Kapitel 1 IM SCHATTEN MEINES ZWILLINGS
ISABELLA
Mein größter Fehler war, ein paar Sekunden nach meiner Schwester geboren zu werden und meine Mutter bei der Geburt „umgebracht“ zu haben.
Also ja, es versteht sich von selbst, dass ich nicht der Liebling meines Vaters war, des Alphas des Silberberg-Rudels.
Ich wurde in eine Familie hineingeboren, in der Zwillingsmädchen das schlimmste aller Tabus waren.
Die Olivans hatten über Generationen hinweg eine Blutlinie von Wölfinnen gezüchtet, mit der unglaublichen Gabe, die Gewalt der Lykaner zu zügeln – jener, die über unser Reich herrschten: Vargheim.
Man nannte uns Seraphina-Wölfinnen, oder zumindest war das der Titel, den man meiner Schwester gab: Savannah Olivan.
Ich … ich war einfach nur Isabella. Ein Schatten in diesem Rudel.
Versteckt, obwohl jeder mich sehen konnte. Nur eine weitere Kriegerin.
Ausgebildet, um die anerkannte Erbin zu beschützen; ich nahm die Gesichtsmaske nur ab, um als ihr Double aufzutreten, wann immer Gefahr drohte.
Wenn Savannah zunahm, musste ich zunehmen.
Wenn sie ihr blondes Haar rot färbte, musste ich nachziehen.
Ich studierte ihren Gang, ihre Stimme, jede Geste und jede Vorliebe … manchmal veränderte ich sogar meinen Geruch mit einem magischen Spray.
Mein Leben war nichts als eine Kopie der Existenz meiner älteren Schwester.
Heute war das erste Mal seit zwanzig Jahren, dass ich bei der Aufgabe, die mein Vater mir gegeben hatte, patzte … und Savannah in einen Unfall geriet.
„Er kommt, Isa.“ Die Stimme meiner Wölfin Thera zitterte ein wenig, blieb aber fest, als wollte sie mir Kraft geben.
Die Fesseln an meinen Handgelenken klirrten im Takt der stärker werdenden Krämpfe meines Körpers, als ich diese gleichmäßigen Schritte hörte, die näher kamen.
Die Kälte der Backsteinwände in der Zelle kroch mir in die Knochen, und die Dunkelheit verschluckte den Rest meines Mutes.
Die Tür flog mit einem schrillen Quietschen auf, und der gewaltige Schatten des Alphas trat in mein Gefängnis.
„Vater, ich schwöre, ich wollte nicht …“
„Halt den Mund!“ Seine plötzliche Ohrfeige schnitt meine Bitten ab.
Mein Kopf dröhnte, und ein stechender Schmerz fuhr mir durch den Schädel.
„Du hattest nur eine einzige Aufgabe in deinem erbärmlichen Leben, nur eine, Isabella, und du hast es wieder vermasselt!“
Ich presste die Lippen fest aufeinander und starrte in diese harten grauen Augen, die mich immer verurteilten.
Er hatte mir den Tod meiner Mutter noch immer nicht verziehen, als hätte ich es absichtlich getan.
„Vater, es war ein Unfall. Ich wusste nicht, dass Savannah das Rudel verlassen hatte, ohne es mir zu sagen …“
„Es war deine Aufgabe, ihr zu folgen, sie schuldete dir keine Erklärung! Sag mir: Wo zum Teufel warst du, während man sie angegriffen hat?!“
Er trat einen Schritt näher, die Eckzähne ausgefahren.
Seine schneidende Alpha-Aura zerdrückte mich ohne jedes Erbarmen.
„Ich …“ Ich schluckte hart.
Meinen Vater anzulügen war nicht leicht.
Meine Augen kämpften dagegen an, nicht zum Eingang der Zelle zu zucken, wo sein Beta stand.
„Ich war draußen spazieren …“
„Mit wem? Was genau hast du getan, Isabella?!“
Unter meiner Kleidung lief mir der Schweiß, während ich seinen unerbittlichen Fragen auswich.
„Sieh mich an, wenn ich mit dir rede!“ Er riss mir hart am Haar.
„Du hast mit diesen Attentätern gemeinsame Sache gemacht, um deine Schwester loszuwerden!“
„Nein! Nein, Vater! Wie kannst du glauben, ich würde Savannah so etwas antun?“ Meine Augen füllten sich mit hilflosen Tränen.
Egal, wie sehr er Druck machte, ich weigerte mich, zu verraten, dass ich eine heimliche Affäre mit seinem Beta hatte.
Elliot beobachtete alles vom Türrahmen aus, doch gegen die Misshandlungen des Alphas konnte er kaum etwas ausrichten.
„Savannah liegt im Koma, und zu deinem eigenen Wohl sollte sie besser aufwachen … sonst ziehe ich dir eigenhändig die Haut ab.“
„Vater, bitte …“ Endlich liefen mir die Tränen über die Wangen. „Ich bin auch deine Tochter. Wie kannst du so grausam zu mir sein?“
„Du warst nichts als ein ungeplanter Fehler. Sei dankbar, dass du noch atmest.“ Seine Worte sanken mir ins Herz wie ein vergifteter Dolch.
Ich wusste genau, wie sehr er mich dafür verabscheute, dass ich überlebt hatte.
Mein Zwilling hätte mich im Leib unserer Mutter verschlingen sollen … doch ich weigerte mich nachzugeben und nahm einen Teil der Macht an mich, die nur für Savannah bestimmt gewesen war.
Er hasste mich dafür, dass ich seine perfekte Blutlinie reiner Seraphinas verdorben hatte.
Er verließ die Zelle, in der sie mich nach dem Überraschungsangriff festgehalten hatten, der Savannah an der Grenze beinahe das Leben gekostet hätte.
„Elliot, komm und warte mit mir auf den Bericht des Arztes. Wenn ich entscheide, dass Isabella irgendetwas damit zu tun hatte, kommst du zurück und verhörst sie.“
Ich hörte seinen Befehl, während sie gingen.
Die Tür schlug zu, und durch das kleine vergitterte Fenster hefteten sich Elliots grüne Augen mit einem Blick voller Mitleid an mich, bevor er sich abwandte.
Mitleid war das Letzte, was ich von ihm brauchte. Was ich brauchte, war, dass er endlich Rückgrat zeigte.
Wir hatten uns seit fast sechs Monaten heimlich getroffen, und wegen meiner Lage schob ich den Gedanken immer wieder auf, es vor meinem Vater offiziell zu machen.
Er hatte immer irgendeine Ausrede, doch heute begriff ich endlich, dass er nie die Absicht gehabt hatte, mich als seine Partnerin anzuerkennen.
Die Minuten krochen so langsam dahin, dass sie endlos wirkten.
Mit erhobenen Armen, taub, und einem schlaffen Körper wartete ich auf mein Urteil.
„Isa … Elliot kommt. Ich bin sicher, er bringt gute Nachrichten. Die ältere Schwester muss aufgewacht sein und die wahren Schuldigen genannt haben.“ Bei den warmen Worten meiner Wölfin spannte ich mich an.
Ich spürte ihre Unruhe; nicht einmal sie glaubte, was sie da sagte.
Als die Tür sich wieder öffnete und ich die Peitsche in Elliots Händen sah, lief mir ein Schauer von Kopf bis Fuß über den Rücken.
„Du weißt verdammt gut, dass ich es nicht war … ich war bei dir, bei der Göttin. Du musst es meinem Vater sagen, Elliot, du kannst mir das nicht antun!“ schrie ich, während mir ein Knoten die Luft abschnürte.
Ich hatte meine Pflicht als Savannahs Wächterin vernachlässigt, weil ich bei ihm gewesen war.
„Es tut mir leid, Isabella … das sind die Befehle des Alphas. Deine Schwester ist in kritischem Zustand, und du bist die Hauptverdächtige.“
Er antwortete mit einer so kalten, zynischen Härte, dass ich nicht glauben konnte, dies sei derselbe leidenschaftliche Mann, der mich vor ein paar Stunden noch geliebt hatte.
„Du weißt, dass das nicht stimmt. Du bist mein Alibi!“
„Ich weiß nicht, wovon du redest …“ Er wich meinem Blick aus.
„Lüg nicht, sonst könntest du mich vor dem Alpha belasten, und ich verliere meinen Beta-Posten nicht wegen dir oder wegen irgendwem … Ich werde alles abstreiten, was du sagst.“
Ich blieb sprachlos zurück, versank in Unglauben.
„Sag mir, mit wem du gemeinsame Sache gemacht hast. Wer waren diese Attentäter, die Fräulein Savannah angegriffen haben?“ Er hatte sogar die Unverfrorenheit, das zu fragen.
Ich schüttelte weiter den Kopf wie eine Idiotin, so viele Gefühle jagten durch mich, dass es sich anfühlte wie ein verfluchter Jahrmarkt in meinem Schädel.
„Zum letzten Mal … sag mir die Namen deiner Komplizen!“
„Du heuchlerisches Schwein!“ Ich spuckte ihm direkt ins Gesicht; ein dicker Klumpen landete zwischen seinen weit aufgerissenen, schockierten Augen.
„Fahr zur Hölle, du verdammter Feigling!“, fauchte ich, die Galle brannte mir im Magen.
„Das wird dich etwas kosten, Isabella …“ In seinem Ton lag das genaue Versprechen dessen, was als Nächstes kommen würde.
Mit Ekel wischte er sich das Gesicht ab und umkreiste mich, bis er hinter mir stehen blieb.
Diese rauen Hände, die mich noch vor ein paar Stunden gestreichelt hatten, rissen den Stoff meiner Bluse auf und legten die alten Narben auf meinem Rücken frei.
Es war nicht die erste Tracht Prügel, die ich einstecken musste, aber es war eine der schmerzhaftesten, weil ich dazu noch einmal Verrat schmeckte.
Ich war so naiv gewesen. Ein dummes Mädchen, das nach jedem Krümel Zuneigung hungerte.
Bald hallte das Knallen der Peitsche von den vier Wänden wider.
Meine Wölfin gab mir Kraft.
Obwohl sie eine kleine Omega war, brüllte sie Elliotts Wolf an, wütend und enttäuscht …
Der Geruch von Blut erfüllte die Luft, und harte Atemzüge rissen sich zwischen meinen Lippen hervor.
Nach fünf brutalen Hieben hielt ich es nicht mehr aus und schrie.
Tränen strömten mir unkontrolliert über die Wangen, mein Hals war wund, meine Beine zitterten.
Er zeigte keine Gnade. Er wollte dem Alpha beweisen, dass er nichts mit mir zu tun hatte.
Beim fünfzehnten Schlag wurde ich ohnmächtig.
Die Welt wurde schwarz … obwohl sie für mich immer schwarz gewesen war.
Ich wachte nachts auf, lag in meinem kleinen Bett, in der düstersten Ecke der Villa des Alphas, wo er den „ungeplanten Fehler“ verborgen hielt.
Nur sehr wenige wussten, wer ich wirklich war.
In dem Moment, als ich die Augen öffnete, wusste ich, dass etwas nicht stimmte.
Mein Oberkörper war bandagiert, und auf meinen Wunden lag irgendeine Salbe … das war das Erste, das alle Alarmglocken schrillen ließ.
Nach einer „Lektion“ behandelten sie mich nie.
Das andere, das mich trotz Schmerz und Schwindel wie eine Feder hochschnellen ließ, war die Gestalt, die in der Ecke lauerte.
„Va … v …“ Meine Stimme kam heiser und leise heraus.
Mein Hals fühlte sich an, als hätte man ihn mit Schmirgelpapier wund gerieben.
„Der Rudelarzt sagte, Savannah habe eine schwere Gehirnerschütterung erlitten, und es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wann sie aufwacht“, begann er, viel zu ruhig.
Er saß halb im Schatten, halb im Licht.
Seine kalten Augen, im selben Grauton wie meine, starrten direkt durch mich hindurch.
„Und die Zauberin?“, fragte ich und dachte an die Kräfte dieser dunklen Hexe, die für ihn arbeitete.
„Ihre Magie ist keine Heilung“, sagte er tonlos.
Ich krallte die Decke fester über meinen Schoß und senkte den Blick.
Um die Wunden, die er mir selbst zufügte, hatte er sich nie geschert.
„Trotz allem, was du glaubst, würde ich Savannah niemals wehtun. Ich habe mehr als einmal mein Leben riskiert, um sie zu beschützen.“
Das war die schlichte Wahrheit, und Savannah hatte sich nie dafür bedankt.
Meine Schwester war ein Miststück zu mir, eine Furie, und nach meinem Vater der Mensch, der mich am meisten gedemütigt hatte.
„Sagen wir, ich glaube dir“, sagte er plötzlich, und ich hob den Kopf, hoffnungsvoll wie eine Idiotin.
„Jetzt haben wir ein ernstes Problem, das unser Rudel in den Abgrund reißen könnte, und du bist die Einzige, die mir helfen kann.“
„Ein Problem?“ Was konnte schon ernst genug sein, um das ganze Rudel zu Fall zu bringen?
„Hier, sieh es dir selbst an.“ Er warf etwas aufs Bett.
Ein schwerer Umschlag, geschniegelt, teuer, offiziell.
Ich packte ihn oben auf der Decke, zog das Dokument heraus und las.
Je weiter ich kam, desto schneller raste mein Herz, kalter Schweiß rann mir den Rücken hinab.
„Sie beantragen Savannahs Aufnahme an der HighMoon Academy?“
„Prinz Aurelius ist gerade zwanzig geworden. Das ist das instabilste Alter, um seinen Lykaner zu kontrollieren. Er braucht die Unterstützung einer Seraphina-Wölfin, also hat der Lykanerkönig befohlen, dass Savannah sich zusammen mit ihm an der Akademie einschreibt.“
Ich brauchte ein paar Sekunden, um diese Bombe zu begreifen.
Dann klickte es … wenn Savannah nicht verfügbar war, dann …
„Vater, du kannst doch nicht ernsthaft daran denken, dass ich …“
„Genau das, was du denkst. Ich kann den Befehl des Königs nicht missachten, und zum Teufel, ich kann ihm ganz sicher nicht sagen, dass wir unseren Segen verloren haben.“ Er stand abrupt auf, sein Alpha-Befehl krachte gegen mich.
„Du fährst in ein paar Tagen an die Akademie, und du wirst so tun, als wärst du deine Schwester. Du musst uns Zeit kaufen, bis sie sich erholt.“
„Vater, ich bin nicht Savannah!“, schrie ich, die Wut kochte über.
„Ich habe nicht ihre Fähigkeit, ich bin nicht vorbereitet! Du hast meine Kraft unterdrückt, um ihre zu stärken!“
Ich schleuderte ihm seine Grausamkeit ins Gesicht.
Genau darum ging es bei dem Tabu der Seraphina-Zwillinge.
Es war nicht dasselbe, ob all diese Macht in einer einzigen Wölfin gebündelt war oder auf zwei verteilt.
„Die Zauberin wird dir einen Teil des Fesselsiegels abnehmen. Alles, was du tun musst, ist so zu tun als ob, wie du es immer getan hast, und den Lykanerprinzen zu beruhigen, wie auch immer du es kannst“, sagte er bestimmt.
Dieses „wie auch immer du es kannst“ ließ mir den Magen umdrehen.
Jeder wusste, dass bei dieser Art von „Therapie“ auch sexuelle Gefälligkeiten dazugehörten.
„Und wenn ich mich weigere?“ Ich hielt seinem Blick stand, meine Stimme zitterte.
„Du weißt, dass ich dich mit dem Zauber zwingen kann. Ich kann dich sogar … töten. Also werd nicht schlau, Isabella“, warnte er, als spräche er mit einer Feindin.
Ich schluckte ein trauriges, bitteres Lachen hinunter.
Wenn er mich noch nicht erledigt hatte, dann nur, weil er Angst hatte, die Macht seiner kostbaren Tochter zu beschädigen.
„Du gehst an die HighMoon Academy, du gibst dich als Savannah Olivan aus … und das ist mein letztes Wort.“
