Kapitel 9

Margaret Thompson

Ich saß perfekt aufrecht auf dem italienischen Ledersofa und tat so, als wäre ich in die neueste Ausgabe der Vogue vertieft, während meine Augen jede Bewegung von Robert verfolgten, wie er wütend durch unser Wohnzimmer schritt. Das Kristallglas in seiner Hand war bereits zum dritten Mal an diesem Nachmittag leer, und der teure Bourbon zeigte seine Wirkung – seine Wangen glühten in einem wütenden Rot, seine Augen brannten vor gefährlicher Intensität.

Das Geräusch von zersplitterndem Glas ließ sowohl Emily als auch mich instinktiv zusammenzucken. Die Haushälter hatten vor Jahren gelernt, sich rar zu machen, wenn Robert trank. Sie hatten zu viele seiner Wutausbrüche miterlebt, und einige hatten sogar die "versehentlichen" blauen Flecken gesehen, die er mir im Laufe der Jahre zugefügt hatte. Nicht, dass ich einige davon nicht verdient hätte – einen Mann wie Robert zu manipulieren erfordert gelegentliche Fehlkalkulationen.

"Diese verdammten Anwälte," spuckte Robert und wischte den Bourbon von seiner Hand an seiner Hose ab. "Sagen mir, diese Vermögenswerte seien unwiderruflich! Dieses Geld sollte unter meiner Verwaltung stehen!"

Ich legte mein Magazin zur Seite und arrangierte meine Gesichtszüge zu der perfekten Maske ehelicher Besorgnis. "Liebling, was haben die Anwälte gesagt?" Meine Stimme war honigsüß, während mein Verstand kühl kalkulierte. Wenn professionelle Anwälte keine Lösung finden konnten, brauchten wir einen kreativeren Ansatz.

"Amelia hat jetzt einen verdammten Ehemann!" Robert trat gegen die Glasscherben und schleuderte sie über den Marmorboden. "Diese kleine Schlampe hat sich einen falschen Ehemann geangelt und den Anteil ihrer Mutter am Nachlass gesichert!"

Ich formte meinen Mund zu einem perfekten 'O' der Überraschung, während ich innerlich einen Nervenkitzel der Gelegenheit verspürte. Jahrelang hatte ich darauf gewartet – darauf gewartet, dass Amelia einen Fehler machte, eine Schwachstelle offenbarte, die ich ausnutzen konnte, um sie endgültig aus dieser Familie zu drängen. Als ihre Stiefmutter habe ich in der Öffentlichkeit immer die fürsorgliche Rolle gespielt, aber in Wahrheit habe ich ihre Anwesenheit verabscheut, eine ständige Erinnerung an Roberts erste Frau, und ich habe mich danach gesehnt, sie vollständig aus unserem Leben zu tilgen.

"Wie kann man so schnell heiraten?" fuhr Robert wütend fort, seine Stimme wurde heiser. "Glaubt sie wirklich, dieses erbärmliche Schauspiel täuscht mich?"

Emily, immer die pflichtbewusste Tochter, sprang sofort ein: "Papa, sie war schon immer egoistisch. Was passiert, wenn Großvater William stirbt? Werden wir dann auch seinen Nachlass verlieren?"

Ich beobachtete, wie sich Roberts Gesicht vor Wut verzerrte, und erinnerte mich daran, wie leicht es gewesen war, ihn all die Jahre zuvor zu umgarnen. Wie einfach es war, ihn glauben zu machen, dass ich ihn liebte. Männer sind so vorhersehbar manipulierbar, wenn man ihre Schwächen versteht.

"Dein Vater, William, hat seine eigenen Überlegungen..." begann ich vorsichtig und wog jedes Wort ab. "Aber er hätte dir doch zumindest etwas hinterlassen sollen..."

Ich erhob mich anmutig, meine Bewegungen fließend und geübt, als ich Robert einen weiteren Bourbon einschenkte. Ich habe Jahre damit verbracht, die Kunst zu perfektionieren, unterwürfig zu erscheinen, während ich genau das bekam, was ich wollte. Es ist nicht die Liebe, die mich diese Fähigkeit gelehrt hat – es ist das Überleben.

"Was, wenn wir die Gültigkeit der Ehe anfechten?" schlug ich leise vor, während mein Verstand Möglichkeiten durchspielte. "Es muss doch etwas Unregelmäßiges daran geben."

„Du glaubst ihren Mist auch?“ spottete Robert und leerte die Hälfte seines frischen Drinks. „Die Ehe ist nicht echt! Selbst wenn es Papiere gibt, hat sie wahrscheinlich irgendeinen Schauspieler angeheuert, der mitspielt.“

Ich nickte zustimmend, aber meine Gedanken waren bereits woanders. Wenn Amelias Ehe gefälscht war, dann war ihr neuer „Ehemann“ ihre größte Schwäche. Jeder hat einen Preis. Jeder hat Ängste. Der Schlüssel ist, den richtigen Druckpunkt zu finden.

„Amelia hat nicht den Mut, wirklich zu heiraten“, fuhr Robert fort und ließ sich in seinen Stuhl fallen. „Sie benutzt nur diese Ausrede, um mich davon abzuhalten, die Kontrolle über das Geld zu übernehmen.“

Ich wusste, dass ich, um ihn vollständig gehorsam zu machen, noch einen letzten Katalysator brauchte. Ich drehte mich um und ging ins Schlafzimmer, um mich in sein Lieblingsoutfit zu verwandeln, das tief violette Seidennachthemd. Die Frau im Spiegel war immer noch schön, aber ihre Augen hatten keine Unschuld mehr, ersetzt durch Jahre kalkulierter Kälte.

Ich reichte Robert einen frischen Bourbon und beobachtete sorgfältig seine Reaktion. Jahre der Ehe hatten mich gelehrt, jede seiner Mikroexpressionen zu lesen, zu wissen, wann ich sprechen und wann ich schweigen sollte. Jede Geste, jedes Wort war eine Inszenierung, um meine Position als pflichtbewusste Ehefrau zu bewahren.

„Ich habe eine Idee...“ Ich senkte meine Stimme, um sicherzustellen, dass niemand unser Gespräch aus dem Flur hören konnte. „Ich kenne Leute, die Unfälle arrangieren könnten... Etwas, das sie verzweifelt und ohne Ausweg zurücklässt...“

Roberts Augen leuchteten sofort auf, wie die eines Jägers, der seine Beute erspäht. Ich wusste, dass ich ins Schwarze getroffen hatte – Gewalt und Kontrolle waren schon immer seine bevorzugten Lösungen.

„Es müsste der perfekte Unfall sein“, präzisierte er sofort, seine Stimme vibrierte vor gefährlicher Aufregung. „Nichts, was auf uns zurückzuführen ist. Wenn sie verletzt wird oder in Schwierigkeiten gerät, wird sie zurückkommen und um meine Hilfe betteln.“

Ich nickte zustimmend, während ich innerlich kalt lächelte. Robert dachte, ich würde für ihn strategisieren, aber ich hatte meine eigenen Pläne. Jahrelang hatte ich auf die Gelegenheit gewartet, Amelia vollständig zu beseitigen. Das Mädchen war ihrer Mutter zu ähnlich – zu scharfsinnig, zu prinzipientreu.

„Überlass das mir“, murmelte ich, setzte mich auf die Armlehne seines Stuhls und fuhr mit den Fingern durch sein schütteres Haar. „Ich habe immer deine Probleme gelöst, nicht wahr?“

Seine Hand fand meinen Oberschenkel, die Finger gruben sich besitzergreifend ein. „Deshalb halte ich dich in der Nähe.“

Ich lächelte und ließ ihn mich näher ziehen. Männer wie Robert verstehen nie, dass sie nicht diejenigen sind, die die Kontrolle haben. Sie sehen die Marionettenfäden erst, wenn es längst zu spät ist.

„Morgen früh werde ich einen Anruf tätigen“, versprach ich, während ich bereits den perfekten Plan ausarbeitete.

Emily erschien in der Tür, ihr Ausdruck erwartungsvoll. „Kann ich irgendwie helfen, Mama?“

Ich lächelte meine Tochter an – so sehr wie ich, lernte sie bereits die Kunst der Manipulation. „Noch nicht, Liebling. Aber bald, das verspreche ich dir.“

Roberts Finger drückten fester in meine Taille. „Das Erbe, die Firma, alles wird uns gehören. So, wie es sein sollte.“

Ich beugte mich hinunter, um ihn zu küssen, schmeckte Bourbon und Bitterkeit. „Natürlich wird es das, Liebling. Ich sorge immer dafür, dass du genau das bekommst, was du verdienst.“

Und eines Tages würde Robert genau erfahren, was das bedeutete.