Kapitel 5 Die Zeit, als ich total aufgeschmissen wurde.

Ich ließ mich neben Crew auf den Sitz fallen und spürte sofort, wie sich vier Blickpaare auf mich richteten.

Die Blonde, die vorhin bemerkt hatte, das hier würde interessant werden, beugte sich vor, mit einem Lächeln, das ihre Augen kalt ließ. „Ich bin Jessica. Connors Frau. Er ist der Teamkapitän … Und du bist?“

„Harper.“ Ich hielt ihren Blick, statt wegzuschauen, wie ich es eigentlich wollte. „Harper Sinclair.“

„Harper“, wiederholte sie. „Wenn ich fragen darf … wie lange seid ihr beide schon zusammen?“

„Ungefähr seit einem Monat.“ Meine Stimme blieb ruhig. „Wir haben uns über eine gemeinsame Freundin kennengelernt.“

„Oh, ein Monat.“ Jessica warf den anderen Frauen einen Seitenblick zu. „Das ist interessant. Crew bringt normalerweise niemanden zu den Spielen mit. Du musst etwas ganz Besonderes sein.“

Die Art, wie sie es sagte, ließ mir die Nackenhaare hochgehen. Als hätte sie schon unzählige Mädchen kommen und gehen sehen und ich wäre nur die Nächste in der Reihe.

Ich lächelte sie an. „Oder er hat einfach endlich jemanden getroffen, den es sich lohnt, mitzubringen.“

Eine der anderen Frauen prustete los und versuchte dann, es mit einem Husten zu kaschieren. Jessicas Augenbrauen zuckten kurz nach oben, doch ihr Gesichtsausdruck wandelte sich im selben Moment wieder zu einem Lächeln.

„Ich mag sie jetzt schon“, sagte die Frau, die gerade gekichert hatte. Sie hatte dunkle Haare und warme, wache Augen. „Ich bin Ashley. Marcus’ Verlobte. Nummer 77. Und übrigens, lass dich von Jess nicht einschüchtern. Das macht sie mit allen.“

„Ich lasse mich nicht einschüchtern“, sagte ich – und stellte überrascht fest, dass es stimmte. Zehn Jahre lang hatte ich mich für Joel kleiner gemacht, mich dafür entschuldigt, dass ich Platz einnahm, so getan, als wüsste ich weniger, damit er sich klug fühlen konnte. Damit war ich fertig.

„Ich bin nur hier, um meinem Freund beim Eishockeyspielen zuzuschauen.“

„Gute Antwort“, meinte eine Rothaarige an Jessicas anderer Seite. „Ich bin Brittany. Dereks Freundin. Und ehrlich, es ist schön, Crew mal mit jemandem zu sehen, die Rückgrat hat. Manche Mädchen, die die Jungs anschleppen, sind nur wegen der Instagram-Fotos hier.“

Ich entspannte mich ein wenig. Vielleicht würde das doch nicht so schlimm werden.

„Und was machst du so, Harper?“ fragte Jessica. Ihre Stimme klang jetzt freundlicher. „Beruflich, meine ich.“

„Ich bin Physiotherapeutin“, antwortete ich.

„Was für eine Art Physiotherapie?“ wollte Ashley wissen.

„Sportmedizin. Ich habe mich auf die Behandlung von Athleten spezialisiert, hauptsächlich Eishockeyspieler.“

Jessicas Augenbrauen hoben sich ein Stück, sie beugte sich interessiert vor.

„…Also weiß ich wahrscheinlich mehr darüber, was diese Jungs mit ihren Körpern anstellen, als mir lieb ist.“

„Oh, das ist cool“, sagte Brittany. „Heißt, du kannst uns sagen, wann wir uns wirklich Sorgen machen müssen und wann sie sich nur anstellen.“

Das Licht in der Arena wurde gedimmt, Musik dröhnte aus den Lautsprechern. Der Stadionsprecher kündigte die Startaufstellung an, und ich sah zu, wie Crew gemeinsam mit seinen Teamkollegen aufs Eis lief, während die Menge tobte.

Ich zog mein Handy aus der Tasche, schoss schnell ein Foto von ihm auf dem Eis und stellte es mit einer simplen Bildunterschrift auf Instagram: „Rat mal, wo ich heute Abend bin“ – und einem Herz-Emoji am Ende.

Wenn wir diese Beziehung verkaufen wollten, musste ich sie auch wirklich verkaufen. Maya hatte gesagt: mindestens drei Posts pro Woche.

Also konnte ich genauso gut jetzt damit anfangen.

„Klug“, sagte Jessica und beobachtete mich. „Den Klatschblättern zuvorkommen. Die eigene Story selbst bestimmen.“

„Das ist der Plan.“

…

Nach ein paar Minuten Geplauder ging das Spiel endlich los, und ich verfolgte, wie Crew sich über das Eis bewegte.

Er war schnell, kompromisslos, ein Spieler, der Dinge passieren ließ. Ich verstand, warum Joel ihn hasste. Ihre Spielstile konnten unterschiedlicher kaum sein. Joel war defensiv, vorsichtig und auf Sicherheit bedacht. Crew ging Risiken ein.

„Verfolgst du Eishockey?“ fragte Jessica.

„Ja, tatsächlich. Seit ungefähr zehn Jahren. Ich kenne mich ziemlich gut aus.“

Jessica sah überrascht aus. „Wirklich? Die meisten Mädchen, die hier so auftauchen, müssen erst noch lernen, was Icing ist.“

„Icing ist, wenn du den Puck von hinter der Mittellinie bis hinter die Torlinie der anderen Mannschaft schießt, ohne dass ihn unterwegs jemand berührt“, erklärte ich. „Es ist eine Taktik, um Zeit zu schinden. Der Pfiff soll verhindern, dass die Teams die Scheibe einfach nur nach vorne schlenzen, wenn sie müde sind.“

Ashley lachte. „Okay, sie kennt sich definitiv mit Eishockey aus.“

„Mein Ex hat gespielt“, sagte ich nur. „Da lernt man was.“

Ich präzisierte weder, welcher Ex noch für welches Team. Sollten sie ruhig rätseln.

Das erste Drittel war hart.

Colorado spielte dreckig, viele kleine Checks und Schläge, die die Schiris durchgehen ließen. Ich sah, wie Crew einen Ellbogen in die Rippen bekam, und verzog unwillkürlich das Gesicht.

„Das hätte eine Strafe sein müssen“, murmelte ich.

„Oder?“ sagte Brittany. „Die Schiris sind heute echt blind.“

Etwa zur Hälfte des Drittels kämpfte Crew an der Bande um den Puck, als ein Spieler aus Colorado ihn hart checkte.

Also wirklich hart.

So ein Hit, bei dem das Plexiglas wackelt und der Aufprall durch die ganze Arena hallt.

Crew ging zu Boden und stand nicht sofort wieder auf.

Ich war auf den Beinen, bevor ich überhaupt nachdenken konnte. „Komm schon“, murmelte ich. „Steh auf.“

Unten auf dem Eis drückte Crew sich langsam hoch. Einer seiner Mitspieler glitt zu ihm hinüber, aber Crew winkte ab. Er kam wieder auf die Kufen, doch ich sah, wie er die Schulter kreiste. Wie er vorsichtig testete, wie viel Gewicht sein linkes Bein aushielt, bevor er losschlittschuhte.

„Der Hit war zu hoch“, sagte ich mehr zu mir selbst als zu jemand anderem. „Wenn er irgendwelche Schulterinstabilitäten von früheren Verletzungen hat, könnte das das Ganze wieder verschlimmert haben.“

Jessicas Blick blieb dieses Mal einen Moment länger an mir hängen, ihr Kopf legte sich leicht zur Seite. „Das kannst du von hier oben aus sehen?“

„Ich kann es an seiner Bewegung sehen. Schau, wie er den linken Arm näher am Körper hält? Er schützt ihn. Könnte nichts Großes sein, könnte einfach nur eine Rotatorenmanschetten-Geschichte sein.“ Ich setzte mich wieder hin, das Herz raste mir immer noch.

„Er wird vermutlich so oder so weiterspielen wollen.“

„Tun sie immer“, sagte Ashley leise. „Sture Idioten.“

Das Drittel war vorbei und Crew glitt vom Eis. Beim Hinausfahren sah er zu unserem Block hoch, und unsere Blicke trafen sich. Ich nickte ihm kurz zu, und er nickte zurück.

„Er hat nach dir geschaut“, sagte Brittany. „Das ist so süß von ihm.“

„Besser, er schaut nach mir, nach so einem Hit“, sagte ich. „Ich werde später Fragen haben.“

Jessica lachte. „Okay, du wirst hier ganz wunderbar reinpassen.“

....

Das zweite Drittel begann, und ich merkte, wie ich immer mehr reinkam. Ich rief Spielzüge, bevor sie passierten. Und analysierte die Wechsel der Reihen.

In einem Moment murmelte ich: „Sie müssen das Defensive Pairing wechseln“, und im selben Augenblick tat der Coach genau das.

„Okay, bist du heimlich Hockey-Analystin?“ fragte Ashley. „Weil du bist darin auf eine unheimliche Art gut.“

„Nee, nur ein Fan“, sagte ich und grinste.

Und dann passierte es plötzlich, in einem Wimpernschlag.

Einer von Crews Mitspielern passte ihm die Scheibe an der blauen Linie zu, und Crew schoss los. Er zog an einem Verteidiger vorbei, holte zum Schuss aus und zog ab. Der Puck ging oben in den Winkel, direkt unter die Latte. Die Torhupe dröhnte, und die Menge explodierte.

Crews Mitspieler stürzten sich auf ihn. Und dann sah er zu unserem Block hoch … direkt zu mir. Und er zeigte auf mich.

Ohne zu zögern, warf ich ihm einen Kuss zu.

Die Jumbotron-Kamera erwischte es. Und plötzlich war mein Gesicht auf dem riesigen Bildschirm … grinsend, während die Arena ausflippte.

Als ich wieder aufs Eis hinunterblickte, lachte Crew.

„Oh mein Gott!“ quiekte Brittany. „Das war perfekt!“

„Habt ihr sein Gesicht gesehen?“ sagte Ashley. „Damit hat er überhaupt nicht gerechnet!“

Sogar Jessica lächelte. „Okay, ich nehme alles zurück, was ich vorhin gedacht habe. Ihr zwei seid wirklich süß zusammen.“

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Ich zog es heraus und sah eine Nachricht von Maya.

Maya: Dieser Kuss ist gerade viral gegangen. Joel wird ausrasten. Gut gemacht, Mädchen.

Ich lächelte und steckte das Handy wieder ein.

Das zweite Drittel war vorbei, und die Spieler verschwanden zurück in die Kabinen. Ich begann zu glauben, dass ich diesen Abend vielleicht tatsächlich überstehen würde.

.....

In der Drittelpause beugte sich Jessica zu mir herüber und sagte: „Also, ich muss dich etwas fragen. Bist du Joels Hartleys Ex-Freundin?“

Und für einen Moment fühlte es sich an, als würde alles um uns herum verstummen … als alle vier Frauen sich zu mir umdrehten.

Das Ding war … ich hätte es problemlos abstreiten können. Mich dumm stellen.

Stattdessen sah ich Jessica direkt in die Augen und sagte: „Ja. Die bin ich. Joel und ich waren zehn Jahre zusammen. Er hat vor sechs Wochen mit mir Schluss gemacht, weil sein Agent fand, Single sein wäre besser für seine Marke.“ Ich zuckte mit den Schultern.

„Stellt sich raus, weiterzumachen war die beste Entscheidung, die ich nie selbst treffen durfte.“

Ashleys Mund klappte auf. Brittany sah so aus, als wüsste sie nicht, ob sie schockiert oder beeindruckt sein sollte. Während Jessica mich einen langen Moment lang musterte.

Dann lächelte sie. „Also, Joel Hartley ist ein Idiot.“

„Das hat Crew auch gesagt“, erwiderte ich.

„Crew hat recht.“ Jessica hob ihr Getränk. „Willkommen im Club, Harper. Ich glaube, du wirst das hier richtig gut hinkriegen.“

Ich hob mein eigenes Glas und stieß mit ihrem an, doch meine Hände zitterten vor Panik.

Weil das jetzt echt war.

Und diese Frauen nun wussten, wer ich war.

Sie wussten, dass ich mit Joels größtem Rivalen zusammen war. Und morgen würde es die ganze Hockeywelt wissen.

An diesem Punkt … gab es kein Zurück mehr.