Kapitel 2 DER LYKANER PRINZ

ISABELLA

Licht und Dunkelheit.

Lykaner waren die überlegene Macht, der Gipfel der Evolution.

Doch sie durchliefen gerade einen Wandel, eine gefährliche Phase, in der die Gewalt ihrer tierischen Seite instabil und brutal wurde.

In unserem Werwolfreich gab es nur fünf adlige Lykanerfamilien und natürlich jene ganz oben in der Nahrungskette: die königliche Familie.

Sie waren die Dunkelheit, die das Licht der Seraphinas brauchte.

Wir waren nicht das einzige Rudel, das von der Göttin gesegnet worden war.

Es gab andere Seraphinas, doch mein Vater hatte dafür gesorgt, sich bis ganz nach oben durchzukrallen: zur königlichen Familie.

Er hatte Savannah ihr ganzes Leben lang dafür geformt.

Seraphinas besänftigten diese Bestien mit ihrem Duft, der Berührung ihrer Körper und der beruhigenden Aura, die sich wie eine Droge um Lykaner legte.

Aber wenn Licht die Dunkelheit nicht bezwingen konnte … starb sie.

Und die Lykaner der königlichen Familie waren die blutrünstigsten und wildesten von allen, mit Abstand am schwersten zu zähmen.

Zum ersten Mal würde ich keine Befehle befolgen.

Ich hatte meine eigenen Ziele.

Die verfluchte Einschränkung brechen, die er mir aufgezwungen hatte, an der Akademie stärker werden … und entkommen.

Und ich würde tun, was immer nötig war, damit es geschah.

Selbst wenn ich mich durchmogeln und diesen unerträglichen Prinzen ertragen musste.

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Im Wagen sitzend sah ich zu, wie die Landschaft draußen am Fenster verschwamm.

Heute war der Tag, an dem ich ging, und mein lieber Vater würdigte mich nicht einmal eines Blickes, bevor er mich als Kanonenfutter fortschickte.

Elliot hatte tatsächlich die Frechheit, mich zwischen den Bäumen zu beobachten, als das Auto losrollte.

Feigling.

„Weißt du was? Hör auf, deine Tränen an diesen Idioten zu verschwenden“, höhnte mein Wolf. „Sein Schwanz war nicht mal so groß. Wenn’s kalt wurde, schrumpfte er zu einer Erdnuss zusammen … und diese Hüftbewegungen …“

Thera schnalzte mit der Zunge.

„Langweiliger als pures Wasser“, setzte sie mit dramatischem Augenrollen nach. „Du hättest ihn beim Alpha melden sollen.“

Ich konnte nicht verhindern, dass ein kleines Lächeln an meinen Lippen zog.

Thera war das Beste, was mir je passiert war.

Ich wusste, sie überdeckte unsere Enttäuschung nur mit Sarkasmus.

„Glaubst du wirklich, mein Vater würde seinen kostbaren Beta für mich opfern?“, seufzte ich bitter.

„Er würde mich wahrscheinlich eine Hure nennen und behaupten, ich hätte ihn verführt. Inzwischen vermute ich sogar, dass er die Wahrheit kannte und Elliot geschickt hat, um mich zu verprügeln, nur damit er mich weiter quälen kann.“

Dieser Gedanke, der nicht einmal völlig abwegig war, war mir schon gekommen.

„Vergiss das Rudel und benimm dich an der Akademie. Wir müssen unter dem Radar bleiben“, warnte ich sie und starrte mein Spiegelbild im Glas an.

Ich trug Freizeitkleidung: bequeme Turnschuhe, Jeans, ein weißes T‑Shirt und eine Jeansjacke.

Mein blondes Haar hatte ich zu einem hohen Zopf geflochten, und ich hatte mir nur die winzigste Spur Make-up gegönnt, damit ich nicht ganz so geisterhaft aussah.

Meine grauen Augen jedoch waren voller Pläne und stiller Berechnungen.

„Dieser Lykanerprinz sollte besser nicht als überheblicher Arschloch enden“, schnaubte Thera unruhig.

Wir waren beide angespannt wegen all der Unbekannten, die vor uns lagen.

Ich antwortete nicht. Mein Blick glitt zurück zur Landschaft draußen.

Der Fahrer meines Vaters nahm die Schnellstraßen, die an den Reviergrenzen der Rudel entlangführten.

Das Silver-Mountain-Rudel lag versteckt in einer abgelegenen, rauen Gegend, was uns einen Hauch von Geheimnis verlieh und es noch leichter machte, meine falsche Identität aufrechtzuerhalten.

Wir fuhren stundenlang, ohne anzuhalten, bis wir schließlich in einen Wald einfuhren, der von Nebel und Schatten erstickt war.

Das Sonnenlicht mühte sich, die schwere, drückende Luft zu durchdringen.

Mein Herz hämmerte noch härter, als am Ende der Straße die riesigen eisernen Tore in Sicht kamen – wie ein Paar kaiserlicher Kiefer.

Der Wagen rollte aus und hielt.

„Fräulein Savannah, weiter darf ich nicht fahren“, sagte der Fahrer respektvoll.

„Gut“, erwiderte ich knapp, ganz so, wie meine Schwester es getan hätte.

Ich stieg aus, und er beeilte sich, nach meinem Koffer zu greifen.

Ich schlang die Finger fest um den Griff und ging los, ohne mich umzudrehen, geradewegs in meine neue Tortur.

Die Scheinwerfer verblassten, das Motorengeräusch wurde vom Nebel verschluckt, und plötzlich war da nur noch Stille, dicht und unheimlich.

„Für eine Elite-Akademie voller reicher Leute sollte man meinen, sie könnten sich ein paar zusätzliche Lichter leisten“, murmelte Thera. „Das sieht aus wie der Eingang zur Unterwelt.“

„Thera, hör auf zu schwafeln und scanne die Umgebung“, sagte ich zu ihr, während mein Blick zwischen den dunklen Stämmen hin und her glitt.

Die Räder meines Koffers klapperten unaufhörlich über den Steinweg.

Als ich dem hoch aufragenden Tor näherkam, riss ein Geräusch Thera schlagartig aus ihrer Lässigkeit.

„Ich höre jemanden um Hilfe rufen. Ich schwöre, ich habe einen Schrei gehört!“, sagte sie, sofort hellwach.

„Wo?“, fragte ich, ohne nachzudenken.

„Dort drüben!“

Ich hastete in diese Richtung und wagte mich tiefer in unbekanntes Gelände.

Ich musste mir diese Angewohnheit wirklich abgewöhnen, meine Nase in Dinge zu stecken, die mich nichts angingen …

Und doch stand ich da und sah in der Ferne ein Mädchen, das an einem Baum hing.

„Hilfe! Hilfe!“ Sie strampelte wild, nur Augenblicke davon entfernt zu fallen.

Die Kapuze ihres Sweatshirts hing gerade noch an einem der Äste – das Einzige, was sie oben hielt.

„Halt durch, das hält nicht mehr lange!“, rief ich und rannte los, genau in dem Moment, als ich das Knacken hörte.

Ich ließ den Koffer fallen und warf mich nach vorn, rammte sie förmlich, sodass wir zusammen im Gras landeten.

Sie wäre sonst direkt auf einen Haufen scharfkantiger Felsen gestürzt.

„Aua!“, stöhnte sie, als wir aufschlugen. Ehrlich gesagt hatte ich den Großteil abgefangen.

Sie war klein, mit dunklem Haar und auffallend grünen Augen.

Ich stemmte mich hoch, während sie von mir herunterrollte.

Ein stechender Schmerz pochte durch meinen rechten Knöchel, sodass ich zischte.

„Geht es dir gut?“, fragte ich und warf ihr einen Blick zu.

„J-ja …“, stotterte sie, die Wangen in glühendem Rot, den Blick vor Scham am Boden festgenagelt.

„Gut …“ Ich versuchte aufzustehen, doch in dem Moment, als ich Gewicht auf den Fuß brachte, entwich mir die Luft aus den Lungen.

„Bist du verletzt? Oh Göttin, das ist alles meine Schuld! Komm, wir gehen in die Krankenstation …“

„Es ist In Ordnung, nur eine Verstauchung“, beruhigte ich sie, weil sie kurz davor war, in völlige Panik zu verfallen – und ich war hier schließlich diejenige mit Schmerzen.

Schließlich überzeugte ich sie, dass ich die Krankenstation nicht brauchte, humpelte zu meinem zurückgelassenen Koffer und wollte gerade gehen.

„Warte, ich habe mich noch nicht einmal bedankt!“, rief sie und eilte mir nach.

„Ich bin Kiara, eine Omega aus dem Blue-Tulip-Rudel“, sagte sie und streckte mir eine kleine Hand entgegen.

„Savannah Olivan“, erwiderte ich und schüttelte sie. Mehr fügte ich nicht hinzu. Das Letzte, was ich wollte, war zusätzliche Aufmerksamkeit.

Wir gingen wieder in Richtung Eingang.

„Danke, dass du mir geholfen hast … Ich, äh, hatte so einen kleinen Unfall am ersten Tag. Du weißt schon, die ‚Willkommens‘-Behandlung für Neulinge“, murmelte sie, duckte den Kopf, und ihre Ohren leuchteten beinahe rot.

Ich betete nur, dass niemand so eine Art „Einweihung“ für mich geplant hatte.

Bevor ich etwas sagen konnte, läuteten in der Ferne Glocken, ihr Klang vibrierte durch den ganzen Wald.

„Das gibt’s doch nicht, die rufen uns schon. Los, los!“

Sie fing an, mich nervös nach vorn zu schieben, und endlich gingen wir durch die hoch aufragenden eisernen Tore, die aufschwangen, als wären sie verzaubert.

Durch den Nebel begannen die fernen Türme und die massiven, einschüchternden Gebäude Gestalt anzunehmen.

Diese Akademie zog die Kühnsten der Kühnen an, jene, die ihre Grenzen verschieben, Macht gewinnen und den Status ihres Rudels erhöhen wollten.

Du konntest hier sterben … und niemand würde auch nur danach fragen.

Also konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, was ein zerbrechliches Mädchen wie Kiara an einem Ort wie diesem zu suchen hatte.

Sie schien erschreckend viel darüber zu wissen, wie die Akademie funktionierte. War das wirklich ihr erstes Mal hier?

Eine Million Fragen schwirrten mir durch den Kopf, doch als ich die Menge sah, die sich auf einem beeindruckenden Platz vor uns versammelt hatte, ertränkte die Angst meine Neugier.

Meine Hand krampfte sich fester um den Griff des Koffers.

Aus dem Nichts heulte hinter uns ein Motor auf.

Er kam so schnell, dass wir kaum Zeit hatten, uns kopfüber in die Büsche am Straßenrand zu werfen.

„Was zum Teufel stimmt mit diesem Idioten nicht?!“, knurrte ich, während mein Knöchel noch schlimmer pochte.

„Psst … sprich nicht so über einen Lykan“, flüsterte Kiara, packte meine Hand und half mir hoch, bevor sie mich zu einem unauffälligeren Platz unter den Neuankömmlingen führte.

„Halt dich von ihnen fern. Sie sind gefährlich und viel zu mächtig.“

Ihre eichhörnchenhaften Augen huschten zur gegenüberliegenden Seite des riesigen Platzes.

Ich folgte ihrem Blick, vorbei an dem Brunnen, der in der Mitte emporragte.

Ein großer Mann stieg aus dem Luxuswagen, rabenschwarzes Haar, stechend graue Augen.

Maßgeschneiderte Kleidung, teure Schuhe, eine arrogante Haltung.

Er ging zu einer kleineren Gruppe hinüber, die es trotzdem schaffte, aus allen anderen herauszustechen.

Zwei Frauen, eine blond, eine rothaarig, beide üppig, beherrscht und triefend vor Selbstsicherheit.

Fünf Kerle standen um sie herum, alle groß und muskulös. Ein paar rauchten träge, als gehörte ihnen der Ort.

Ein blonder Typ lachte laut auf, eindeutig der Entspannteste von allen.

Die Luft veränderte sich, wurde schwerer, als dominante, gefährliche Pheromone über den Platz rollten.

Lykane und Alpha-Weibchen.

Die Elite unseres Reiches. Die besten Gene, die unsere Spezies zu bieten hatte.

Welcher von ihnen war Prinz Aurelius?

Bei dem Gedanken, das Haustier dieses Mannes zu sein, zog sich mir die Brust zusammen.

Sein persönlicher Stressball, den er zwischen seinen Klauen zerquetschen konnte, wann immer ihm danach war, etwas zu töten.

Mein Atem ging schneller, und kalter Schweiß rann mir den Rücken hinab.

„Beruhig dich, Isa. Ganz ruhig. Wir schaffen das. Wir müssen nur das tun, was wir am besten können …“

„So tun als ob“, beendete ich den Satz für meinen Wolf.

Das war es, was ich am meisten hasste. Mein einziges echtes Talent im Leben war, so zu tun, als wäre ich jemand, der ich nicht war.

Eine Welle aus Gemurmel ging durch die Menge und riss mich aus meiner Beinahe-Panikattacke.

Das dunkle Steingebäude an einer Seite des Platzes öffnete mit einem schabenden Geräusch seine gewaltigen Holztüren.

Eine winzige Frau mit Brille und ergrauendem Haar marschierte auf Stöckelschuhen hinaus, eine Mappe in der Hand.

Sie blieb oben auf der Treppe stehen.

„Willkommen, alle neuen Studienanwärter an der HighMoon Academy!“, begann sie.

„Wie ihr bereits wissen solltet, gibt es ein erstes Auswahlverfahren, und wer durchfällt …“ Sie ließ den Satz auslaufen, ihre Augen weich vor gespieltem Mitgefühl.

„Es gibt einen Test? Was ist das hier, ein Tanzwettbewerb?“ stimmte Thera ein und nutzte die Gelegenheit, meine Nerven noch fester zuzuziehen.

Mein Vater hatte diesen Teil praktischerweise „vergessen“ zu erwähnen.

Und das Schlimmste kam direkt danach.

„Die Seraphinas werden sich einer besonderen Prüfung vor den Lykanern unterziehen. Bitte versammelt euch hier neben mir, während ich eure Namen aufrufe.“

Sie begann von der Liste in ihrer Hand vorzulesen.

Zu meinem völligen Entsetzen begriff ich, dass ich nicht die einzige Kandidatin war, die Prinz Aurelius’ Seraphina werden sollte.

Es gab tatsächlich eine Reihe. Eine ganze Auswahl.

Diese beiden stolzen Alphas waren ebenfalls mit ihm verbunden.

„Savannah Olivan, Seraphina, Prinz Aurelius zugeteilt …“

Wusste mein Vater, dass Savannah nicht die einzige Option war, die der Lykan-König hatte?

„Savannah Olivan!“

Also … gibt es eine Chance, dass ich nicht ausgewählt werde?

Werden sie mich hinauswerfen oder mich an einen anderen Lykaner weiterreichen?

„Savannah.“ Kiaras Ellbogen stieß mich an und riss mich aus meiner Gedankenspirale. „Sie rufen dich …“

Ihr Flüstern legte in mir einen Schalter um.

„ICH BIN HIER!“, brüllte ich viel zu laut und riss sogar die Hand hoch wie eine übereifrige Schülerin.

Jeder Kopf fuhr in meine Richtung.

So viel dazu, unauffällig zu bleiben.

Ich zerrte meinen kleinen Koffer hinter mir her und stieg unbeholfen die Stufen hinauf, während ich das Kichern und die spöttischen Grinsen von unten förmlich spürte.

Es war demütigend, und es war erst der Anfang.

„Sie müssen erst einmal richtig wach werden, Fräulein Olivan“, tadelte mich die Frau halblaut, dann bedeutete sie mir, zu den anderen Mädchen zu gehen – zum Glück nur eine kleine Gruppe.

Ich musste ihre Gesichter nicht sehen, um die Verachtung zu fühlen, die von ihnen ausging.

„Geh zur Seite. Und wag ja nicht, mir im Weg zu stehen“, kam ein tiefer Befehl von hinter mir.

Die blonde Alpha mit den riesigen Brüsten machte sich nicht einmal die Mühe, ihre Stimme wirklich zu senken.

Sie war eine weitere Kandidatin für Prinz Aurelius.

Ich trat zur Seite, so würdevoll, wie ich es zusammenkratzen konnte, aber es spielte keine Rolle, wo ich stand – ich schien nirgends hinzupassen.

Zum Glück ging die Begrüßungsrede weiter, und bald achtete niemand mehr auf mich.

Jedenfalls nicht, bis die Frau uns bat, einen Moment zu warten, und wieder nach drinnen verschwand.

Keine fünf Minuten später hallte das mächtige Aufheulen eines Motorrads die Zufahrtsstraße hinauf.

Der grelle Scheinwerfer schnitt durch den Nebel, und tatsächlich – es war ein beeindruckendes schwarzes Bike, mit einem aggressiven, wunderschönen Grollen.

Aber das eigentliche Problem war der Fahrer.

Die Leute auf dem Platz wichen auseinander und machten ihm den Weg frei, denn er sah nicht so aus, als hätte er vor, langsamer zu werden.

Er war eine kompakte Wand aus Männlichkeit, trug schwarze Kampfhosen, Militärstiefel, ein dunkles ärmelloses Shirt und einen schwarzen Helm, der sein Gesicht verbarg.

Seine muskulösen, tätowierten Arme, sonnengebräunt und kraftvoll, spannten sich, als er den Lenker umklammerte.

Macht traf uns alle wie eine Ohrfeige.

Mein Herz begann wild zu hämmern, und das schiere Gewicht seines Rangs drückte ohne Erbarmen auf mich herab … ein Lykaner aus der königlichen Familie.

Er hielt am Fuß der Treppe und zog den Helm ab.

Jede Bewegung war scharf, kalt, dominant.

Der ganze Platz verstummte – bis auf die Stimme in meinem Kopf.

„Oh, verdammt … wer ist dieser wandelnde Orgasmus?“

Thera sog die Luft begeistert ein und fixierte unseren nächsten Peiniger.

Ich hatte keinen Zweifel … Das war der Lykan-Prinz, Aurelius Blackridge.