Kapitel 5 Die Zeit, als ich total aufgeschmissen wurde.

Perspektive von Harper

Ich setzte mich neben Crew und spürte sofort, wie sich vier Augenpaare auf mich hefteten.

Die Blonde, die den Kommentar gemacht hatte, dass das hier interessant sei, lehnte sich mit einem Lächeln vor, das ihre Augen nicht erreichte. „Ich bin Jessica. Connors Frau. Er ist der Mannschaftskapitän … Und du bist?“

„Harper.“ Ich hielt ihrem Blick stand, anstatt wegzusehen, wie ich es eigentlich wollte. „Harper Sinclair.“

„Harper“, wiederholte sie. „Wenn ich fragen darf … wie lange sind du und Crew schon zusammen?“

„Ungefähr einen Monat.“ Ich hielt meine Stimme ruhig. „Wir haben uns über einen gemeinsamen Freund kennengelernt.“

„Oh, einen Monat.“ Jessica warf den anderen Frauen einen Blick zu. „Das ist ja interessant. Crew bringt normalerweise niemanden zu den Spielen mit. Du musst etwas ganz Besonderes sein.“

Die Art, wie sie das sagte, ließ mich innerlich die Zähne zusammenbeißen. Als hätte sie Mädchen kommen und gehen sehen und ich wäre nur die Neueste in der Reihe.

Ich lächelte sie an. „Oder vielleicht hat er einfach endlich jemanden getroffen, den es sich mitzubringen lohnt.“

Eine der anderen Frauen schnaubte, versuchte es dann aber mit einem Husten zu überspielen. Jessicas Augenbrauen wanderten leicht nach oben, doch ihr Ausdruck wechselte sofort zu einem Lächeln.

„Ich mag sie jetzt schon“, sagte die Frau, die geschnaubt hatte. Sie hatte dunkles Haar und freundliche, strahlende Augen. „Ich bin Ashley. Die Verlobte von Marcus. Nummer 77. Und übrigens, lass dich von Jess nicht einschüchtern. Das macht sie mit jedem.“

„Ich bin nicht eingeschüchtert“, sagte ich, und mir wurde klar, dass ich es tatsächlich ernst meinte. Ich hatte zehn Jahre damit verbracht, mich für Joel klein zu machen, mich dafür zu entschuldigen, dass ich Raum einnahm, und so zu tun, als wüsste ich Dinge nicht, damit er sich schlau fühlen konnte. Damit war jetzt Schluss.

„Ich bin nur hier, um meinem Freund beim Eishockeyspielen zuzusehen.“

„Gute Antwort“, sagte eine Rothaarige an Jessicas anderer Seite. „Ich bin Brittany. Dereks Freundin. Und ehrlich gesagt ist es schön, Crew mit jemandem zu sehen, der Rückgrat hat. Manche der Mädels, die diese Typen anschleppen, sind nur für die Instagram-Fotos hier.“

Ich entspannte mich ein wenig. Vielleicht würde das hier doch nicht so schlimm werden.

„Also, was machst du so, Harper?“, fragte Jessica. Ihr Tonfall war jetzt freundlicher. „Beruflich?“

„Ich bin Physiotherapeutin. Oder ich war es. Ich bin gerade zwischen zwei Jobs.“ Ich zögerte, beschloss dann aber, einfach dazu zu stehen. „Die Wahrheit ist, ich habe meine letzte Stelle vor ein paar Wochen gekündigt. Ich brauchte eine Veränderung.“

„In welchem Bereich der Physiotherapie?“, fragte Ashley.

„Sportmedizin. Ich habe mich auf die Behandlung von Sportlern spezialisiert, hauptsächlich Eishockeyspieler, um genau zu sein.“

Jessicas Brauen hoben sich ein wenig, und sie lehnte sich interessiert vor.

„... Also weiß ich wahrscheinlich mehr darüber, was diese Jungs ihren Körpern antun, als ich sollte.“

„Oh, das ist cool“, sagte Brittany. „Das heißt, du kannst uns sagen, wann wir uns wirklich Sorgen machen müssen und wann sie einfach nur Drama machen.“

Das Licht wurde gedimmt und Musik dröhnte durch die Arena. Der Stadionsprecher stellte die Startaufstellung vor, und ich sah zu, wie Crew mit seinen Teamkollegen aufs Eis lief, während die Menge tobte.

Ich holte mein Handy heraus, machte schnell ein Foto von ihm auf dem Eis und postete es auf Instagram mit einer simplen Bildunterschrift: ‚Ratet mal, wo ich heute Abend bin‘, gefolgt von einem Herz-Emoji am Ende des Textes.

Wenn wir diese Beziehung verkaufen wollten, musste ich sie auch wirklich verkaufen. Maya hatte gesagt: mindestens drei Posts pro Woche.

Also konnte ich genauso gut jetzt damit anfangen.

„Klug“, sagte Jessica und beobachtete mich. „Den Klatschblättern zuvorkommen. Die eigene Story kontrollieren.“

„Das ist der Plan.“

....

Nach einigen Minuten Geplauder begann das Spiel endlich, und ich beobachtete Crew, wie er sich über das Eis bewegte.

Er war schnell, aggressiv, die Art von Spieler, der Dinge in Gang brachte. Ich konnte verstehen, warum Joel ihn hasste. Sie hatten völlig unterschiedliche Spielstile. Joel war defensiv, vorsichtig und ging auf Nummer sicher. Crew ging Risiken ein.

„Verfolgst du Eishockey?“, fragte Jessica.

„Ja, tatsächlich. Ich schaue schon seit etwa zehn Jahren zu. Ich kenne das Spiel ziemlich gut.“

Jessica sah überrascht aus. „Wirklich? Die meisten Mädels, die hier auftauchen, lernen gerade erst, was Icing bedeutet.“

„Icing ist, wenn man den Puck von hinter der Mittellinie über die Torlinie der gegnerischen Mannschaft schießt, ohne dass ihn jemand berührt“, sagte ich. „Es ist eine Verzögerungstaktik. Es wird gepfiffen, damit die Teams den Puck nicht einfach das Eis hinunterfeuern, wenn sie müde sind.“

Ashley lachte. „Okay, sie hat definitiv Ahnung von Eishockey.“

„Mein Ex hat gespielt“, sagte ich schlicht. „Ich habe dazugelernt.“

Ich präzisierte nicht, welcher Ex oder für welches Team. Sollen sie sich doch den Kopf zerbrechen.

Das erste Drittel war körperbetont.

Colorado spielte schmutzig, viele kleine Checks und Stockschläge, die die Schiris nicht pfiffen. Ich sah, wie Crew einen Ellbogen in die Rippen bekam, was mich zusammenzucken ließ.

„Das hätte eine Strafe geben müssen“, murmelte ich.

„Oder?“, sagte Brittany. „Die Schiris sind heute Abend blind.“

Nach der Hälfte des Drittels kämpfte Crew an der Bande um den Puck, als ein Spieler von Colorado ihn hart checkte.

Und zwar richtig hart.

Einer dieser Checks, bei denen das Plexiglas erzittert und das Echo durch die ganze Arena hallt.

Crew ging zu Boden und stand nicht sofort wieder auf.

Ich war auf den Beinen, noch bevor ich darüber nachdenken konnte. „Komm schon“, murmelte ich vor mich hin. „Steh auf.“

Unten auf dem Eis drückte sich Crew langsam hoch. Einer seiner Teamkollegen kam herüber, aber Crew winkte ab. Er kam wieder auf die Kufen, aber ich sah genau, wie er seine Schulter kreisen ließ. Wie er sein Gewicht auf dem linken Bein testete, bevor er loslief.

„Der Check war zu hoch“, sagte ich, eher zu mir selbst als zu jemand anderem. „Wenn er von früheren Verletzungen eine Instabilität in der Schulter hat, könnte das die Sache verschlimmert haben.“

Jessicas Blick ruhte diesmal einen Moment länger auf mir, ihr Kopf legte sich leicht schief. „Das kannst du von hier oben erkennen?“

„Ich sehe es daran, wie er sich bewegt. Siehst du, wie er den linken Arm dichter am Körper hält? Er schont ihn. Könnte aber auch nichts sein, vielleicht nur eine Reizung der Rotatorenmanschette.“ Ich setzte mich wieder, mein Herz raste immer noch.

„Er wird wahrscheinlich so oder so versuchen weiterzuspielen.“

„Das tun sie immer“, sagte Ashley leise. „Sture Idioten.“

Das Drittel endete und Crew lief vom Eis. Beim Hinausgehen blickte er zu unserem Block hoch und unsere Augen trafen sich. Ich nickte ihm kurz zu und er nickte zurück.

„Er hat nach dir gesehen“, sagte Brittany. „Das ist so süß von ihm.“

„Er sollte besser nach mir sehen, nachdem er so einen Treffer eingesteckt hat“, erwiderte ich. „Ich werde ihm später ein paar Fragen stellen müssen.“

Jessica lachte. „Oh, du wirst hier wunderbar reinpassen.“

....

Das zweite Drittel begann und ich merkte, wie ich voll mitging. Ich sagte Spielzüge voraus, bevor sie passierten. Und analysierte die Reihenwechsel.

Einmal murmelte ich: „Sie müssen den Torwart rausnehmen“, kurz bevor der Trainer genau das tat.

„Okay, bist du heimlich Eishockey-Analystin?“, fragte Ashley. „Du bist nämlich fast schon unheimlich gut darin.“

„Nee, nur ein Fan“, sagte ich und grinste.

Und plötzlich passierte alles blitzschnell.

Einer von Crews Teamkollegen spielte ihm an der blauen Linie den Puck zu und Crew startete durch. Er tanzte einen Verteidiger aus, holte aus und feuerte ab. Der Puck schlug genau im Winkel ein, direkt unter der Latte. Das Torhorn dröhnte und die Menge explodierte förmlich.

Crews Teamkollegen stürzten sich auf ihn. Und dann sah er zu unserem Block hoch … direkt zu mir. Und er zeigte auf mich.

Ohne zu zögern warf ich ihm einen Kuss zu.

Der Videowürfel fing es ein. Und plötzlich war mein Gesicht auf dem riesigen Bildschirm … breit grinsend, während die Arena tobte.

Als ich wieder aufs Eis hinuntersah, lachte Crew.

„Oh mein Gott!“, quietschte Brittany. „Das war perfekt!“

„Hast du sein Gesicht gesehen?“, sagte Ashley. „Damit hat er absolut nicht gerechnet!“

Sogar Jessica lächelte. „Okay, ich nehme alles zurück, was ich vorhin gedacht habe. Ihr zwei seid tatsächlich echt süß zusammen.“

Mein Handy summte in der Tasche. Ich zog es heraus und sah eine Nachricht von Maya.

Maya: Dieser Kuss ist gerade viral gegangen. Joel wird den Verstand verlieren. Gut gemacht, Süße.

Ich lächelte und steckte mein Handy weg.

Das zweite Drittel endete und die Spieler gingen zurück in die Kabine. Langsam glaubte ich, dass ich diesen Abend tatsächlich überleben könnte.

.....

In der Drittelpause lehnte sich Jessica zu mir herüber und sagte: „Also, ich muss einfach fragen. Bist du Joel Hartleys Ex-Freundin?“

Und für eine Sekunde fühlte es sich an, als würde alles stillstehen … als sich alle vier Frauen zu mir umdrehten.

Die Sache ist die … Ich hätte es leicht leugnen können. Hätte mich dumm stellen können.

Aber stattdessen sah ich Jessica direkt in die Augen und sagte: „Ja. Die bin ich. Joel und ich waren zehn Jahre zusammen. Er hat mich vor zwei Monaten abserviert, weil sein Agent meinte, als Single ließe er sich besser vermarkten.“ Ich zuckte mit den Schultern.

„Wie sich herausstellt, war der Neuanfang die beste Entscheidung, die ich nie selbst treffen durfte.“

Ashley klappte der Mund auf. Brittany sah aus, als wüsste sie nicht, ob sie schockiert oder beeindruckt sein sollte. Während Jessica mich einen langen Moment musterte.

Dann lächelte sie. „Tja, Joel Hartley ist ein Idiot.“

„Das hat Crew auch gesagt“, erwiderte ich.

„Crew hat recht.“ Jessica hob ihren Drink. „Willkommen im Club, Harper. Ich glaube, du wirst dich hier ganz gut machen.“

Ich hob mein eigenes Glas und stieß mit ihr an, aber meine Hände zitterten vor Panik.

Denn jetzt war es real.

Und diese Frauen wussten nun, wer ich war.

Sie wussten, dass ich Joels größten Rivalen datete. Und bis morgen würde es auch der Rest der Eishockeywelt wissen.

An diesem Punkt … gab es kein Zurück mehr.