Kapitel 2 Ein Angebot, das ich einfach nicht ablehnen konnte

Perspektive von Harper

In Mayas Wohnung hing der Geruch von billigem Wein.

Seit sechs Wochen hauste ich auf ihrer Couch, gefangen in diesem seltsamen Schwebezustand zwischen dem Schock des Verlassenwerdens und der vagen Ahnung, dass ich mir wohl überlegen sollte, wie es weitergeht.

In die Wohnung, die ich mir mit Joel geteilt hatte, war ich nicht zurückgekehrt. Stattdessen hatte Maya ihren Bruder geschickt, um das Nötigste zu holen. Kleidung, Waschzeug, meinen Laptop, die Kiste mit den Sachen meiner Mutter. Alles andere konnte meinetwegen verrotten.

Auf dem Holztisch in der Mitte von Mayas Wohnzimmer vibrierte mein Handy ununterbrochen wegen Nachrichten, die ich nicht beantwortete.

Alte Freunde, die nach Details gierten. Joel, der von fremden Handys schrieb, weil ich seine Nummer blockiert hatte. Sogar seine Mutter hatte einmal angerufen – was schon fast grotesk war, wenn man bedachte, dass sie zehn Jahre lang keinen Zweifel daran gelassen hatte, dass ich für ihren kostbaren Sohn nicht gut genug war.

Ich duschte nicht mehr regelmäßig. Zog keine richtige Kleidung mehr an. Stattdessen schaute ich ganze Serienstaffeln am Stück, nur um die Stille zu füllen. Maya schob Überstunden im Büro der Titans und überließ mich der Autoplay-Funktion von Netflix. Mein Leben wurde langsam, aber sicher erbärmlich.

Joels Hochzeitseinladung kam an einem Donnerstag.

Maya brachte die Post herein und pfefferte sie auf die Küchentheke, während sie Reste vom Thailänder aufwärmte. Ich lag waagerecht auf der Couch, gehüllt in ihren riesigen Titans-Hoodie und Leggings, die ich nun schon den dritten Tag in Folge trug.

„Post ist da“, rief Maya. „Hauptsächlich Rechnungen und Kreditkartenwerbung.“

Ich gab nur ein Grunzen von mir.

Maya erschien im Türrahmen, einen Teller Pad Thai in der Hand und einen merkwürdigen Ausdruck im Gesicht. Etwas Berechnendes, bei dem sich mir der Magen zusammenzog.

„Was ist?“, fragte ich.

„Interessante Post.“ Sie hielt einen dicken, cremefarbenen Umschlag hoch. Teures Papier, beschriftet in eleganter Kalligrafie.

Mein Name war falsch geschrieben. H-A-R-P-O-R.

„Ist das …“ Ich setzte mich langsam auf.

„Die Hochzeitseinladung deines Ex-Freundes? Ja.“ Maya trat näher. „An dich adressiert. Begleitung erwünscht. Abendgarderobe. Die Feier findet in einem Resort auf der Olympic-Halbinsel statt. In drei Monaten.“

Ich starrte auf den Umschlag. Mein Name, falsch geschrieben in hübscher Schnörkelschrift.

„Er hat mich zu seiner Hochzeit eingeladen“, sagte ich langsam. „Joel hat mich tatsächlich eingeladen, um zuzusehen, wie er eine andere heiratet.“

Maya zog die Einladung heraus und faltete sie auf. „Hör dir das an. Joel Hartley und Brianna Cross laden voller Freude ein, ihre Verbindung zu feiern, während sie ihr ‚Für immer‘ beginnen. Für immer, Harper. Der Mann, der dich abserviert hat, weil sein Agent meinte, eine feste Bindung sei schlecht für seine Marke, benutzt jetzt das Wort ‚für immer‘.“

Etwas in meiner Brust bekam Risse. Kein Liebeskummer. Den hatte ich schon vor Wochen ausgewrungen. Das hier war Wut, eingehüllt in Demütigung.

„Sie hat meinen Namen falsch geschrieben“, sagte ich leise.

„Ich weiß.“

„Zehn Jahre lang habe ich sein ganzes Leben organisiert. Ich kannte seine Sozialversicherungsnummer. Den Geburtstag seiner Mutter. Seine Kaffeebestellung in vier verschiedenen Cafés. Und sie weiß nicht einmal, wie man meinen Namen schreibt.“

Ich stand auf und riss Maya die Einladung aus der Hand. Las sie selbst. Das Datum, 14. August. Der Ort, Serenity Resort and Spa. Unterkunft wird gestellt. Anschließender Empfang.

„Er will, dass ich zusehe, wie er sie heiratet“, sagte ich. „So eine Art kranker Abschluss, mit dem er beweisen will, dass er über mich hinweg ist.“

Maya schwieg eine Minute lang. Dann sagte sie: „Oder du könntest hingehen.“

Ich sah sie an. „Auf gar keinen Fall.“

„Hör mir erst mal zu …“

„Nein. Ich kreuze doch nicht auf Joels Hochzeit auf wie so eine erbärmliche Ex-Freundin, die nicht loslassen kann.“

„Genau deshalb solltest du hingehen“, sagte Maya. Ihre Stimme hatte einen professionelleren Tonfall angenommen. Das war PR-Maya. „Aber nicht allein. Und nicht traurig.“

„Wovon redest du?“

Maya holte ihr Handy hervor und drehte den Bildschirm zu mir.

Es war ein Zeitungsartikel. Die Schlagzeile lautete: TITANS-SPIELER LAWSON NACH SCHLÄGEREI IN BAR SUSPENDIERT – Video zeigt Angriff auf Zivilisten.

Darunter ein Foto eines Mannes, der von der Polizei abgeführt wurde. Groß, offensichtlich ein Athlet, dunkles Haar und ein kantiges Kinn. Sein Gesichtsausdruck lag irgendwo zwischen wütend und resigniert.

„Wer ist das?“, fragte ich.

„Crew Lawson. Rechtsaußen bei den Seattle Titans. Einer der besten Spieler der Liga, wenn er mir nicht gerade das Leben zur Hölle macht.“ Mayas Gesichtsausdruck war vielschichtig. „Und momentan auch mein größtes berufliches Problem.“

Ich sah mir das Foto noch einmal an. Selbst auf diesem Bild, das im Grunde ein Polizeifoto war, lag eine Intensität in seinen Augen.

„Was hat das mit Joels Hochzeit zu tun?“

Maya grinste. „Alles. Setz dich.“

Ich setzte mich.

Maya rief einen weiteren Artikel mit eingebettetem Video auf. „Vor zwei Wochen war Crew in einer Bar in der Innenstadt. Ein Betrunkener begrapschte eine Frau, die gehen wollte. Crew ging dazwischen und entfernte ihn. Der Typ schlug nach Crew… er verteidigte sich nur. Aber das einzige Video, das viral ging, zeigt Crews Faust, wie sie das Gesicht des Typen trifft. Kein Kontext. Jetzt nennen ihn die Medien einen gewalttätigen Schläger. Seine Werbedeals brechen weg. Das Team ist stinksauer. Ein weiterer Vorfall und seine Karriere ist vorbei.“

„Das ist schrecklich“, sagte ich. „Aber was hat das mit mir zu tun?“

Maya lehnte sich vor. „Crew muss geläutert wirken. Als hätte er jemanden gefunden, der ihn dazu bringt, ein besserer Mensch sein zu wollen. Jemand Gebildetes, Sympathisches, Echtes. Und du musst auf Joels Hochzeit auftauchen und glücklich aussehen, als hättest du mit jemandem abgeschlossen, der Joel den Verstand verlieren lässt.“

Ich hielt den Atem an. „Du willst, dass ich so tue, als wäre ich mit ihm zusammen.“

„Du willst ernsthaft, dass ich einen Eishockeyspieler date – nur zum Schein.“

„Nicht irgendeinen Eishockeyspieler.“ Maya rief ein weiteres Foto von Crew in Uniform auf.

„Joels größten Rivalen. Sie haben zusammen Junioren-Eishockey in Minnesota gespielt. Crew hat Joel die ganze Saison über die Vorlagen geliefert. Joel hat in Interviews die Lorbeeren geerntet und wurde als Fünfzehnter insgesamt gedraftet. Crew wurde nicht gedraftet und musste sich mühsam hocharbeiten. Sie hassen sich seit zwölf Jahren.“

Ich starrte sie an. „Du willst, dass ich Joels Feind date und auf seiner Hochzeit erscheine.“

„Ich will, dass du dort glücklich mit jemandem auftauchst, der objektiv besser ist als er. Crew ist größer, reicher, erfolgreicher. Und die psychologische Kriegsführung, seinen alten Rivalen zu daten? Ein Pluspunkt.“

„Das ist Wahnsinn.“

„Ist es das?“ Mayas Stimme wurde weicher. „Harper, du liegst seit sechs Wochen auf meiner Couch, isst Eis und schaust fern. Du hast deinen Job gekündigt. Du willst nicht zurück in deine Wohnung. Joel hat dir deine gesamte Identität entrissen. Du hast zehn Jahre damit verbracht, seine Stütze zu sein, und jetzt weißt du nicht, wer du ohne ihn bist.“

Sie rückte näher. „Also, hier ist mein Angebot. Drei Monate, um jemand anderes zu sein. Jemand Selbstbewusstes. Jemand, der so vollständig abgeschlossen hat, dass Joels Hochzeit gar keine Rolle mehr spielt.“

„Nur zum Schein abgeschlossen“, sagte ich.

„Spielt das eine Rolle? Wenn du es lange genug vortäuschst, wird es vielleicht echt… Wer weiß? Und außerdem wirst du dafür bezahlt. 50.000 Dollar.“

Ich setzte mich kerzengerade auf. „Was?“

„Crew verdient acht Millionen im Jahr. Fünfzigtausend sind für ihn nichts. Aber für dich? Das reicht, um diese Klinik zu eröffnen, von der du seit dem College redest.“

Die Klinik. Mein Traum. Den ich aufgegeben hatte, als Joel nach Seattle berufen wurde.

„Das ist dein Ernst.“

„Vollkommen. Es ist nur für drei Monate. Öffentliche Auftritte und Social-Media-Posts. Du lässt die Leute glauben, dass du und Crew echt seid. Dann tauchst du an Crews Arm auf Joels Hochzeit auf und kassierst dein Geld. Danach geht ihr beide eurer Wege, ganz sauber.“

Ich sah mir das Foto von Crew noch einmal an. Er sah nicht aus wie jemand, mit dem man leicht eine Fake-Beziehung führen konnte. Ich hatte das Gefühl… er würde eine harte Nuss sein.

„Was, wenn die Leute es nicht glauben?“

„Du hast zehn Jahre damit verbracht, dir selbst einzureden, du wärst glücklich in einer Beziehung, die dich erstickt hat. Wenn du das vortäuschen kannst, kannst du auch drei Monate mit einem Typen vortäuschen, der tatsächlich auf deiner Seite steht.“

„Er kennt mich nicht einmal.“

„Noch nicht. Aber du wirst ihn treffen. Und wenn du ihn hasst, kannst du gehen. Aber triff ihn wenigstens, bevor du dich entscheidest.“

Ich saß da und verschiedenste Gedanken schossen mir durch den Kopf.

Gedanken an Joel und unser letztes Abendessen. An den Ring, den er dabeihatte und dann entschied, dass ich ihn nicht wert war. An Brianna, die nicht einmal meinen Namen buchstabieren konnte. Und daran, alleine auf dieser Hochzeit aufzutauchen und zu beweisen, dass ich genau so gebrochen war, wie sie es erwarteten.

Oder…

Ich könnte mit Crew Lawson auftauchen und zusehen, wie Joels Gesichtszüge entgleisen, genau wie meine es getan hatten.

„Wann treffe ich ihn?“, fragte ich.

Mayas Lächeln hätte die ganze Stadt mit Strom versorgen können. „Morgen. Um 14 Uhr in meinem Büro. Versuch, etwas Anständigeres anzuziehen… etwas, das nicht nach Thai-Essen riecht.“