Kapitel 1 Der Jahrestag, der alles beendete

Perspektive von Harper

Ich hätte wissen müssen, dass etwas nicht stimmte, in dem Moment, als Joel für mich bestellte.

Das tat er sonst nie.

Aber heute Abend im Marcello’s würdigte er mich kaum eines Blickes, bevor er dem Kellner sagte: „Sie nimmt den Lachs.“

Ich umklammerte mein teures Weinglas und versuchte, den Knoten zu ignorieren, der sich in meinem Magen bildete.

Das hier sollte eigentlich romantisch sein.

Unser zehnter Jahrestag, am genau gleichen Ecktisch, an den Joel mich bei unserem ersten Date geführt hatte, damals, als er noch ein großspuriger zwanzigjähriger Eishockey-Junior war, der zwischen den Bullys Gedichte zitierte … und ich eine naive Studienanfängerin.

Joel hatte die ganze Woche über immer wieder seine Jackentasche überprüft, als würde er etwas Kostbares mit sich herumtragen; er war ganz nervös und zerstreut gewesen. Untypisch für ihn.

Der Ring würde heute Abend kommen. Da war ich mir ziemlich sicher.

Warum sonst sollte Joel so geheimnisvoll tun, besonders an diesem Abend?

„Du siehst wunderschön aus heute Abend“, sagte Joel, und irgendetwas an seiner Stimme fühlte sich vollkommen seltsam an.

Die Worte waren richtig. Aber sein Tonfall war völlig falsch – weich und traurig und entschuldigend, als täte ihm etwas leid, das ich noch gar nicht begriffen hatte.

„Joel, was ist los?“, fragte ich.

„Können wir nicht erst mal das Essen genießen?“

„Was ist los, Schatz? Sag es mir.“

Endlich sah er zu mir auf, und ich sah es in seinen Augen, noch bevor er sprach. Das hier war kein Dinner für einen Heiratsantrag.

„Mir wurde ein Trade angeboten“, sagte er vorsichtig. „Vancouver will mich für den Playoff-Endspurt. Es ist eine wirklich gute Gelegenheit, Harper. Eine echte Chance auf den Cup.“

Ich atmete ruhig ein. Ein Trade. Okay … Wir hatten schon früher Trades überstanden.

„In Ordnung“, sagte ich. „Dann ziehen wir eben nach Vancouver. Das haben wir schon mal gemacht. Ich suche mir einen neuen Job …“

„Das ist es ja gerade.“ Joels Stimme brach.

„Mein Agent meint, die Außenwirkung ist besser, wenn ich Single bin. Die Geschichte vom begehrten Junggesellen. Das lässt sich besser vermarkten, besonders bei einem neuen Team. Und dieser Trade, das ist meine Chance, meine Marke wirklich aufzubauen.“

Die Worte ergaben überhaupt keinen Sinn.

„Warte“, sagte ich langsam. „Machst du gerade mit mir Schluss, weil dein Agent glaubt, das sei gut für dein Image?“

„Es geht nicht nur darum …“

„Du servierst mich ab für deine MARKE?“ Meine Stimme wurde so scharf und laut, dass das Paar am Nebentisch aufhörte zu reden und uns anstarrte. Das war mir egal.

„Harper, bitte, nicht so laut“, zischte Joel.

„Nicht so laut? Du erzählst mir gerade, dass zehn Jahre meines Lebens weniger wert sind als deine Vermarktbarkeit, und du willst, dass ich leise bin?“

„Das ist nicht das, was ich sage.“

„Was sagst du denn DANN? Denn es klingt ganz so, als würdest du dich für Werbeverträge entscheiden und gegen mich.“

Er sah verletzt aus, als wäre er das Opfer. Seine Augen wurden feucht, echte Tränen bildeten sich.

„Du hast alles für meine Karriere geopfert“, sagte er leise. „Das ist nicht fair dir gegenüber, Harper. Du verdienst jemanden, der dich an die erste Stelle setzen kann. Und im Moment, mit dieser Gelegenheit, muss ich mich voll und ganz auf Eishockey konzentrieren. Keine Ablenkungen.“

Ablenkungen.

Dieses Wort schlug mir die Luft direkt aus den Lungen.

„Ist es das, was ich für dich bin?“ Meine Stimme brach. „Nach ganzen zehn Jahren werde ich zu einer Ablenkung?“

„So habe ich das nicht gemeint …“

„Ich bin viermal für dich umgezogen, Joel.“ Mein ganzer Körper zitterte. „Boston, Charlotte, Providence, Seattle. Viermal habe ich mein komplettes Leben in Kisten gepackt. Viermal habe ich von vorn angefangen. Ich habe es getan, weil ich dich liebte. Weil ich dachte, wir bauen uns gemeinsam etwas auf.“

„Ich habe dich nie darum gebeten.“

„DU MUSSTEST NICHT DARUM BITTEN!“ Die Worte explodierten aus mir heraus. Jeder im Restaurant starrte uns jetzt an. „Ich habe es getan, weil du mir dieses Armband geschenkt und mir gesagt hast, ich sei dein Anker. Erinnerst du dich daran?“

Ich packte mein Handgelenk und schüttelte es ihm entgegen, das goldene Armband fing das Kerzenlicht ein.

„Natürlich erinnere ich mich …“

„Ich habe meine Klinik für dich aufgegeben. Ich hatte Investoren in Charlotte an der Angel. Echtes Geld, echte Unterstützung. Ich hatte Räumlichkeiten ausgesucht, Ausrüstung bestellt, einen Businessplan. Aber dann wurdest du nach Seattle berufen und hast mich hier gebraucht, und ich habe Ja gesagt. Ich habe alles hinter mir gelassen, weil ich dachte, wir wären ein Team.“

„Ich wollte nie, dass du deine Träume aufgibst.“

„Aber ich HABE sie aufgegeben!“ Ich stand auf, mein Stuhl scharrte geräuschvoll nach hinten. „Ich habe alles aufgegeben. Meine Karriere, meine Pläne, mein ganzes Leben. Und jetzt sitzt du hier und erzählst mir, dass das alles umsonst war, nur weil dein Agent will, dass du für die Kameras als Single rüberkommst?“

Joel war starr vor Schock, der Mund stand ihm weit offen. Er versuchte zu sprechen, aber kein Ton kam heraus.

„Ich … ich liebe dich“, brachte er schließlich hervor. „Harper, ich liebe dich wirklich. Ich versuche nur, das Richtige zu tun.“

„Das Richtige?“ Ich lachte, sarkastisch und gebrochen. „Das Richtige wäre gewesen, nicht zehn Jahre meines Lebens zu verschwenden. Das Richtige wäre gewesen, ehrlich zu sein, was ich dir eigentlich bedeute.“

„Du bedeutest mir alles.“

„Dann WARUM?“ Die Frage brach aus mir heraus. „Wenn ich dir alles bedeute, warum fällt es dir dann so leicht, mich wegzuwerfen?“

„Es ist nicht leicht, Harper. Es bringt mich um … du musst mir glauben –“

„Von hier aus sieht es verdammt einfach aus.“ Ich schnappte mir meine Handtasche und stieß mich vom Tisch ab. Meine Hände zitterten, während ich versuchte, die Wut hinunterzuschlucken, die in meiner Brust brannte.

„Harper, warte.“ Joel erhob sich und griff nach mir. „Bitte, lass mich dich wenigstens nach Hause fahren.“

„Lass es“, sagte ich. „Folg mir nicht. Ruf mich nicht an. Und mach dir gar nicht erst die Mühe, mir zu schreiben. Tauch auch nicht mit Blumen vor meiner Wohnung auf. Lass mich einfach in Ruhe. Ich will dich nie wiedersehen.“

„Harper, bitte …“

Ich drehte mich um und ging davon, bevor er ausreden konnte.

Die kalte Luft von Seattle schlug mir entgegen, als ich durch die Türen stieß. Meine Hände zitterten so stark, dass ich mein Handy kaum entsperren konnte, aber ich schaffte es, Mayas Kontakt aufzurufen.

Sie ging beim ersten Klingeln ran. „OMG, hat er dir einen Antrag gemacht?“

„Er hat mit mir Schluss gemacht“, sagte ich.

Sie erstarrte.

„Ich bin unterwegs“, sagte Maya, ihre Stimme plötzlich stahlhart. „Beweg dich nicht vom Fleck. Rede nicht mit ihm, falls er rauskommt. Ich bin in zehn Minuten da.“

Sie legte auf.

Ich stand auf dem Gehweg vor dem Marcello’s und beobachtete Paare, die Hand in Hand vorbeischlenderten, leise lachten und wahrscheinlich ihren perfekten kleinen Abend genossen.

Ein Vibrieren meines Handys durchbrach die Stille.

Joel: Bitte lass es mich erklären. So sollte der Abend nicht laufen. Es tut mir leid.

Ich löschte die Nachricht.

Ein weiteres Summen.

Joel: Ich liebe dich wirklich, Harper. Das musst du wissen. Du musst mir glauben.

Diesmal blockierte ich seine Nummer. Dieses Arschloch!

Durch das Restaurantfenster konnte ich sehen, wie Joel immer noch an unserem Tisch saß, das Gesicht in den Händen vergraben, die Schultern bebend.

Und dann sah ich, wie der Kellner mit etwas Kleinem in der Hand auf ihn zukam, eingehüllt in dunklen Samt.

Eine Ringschatulle.

Mein Herz setzte aus.

Joel hatte heute Abend einen Ring dabei gehabt. Er hatte tatsächlich vorgehabt, mir einen Antrag zu machen, so wie er gesagt hatte. Und dann, irgendwo zwischen Wein und Lachs, hatte er es sich anders überlegt.

Ich wandte mich ab.

Acht Minuten später kam Mayas Wagen mit quietschenden Reifen am Bordstein zum Stehen. Sie lehnte sich herüber, stieß die Beifahrertür auf, warf einen einzigen Blick in mein Gesicht und fragte: „Eis oder Wodka?“

„Beides“, sagte ich und stieg ein.

„So gefällst du mir.“

Als Maya anfuhr, erhaschte ich einen Blick auf Joel, der aus der Restauranttür stürmte, die Samtschatulle immer noch umklammert, und meinen Namen rief.

Ich sah nicht zurück.

Zehn Jahre meines Lebens waren gerade auf einer weißen Tischdecke zerschellt, und ich hatte es satt, so zu tun, als hätte irgendetwas davon ihm je etwas bedeutet.

„Also“, sagte Maya nach ein paar Häuserblocks Schweigen. „Auf einer Skala von ‚Auto zerkratzen‘ bis ‚Trikots verbrennen‘, wie rachsüchtig fühlen wir uns heute Abend?“

Ich starrte aus dem Fenster auf die Skyline von Seattle, auf die Stadt, in die ich für Joels Karriere gezogen war.

„Maya“, sagte ich leise. „Wie zerstört man jemanden?“

Sie warf mir einen Blick zu, eine Augenbraue hochgezogen, während sich ein langsames Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.

„Wessen Leben zerstören wir?“

„Joels.“

Mayas Lächeln wurde geradezu raubtierhaft.

„Oh, Harper“, sagte sie und zückte bereits ihr Handy. „Ich dachte schon, du fragst nie.“