Kapitel 5 DER SERAPHINA-PROZESS

ISABELLA

„Heiliger Mist, diese Schlucht hat mir eine Heidenangst eingejagt!“ Thera japste, völlig aufgedreht, die Zunge hing ihr aus dem Mund.

Ich kauerte in einer Ecke des Labyrinths, erschöpft bis in die Knochen, mein Knöchel geschwollen wie ein verdammter Schinken.

Der kalte Nebel verbarg mich ein wenig vor all den wachsamen Augen oben auf den Rängen.

„Psst … verflucht, das tut weh“, murmelte ich und fragte mich, wie ich jetzt aufstehen sollte, wo das Adrenalin langsam nachließ.

„Diese Zicke hätte uns beinahe im Klo eingesperrt!“ Thera schimpfte weiter, und dass wir so wütend gewesen waren, war genau der Grund, warum wir überhaupt in dieser Lage gelandet waren.

Das Ziel war, weit vorn ins Ziel zu kommen – nicht die ganze Aufmerksamkeit direkt auf uns zu ziehen.

Aber vorhin in der Umkleide, wo wir unsere Sachen gelassen hatten und man uns die Trainingskleidung ausgehändigt hatte, bekam ich noch ein kleines Willkommensgeschenk obendrauf.

Als ich in eine Kabine ging, um mich umzuziehen, blockierte jemand die Tür von außen.

Ich wusste verdammt gut, dass es Miska war.

Ihr intensiver, erstickender Alpha-Geruch klebte an jedem Zentimeter dieses Badezimmers.

Sie machte sich nicht einmal die Mühe, ihn zu verbergen.

Irgendwann war ich es leid, um Hilfe zu schreien, und es kam doch nie jemand.

Unter der Tür durch kam ich nicht, und wenn es dieses winzige, hoch sitzende Fenster nicht gegeben hätte, säße ich immer noch da drin fest.

Ich kletterte mit viel zu viel Mühe hinaus, rannte zum Parcours und beschloss, dieser Idiotin eine Lektion zu erteilen. Ich hatte in meinem Leben schon genug Mist gefressen.

Ich würde nicht auch noch zulassen, dass irgendeine Fremde mich demütigte.

„Schade, dass wir sie nicht schlagen können, aber sie fast in diesen Abgrund zu schubsen, hat mir beinahe einen Orgasmus beschert“, plapperte Thera weiter, während ich mich mühsam hochstemmte.

Ich hörte ein paar erschrockene Laute.

Diese Alpha hatte vermutlich längst das Ziel erreicht, doch noch ehe ich richtig stehen konnte, begann die Heckenwand neben mir heftig zu beben.

Thera erstarrte, schnupperte in diese Richtung, jeder Instinkt in ihr schrie nach Gefahr und Unterwerfung.

Raue Hände, an den Fingerspitzen von Krallen gekrönt, rissen ein Loch durch Zweige und Wurzeln, und in der Öffnung erschien das harte, kalte Gesicht des Lykanerprinzen.

„Hast du vor, dich für immer in dieser Ecke zu verstecken?“ Seine Stimme war hart und schneidend.

Mein ganzer Körper bebte von Kopf bis Fuß.

„N-nein, Herr, ich war nur …“ Mein Kopf drehte sich, während ich mich zwang aufzustehen.

Ein Zischen vor Schmerz entwich mir, als ich Gewicht auf den Fuß brachte, und die Grimasse in meinem Gesicht sagte vermutlich den Rest.

„Du bist verletzt“, sagte er, der Blick glitt zu meinem Bein.

„Ja … ich musste anhalten und mich ausruhen. Ich habe mich nicht versteckt. Es tut mir leid“, murmelte ich und starrte ins Gras, kalter Schweiß brach mir auf der Haut aus.

Ich spürte, wie er mich musterte. Ich hatte keine Ahnung, ob er mir glaubte.

Was zum Teufel machte er überhaupt hier? Suchte er nach mir?

„Geh nach rechts, dann kommst du aus dem Labyrinth. Kannst du laufen, oder brauchst du Hilfe?“

„Ich kann laufen. Danke.“ Meine Stimme klang kaum hörbar.

Ohne zu wagen, ihm in die Augen zu sehen, nahm ich den Weg, der nach rechts abbog.

In meinem Kopf spürte ich die Neugier meiner Wölfin, und in meinen Gedanken nahm die Silhouette eines riesigen grauen Wolfs Gestalt an.

War das der Wolf des Prinzen?

„Mmmnn, sieht ganz so aus. Und er ist riesig. Geheimnisvoll und irgendwie heiß“, antwortete Thera nachdenklich, und natürlich – die Welt konnte untergehen, und sie würde trotzdem ausrechnen, wie viele Zentimeter sie verkraften konnte.

Mein Mund verzog sich, und ich humpelte in wackligen Schritten dem Ausgang entgegen.

Wo zum Teufel hatte die Göttin einen Wolf gefunden, der so verdorben war wie meiner?

Ich kniff die Augen zusammen, als das Licht draußen mich traf, und blinzelte.

Das war das Ende des Hindernisparcours.

Plötzlich brachen Applaus und Pfiffe los.

Ich zuckte leicht zusammen und begriff erst dann, dass sie mir galten – von den Rängen.

Ich blickte auf.

Es stimmte, sie hatten die ganze Zeit für mich gejubelt, besonders dieser blonde Lykaner, der jetzt aus der Königsloge pfiff.

Er war mein Ziel. Ich würde darum bitten, seine Seraphina zu werden.

Er wirkte wie der zugänglichste, freundlichste von allen.

Ein Lächeln wollte sich wegen seiner Unverschämtheit auf meine Lippen stehlen, doch es erstarrte mir in der Brust.

„Hast du vor, mich den ganzen Tag warten zu lassen?“

Steif senkte ich den Kopf – und fand mich dabei wieder, direkt in die blauen Augen dieses arroganten Mistkerls zu starren.

Er stand ein paar Meter entfernt, direkt an der Ziellinie, und seitlich davon warf mir diese Alpha einen Blick zu, als wolle sie mich umbringen.

„Es tut mir leid“, murmelte ich schon wieder, angespannt, und zwang mich, auf sie zuzugehen, obwohl ich nicht wollte.

Von der Seite her waren weitere Schritte zu hören, und zwei Männer kamen aus ihren Logen herunter.

In ihren dunklen, formellen Outfits sahen sie aus wie Professoren der Akademie.

Ich nahm an, später würde es irgendeine Art Willkommenszeremonie geben und man würde sie vorstellen.

„Eure Majestät, was hielten Sie von der Auswahl?“ hörte ich einen von ihnen respektvoll fragen.

Er war ein großer Wolf mit rötlichem Haar, von Grau durchzogen, und einer goldgerahmten Brille.

Er wirkte erfahren und freundlich, aber nicht wie ein Schleimer.

„Ich fand, es war gut zusammengestellt, Vizedirektor Mortimer. Ich bin zufrieden“, antwortete der Prinz mit rauer Stimme, und die Atmosphäre spannte sich augenblicklich an.

Sein Blick glitt zurück zu uns.

Meine Aufmerksamkeit blieb darauf fixiert, wie schön das Gras aussah – und wie schwer es wurde, mit meinem pochenden Knöchel überhaupt aufrecht zu bleiben.

Der Schmerz schoss in scharfen Stichen mein Bein hinauf, sodass mir Schweiß den Rücken hinunterlief.

Neben mir hörte ich, wie jemand einen Schritt nach vorn trat.

„Danke, dass Ihr Euch für mich entschieden habt, Eure Majestät. Ich verspreche, ich werde mein Bestes geben, Euch zu dienen …“

„Hat lange genug gedauert, bis diese Schlampe kapiert, was Sache ist“, schnaubte Thera, wütend, aber ehrlich gesagt war es so besser.

„Fräulein Miska ist eine der besten Seraphinas im ganzen Reich …“

„Und wer hat gesagt, dass ich sie gewählt habe?“

Die schneidende Stimme des Prinzen erstickte jedes Lob, das sich auf Miska richtete.

„Eure Majestät … ich war die Siegerin. Ihr habt gesagt, Ihr hättet bereits gewählt …“

„Ich habe gesagt, dass ich mit dem Wettbewerb zufrieden bin, nicht, dass ich mir sicher bin, wer meine Seraphina sein wird“, schnitt er ihr erneut das Wort ab, und nichts davon ergab für mich einen Sinn.

Plötzlich fiel sein Schatten über meinen, und ein Schauer lief mir über den ganzen Körper.

„Sieh mich an, wenn ich mit dir rede“, befahl er erbarmungslos, und wie hätte ich dem widersprechen sollen?

Mein Nacken knackte, als ich den Kopf hob, und mein flackernder Blick prallte gegen seine wilden Augen.

„Ich setze euch beide für einen Monat auf Probe. Am Ende entscheide ich, welche von euch ich behalte“, erklärte er und zerschlug damit all meine Pläne.

„Aber, Eure Majestät …“ Ich wollte protestieren, doch eine einzige hochgezogene Augenbraue brachte mich sofort zum Schweigen.

Ich biss mir auf die Unterlippe und schluckte meine Beschwerden hinunter.

Warum zum Teufel musste ich an ihn gekettet bleiben und weiter gegen diese gefährliche Alpha antreten?

„Habe ich etwas getan, das Euch verärgert?“ wagte Miska mit zitternder Stimme zu fragen.

Sie sah aus, als würde sie gleich weinen, und die Professoren beobachteten sie mit verlegenen Mienen.

Er bohrte seinen Blick weiter in mein Gesicht, und ich war kurz davor, ihn anzuschreien, er solle aufhören, mich so anzustarren.

Schließlich wandte er sich Miska zu.

„Du hast nur gewonnen, weil sie verletzt wurde. Dass eine Omega über dich springt, ist … ehrlich gesagt enttäuschend.“

Ich konnte das Herz der Alpha beinahe in zwei Hälften brechen hören.

Wie er „Omega“ sagte, tat auch mir ein wenig weh, aber meinem Wolf war es egal – der wäre fast vor Lachen gestorben und verspottete sie.

Ich fand daran nichts komisch.

„Ich treffe euch beide später und lege die Regeln fest. Fürs Erste geht ihr euch ausruhen …“

„Herr“, wagte ich, ihn aufzuhalten, bevor er wegging, „was passiert mit der Verliererin? Wird sie an einen anderen Lykaner weitergereicht?“

Ich musste es wissen. Ich durfte nicht riskieren, nach Hause zurückgeschickt zu werden.

„Bist du so verzweifelt, jemand anderen zu ‚trösten‘?“ Seine unverblümte Frage erwischte mich völlig unvorbereitet.

„N-nein … nein, ich, ich … ich mag die Akademie. Ich will nicht weg …“ Ich fing an zu stammeln, meine Oberlippe feucht vor nervösem Schweiß.

„Fräulein Olivan, Sie dürfen bleiben, selbst wenn kein Lykaner Sie wählt. Ihre Leistung war sehr gut.“

Es war, als hätten sich die Himmel geöffnet, als der Vizedirektor antwortete.

„Danke, Herr“, hauchte ich erleichtert und begann mich gerade zu entspannen, als mich ein tiefes Knurren wieder festnagelte.

„Schreib dich nicht so schnell ab, Fräulein Olivan.“

Die Aura des Lykanprinzen war wie eine Hand, die sich um meine Kehle schloss.

„Du klingst verdammt verzweifelt, nicht meine Seraphina zu sein.“

„Nein, nein, Eure Hoheit, natürlich nicht, es wäre mir eine Eh …re …“ Er drehte mir den Rücken zu und ging davon, und das Wort blieb mir auf der Zunge kleben.

Mit einem wütenden Schnauben stapfte er davon und beendete das Gespräch in dem Moment, in dem es ihm passte.

Unhöflicher Mistkerl.

Wenigstens konnten wir endlich wieder atmen, ohne seine erstickende Präsenz.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass das Aufatmen kollektiv war.

„Geht euch ausruhen. Wir kümmern uns um die anderen Kandidatinnen.“

Der rothaarige Mann – der, den man als Vizedirektor der Akademie bezeichnet hatte – entließ uns.

Ich war unendlich dankbar und dachte nur noch daran, in der ersten Ecke, die ich sah, zusammenzuklappen.

Hinkend steuerte ich auf das zu, was wie einer der Ausgänge aus der Arena aussah.

Ich hatte kaum einen Fuß in den Flur gesetzt, da krallten sich Klauen um meine Schulter und zerrten mich zurück.

Der Schmerz schoss mir so heftig durch Schulter und Knöchel, dass ich fast geschrien hätte, doch ich biss die Zähne zusammen und schüttelte ihren Griff ab.

Ich wusste genau, wer es war, und diese Rivalität zwischen uns würde mir nur Ärger einbringen.

„Was willst du von mir?“ Ich stellte mich ihr, ohne zurückzuweichen.

„Für das, was du heute getan hast … wirst du mit deinem Leben bezahlen.“

Miskas Drohung war direkt, ihre Klauen fuhren aus, bereit, mir das Gesicht zu zerfetzen.