Kapitel 6 Als seine Lippen meine berührten.

Perspektive von Harper

Das dritte Drittel hatte noch nicht begonnen.

Die zweite Drittelpause bedeutete, dass das Eis leer war, die Spieler in der Kabine verschwunden waren und die Arena in diese unruhige Zwischenenergie verfallen war. Die Leute holten sich Essen, scrollten auf ihren Handys oder stritten über die Schiedsrichter.

Ich holte mein Handy heraus, weil ich sehen musste, was die Leute sagten. Das Foto, das ich vorhin gepostet hatte, hatte bereits über 3000 Likes und 200 Kommentare.

Während ich durchscrollte, fühlte ich mich mit jeder Zeile kleiner … und bereute, überhaupt damit angefangen zu haben.

„Ist das Crew Lawson???“

„OMG, sie hat ihn aber SCHNELL ersetzt.“

„Warte, ist das nicht Joels Ex? Voll das Drama.“

„Datet sie seinen Rivalen? Das Mädchen ist EISKALT.“

„Joel muss gerade durchdrehen.“

Meine Hände zitterten, aber ich konnte nicht aufhören zu scrollen, obwohl ich es wollte. Es war, als befände sich ein Magnet unter meinem Daumen, der mich immer weiter den Bildschirm hinunterzog.

„Mädel, was machst du da?“ Jessica riss mir das Handy direkt aus der Hand.

„Erste Regel, wenn man einen Hockeyspieler datet: Lies niemals, und ich meine NIEMALS, die Kommentare.“

„Hey!“ Ich griff danach, aber sie hielt es von mir weg.

„Ich meine es ernst. Du machst dich nur verrückt.“ Sie gab es mir zurück. „Die Leute werden sagen, du bist eine Goldgräberin, ein Puck Bunny, dass du es aus Rache tust oder nur Aufmerksamkeit willst. Sie werden jede einzelne Sache, die du tust, auseinandernehmen. Aber solange DU weißt, warum du hier bist? Scheiß auf die.“

Ich schob mein Handy zurück in die Tasche. Sie hatte recht. Aber das war leichter gesagt als getan.

Eine Hand legte sich auf meine Schulter.

Ich drehte mich um und da stand Crew in einer grauen Aufwärmjacke, die Haare leicht feucht, immer noch außer Atem vom bisherigen Spiel. Er musste während der Pause direkt aus der Kabine hochgekommen sein.

„Hey“, sagte er und ließ sich auf den leeren Platz neben mir fallen, als wäre es das Natürlichste auf der Welt.

„Hey“, brachte ich hervor.

Jessica, Brittany und Ashley tauschten so schnell Blicke aus, dass ich es fast verpasst hätte.

„Wir lassen euch mal …“, begann Brittany.

„… kurz allein“, beendete Ashley den Satz.

Sie drehten sich sehr wenig überzeugend wieder zum Eis um.

Crew lehnte sich vor, die Ellbogen auf den Knien, und sprach so leise, dass nur ich ihn hören konnte. „Alles okay bei dir? Du wirktest vom Eis aus angespannt.“

„Du konntest mich vom Eis aus sehen?“

„Ich weiß immer, wo du bist“, sagte er schlicht, als wäre das eine völlig normale Aussage.

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte, also sagte ich nichts.

Die Unterhaltungsshow der Pause neigte sich dem Ende zu. Das Licht wurde etwas gedimmt und diese vertraute, kitschige Musik begann durch die Lautsprecher der Arena zu dröhnen.

Oh nein.

Ich wusste, was jetzt kam.

Ich war bei genug Spielen mit Joel gewesen, um die Kiss-Cam-Musik zu erkennen.

„Oh mein Gott, Kiss Cam!“, quietschte Brittany und wirbelte wieder herum. „Ich liebe diesen Teil!“

Die Kamera begann, durch die Menge zu schwenken. Ein junges Paar im Unterrang küsste sich und alle jubelten. Ein älteres Paar in der Nähe der Mittellinie küsste sich und die Leute gaben ihnen Standing Ovations.

Die Kamera schwenkte weiter, und ich versuchte, mich in meinem Sitz so klein wie möglich zu machen. Vielleicht würde sie uns nicht finden, wenn ich sie einfach nicht ansah.

„Harper“, sagte Jessica neben mir. „Die Kamera kommt in unsere Richtung.“

„Ich weiß“, presste ich zwischen den Zähnen hervor.

Und dann – bumm – waren wir drauf. Crew und ich auf dem riesigen Videowürfel, mein Gesicht füllte gefühlt den halben Bildschirm aus. Ich sah aus, als würde ich mir gleich vor Angst in die Hosen machen.

Die Menge begann zu skandieren: „KÜSSEN! KÜSSEN! KÜSSEN!“

Ich drehte mich zu Crew um. Er beobachtete mich bereits, reglos und still, als würde er darauf warten, dass ich den ersten Schritt machte.

Das war es also. Der Moment, in dem wir das Ganze entweder echt aussehen ließen, oder jeder sofort durchschaute, was wir hier abzogen.

Ohne groß nachzudenken, griff ich nach oben, packte ihn am Kragen seiner Aufwärmjacke und zog ihn zu mir heran.

Seine Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor meine Lippen auf seine prallten.

Ich spürte, wie er vor Überraschung erstarrte, und für einen schrecklichen Moment dachte ich, ich hätte mich völlig verkalkuliert. Doch dann hob er die Hand, umfasste meinen Kiefer und küsste mich zurück.

Und oh Gott.

In dem Moment, als seine Lippen meine berührten, verschwand alles andere. Die Menge, die Kameras, die fünfzehntausend Menschen, die uns zusahen. Weg. Einfach alles.

Er küsste mich langsam, als hätten wir alle Zeit der Welt. Als säßen wir nicht in einer Eishockeyarena, während uns alle anstarrten. Seine Lippen waren weich und warm, und er schmeckte nach Minzkaugummi und noch etwas anderem, das mich dazu brachte, ihn noch näher an mich ziehen zu wollen.

Ich klammerte mich immer noch an seine Jacke und nutzte den Griff, um ihn noch dichter an mich zu zerren. Sein Daumen strich über meinen Wangenknochen, und diese eine Berührung ließ meinen ganzen Körper aufleuchten.

Vier Sekunden. Vielleicht fünf. Aber es fühlte sich an wie eine Ewigkeit.

Als wir uns voneinander lösten, waren seine Augen dunkel und suchten meinen Blick. Als versuchte er herauszufinden, ob ich gerade dasselbe gefühlt hatte wie er.

Hatte ich. Genau das war das verdammte Problem.

Die Menge drehte vollkommen durch. Die Leute sprangen auf, brüllten, reckten die Fäuste in die Luft, während Bier aus ihren Plastikbechern schwappte.

Jessica pfiff so laut auf zwei Fingern, dass mir die Ohren wehtaten. Brittany schrie irgendetwas, das ich in dem Lärm nicht einmal verstehen konnte.

Ich zwang mich zu einem Lächeln und winkte in die Kamera, als wäre das hier völlig normal. Als würde ich ständig Männer vor tausenden von Leuten küssen.

Crew öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, aber ich schnitt ihm das Wort ab.

„Das sollte es in die Highlights schaffen“, sagte ich. Meine Stimme klang fester, als ich erwartet hatte.

Er starrte mich eine Sekunde lang an. „Ja … da hast du recht. Das sollte es definitiv.“

Er hielt meinen Blick noch einen Moment länger fest, dann stand er auf und zog seine Aufwärmjacke glatt.

„Das dritte Drittel fängt gleich an“, sagte er leise. „Ich muss wieder runter.“

„Geh“, sagte ich. „Gewinn das Ding.“

Etwas in seinem Ausdruck veränderte sich. Nicht ganz ein Lächeln, aber nah dran. Dann drehte er sich um und ging zurück in Richtung Spielertunnel.

Ich sah ihm nach und versuchte mich daran zu erinnern, wie man normal atmet.

„Also“, sagte Jessica und lehnte sich in dem Moment vor, als er außer Hörweite war. Sie trug dieses zuckersüße Lächeln zur Schau, das sie immer auflegte, wenn sie Klatsch witterte. „War das dein erster Kuss mit ihm?“

„Was?“

„Mit Crew. Der erste Kuss?“ Sie beobachtete mich viel zu genau. „Denn das sah NICHT aus wie zwei Leute, die erst seit einem Monat zusammen sind.“

Ich öffnete meine Wasserflasche, nur um meine Hände zu beschäftigen. „Wir haben uns schon vorher geküsst.“

„Aber nicht so“, warf Brittany ein und fächelte sich Luft zu. „Mädel, das war absolut heftig. Ich hatte das Gefühl zu stören, und dabei war ich nicht mal beteiligt.“

„Das war für die Kameras“, sagte ich, aber selbst ich konnte hören, wie sehr ich mich rechtfertigte.

Jessica hob eine perfekte Augenbraue. „Ganz bestimmt.“

.......

Das dritte Drittel begann, und ich spürte, dass mich jetzt alle mit anderen Augen ansahen.

Jessica beugte sich ständig herüber, um mir Spielzüge zu erklären, als wären wir plötzlich beste Freundinnen. Brittany fragte mich kichernd und aufgeregt nach Joels Team aus. Sogar Ashley wirkte entspannter und lachte jedes Mal, wenn ich einen Kommentar über die Schiedsrichter machte.

Unten auf dem Eis stahl Crew einem Spieler aus Colorado den Puck und stürmte los. Er war schnell, schlängelte sich durch die Verteidiger, als wären sie gar nicht da. Er schoss, und der Torwart konnte den Puck gerade noch so abwehren.

„Dein Kerl läuft heute Abend zur Höchstform auf“, sagte Ashley und packte mich am Arm. „Hast du das gesehen? Schon zwei Punkte.“

„Er ist nicht mein –“, setzte ich an, aber Brittany unterbrach mich.

„Oh, BITTE. Er hat ein Tor geschossen und auf dich gezeigt. Das ist auf Eishockey-isch im Grunde ein Heiratsantrag.“

Noch fünf Minuten und die Titans führten mit zwei Toren. Alle standen, die Energie in der ganzen Arena war der Wahnsinn. Jedes Mal, wenn die Titans den Puck berührten, tobte die Menge.

Die Titans gewannen drei zu eins.

Die ganze Arena explodierte förmlich. Die Spieler kurvten feiernd übers Eis und klopften mit ihren Schlägern gegen die Bande.

Crew blickte noch einmal zu unserem Block hinauf, bevor er in Richtung Kabine verschwand, und sobald sich unsere Blicke trafen, machte mein Magen wieder diesen dämlichen Salto.

Ich holte mein Handy heraus, bevor ich es zerdenken konnte, und schoss ein Foto von den jubelnden Spielern. Ich postete es auf Instagram mit der Bildunterschrift: „Nichts geht über einen Sieg“, und fügte drei Herz-Emojis hinzu.

Maya hatte gesagt, ich solle das Narrativ kontrollieren. Also tat ich genau das.

„Kommt schon“, sagte Jessica, stand auf und streckte sich. „Wir warten vor der Umkleide auf sie. Da erfährt man sowieso den besten Klatsch.“

Ich schnappte mir meine Handtasche und folgte ihr. Die anderen Frauen waren schon auf dem Weg zur unteren Ebene, wo es einen kleinen Wartebereich mit Bänken und Stühlen gab. Andere Ehefrauen und Freundinnen waren auch dort, alle schick gemacht, und unterhielten sich über das Spiel.

Ich setzte mich neben Ashley und versuchte, mich normal zu verhalten. So, als wäre alles völlig in Ordnung und als würde ich nicht innerlich durchdrehen, weil ich Crew Lawson vor fünfzehntausend Menschen geküsst hatte.

„HEILIGE SCHEISSE!“ Brittany ließ sich förmlich auf den Sitz neben mir fallen und drückte mir ihr Handy ins Gesicht. „Harper. HARPER. Sieh dir das an! Der Kuss – er geht schon viral. Twitter dreht gerade völlig durch.“

Ich nahm ihr das Handy mit zittrigen Händen ab. Sie hatte recht. Die Aufnahmen der Kiss Cam waren überall. Jemand hatte sogar schon ein GIF daraus gebastelt.

Die Kommentare prasselten so schnell herein, dass ich sie gar nicht alle lesen konnte.

„Lass mal sehen“, sagte Ashley und lehnte sich herüber. „Oh mein Gott, schau dir sein Gesicht an, als du ihn zu dir ziehst. Er sieht aus, als hätte ihn gerade der Blitz getroffen.“

„Aber auf die gute Art“, fügte Brittany schnell hinzu. „Auf eine sehr, seeehr gute Art.“

Jessica reichte mir eine Wasserflasche. „Trink das. Du siehst aus, als würdest du gleich umkippen.“

Ich nahm sie entgegen, denn mein Mund war staubtrocken und ich hatte immer noch das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Bevor noch jemand etwas sagen konnte, öffneten sich die Türen zur Umkleidekabine und die Spieler kamen heraus. Frisch geduscht und in Anzügen hatten sie keinerlei Ähnlichkeit mehr mit den Typen, die sich gerade eine Stunde lang auf dem Eis gegenseitig vermöbelt hatten.

„LAWSON HAT EINE FREUNDIN!“

„Wurde auch ZEIT, Mann!“

„Die ist doch viel zu gut für dich, Alter!“

Und dann kam Crew heraus.

Mir stockte buchstäblich der Atem. Dunkelgrauer Anzug, keine Krawatte, das Haar noch feucht vom Duschen. Er sah so unverschämt gut aus, dass es in meinem Gehirn zu einem kompletten Kurzschluss kam.

Seine Teamkollegen zogen ihn immer noch auf, doch er ignorierte sie alle. Sein Blick scannte den Wartebereich, bis er mich fand.

Er kam herüber, und ich erhob mich. Einen Moment lang standen wir uns einfach nur gegenüber. Keiner von uns verlor ein Wort über den Kuss.

„Bereit zu gehen?“, fragte er schließlich.

„Ja.“

Er nahm meine Hand nicht. Legte auch nicht den Arm um mich. Er drehte sich einfach um und ging auf den Ausgang zu, und ich folgte ihm.

„Schön, dich kennenzulernen, Harper!“, rief Jessica uns hinterher. „Wir sehen uns beim nächsten Spiel!“

Ich winkte, brachte aber kein Wort heraus. Mein Hals war wie zugeschnürt.

Crew stieß die Tür auf, die zum Parkplatz führte, und ich sah sie sofort.

Fotografen. Mindestens zwanzig. Vielleicht mehr. Sie drängten sich alle um den Ausgang, Kameras und Handys im Anschlag, und warteten. Es waren viel mehr als bei unserer Ankunft.

Irgendjemand hatte ihnen definitiv einen Tipp gegeben.

Crew blieb so abrupt stehen, dass ich ihm fast in den Rücken gelaufen wäre.

„Bleib dicht bei mir“, sagte er leise, ohne sich umzudrehen. „Beantworte keine Fragen. Geh einfach weiter.“

Mein Herz begann zu rasen, und diesmal hatte es nichts mit dem Küssen zu tun. Das hier war echte Panik. Denn das gehörte nicht zum Plan. Es waren zu viele Kameras, zu viele Menschen, zu viel Aufmerksamkeit – alles ging viel zu schnell.

Crew drehte den Kopf und sah zu mir zurück. „Harper. Vertraust du mir?“

Nein, tat ich nicht. Ich kannte ihn kaum. Aber ich nickte trotzdem, denn welche Wahl hatte ich schon?

Er griff nach hinten und nahm meine Hand. Sein Griff war fest und warm.

Dann stieß er die Tür auf, und wir liefen geradewegs ins Chaos.