Kapitel 4 Unser erstes falsches Date

Perspektive von Harper

„Das ist doch bescheuert!“

Ich schrie es förmlich heraus und warf einen roten Pullover aufs Bett, wo sich bereits vier andere abgelehnte Optionen stapelten.

„Warum habe ich dem zugestimmt? Warum dachte ich, das wäre eine gute Idee?“, murmelte ich vor mich hin, während ich vor Mayas Kleiderschrank stand, mein fünftes Outfit in der Hand hielt und alles an meinem Leben hasste.

Maya saß auf dem Boden und scrollte lässig durch ihr Handy.

„Weil Joel dich zu seiner Hochzeit eingeladen hat und du dort auftauchen willst, als hättest du den Hauptgewinn gezogen. Jetzt such dir was aus, bevor Crew in fünfzehn Minuten hier ist.“

Fünfzehn Minuten? Oh Gott.

Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

Ich schnappte mir ein schwarzes Oberteil und hielt es hoch. „Ist das zu beerdigungsmäßig? Ich will da nicht hingehen und aussehen, als würde ich trauern.“

„Dann trag kein Schwarz.“

„Aber Schwarz macht schlank und ich habe seit sechs Wochen keinen Sport gemacht. Und was, wenn da Instagram-Models sind und ich neben ihnen wie eine Kartoffel aussehe?“

Meine Stimme wurde immer höher und ich spürte, wie die Panik mir die Kehle hochkroch. „Was, wenn er mich nur einmal ansieht und merkt, dass das ein Fehler war? Was, wenn ich das nicht kann? Was, wenn ich erstarre und jeder sieht, dass es fake ist?“

„Harper.“ Maya stand auf und kam zu mir rüber. Sie nahm mir das schwarze Oberteil aus den Händen und warf es zurück in den Schrank. Dann zog sie einen marineblauen Pullover heraus.

„Zieh das an. Mit deiner dunklen Jeans. Und hör auf, dich da reinzusteigern. Du gehst zu einem Eishockeyspiel, nicht über den roten Teppich bei den Oscars.“

Ich nahm ihr den Pullover ab. Er war weich und figurbetont, ohne eng zu sein. „Meinst du, das geht?“

„Ich meine, du musst dich umziehen, bevor du einen kompletten Nervenzusammenbruch kriegst.“ Maya schob mich Richtung Badezimmer. „Und lass die Haare offen. Du versteckst dich immer hinter diesem Dutt, wenn du nervös bist.“

Ich zog den Pullover und die Jeans an und starrte mich im Spiegel an.

Ich sah okay aus. Ziemlich normal. Außer dass meine Hände nicht aufhörten zu zittern und ich das Gefühl hatte, mich gleich übergeben zu müssen.

Das war Wahnsinn. Ich war kurz davor, auf ein Fake-Date mit einem Mann zu gehen, den ich erst gestern kennengelernt hatte. Ein Mann, der seinen Lebensunterhalt damit verdiente, gegen Leute zu kämpfen.

Noch immer in Gedanken versunken, summte mein Handy auf der Ablage.

Crew: Ich bin da.

Oh Gott, oh Gott, oh Gott.

Ich kam aus dem Bad und Maya wartete an der Tür, das Handy gezückt, als wollte sie das hier zu Erpressungszwecken dokumentieren.

„Viel Glück“, sagte sie. „Denk dran: Du bist glücklich. Du bist selbstbewusst. Und du stehst total auf ihn. Verkauf es gut.“

„Und was, wenn ich das nicht kann?“

„Dann täusch es vor. Du hast zehn Jahre lang so getan, als wärst du mit Joel glücklich. Das hier sind nur drei Monate.“ Maya grinste mich an. „Und jetzt geh. Und versuch, nicht so auszusehen, als würdest du zu deiner Hinrichtung laufen.“

Ich schnappte mir meine Handtasche und ging nach unten. Meine Beine fühlten sich wackelig an und mein Magen schlug Saltos. Als ich durch die Eingangstür des Gebäudes trat, lehnte Crew mit den Händen in den Hosentaschen an einem schwarzen SUV.

Er richtete sich auf, als er mich sah, und sein Blick wanderte von meinem Gesicht runter zu meinen Schuhen und wieder zurück. Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde, vor lauter Nervosität, die mir bereits unter die Haut kroch.

„Du siehst gut aus“, sagte er.

„Danke.“ Meine Stimme klang seltsam und quietschig. „Du auch.“

Er hielt mir die Beifahrertür auf und ich kletterte hinein. Das Auto roch nach Leder und noch etwas anderem, vielleicht seinem Rasierwasser. Es war sauber und aufgeräumt, was mich aus irgendeinem Grund überraschte.

Crew stieg ein und startete den Motor. Wir fuhren vom Bordstein weg und keiner von uns sagte etwas. Die Stille war so laut, dass ich schreien wollte.

Sag etwas. Sag irgendwas. Sitz hier nicht einfach nur rum wie eine Idiotin.

„Also“, sagte ich schließlich. „Sollten wir über unsere Geschichte reden? Wie wir uns kennengelernt haben und so?“

Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Was willst du denn sagen?“

„Ich weiß nicht. Deshalb frage ich ja.“ Ich knetete meine Hände im Schoß. „Wir sollten es wahrscheinlich simpel halten, oder? Damit wir es nicht vermasseln?“

„Maya hat uns einander vorgestellt. Wir waren Kaffee trinken. Wir treffen uns seit etwa einem Monat.“ Er fädelte sich auf die Schnellstraße ein. „Passt das für dich?“

„Ja. Okay. Ein Monat.“ Ich holte mein Handy raus und öffnete meine Notizen-App, denn wenn ich das nicht aufschrieb, würde ich es definitiv vergessen. „Und wie soll ich dich nennen? Also in der Öffentlichkeit?“

„Crew ist in Ordnung.“

„Einfach nur Crew? Nicht Babe oder Baby oder so was?“

„Sehe ich aus wie jemand, der auf Babe hört?“

Ich sah ihn an. Er hatte die Augen auf die Straße gerichtet, aber da war der Anflug eines Lächelns in seinem Mundwinkel.

„Nein“, gab ich zu. „Wirklich nicht.“

„Dann einfach Crew.“

Ich tippte alles in meine Notizen. Wie wir uns kennengelernt hatten, wie lange wir uns schon trafen, wie ich ihn nennen sollte. Das war so bescheuert. Normale Paare brauchten keine Tabellen, um sich grundlegende Fakten übereinander zu merken.

„Was ist mit dir?“, fragte Crew. „Was soll ich wissen?“

„Ähm.“ Über diesen Teil hatte ich noch gar nicht nachgedacht. „Also, ich mag meinen Kaffee mit viel zu viel Sahne und Zucker. Ich wollte eigentlich meine eigene sportmedizinische Praxis eröffnen, habe es aber immer wieder aufgeschoben. Wenn ich gestresst bin, schaue ich zu viel Reality-TV. Und eigentlich weiß ich eine Menge über Eishockey, aber meistens tue ich so, als hätte ich keine Ahnung, weil Männer da oft komisch reagieren.“

Er sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Du tust nur so?“

„Ich bin zehn Jahre lang zu Joels Spielen gegangen. Ich weiß, was Icing ist. Ich weiß, was ein Powerplay ist. Ich bin doch keine Idiotin.“

„Warum verstellst du dich dann?“

„Weil Kerle es lieben, Dinge zu erklären. Dann fühlen sie sich schlau. Und irgendwie … männlich.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Wenn ich so tue, als wüsste ich schon alles, fühlen sie sich eingeschüchtert oder was weiß ich.“

„Das ist das Bescheuertste, was ich je gehört habe.“

„Tja, willkommen in der Dating-Welt einer Frau.“

Er schüttelte den Kopf, lächelte aber leicht. „Mach das nicht bei mir. Wenn du dich mit Eishockey auskennst, dann sag das einfach. Ich werde mich sicher nicht einschüchtern lassen, nur weil du den Sport verstehst, den ich spiele.“

Etwas an der Art, wie er das sagte, linderte meine Panik. Als würde das hier vielleicht doch nicht so schrecklich werden, wie ich dachte.

Wir fuhren noch ein paar Minuten, dann sah ich die Arena vor uns auftauchen. Und vor dem Eingang wimmelte es von Fotografen. Mindestens ein Dutzend von ihnen mit riesigen Kameras und diesem hungrigen Blick, der verriet, dass sie darauf warteten, dass etwas Interessantes passierte.

Meine Panik kehrte mit voller Wucht zurück.

„Oh mein Gott“, sagte ich leise. „Das sind so viele.“

„Die sind immer hier.“ Crew bog auf den Parkplatz ein. „Mach dir keine Sorgen.“

„Keine Sorgen machen? Die werden Fotos von uns machen. Was, wenn ich schrecklich aussehe? Was, wenn ich komisch blinzle oder mein Gesicht irgendeine dumme Grimasse zieht?“

„Du wirst nicht schrecklich aussehen.“

„Das weißt du nicht.“

Er parkte den Wagen und drehte sich zu mir. „Harper. Atme. Es sind nur Fotografen. Sie machen Bilder. Das ist ihr Job. Du lächelst, wir gehen rein, und die Sache ist erledigt.“

„Aber was, wenn …“

Er griff hinüber und nahm meine Hand. Seine Hand war warm und viel größer als meine, und die Berührung jagte mir einen Stromschlag durch den Körper, auf den ich nicht vorbereitet war.

„Lass dich einfach von mir führen“, sagte er. „Wir sind zwei Leute, die zu einem Eishockeyspiel gehen. Das ist alles. Zerdenk es nicht.“

Ich nickte, weil ich meine Stimme nicht finden konnte. Er drückte meine Hand einmal kurz, ließ los und stieg aus. Er kam um den Wagen herum zu meiner Seite, öffnete die Tür und bot mir seine Hand an, um mir beim Aussteigen zu helfen.

Ich nahm sie, weil eine Freundin genau das tun würde. Seine Hand war warm und fest, und ich klammerte mich daran, als wäre sie das Einzige, das mich davor bewahrte, davonzuschweben.

Wir gingen auf den Eingang zu und sofort begann das Blitzlichtgewitter. Der Lärm war überwältigend. Klick, klick, klick, klick, immer wieder, und Leute schrien Fragen, die ich nicht einmal verstehen konnte.

Crew ging einfach weiter, als wäre nichts geschehen. Er ließ meine Hand nicht los.

„Crew! Wer ist deine Begleitung?“

„Ist das deine Freundin?“

„Wie lange seid ihr schon zusammen?“

Ich versuchte zu lächeln, aber mein Gesicht fühlte sich wie eingefroren an. Mein Herz schlug so heftig, dass ich dachte, es würde gleich explodieren.

Ich traute meinen Augen nicht. Das hier war echt. Es passierte wirklich. Ich hielt Händchen mit Crew Lawson vor einem Dutzend Kameras, und morgen würde das überall zu sehen sein und Joel würde es sehen und …

Crew drückte meine Hand und ich sah zu ihm auf. Er blickte mit einem Ausdruck auf mich herab, der beinahe sanft wirkte. Als wollte er mir etwas sagen, ohne es laut auszusprechen.

„Alles ist gut, Harper. Einfach atmen“, flüsterte ich mir selbst zu, als wir durch die Türen in die Arena gingen.

Der Lärm der Fotografen riss ab, sobald die Türen hinter uns ins Schloss fielen. Mir wurde klar, dass ich die Luft viel zu lange angehalten hatte, und ich stieß sie auf einmal aus.

„Alles okay bei dir?“, fragte Crew leise.

„Ja.“ Meine Stimme zitterte. „Das war einfach … viel.“

„Du hast das gut gemacht.“ Er hatte meine Hand immer noch nicht losgelassen. „Komm. Unser Block ist hier entlang.“

Wir liefen durch die Arena und die Leute starrten uns an. Tuschelten. Ich hörte jemanden sagen: „Ist das Crew Lawson?“ und jemand anderen: „Wer ist das Mädchen?“

Crew führte mich eine Treppe hinauf zu etwas, von dem ich erwartete, dass es eine Art Luxusloge sein würde, aber stattdessen blieb er bei ganz normalen Plätzen stehen. Wirklich gute Plätze, aber eben doch nur Sitze mitten in der Menge.

„Ich dachte, wir wären in einer Loge oder so“, sagte ich.

„So sieht es echter aus.“ Er bedeutete mir, zuerst in die Reihe zu gehen.

Da sah ich sie.

Vier Frauen saßen in der Reihe, alle so gekleidet, als wüssten sie ganz genau, wie gut sie aussahen. Und sie drehten sich alle um und starrten mich mit Mienen an, die von neugierig bis berechnend reichten.

Eine von ihnen, eine Blondine mit einer Knochenstruktur, die auf Zeitschriftencover gehörte, lächelte mich an. Wobei es kein freundliches Lächeln war.

„Na also“, sagte sie. „Crew hat endlich mal jemanden zu einem Spiel mitgebracht. Das kann ja interessant werden.“