Grin und Barret

Raelynns Perspektive

Was zieht man zu einem illegalen, unterirdischen Kampf an?

Ich stelle mir vor, dass die meisten Mädchen wahrscheinlich etwas Auffälliges oder Knappes tragen, aber das war nicht mein Stil. Das Kürzeste, was ich besaß, war eine Shorts mit einer Vier-Zoll-Schrittlänge. Kleider waren ein Nein, es sei denn, es gab einen besonderen Anlass, und Make-up war auch nichts, womit ich viel herumspielte, aber ich dachte, ich könnte mir Mühe geben.

Kieran hatte sich schließlich die Mühe gemacht, mich heute Abend einzuladen.

Ich hatte mich immer über die blauen Flecken in seinem Gesicht gewundert, aber ich wollte nichts über jemanden annehmen. Vielleicht war er tollpatschig, obwohl ich das bezweifelte. Oder vielleicht war es etwas Unheimlicheres, wie ein Elternteil, das sein Kind misshandelt.

Es ist irgendwie eine Erleichterung zu wissen, dass er kämpft, denn die zweite Möglichkeit machte mir während der Schulzeit sechs Monate lang ernsthaft Angst. Er tauchte öfter als nicht mit blauen Flecken oder aufgesprungenen Lippen auf.

Ich entschied mich für ein Paar Jeansshorts mit ausgefransten Kanten und ein altes Band-T-Shirt, das ich in den Bund steckte. Während ich mein glitzerndes Paar Docs anzog, piepte mein Handy.

Chef: Carla hat abgesagt. Gibt es eine Chance, dass du einspringen kannst?

Meine Schultern sanken, als ich auf den Bildschirm starrte. Ich arbeitete Teilzeit in einem kleinen Diner am Stadtrand. Freitagabende standen normalerweise nicht auf meinem Plan, aber ich wusste, wenn Mr. Barret mich bat einzuspringen, hatte er alle anderen Optionen ausgeschöpft.

Ich wollte Kieran nicht hängen lassen, aber ich brauchte wirklich das Geld.

Raelynn: Klar. Ich bin in einer Stunde da.

Chef: Du bist ein echter Lebensretter, Rae. Danke.

Ich runzelte die Stirn, als ich meinen Nachrichtenverlauf mit Kieran öffnete. Er hatte vor etwa einer Stunde eine Adresse geschickt, auf die ich mit einem Daumen hoch reagiert hatte, aber jetzt musste ich absagen.

Raelynn: Es tut mir leid, das so kurzfristig zu machen, aber ich wurde zur Arbeit gerufen. Aufgeschoben ist nicht aufgehoben?

Die Nachricht wurde sofort gelesen, aber nachdem ich zehn Minuten auf den Bildschirm gestarrt hatte, kam keine Antwort.

Meine Unterlippe zog sich zwischen meine Zähne, und nach ein paar weiteren Minuten schmeckte ich das metallische Blut meiner misshandelten Unterlippe.

Ich steckte mein Handy ein, schnappte mir einen Hoodie und ging zu Caelums Zimmer. „Hey Kleiner. Es tut mir wirklich leid, aber ich muss heute Abend spät arbeiten. Ich habe schon Abendessen gemacht, da ich vorhatte auszugehen, aber ich werde erst spät nach Hause kommen. Schreib mir, wenn du etwas brauchst.“

„Ich werde schon zurechtkommen“, signalisierte er mit einem Lächeln.

Das letzte Jahr war nichts weniger als ein Albtraum. Wenn nicht ich von Albträumen aufwache, dann ist es Caelum. Er zeigt ein tapferes Gesicht und sagt mir jeden Tag, ich solle mir keine Sorgen um ihn machen, aber wie könnte ich das nicht?

Der Mörder meiner Mutter war immer noch nicht gefasst, und ich weiß immer noch nicht, ob Cae und ich uns ständig vor den Schatten umsehen sollten.

Der Weg zu Grin and Barret’s dauerte länger als erhofft, weil ein Unfall einen ganzen Block absperrte, nachdem der Fahrer eine Gasleitung getroffen hatte.

„Sorry, dass ich so spät bin“, rief ich, als ich nach hinten eilte, um meine Tasche aufzuhängen und meine Schürze zu binden.

„Mach dir keine Sorgen. Du tust uns heute Abend einen großen Gefallen.“

Das Diner war klein, mit insgesamt etwa zehn Tischen und einer kleinen Terrasse für frische Luft. Die Atmosphäre war typisch für ein altmodisches Diner, und es gab sogar eine Jukebox mit Schallplatten. Es roch nach frittiertem Essen und Kirschen, etwas, das ich wohl nie leid werde.

Als es zehn Uhr war, waren alle Tische mit lauten College-Studenten besetzt. Ich verbrachte zwei Stunden damit, endlose Bestellungen aufzunehmen, frische Getränke zu bringen und Tische zu reinigen.

Das Lokal war um Mitternacht praktisch leer, außer einem Paar, das anscheinend noch nicht bereit war, nach Hause zu gehen. Sie saßen auf der Terrasse und teilten sich einen Milchshake, und ich konnte endlich eine Pause einlegen.

„Du machst das heute Abend super“, grinste Johnny, unser Koch, durch das kleine rechteckige Küchenfenster.

„Sag das nicht dem Chef“, lächelte ich. „Er wird wollen, dass ich das öfter mache.“

Er machte die Geste des Lippenverschlusses, „Du willst mein Gesicht nicht jedes Wochenende sehen?“ Er schüttelte den Kopf, das Grinsen immer noch im Gesicht.

„Du weißt, dass es nicht daran liegt“, zwinkerte ich, und er wackelte mit dem Finger, „Ja. Ja. Erzähl diesem alten Kerl weiter Lügen. Du bist noch jung. Du hast wahrscheinlich Pläne am Wochenende.“

Normalerweise nicht... Nur heute Abend...

Das Glöckchen über der Tür kündigte eine neue Runde Besucher an, aber als ich mich umdrehte, stockte mir der Atem.

Kieran betrat das Lokal mit einer großen Gruppe, die aus Frauen und Männern bestand.

Malcom, Kierans bester Freund aus der Schulzeit, drehte sich um und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Was haben wir denn da. Ba… Raelynn“, räusperte er sich. „Ist es okay, wenn wir ein paar Tische für die Gruppe zusammenschieben?“

„Kein Problem. Ich komme gleich, um eure Bestellungen aufzunehmen“, antwortete ich mit einem gezwungenen Lächeln, bemerkte aber, dass Kieran mich mit einem nachdenklichen Blick ansah, obwohl es schwer zu deuten war, da er aussah, als hätte er die Hölle durchgemacht. Ein Verband war über seine Nase geklebt, und seine Augen hatten bereits begonnen, ihre Farbe zu verändern.

Ich ignorierte das mulmige Gefühl in meinem Bauch und ging zu ihrem Tisch hinüber. „Was darf ich euch zu trinken bringen?“

„Ist das Bambi?“ höhnte das Mädchen, das sich an Kierans Seite klammerte, ihre schrille Stimme eine Oktave zu hoch.

Aus der Nähe erkannte ich, dass das Mädchen Veronica Samson war. Sie war die Kapitänin des Cheerleading-Teams in der Highschool und eine erstklassige Zicke.

Das Mädchen neben Malcom kicherte, und als mein Blick über den Tisch wanderte, erkannte ich alle ihre Gesichter. Mitglieder des Schwimmteams und des Footballteams saßen auf klebrigen, knallroten Stühlen und starrten mich an.

„Gibt’s ein Stück von diesem Hintern auf der Speisekarte?“ höhnte Axel, der Kapitän des Footballteams, und erntete damit Gelächter rund um den Tisch.

„Hey Johnny“, rief ich, „servierst du heute Abend Hintern?“

„Kommt drauf an, wer fragt“, lehnte er sich an den Rand des Fensters und blickte über den Tisch. „Ich habe um zwei Uhr Feierabend“, fügte er zwinkernd hinzu, und ich drehte mich wieder zum Tisch um.

„Hintern auf der Speisekarte, wenn ihr bereit seid zu warten“, hob ich mein Handgelenk und schaute auf eine imaginäre Uhr. „Ungefähr zwei Stunden.“

Der Tisch brach in Gelächter aus, und Malcom neckte Axel darüber, wie schlüpfrig der Koch wohl sei.

„Verdammt noch mal, Bambi“, höhnte er, seine Nasenflügel blähten sich. „Versteh doch mal einen Spaß.“

Der Rest des Tisches bestellte ohne weiteren Aufruhr, und ich kehrte schnell mit ihren Getränken zurück. Zwanzig Minuten später brachte ich heiße Teller mit Essen. Alle schienen zufrieden genug, und die Kommentare von vorher verstummten.

In einer ruhigen Minute lehnte ich mich gegen das Küchenfenster. „Gibt es eine Chance, dass ich dich überreden kann, mir einen Milchshake zu machen?“

Johnny hob eine Augenbraue. „Schieß los.“

Ich kicherte leise und faltete meine Hände zusammen. „Würde der großartigste, netteste, gutaussehendste Koch der ganzen Welt mir einen seiner berühmten Milchshakes machen?“

„Ach, du Schmeichlerin“, er bewegte sich bereits in Richtung der Gefrierschränke, „wie könnte ich da nein sagen?“

„Du und dein Geschleime“, schüttelte ich den Kopf und warf einen Blick zum Tisch, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war, aber ich fing erneut Kierans Blick auf. Der Augenkontakt war nicht unangenehm, nur verwirrend.

Ich kannte Kieran seit Jahren, und in all dieser Zeit hatte er mir kaum einen Blick geschenkt. Gelegentlich hörte ich die Kommentare über meine Augen aus ihren Gruppen oder fand falsche Kessel, gefüllt mit ekelhaften Dingen, in meinem Spind.

Ich war nie sicher, wer der Übeltäter war, aber ich vermutete, sie wechselten sich ab, um mich im Laufe der Jahre zu quälen, Kieran eingeschlossen.

Johnny reichte mir meinen Milchshake, und ich lehnte mich gegen die Theke, genoss einen Erdnussbutter-Schokoladen-Malzshake in Ruhe, bis ich hörte, wie Axel wiederholt mit den Fingern schnippte.

„Was kann ich für dich tun?“ fragte ich mit einem aufgesetzten Lächeln, während ich seine Anwesenheit langsam leid war. Normalerweise bin ich gut darin, Leute zu ignorieren, ein falsches Lächeln aufzusetzen und mich nicht von ihnen beeinflussen zu lassen, aber heute Abend bin ich in einer ungewöhnlichen Stimmung und meine Geduld schwindet.

„Die verdammte Rechnung wäre nett“, murmelte er. „Vielleicht solltest du weniger Zeit damit verbringen, deine Saugtechnik zu üben, und mehr mit deinem Job.“

Tief durchatmen, Rae.

„Natürlich“, erzwang ich ein Lächeln. „Ich bin gleich zurück.“

Nachdem ich die Rechnung gebracht hatte, ließ Axel genau den Betrag in bar auf dem Tisch. Exakt bis auf den letzten Cent. Der Clou war, dass er auf der Trinkgeldlinie schrieb: „Hier ein Tipp; Verärgere nicht den Typen, der zahlt.“

„Arschloch“, murmelte ich leise, gerade als jemand aus dem Badezimmer kam. Mein Rücken versteifte sich, als ich mich umdrehte und Kierans Blick einfing. Er sagte nichts, legte schweigend einen Zwanziger auf den Tisch und ging ohne ein Wort.

„Ich schließe ab, Rae“, sagte Johnny, als er seine Schürze aufhängte. „Komm gut nach Hause. Verstanden?“

„Mach ich“, lächelte ich, schnappte mir meine Sachen und machte mich schnell auf den Weg nach Hause.

Nachdem ich nach Caelum gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort ein.