Kapitel 1 KAPITEL 1 - Wiedergeboren als Leihmutter des Lykanerkönigs

Perspektive von Amara

Ich hätte wissen müssen, dass es gefährlich ist, Hoffnung in sich zu tragen.

Ich stand vor dem gesprungenen Spiegel in meinem kleinen Zimmer am Rande der Ländereien des Zirkels und strich das silberne Kleid glatt, das ich für diese Nacht aufgespart hatte. Meine Hände zitterten, als ich die zarte Stickerei am Ausschnitt nachfuhr. Dieses Kleid war für meine Luna-Zeremonie gedacht gewesen. Ich glaubte, dass es heute Nacht endlich geschehen würde. Heute Nacht würde Michael als Alpha vor seinem Rudel stehen, und er würde mich wählen.

Mein Spiegelbild starrte mir mit Augen entgegen, die zu hell waren, zu voll von törichten Träumen. Ich sah nicht die Schatten darunter, nicht das Eingefallene meiner Wangen. Ich sah nicht, was mich die verbotene Magie gekostet hatte. Ich sah nur eine verliebte Frau, eine Frau, die alles für den Mann gegeben hatte, den sie für ihre Zukunft hielt.

Der Mond hing schwer am Himmel, als ich mich auf den Weg zum Gebiet des Dark-Crest-Rudels machte. Mein Herz pochte mit jedem Schritt. Drei Jahre lang hatte ich meine Kraft in Michael fließen lassen, ihn gestärkt, wenn er schwach war, ihn geheilt, wenn er gebrochen war, ihn vor Herausforderungen abgeschirmt, die ihn zerstört hätten. Jeder Zauber hatte mir etwas genommen. Meine Energie. Meine Erinnerungen. Stücke meiner Seele, die ich nie wiederbekommen würde.

Aber ich redete mir ein, dass es das wert war. Liebe verlangte Opfer. Die Ältesten meines Zirkels hatten mich gewarnt. Sie sagten, ich würde meinen heiligen Pfad verlassen, dass ich Magie aus egoistischen Gründen nutzen würde. Aber was wussten sie schon über die Liebe? Ich glaubte ihm, als er sagte, ich sei sein Ein und Alles. Ich glaubte ihm, als er sagte, wir würden gemeinsam herrschen.

Der Zeremonienplatz loderte im Feuerschein, als ich ankam. Wölfe aus allen Ecken des Gebiets hatten sich versammelt, um ihren neuen Alpha zu bezeugen. Die Luft summte vor Energie, vor Macht und Vorfreude. Ich blieb am Rand der Menge, mein Herz raste. Michael hatte mir gesagt, ich solle warten, ihn zuerst seinen Titel beanspruchen lassen. Dann würde er mich als seine erwählte Gefährtin, seine Luna, verkünden.

Ich sah zu, wie er auf die steinerne Plattform trat, sah, wie sich das Mondlicht in seinem dunklen Haar verfing. Er sah bereits wie ein König aus. Stark und selbstbewusst. Alles, wozu ich ihm verholfen hatte. Stolz schwoll in meiner Brust an. Ich hatte das getan. Meine Magie hatte dies möglich gemacht.

Der Rudelälteste hob die Hände, und die Menge verstummte.

„Heute Nacht werden wir Zeuge vom Aufstieg unseres neuen Alphas“, erklang die Stimme des Ältesten. „Michael vom Dark-Crest-Rudel, nimmst du diese Ehre und all die Verantwortung, die sie mit sich bringt, an?“

„Das tue ich“, sagte Michael, seine Stimme fest und sicher.

„Und wählst du eine Gefährtin, die an deiner Seite steht, um deine Herrschaft zu stärken und dein Erbe weiterzutragen?“

Mein Atem stockte. Das war es, der Moment, auf den ich gewartet hatte.

„Das tue ich“, sagte Michael erneut.

Ich trat vor, bereit, auf ihn zuzugehen und meinen Platz an seiner Seite einzunehmen.

Doch dann wandte er sich um. Und er streckte seine Hand aus.

Nach jemand anderem.

Eine wunderschöne Wölfin mit goldenem Haar und makelloser Haut trat auf die Plattform. Sie trug ein Kleid in tiefem Rot, der Farbe der Macht, der Zugehörigkeit. Die Menge brach in Jubel aus. Michael zog sie an sich, seinen Arm um ihre Taille gelegt, als hätte sie schon immer dorthin gehört.

„Ich wähle Lydia vom Silver-Moon-Rudel“, verkündete er. „Sie wird meine Luna sein.“

Die Welt blieb stehen. Alles in mir zersplitterte wie Glas, das auf Stein trifft.

Ich konnte weder atmen noch denken. Konnte mich nicht einmal bewegen.

Er sah mich nicht einmal an, noch nahm er zur Kenntnis, dass ich überhaupt existierte. Die Frau, die ich in seinen Armen gewesen war, in seinem Bett, die Frau, die ihm alles gegeben hatte – ich war ein Nichts. Ich war unsichtbar.

Lydia lächelte zu ihm hinauf, und er küsste sie vor aller Augen.

Der Jubel wurde lauter. Niemand bemerkte mich, wie ich am Rand des Lichts stand, während sich mein silbernes Kleid plötzlich wie ein Kostüm anfühlte, wie ein schlechter Scherz.

Ich taumelte rückwärts, mein Blick verschwamm. Mir war, als würde mein Brustkorb eingedrückt. Wie konnte er das tun? Nach allem, was passiert war? Nachdem ich meine Zukunft, meine Magie, meine ganze Seele für ihn geopfert hatte?

Ich rannte.

Ich wusste nicht, wohin ich lief. Ich musste einfach nur weg, musste dem Lärm ihrer Feier entfliehen, dem Anblick seines Verrats. Meine Füße trugen mich zurück zu den Ländereien des Zirkels, zurück zu dem einzigen Zuhause, das ich je gekannt hatte.

Doch als ich den Rand des heiligen Waldes erreichte, roch ich es.

Rauch.

Mir sank das Herz in die Magengrube. Ich rannte schneller, Äste zerrissen mein Kleid, zerkratzten meine Haut. Der Wald lichtete sich, und ich sah es.

Der Oris-Zirkel brannte.

Flammen verzehrten die Häuser, in denen ich aufgewachsen war. Leichen lagen verstreut auf dem Boden – meine Schwestern, meine Familie, abgeschlachtet wie Tiere. Der heilige Altar, an dem wir die Mondgöttin angebetet hatten, war zerstört, die Steine geborsten und blutbefleckt.

„Nein“, flüsterte ich. „Nein, nein, nein.“

Ich ließ mich neben der ersten Leiche, die ich erkannte, auf die Knie fallen. Die Älteste Miriam, die mich meinen ersten Zauber gelehrt hatte. Ihre Augen starrten leer ins Nichts.

„Amara …“

Die Stimme war schwach, kaum mehr als ein Hauch. Ich wandte mich um und sah meine Cousine Elara, die sich auf mich zu schleppte. Blut strömte aus einer Wunde an ihrer Seite.

„Elara!“ Ich kroch zu ihr, presste meine Hände auf die Wunde und versuchte, sie zu heilen. Doch meine Magie war zu schwach. Ich hatte zu viel davon hergegeben.

„Sie kamen … wegen dir“, keuchte sie. „Sie sagten … deine Macht sei zu gefährlich. Michael … er hat ihnen verraten, wo sie uns finden.“

Die Worte trafen mich wie eine Klinge.

Michael hatte das getan. Er hatte mich nicht nur verraten. Er hatte alles zerstört, was ich liebte.

„Nimm das.“ Elara drückte mir etwas in die Hand. Das Amulett des Zirkels, das den letzten Schutzzauber unserer Ahnen barg. „Räche uns.“

Ihre Augen fielen zu. Ihr Brustkorb hob und senkte sich nicht mehr.

Ich kniete dort in Asche und Blut, das Amulett in der Hand, umgeben vom Tod. Trauer und Wut verschmolzen in mir, bis ich sie nicht mehr voneinander unterscheiden konnte.

Ich begrub meine Leute mit bloßen Händen. Ich sprach die Gebete. Ich nahm Abschied von allem, was ich einst gewesen war.

Dann lief ich zurück zum Dark-Crest-Rudel.

Ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Sie erwarteten mich bereits. Michael stand im Zentrum, seine neue Luna an seiner Seite. Er sah mich aus kalten Augen an.

„Du hättest wegbleiben sollen, Hexe.“

Sie schleiften mich in die Zellen. Sie folterten mich für Antworten, die ich nicht hatte. Sie ritzten mir mit Silber in die Haut und lachten, als ich schrie.

Und als sie fertig waren, versetzte Michael mir höchstpersönlich den Todesstoß.

„Du warst nützlich“, sagte er und stieß mir die Klinge zwischen die Rippen. „Aber du hättest niemals gereicht.“

Ich starb mit seinem Gesicht über mir, mit Hass im Herzen und dem bitteren Geschmack des Verrats auf den Lippen.

Mein letzter Gedanke war ganz einfach.

Die Liebe hat mich zerstört.

Dann öffnete ich die Augen. Doch das Gesicht, das mir aus dem Spiegelbild entgegenstarrte, war nicht mein eigenes.