Kapitel 7 Dunkle Geheimnisse, die wir verstecken

Perspektive von Harper

In der Sekunde, als wir nach draußen traten, explodierten die Kameras förmlich in unseren Gesichtern.

Blitzlicht auf Blitzlicht auf Blitzlicht, so grell, dass ich buchstäblich nichts mehr sehen konnte außer den Nachbildern, die sich in meine Netzhaut brannten.

Stimmen, die durcheinander schrien, eine Wand aus Lärm, die von allen Seiten auf mich einprasselte.

„CREW! HIER DRÜBEN!“

„Wer ist das Mädchen?“

„CREW, STATEMENT! JETZT!“

Meine Füße blieben stehen, als hätte mein Gehirn den Panikknopf gedrückt und alle Systeme heruntergefahren, bis auf das eine, das schrie: Oh Gott, oh Gott, oh Gott.

Dann legte sich Crews Arm fest um meine Schultern und riss mich an seine Seite … hart, beschützend und besitzergreifend zugleich.

„Sieh sie nicht an.“ Seine Stimme war direkt an meinem Ohr, tief und ruhig. „Geh einfach weiter. Ich hab dich.“

Wir waren fast bei seinem Wagen, als irgendein Arschloch hinten aus der Meute rief: „Stimmt es, dass du Joel Hartleys Ex bist?“

Jeder Muskel in Crews Körper versteifte sich.

Die Kameras blitzten weiter, aber plötzlich sprach niemand mehr, als hätte jemand die ganze Welt stummgeschaltet.

Dann drehte er sich um, und sein Gesicht war vollkommen anders als das, das ich den ganzen Abend gesehen hatte. Kalt und gefährlich auf eine Art, die mir den Magen umdrehte.

„Sie ist MEINE Freundin“, sagte er mit tödlicher Stimme. „Das ist alles, was ihr über sie wissen müsst. Verstanden?“

Die Stille, die folgte, war absolut.

Niemand wagte es, noch eine verdammte Frage zu stellen.

Als wir am Wagen ankamen, hob Crew mich praktisch auf den Beifahrersitz und knallte die Tür zu. Er stieg ein, startete den Motor und fuhr los, als wäre nichts davon passiert.

Ich starrte ein paar Häuserblocks lang aus dem Fenster und versuchte, mein Herzrasen zu beruhigen.

Die Stille im Auto fühlte sich erdrückend an.

„Das hättest du nicht tun müssen“, sagte ich schließlich.

„Doch, musste ich.“

„Sie haben doch nur gefragt …“

„Nein.“ Seine Hände umklammerten das Lenkrad fester. „Du gehörst für die nächsten drei Monate mir. Niemand darf dich respektlos behandeln.“

Da war es wieder. Mir. Dieses Wort verursachte jedes Mal ein Kribbeln, wenn er es aussprach.

„Wir sind aber fake“, sagte ich leise. „Die ganze Sache ist fake.“

Crew antwortete nicht. Er fuhr einfach weiter, den Kiefer fest zusammengepresst.

Dann griff er hinunter, um etwas an der Konsole zu verstellen, und zuckte zusammen – ein kurzes, scharfes Einatmen, das er zu verbergen versuchte.

„Alles okay?“

„Alles gut. Nur steif vom Spiel.“

Aber die Art, wie er seinen Körper hielt, sagte etwas anderes.

Wir kamen an eine rote Ampel und ich blickte auf die Mittelkonsole, auf der Suche nach meinem Handy.

Und siehe da …

Ich konnte nicht glauben, was ich da sah.

Ein verschreibungspflichtiges Medikamentenröhrchen, halb versteckt unter einer gefalteten Jacke. Oranges Plastik, weißes Etikett. Selbst im schummrigen Licht des Armaturenbretts konnte ich es lesen.

„Oxycodon. 10 mg.“

Mein Magen sackte ins Bodenlose.

Ich bin Physiotherapeutin, also weiß ich definitiv, was das ist.

Und ich weiß, was es bedeutet, wenn ein Profisportler ein Röhrchen mit Opioiden lose in seinem Auto herumrollen hat.

„Harper –“, setzte Crew an, aber ich griff bereits danach.

„Was ist das?“

Sein ganzer Körper erstarrte. „Lass das.“

„Was ist das, Crew?“ Ich hielt es hoch und die Pillen klapperten darin. Das Datum auf dem Etikett war von vor drei Monaten.

„Das hier müsste längst leer sein, oder zumindest nachgefüllt. Also warum liegt es lose in deinem Auto?“

Die Ampel sprang auf Grün, aber er rührte sich nicht. Nicht, bis die Autos hinter uns zu hupen begannen; dann fuhr er ruckartig an.

„Das geht dich nichts an“, sagte er tonlos.

„Verdammt noch mal, und ob.“ Ich drehte mich im Sitz zu ihm um. „Ich weiß genau, was das ist. Ich weiß, wie Schmerzmanagement aussieht und wie es aussieht, wenn man eine Sucht versteckt.“

„Du hast keine Ahnung.“

„Dann sag mir, dass ich mich irre.“ Meine Hände zitterten.

„Sag mir, dass du die genau nach Vorschrift nimmst. Sag mir, dass du sie nicht brauchst, um die Spiele durchzustehen.“

„Lass es gut sein, Harper.“

„Nein.“ Ich hielt das Röhrchen fester. „Du hast dich da hingestellt und diesen Fotografen gesagt, dass ich dir gehöre. Also, wenn ich dir gehöre, dann gehörst du auch mir. Und ich lasse nicht zu, dass Menschen, die mir wichtig sind, sich selbst zerstören.“

Seine Hände umklammerten das Lenkrad so fest, dass ich dachte, es würde gleich zerbrechen. „Ich bin dir nicht wichtig. Das hier ist fake, erinnerst du dich? Das hast du selbst gesagt.“

„Tja, dieser Kuss hat sich nicht fake angefühlt.“

Die Worte waren heraus, bevor ich sie aufhalten konnte, und der Wagen geriet leicht ins Schlingern, bevor er gegenlenkte.

„Was?“

„In der Arena.“ Mein Herz hämmerte.

„Als du mich vor allen Leuten geküsst hast. Das fühlte sich nicht wie Schauspielerei an.“

„Das war für die Kameras.“

„War es das?“ Ich drehte die Flasche in meinen Händen hin und her. „Denn ich glaube, du verbirgst mehr als nur Tabletten.“

Er tat so, als hätte er nicht gehört, was ich sagte, und fuhr einfach weiter; sein Kiefer war angespannt, seine Augen starr auf die Straße gerichtet.

„Wie schlimm ist es?“ fragte ich leise. „Der Schmerz, meine ich.“

„Aushaltbar.“

„Das ist keine Antwort.“

„Es ist die einzige, die du bekommst.“

Ich legte die Flasche dorthin zurück, wo ich sie gefunden hatte.

„Okay. Du musst es mir nicht sagen. Aber ich laufe nicht weg. Also, wann immer du bereit bist, mir die Wahrheit zu sagen, bin ich hier.“

In seiner Kehle arbeitete es, als versuche er, etwas Scharfes hinunterzuschlucken. „Selbst wenn es nur gespielt ist?“

„Ich glaube nicht, dass es schon seit einer Weile nur gespielt ist“, sagte ich. „Glaubst du das etwa?“

Er antwortete nicht. Aber seine Hand griff über die Mittelkonsole und fand meine.

….

Als wir vor Mayas Gebäude hielten, ließ Crew meine Hand nicht los.

„Ich sollte dich hochbegleiten.“

„Könnte uns jemand beobachten?“

„Nein.“ Er sah mich endlich an, sah mich wirklich an. „Sondern weil ich dich noch nicht gehen lassen will.“

Mein Atem stockte.

„Dieser Kuss in der Arena“, sagte er, während sein Daumen über meine Fingerknöchel strich. „Du hattest recht. Er war nicht gespielt. Ich wollte dich küssen.“ Er atmete leicht aus.

„Die Wahrheit ist, ich wollte das schon seit dem Tag, an dem wir diesen Vertrag unterschrieben haben.“

„Crew –“

„Ich bin ein Wrack, Harper.“ Seine Stimme klang rau.

„Ich habe jeden Tag Schmerzen. Ich nehme Tabletten, um zu funktionieren. Es ist ein Geheimnis, das ich vor allen verborgen habe. Und ich weiß, dass ich damit eine verdammt schlechte Wette bin.“

„Du bist keine Wette“, sagte ich. „Du bist ein Mensch.“

„Ein kaputter.“

„Jeder ist kaputt.“ Ich drückte seine Hand.

„Die Frage ist nur, ob du dir von jemandem helfen lässt.“

Er sah mich einen langen Moment an und kämpfte mit sich selbst.

„Ich werde darüber nachdenken“, sagte er schließlich.

Es war kein Ja. Aber es war auch kein Nein.

Er lehnte sich über die Konsole und küsste mich auf die Stirn, sanft und herzzerreißend.

Dann ließ er meine Hand los und ich stieg aus, sah ihm nach, wie er davonfuhr, mit dieser Tablettenflasche, die in seiner Mittelkonsole herumklapperte.

Ich fühlte mich, als hätte ich gerade jemandem beim Ertrinken zugesehen, der mir versicherte, es ginge ihm gut.

….

Ich schloss die Haustür auf und ließ meine Schlüssel zweimal fallen, bevor ich es bis zu Mayas Wohnungstür schaffte. Ich lehnte mich dagegen, rutschte auf den Boden und presste meine Handflächen gegen die Augen.

Crew steckte in Schwierigkeiten. In echten Schwierigkeiten. Und ich verliebte mich trotzdem in ihn.

Als ich hineinging, spürte ich, wie mein Handy wegen einer Nachricht vibrierte.

Unbekannt: Ich habe dich beim Spiel gesehen. Wir müssen reden. Es tut mir leid, Harp. Für alles. Bitte.

Ich starrte auf das Display, mein Daumen schwebte über der Löschen-Taste.

Bevor ich mich entscheiden konnte, klopfte es an der Tür.

Drei scharfe Schläge, die mich zusammenzucken ließen.

Maya war nicht zu Hause. Niemand sonst wusste, dass ich hier war, außer …

Ein weiteres Klopfen, eindringlicher.

„Harper?“ Eine gedämpfte Stimme drang durch die Tür. Eine männliche Stimme. Und sie klang vertraut.

„Harper, ich weiß, dass du da drin bist. Ich habe dich reingehen sehen. Bitte. Nur fünf Minuten.“

Nein.

Ich presste mein Auge an den Türspion und meine ganze Welt kippte zur Seite.

Joel Hartley stand in Mayas Flur, immer noch in seinem Anzug vom Spieltag, das Haar zerzaust, die Augen rotgerändert und verzweifelt.

Er war mir hierher gefolgt.

„Harper, bitte.“ Seine Stimme brach. „Ich weiß, dass ich es nicht verdiene. Aber ich flehe dich an. Mach einfach die Tür auf.“

Er lehnte seine Stirn gegen das Holz.

„Ich habe einen Fehler gemacht“, sagte er leise. „Den größten Fehler meines Lebens. Und ich kann dich nicht mehr mit ihm sehen. Ich kann Brianna nicht heiraten, wenn ich weiß, dass ich immer noch in dich verliebt bin.“

Meine Hand lag auf der Türklinke, bevor ich mich stoppen konnte.

Das war Wahnsinn.

Genau das, was ich nach der Nacht, die ich gerade hinter mir hatte, nicht brauchte.

Aber meine Hand drehte bereits den Knauf. Denn zehn Jahre verschwinden nicht einfach, nur weil man es will.

Die Tür öffnete sich und Joels Kopf ruckte nach oben.

„Harper“, hauchte er.

„Du hast fünf Minuten“, sagte ich, und meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.

„Dann gehst du und kommst nicht wieder. Niemals.“

Er nickte hektisch. „Fünf Minuten. Das ist alles, was ich brauche. Danke.“

Ich trat zurück und ließ ihn herein.