Prolog

VOR EINEM JAHR

Donner erschütterte das Haus und riss mich aus einem tiefen Schlaf. Regen prasselte unaufhörlich gegen das Fenster, und als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten, zerriss ein Blitz die Finsternis, die mein Zimmer verschlungen hatte.

Mein Herz pochte wie ein Trommelwirbel in meiner Brust, aber egal wie viele Atemzüge ich nahm, ein und aus, mein Herz weigerte sich, sich zu beruhigen.

Ich krallte mich an mein Hemd, meine Nägel kratzten durch den Stoff gegen meine Haut. Ich konnte das stetige Pochen meines Herzens unter meinen Fingerspitzen spüren.

Normalerweise stören mich Stürme nicht. Ganz im Gegenteil, eigentlich, also machte mich diese Reaktion stutzig.

Hatte ich geträumt? Ich griff nach meinem Handy und überprüfte die Uhrzeit. Es ist fast drei Uhr morgens. In nur drei kurzen Stunden werde ich mich für die Schule fertig machen.

Ich ließ mich rückwärts fallen, zog die Decke bis ans Kinn und schloss die Augen in der Hoffnung, dass ich einfach wieder einschlafen könnte.

Nach ein paar Minuten konnte ich das Gefühl der Angst, das wie ein bleiernes Gewicht in meiner Magengrube lag, nicht abschütteln.

Ich warf die Decken von mir und schlüpfte vorsichtig in ein flauschiges Paar Hausschuhe, doch in einem Moment der Stille hörte ich ein Knarren im Flur. Als ich aus meiner Tür spähte, sah ich Caelum, der gerade vor seinem Zimmer stand.

„Irgendetwas stimmt nicht.“

„Geh zurück in dein Zimmer und warte auf mich. Ich werde nachsehen. Komm nicht raus, bis ich dich hole. Verstanden?“

Caelum kaute einen Moment auf seiner Unterlippe, bevor er nickte. Nachdem ich das Klicken seiner Tür gehört hatte, machte ich mich langsam auf den Weg den Flur entlang.

Mit jedem Schritt zu dem Zimmer meiner Mutter verstärkte sich das Gewicht in meinem Magen, bis ich das Gefühl hatte, eine Million Pfund zu wiegen. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich ein weiteres Geräusch hörte. Dieses war weniger gedämpft als zuvor. Ich war mir sicher, es klang wie ein Knall.

Der Sauerstoff im Flur fühlte sich an, als wäre er herausgesaugt worden, und das Atmen fiel mir schwer. Nicht einmal eine Kettensäge hätte die angespannte Luft um mich herum durchschneiden können. Ich hielt den Atem an, bis ich direkt vor der Tür meiner Mutter stand.

Ein Blitz erhellte den Flur, bevor Donner das Haus erschütterte und mich dazu brachte, mir die Hand vor den Mund zu pressen, um einen erschrockenen Schrei zu unterdrücken.

Vorsichtig näherte ich mich und legte mein Ohr an das kühle Holz, um genau hinzuhören. Ein weiterer Donnerschlag ließ mich zusammenzucken, sodass ich leicht mit der Stirn gegen den Türrahmen stieß.

Auf der anderen Seite der Tür hörte ich das Geräusch von etwas... jemandem, der sich bewegte. Mein Vater war nicht zu Hause. Es waren nur Caelum, meine Mutter und ich... Und meine Mutter war zu krank, um noch leicht aus dem Bett zu kommen.

Hatte sie es irgendwie versucht? Ich hatte ihre Füße seit Wochen nicht mehr den Boden berühren sehen.

Ich streckte die Hand nach der Klinke aus, meine Hand strich über das kalte Messing, kurz bevor die Tür von innen aufgerissen wurde.

Ein Keuchen entwich meinen Lippen, und Angst überkam mich, als meine Augen auf die schwarzen Löcher einer Skimaske trafen.

Vor Angst erstarrt, starrte ich in seelenlose Augen, während die Zeit stillzustehen schien.

Die Person stieß mich heftig zurück, sodass mein Kopf gegen die Leiste schlug, und alles wurde sofort verschwommen, bevor die Dunkelheit über meine Augen glitt.

Mein Kopf schmerzte, als ich zu mir kam, aber es mussten nur ein paar Sekunden vergangen sein, denn das Geräusch der zuschlagenden Haustür ließ mich versuchen aufzustehen, bevor mein Körper bereit war.

Ich fiel in der Mitte des Flurs auf die Knie und kroch in Richtung von Caelums Zimmer. Der Boden schien zu schwimmen, und Übelkeit wühlte in meinem Magen. Mit einem letzten Blick auf die leicht geöffnete Tür meiner Mutter wusste ich es einfach. Wusste, dass sie weg war. Wusste, dass es keinen Unterschied machen würde, wenn ich umdrehte und in dieses Zimmer ging.

Ich konnte immer noch für Cae kämpfen.

Etwas Warmes und Nasses rann von meinem Haar über meine Schläfen und verschleierte meine Sicht weiter. Egal, wie oft ich blinzelte, mein linkes Auge war getrübt von… Als ich mit dem Handrücken über mein Gesicht wischte, sah ich den scharlachroten Fleck von Blut.

Der Aufprall auf das harte Holz musste den Hinterkopf aufgeschlitzt haben.

Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an, bis ich Caelums Zimmer erreichte, und ich zwang mich hinein, sah Caelum, der mit einem Baseballschläger in der Hand neben seinem Bett stand. Der Schläger fiel zu Boden, als er sah, dass ich es war, und er kniete sich neben mich.

Geräusche kamen aus seinem Mund, aber ich konnte nichts verstehen. Mit aller Kraft zwang ich mich auf die Knie und gebärdete: „Polizei rufen.“

Caelum wählte 911, schob das Telefon vor mich, bevor er ein Hemd aus seiner Schublade holte und es gegen den Hinterkopf drückte. Ich konnte das Zittern seiner Finger spüren, aber so sehr ich es auch versuchte, ich konnte mich nicht darauf konzentrieren, ihn zu beruhigen.

Auf den Knien schwankend, fiel ich wieder nach vorne, sodass Blut über den Nasenrücken lief und auf den Teppich spritzte.

Tropf. Tropf. Tropf.

Bitte sei in Ordnung, Mama. Bitte lass mich mich irren.

Die Details der nächsten fünfzehn Minuten waren verschwommen. Ehrlich gesagt, die Details der nächsten vierundzwanzig Stunden waren verschwommen.

Jemand war in unser Haus eingebrochen und hatte meine Mutter getötet. Es war wahrscheinlich, dass Caelum und ich in dieser Nacht auch sterben sollten, aber als ich aufwachte und ihn im Zimmer unserer Mutter fand, geriet er in Panik und floh, anstatt die Tat zu vollenden.

Zumindest dachte ich das. Die Polizei schien zu glauben, es sei ein zufälliger Angriff gewesen. Das war eigentlich die Idee meines Vaters, denn wer greift eine kranke Mutter im Schlaf an?

Bedeutete das, dass er vorhatte, zurückzukommen? War dies einfach ein missglückter Einbruch? Ein spontaner Mord oder etwas Tieferes und Durchdachteres…

Es sollte der Tumor sein. Wir sollten mehr Zeit haben. Ich hatte nie die Gelegenheit, mich zu verabschieden.

Es tut mir leid, Mama. Ich konnte dich nicht beschützen. Ich war nicht stark genug.

Ich glaube nicht, dass du zufällig gestorben bist. Ich werde herausfinden, wer dich getötet hat, und ihn für deinen Tod bezahlen lassen!