Kapitel 3 Ist die Person vor mir wirklich Isabella?

Zum ersten Mal war Chase Taylor ratlos. Der kalte Trotz in Isabellas Augen war etwas, das er noch nie zuvor gesehen hatte, und für einen Moment brachte er ihn zum Schweigen.

Nach ein paar Sekunden angespannter Stille runzelte er die Stirn. „Er will einfach nicht neben dir sitzen. Ist das so schwer zu verstehen?“

Isabella hielt seinem Blick ruhig stand. „Und ich habe ihm gerade gesagt, er soll gehen. Ist das so schwer zu verstehen?“

Chases Kiefermuskeln spannten sich an. Er warf Isabella einen finsteren Blick zu, bevor er sich an seinen anderen Bruder wandte. „Tobias. Beweg dich.“

Irgendetwas stimmte nicht. Gestern hatte dieses Mädchen Tobias noch förmlich um ein freundliches Wort angefleht. Heute befahl sie ihm, seinen eigenen Platz zu räumen. Zähneknirschend setzte sich Tobias widerwillig auf den Stuhl neben Bianca, und das Kratzen seines Stuhls hallte laut durch den stillen Raum. Er wurde das Gefühl des Unbehagens nicht los.

Auf der anderen Seite des Tisches ballte Gabriel die Fäuste und starrte die Quelle der Störung wütend an. Als Isabella nach einem kleinen Kuchen griff, drehte er absichtlich den Drehteller und beförderte die Dessertplatte knapp außer ihre Reichweite. Sie kam genau vor ihm und Bianca zum Stehen.

„Bianca mag diesen Nachtisch“, verkündete Gabriel, und in seiner Stimme schwang ein kindlicher Triumph mit. „Er gehört ihr. Fass ihn nicht an.“ Dann legte er ein Stück auf Biancas Teller.

Bianca lächelte zuckersüß, ein Funke des Triumphs in ihren Augen. Was machte es schon, dass Isabella die leibliche Tochter war? In diesem Haus war sie es, die geliebt wurde.

Isabella beobachtete dieses erbärmliche Schauspiel mit unergründlicher Miene. Dann griff sie nach einer Servierschüssel mit gebratenem Gemüse.

Gabriel drehte den Drehteller erneut, mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht. „Was ist los, Isabella? Keinen Hunger?“

Bianca zupfte sanft an seinem Ärmel. „Gabriel, ärgere sie nicht …“

„Sie hat es nicht anders verdient“, spottete er und wandte sich wieder Isabella zu. „Siehst du? Das hast du davon, wenn du respektlos zu Tobias bist.“ Er erstarrte. Isabella starrte ihn an. Ihre Augen waren ruhig und völlig emotionslos. Es war unheimlich. „Was starrst du mich so an? Bist du sauer, weil ich Bianca etwas vom Nachtisch übrig gelassen habe?“

„Nein“, sagte Isabella tonlos. „Ich bin nicht sauer.“

Sie nahm einfach die nächstbeste Servierschüssel – eine Platte mit Rindfleisch und Brokkoli in reichlich Soße –, ging in einer einzigen fließenden Bewegung hinüber und kippte deren Inhalt über Gabriels Kopf.

„So“, sagte sie mit eiskalter Stimme. „Jetzt gehört alles dir.“

Das Klirren der Porzellanschüssel, die auf dem Boden zersplitterte, mischte sich mit Gabriels Aufschrei. Ölige Soße tropfte ihm aus den Haaren und über das Gesicht. Die gesamte Tischgesellschaft starrte in fassungsloser Stille. Hier ging es nicht einfach nur um das Essen. Das war Gabriel – der Bruder, dem sie früher wie ein kleines Hündchen hinterhergelaufen war.

„Isabella! Bist du verrückt geworden?!“ Gabriel sprang auf, wobei sein Stuhl kreischend nach hinten rutschte. Hektisch versuchte er, sich die Sauerei aus dem Gesicht zu wischen, doch seine Hände waren bereits glitschig vor Fett. „Sieh nur, was du angerichtet hast!“

Isabella begegnete seinem wütenden Blick, ohne zurückzuweichen. „Gabriel“, stellte sie fest, nicht als Warnung, sondern als Tatsache, „leg dich nicht noch mal mit mir an.“

„Du …“ Er war sprachlos, völlig fassungslos über die Fremde, die vor ihm stand.

Tobias fand endlich seine Stimme wieder, die Stirn missbilligend gerunzelt. „Isabella, wie konntest du deinen Bruder nur so behandeln –“

„Er ist nicht mein Bruder“, unterbrach sie ihn in endgültigem Ton.

Tobias erstarrte. Gabriels Augen weiteten sich ungläubig. Sie erkannte ihn nicht an? Er war doch derjenige gewesen, der sie nicht akzeptiert hatte!

„Jetzt reicht es“, sagte Tobias und erhob sich von seinem Platz. Er ging hinüber, seine Stimme voller Herablassung. „Entschuldige dich bei Gabriel. Hast du gestern beim Knien denn gar nichts gelernt?“ Er streckte die Hand aus, um nach ihrem Arm zu greifen.

Blitzschnell packte Isabella sein Handgelenk und stieß ihn mit erschreckender Wucht weg.

Tobias stolperte zurück, und seine Hüfte stieß schmerzhaft gegen die Tischkante. Er starrte sie an, verblüfft von der schieren Kraft in diesem drahtigen Körper. Sein gutaussehendes Gesicht wurde eisig. „Ich bin dein Bruder!“

„Und du bist nicht meiner“, schoss Isabella zurück, die Hände an den Seiten zu Fäusten geballt.

Als Bianca sah, wie die Situation eskalierte, eilte sie herbei, um einzugreifen, ihre Stimme zitterte vor gespielter Besorgnis. „Isabella, bitte beruhige dich. Wenn du den Titel der Taylor-Tochter haben willst, kann ich … ich ihn dir geben, in Ordnung?“

Isabellas Kopf ruckte in ihre Richtung. Die Schauspielerin. „Hervorragend“, sagte Isabella, und ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. „Dann lass uns Vater auf der Stelle sagen, dass du auf deinen Titel verzichtest.“

Bianca erstarrte und ihr Gesicht erbleichte. Das war überhaupt nicht das, was sie gemeint hatte. Bevor sie einen Rückzieher machen konnte, wandte sich Isabella bereits der Tür zu, als wolle sie vorangehen.

Bianca schreckte instinktiv zurück.

Isabella blieb stehen und sah sie an, ihre Stimme scharf vor Ungeduld. „Nun? Lass uns gehen. Warum bewegst du dich nicht?“

„Lass Bianca in Ruhe!“

Chase, der alles in eiserner Stille beobachtet hatte, hatte schließlich genug. Seine Miene war finster. „Ist dieses ganze Drama nur für einen Titel? Versuchst du, sie zu schikanieren, damit sie ihn aufgibt?“

„Schikanieren?“ Isabella ließ Biancas Arm los, den sie nicht einmal festgehalten hatte, und drehte sich zu ihrem ältesten Bruder um. „Sie war diejenige, die es angeboten hat.“

Sie warf ihm einen langen, kalten Blick zu, und ihre Augen glitten mit äußerster Verachtung über ihn.

„Idiot.“

Sie drehte sich um und ging davon.

„Bleib sofort stehen.“

Chases Stimme war gefährlich leise. Der Blick, den sie ihm gerade zugeworfen hatte … und das Wort, das sie benutzt hatte … das hatte noch nie jemand gewagt.

Isabella hielt inne und blickte über die Schulter zurück. Ihre Stirn war leicht gerunzelt, nicht aus Angst, sondern aus schierer, unverfälschter Verärgerung.

„Was?“