Kapitel 5

Ethan

Ich saß im Dunkeln, das halb leere Whiskeyglas kühl in meiner Handfläche, während ich die schattigen Konturen meines Wohnzimmers betrachtete. Das Eis war längst geschmolzen und hatte den teuren Bourbon verdünnt, den ich kaum schmeckte. Meine Gedanken waren zu sehr mit den Viktor Group Fallakten beschäftigt, die ich am selben Tag durchgesehen hatte.

Etwas stimmte nicht. Die Geldwäscheoperation hatte ein fehlendes Glied – ein entscheidendes Beweisstück, das ich nicht greifen konnte. Die finanziellen Spuren waren akribisch versteckt, zu perfekt, um von Amateuren zu stammen. Wer auch immer dieses System entworfen hatte, wusste genau, was er tat.

Und dann war da noch Amelia Thompson. Die Frau, die jetzt, rechtlich gesehen, meine Frau war.

Ich nahm einen weiteren Schluck und ließ die Flüssigkeit langsam meinen Hals hinunterbrennen. Die FBI-Akte über ihre Mutter deutete darauf hin, dass Elizabeth Thompson etwas Belastendes entdeckt hatte, bevor ihr „Unfall“ geschah, und unsere Informationen deuteten darauf hin, dass Amelia mehr als nur Geld von ihrer Mutter geerbt haben könnte. Aber wenn sie wirklich unschuldig war, was war dann die wahre Geschichte? Und wenn nicht, wie tief war sie involviert?

Das Öffnen der Tür unterbrach meine Gedanken. Sie kam hoch. Ich blieb regungslos, verschmolz mit den Schatten. Erste Eindrücke, wenn jemand denkt, er sei allein, sind die ehrlichsten – etwas, das mir das FBI früh beigebracht hatte.

Amelia trat ein, die Arme voller Einkaufstüten.

Als das Licht anging, zuckte sie sichtbar zusammen, ließ mehrere Tüten fallen. Gegenstände verstreuten sich über meinen importierten Marmorboden – Drogerie-Shampoo, Grundnahrungsmittel, ein Notizbuch. Nichts, das nach „Tochter eines Geldwäschers, der im Luxus lebt“ schrie.

„Erster Tag und schon machst du das ganze Haus unordentlich“, sagte ich kalt und studierte jede Mikroexpression, die über ihr Gesicht huschte. Ihr anfänglicher Schock wich etwas anderem – nicht Schuld oder Angst, sondern einem Hauch von Irritation, der schnell von Gelassenheit überdeckt wurde.

Sie sammelte ihre Sachen schnell und methodisch, selbst in ihrem aufgewühlten Zustand. Ich bemerkte, wie sie die Gegenstände nach Kategorien ordnete – Toilettenartikel zusammen, Lebensmittel getrennt.

„Ich habe nicht erwartet, dass jemand im Dunkeln sitzt“, sagte sie, ihre Stimme fester als ihre Hände.

Ich beobachtete, wie sie eine Flasche Shampoo aus dem Supermarkt aufhob. Die FBI-Akte hatte angedeutet, dass sie „von finanziellem Gewinn und Luxus motiviert“ sei, doch hier kaufte sie die billigsten Notwendigkeiten. Entweder war das eine ausgeklügelte Tarnung oder unsere Informationen hatten erhebliche Mängel.

„Wir müssen Grundregeln festlegen“, sagte ich, während ich aufstand, um mir ein weiteres Getränk einzuschenken. „Fass meine persönlichen Sachen nicht an. Das Hauptschlafzimmer ist tabu. Halte den Lärm auf ein Minimum.“ Ich drehte mich direkt zu ihr um. „Und denk daran, wir sind Mitbewohner, kein Paar. Diese Ehe existiert nur auf dem Papier.“

Sie erwiderte meinen Blick ohne zu zucken. „Ich erwarte auch, dass meine Privatsphäre respektiert wird. Ich bleibe dir aus dem Weg, wenn du mir aus dem Weg bleibst.“

Direkt. Unbeeindruckt. Nicht die Reaktion von jemandem, der eingeschüchtert oder darauf aus ist, zu gefallen. Wieder einmal widersprach das dem, was man mir zu erwarten gesagt hatte.

„Ich habe gehört, deine Mutter hat dir ein beträchtliches Erbe hinterlassen“, sagte ich beiläufig und beobachtete sie genau. „Ist das der Grund für das alles? War es das wert, einen Fremden zu heiraten für das Geld?“

Schmerz flackerte in ihren Augen, als ich ihre Mutter erwähnte – echte Emotionen, nicht gespielt. „Es geht nicht nur ums Geld“, sagte sie leise. „Es geht darum, das zu schützen, was sie mir hinterlassen hat. Es ist alles, was mir von ihr geblieben ist.“

Sie war vorsichtig und vermied es, Einzelheiten über das Erbe zu erwähnen. Klug. Vorsichtig. Ich bohrte weiter. „Wie ist deine Mutter gestorben?“

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort, ihr Kiefer spannte sich fast unmerklich an. „Autounfall“, erwiderte sie kurz angebunden.

Da war etwas – eine Geschichte, die sie nicht erzählte. Der offizielle Bericht sprach von einem Autounfall, aber die Umstände waren bestenfalls verdächtig. Die Verbindung zur Viktor-Gruppe war zu zufällig, um sie zu ignorieren. Ich machte mir eine mentale Notiz, den Unfallbericht ihrer Mutter morgen früh erneut zu überprüfen.

Ich änderte meine Taktik. „Mrs. Hopkins kümmert sich um den Haushalt. Du musst hier nicht kochen oder putzen.“

„Ich ziehe es vor, mich selbst zu versorgen“, sagte sie und blickte sich in der weitläufigen Wohnung um. „Ich suche nicht nach jemandem, der mich bedient.“

„Das hier ist nicht dein Krankenhauszimmer“, entgegnete ich. „Hier gibt es gewisse Standards.“

Sie sah sich die minimalistische Luxuswohnung an, und ich bemerkte etwas, das eher an Unbehagen als an die erwartete Anerkennung oder Gier erinnerte. Ein weiterer Widerspruch zu der Akte, die ich studiert hatte.

Später beobachtete ich sie durch die Spiegelung in den Glastüren, wie sie sich in der Küche bewegte. Ihre Hände führten das medizinische Waschverfahren durch – präzise, gründlich, systematisch. Sie ordnete die Gegenstände mit klinischer Genauigkeit – die Gewohnheiten einer Ärztin, die in den Alltag übergehen. Das Sandwich, das sie zubereitete, war einfach, effizient. Nichts Extravagantes.

Sie kam mit zwei Tellern zurück und stellte einen vor mich. „Ich habe ein extra gemacht. Ich wusste nicht, ob du schon gegessen hast, aber wenn du möchtest...“

„Danke“, sagte ich steif, mein Verstand rechnete. War das ein Versuch, meine Wachsamkeit zu senken? Ein Gefühl von häuslicher Harmonie zu schaffen? Wenn ja, würde es bei mir nicht funktionieren.

Bevor ich mich in mein Zimmer zurückzog, überprüfte ich ein letztes Mal die Sicherheitskameras. Zu meiner Überraschung schlief Amelia nicht. Sie saß am Fenster, ein Skizzenbuch auf dem Schoß. Ich zoomte heran und sah, dass sie zeichnete – Säuglinge, in detaillierten, sorgfältigen Strichen. Tränen glitzerten in ihren Augen, während sie arbeitete.

Was zeichnete sie? Hatte es irgendwie mit dem Fall zu tun? Ich bemerkte ein Foto neben ihr, aber der Winkel verhinderte, dass ich den Inhalt sehen konnte.

Kurz bevor ich den Monitor ausschaltete, sah ich, wie sie etwas auf die Skizze schrieb: „Großvater, ich werde alles beschützen, was sie hinterlassen hat.“ Die Worte verwirrten mich mehr als je zuvor.

Um 5 Uhr morgens, nach meinem morgendlichen Lauf und Krafttraining, wischte ich mir den Schweiß von der Stirn und überlegte meinen nächsten Schritt. Öffentlich würde ich Abstand halten, während ich die Überwachung intensivierte.

Als ich Geräusche aus ihrem Zimmer hörte, wusste ich, dass sie wach war. Eine perfekte Testmethode kam mir plötzlich in den Sinn. Ich wählte die private Nummer von James Hayes. Er war der einzige Freund, der von meiner geheimen Identität wusste.

„James, arrangiere für heute Abend im Blue Note eine weibliche Begleitung.“

„Was ist das?“ lachte er. „Braucht ihr am ersten Tag eurer Ehe schon externe Hilfe?“

„Ich muss ein externes Druckereignis schaffen, um ihre Reaktionen zu testen und gleichzeitig ein Playboy-Image für die Victor Group aufzubauen – zwei Fliegen mit einer Klappe“, erklärte ich.

Das Spiel hatte gerade erst begonnen.