Kapitel 4 Kapitel 4

Perspektive von Amara

„Du“, sagte der Dämon durch den Mund des Königs. „Du wagst es, in gestohlenem Fleisch zu mir zurückzukehren?“

Jeder Instinkt in mir schrie mich an zu fliehen.

Ich floh nicht.

Ich war bereits einmal gestorben. Ich hatte in einem Leben, das eigentlich mir gehören sollte, gebrannt und geblutet und gebettelt, und nichts davon hatte mich gerettet. Weglaufen hatte mich damals nicht gerettet. Ich war mir nicht sicher, ob es mich jetzt retten würde.

Also stemmte ich meine Füße fest auf den kalten Steinboden des Thronsaals und sah das Ding, das das Gesicht des Königs trug, direkt an.

Es war auf eine Art und Weise falsch, die schwer zu beschreiben war. Der Körper des Königs war noch da – die Größe, das dunkle Haar, die Kieferpartie –, aber alles hinter den Augen war ausgetauscht worden. Was mich jetzt anblickte, war alt. Uralt auf eine Weise, die den Palast um uns herum wirken ließ wie etwas, das erst gestern erbaut worden war.

„Ich erinnere mich an dich“, sagte es. Unter der Stimme lag eine zweite Ebene, als würden zwei Steine aneinanderreiben. „Ich erinnere mich daran, wie deine Blutlinie riecht. Ich war schon immer in der Lage, deine Art zu finden.“

„Dann weißt du auch, was meine Art dir antun kann“, sagte ich.

Es lachte. Das Geräusch erfüllte den Thronsaal vom Boden bis zur Decke, prallte von den Wänden ab und kam falsch zurück.

„Deine Art.“ Es stieg vom Thron herab, und der Körper des Königs bewegte sich mit ihm wie ein Mantel, den es sich übergeworfen hatte. „Deine Art ist Asche. Dafür habe ich gesorgt.“

Meine Brust zog sich zusammen. Ich verzog keine Miene.

„Der Oris-Zirkel.“ Ich sagte es tonlos, nicht als Frage.

„Dreiundvierzig Frauen.“ Es legte den Kopf des Königs schief und musterte mich. „Ich habe mitgezählt. Ich zähle immer mit. Willst du wissen, wie lange es gedauert hat?“

„Ich will wissen, warum.“ Meine Stimme klang ruhiger, als ich erwartet hatte. „Wir waren Heilerinnen. Wir haben nicht gejagt. Wir haben nicht angegriffen. Wir blieben auf unserem Land und bei unserem Bündnis und haben nichts verletzt, was uns nicht zuerst bedroht hat. Also sag mir, warum.“

Der Dämon hielt in seiner Bewegung inne.

Einen Moment lang sah er mich einfach nur an, und die uralte Intelligenz hinter den goldenen Augen des Königs tat etwas, das ich nicht erwartet hatte.

Sie dachte ernsthaft über die Frage nach.

„Weil ihr die Einzigen wart, die mich aufhalten konnten“, sagte er schließlich. „Nicht mich verletzen. Nicht mich schwächen. Mich aufhalten. Dauerhaft.“ Er begann, langsam und ohne Eile nach links zu kreisen. „Es gibt ein Siegel. So alt wie der erste Mond, eingewoben in das Fundament deiner Blutlinie. Nur eine Oris-Hexe im Vollbesitz ihrer Kräfte, die auf geweihtem Boden steht, kann mich für immer wegsperren.“ Er machte eine Pause. „Das konnte ich nicht zulassen.“

Die volle Tragweite dessen traf mich mit einem Schlag.

Mein Zirkel war nicht gestorben, weil Michael Macht wollte. Michael war eine Tür gewesen – ehrgeizig und gierig und leicht aufzustoßen. Aber das Ding, das durch diese Tür getreten war, das Ding, das seine Hand gelenkt hatte, das Ding, das seine Entscheidungen flüsternd geformt hatte – das hier war es gewesen. Das nun vor mir stand. Und den Körper eines anderen trug.

Wir waren ihm nicht im Weg gewesen.

Wir waren seine einzige Bedrohung gewesen.

„Du hast uns gejagt“, sagte ich. „Über Generationen hinweg. Es ging nie um Michael.“

„Michael war nützlich.“ Es winkte mit der Hand des Königs, als würde es eine Kleinigkeit abtun. „Männer, die etwas wollen, sind immer nützlich. Aber du – deine Blutlinie steht auf meiner Liste, schon bevor die Großmutter deiner Großmutter ihren ersten Atemzug tat.“ Es hörte auf zu kreisen. „Und doch bist du hier. Schon wieder. In einem neuen Körper, in meinem Königreich, und stehst vor mir, als wärst du diese Woche nicht schon einmal gestorben.“

„Ich bin wegen dir gestorben“, sagte ich. „Ich bin wegen dir zurückgekehrt. Die Mondgöttin verschwendet keine Seele. Sie hat mich aus einem bestimmten Grund zurückgeschickt.“

Etwas in seinem Gesichtsausdruck veränderte sich. Die Neugier wich aus seinen Zügen.

Was an ihre Stelle trat, war viel simpler.

„Sie hat dich zurückgeschickt, damit du versagst“, sagte es. „Es gibt keinen geweihten Boden mehr. Dein Zirkel ist Asche. Deine Blutlinie endet mit dir, in einem geliehenen Körper, in einem Königreich, das bereits mir gehört.“ Es lächelte mit dem Mund des Königs. „Dieses Mal musste ich dich nicht jagen. Du bist geradewegs durchs Haupttor spaziert.“

Es schnellte vor.

Keine Vorwarnung. Kein langes Federlesen. In einem Moment stand es noch drei Meter von mir entfernt, und im nächsten war der gesamte Körper des Königs in Bewegung und durchquerte den Thronsaal in der Zeit, die ich brauchte, um einen einzigen Atemzug zu tun.

Ich warf mich zur Seite.

Die Faust des Königs traf die Steinsäule, wo eben noch mein Kopf gewesen war. Das Krachen hallte wie ein Donnerschlag wider. Staub rieselte von der Decke.

Ich rannte.

Dahinter steckte keine Strategie, kein Kalkül. Meine Beine entschieden einfach, bevor mein Verstand es tat. Ich sprintete auf die eisernen Türen am anderen Ende des Thronsaals zu, und hinter mir hörte ich den Dämon erneut lachen – tiefer dieses Mal, zufriedener, das Lachen von etwas, das sich keine Sorgen machte, mich einzuholen.

Das war der Teil, der mir am meisten Angst machte.

Es verfolgte mich nicht, denn es war sich sicher, dass ich nirgendwohin fliehen konnte.

Die Türen kamen näher. Meine Hände schlugen hart dagegen und sie gaben nach – schwer, aber nicht verschlossen – und ich stürmte hindurch in den Korridor dahinter und rannte weiter, während dieser schwache, geliehene Körper vor Anstrengung brannte, die Lungen schrien und die Geräusche des Thronsaals hinter mir verklangen.

Ich hielt nicht an.

Ich blickte nicht zurück.

Und die letzten Worte des Dämons verfolgten mich den Korridor hinunter wie Rauch, der einen Riss in der Wand findet.

„Lauf, kleine Hexe. Du kannst nicht versiegeln, was du nicht erreichen kannst. Und du kannst mich nicht erreichen ohne einen Zirkel, den du nicht mehr hast.“