zu diesem Parkplatz zurück. Achten Sie darauf, dass Sie nicht verfolgt werden.“
„Was ist mit—“, begann ich.
Michael unterbrach mich und erklärte die Strategie. „Bestätigen Sie nur Ihren verheirateten Status. Verweigern Sie die Offenlegung der Identität Ihres Ehemanns. Ich werde alle sensiblen Dokumente direkt dem Richter vorlegen.“
Als ich mich zum Gehen wandte, rief Ethans Stimme aus dem dunklen Autoinneren: „Denken Sie daran, erzählen Sie niemandem von unserer Vereinbarung.“
Das Gerichtsgebäude erhob sich vor uns, als Michael und ich uns getrennt näherten. Mein Vater wartete bereits auf den Stufen, sah selbstgefällig und zuversichtlich aus.
Ich ging ohne ein weiteres Wort an ihnen vorbei, spürte Michaels Anwesenheit einige Schritte hinter mir, wie er alles überwachte.
Im kleinen Anhörungsraum waren nur der Richter, ein Gerichtsschreiber, mein Vater und ich anwesend. Die Luft war von Spannung durchdrungen.
„Euer Ehren“, begann Robert selbstsicher, „meine Tochter ist unverheiratet und daher sollte das Erbe weiterhin unter meiner Verwaltung bleiben.“
Der Richter wandte sich an mich. „Miss Thompson, wie antworten Sie auf diese Vorwürfe?“
„Ich bin verheiratet, Euer Ehren“, erwiderte ich und legte die spezielle Heiratsurkunde vor. „Dies bestätigt meinen aktuellen Status.“
Mein Vater riss das Dokument an sich, bevor der Richter es nehmen konnte. „Das ist offensichtlich gefälscht! Die Details des Ehemanns sind praktischerweise unleserlich!“
Roberts Gesicht lief vor Wut rot an. „Wer soll dieser angebliche Ehemann sein? Warum ist er nicht hier? Weil er nicht existiert!“
Michael trat vor. „Euer Ehren, ich bin hier, um die Interessen von Frau Black zu vertreten. Aus Datenschutzgründen haben wir eine versiegelte Akte mit vollständiger Dokumentation für Ihre Überprüfung vorbereitet.“
Der Richter nickte und zog sich mit der Akte in seine Kammer zurück. Die Minuten dehnten sich schmerzhaft, während wir warteten. Robert lief nervös auf und ab und warf mir gelegentlich giftige Blicke zu.
Als der Richter zurückkam, war sein Gesichtsausdruck unbewegt. „Ich habe die Dokumentation überprüft. Die Ehe scheint gültig und rechtlich bindend zu sein.“
„Unmöglich!“ explodierte Robert. „Mit wem ist sie verheiratet? Das will ich wissen!“
„Mr. Thompson“, antwortete der Richter streng, „das Recht Ihrer Tochter auf Privatsphäre ist gesetzlich geschützt. Die Identität ihres Ehepartners ist für diese Verhandlung irrelevant. Wichtig ist ihr rechtlicher Status, der nun als verheiratet bestätigt ist.“
Der Richter entschied dann, dass das Erbe unter meine Kontrolle übergehen würde, obwohl Robert sofort ankündigte, dass er Berufung einlegen würde.
Vor dem Gerichtsgebäude packte Robert meinen Arm, als ich die Stufen hinunterging.
„Ich weiß nicht, welches Spiel du spielst“, zischte er, „aber ich werde herausfinden, wer dieser mysteriöse Ehemann ist. Wenn ich es tue, wird diese Farce zusammenbrechen.“
Ich riss meinen Arm los. „Du hast unsere Familie bereits zerstört. Du wirst nicht nehmen, was Mama mir hinterlassen hat.“
Ich ging weg, achtete darauf, einen Umweg zurück zum Treffpunkt zu nehmen, und überprüfte immer wieder, ob ich nicht verfolgt wurde. Der schwarze Mercedes wartete genau dort, wo versprochen.
Ich klopfte an das Fenster, und es senkte sich leicht. Ethans Ausdruck war noch ernster als zuvor.
„Laut unserem Vertrag“, sagte er ohne Umschweife, „ziehen Sie heute Abend in meine Residenz um. Michael wird Ihnen die Adresse per SMS schicken.“
„Heute Abend?“ keuchte ich. „Aber ich habe Arbeit und—“
Bevor ich den Satz beenden konnte, schloss sich das Fenster und das Auto fuhr davon, ließ mich allein auf dem Parkplatz stehen, offiziell verheiratet mit einem Fremden, der mich nicht einmal ansehen konnte.
